wilbursmith_warlock-第52部分

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an　eternity；　until　suddenly　the　deck　under　Apepi's　feet　burst　open。　He　and　his　son　dropped　through；　and　in　a　tall　fountain　of　flame；　sparks　and　smoke　were　gone　into　the　guts　of　the　hull。
　　
　　'It's　over。'　Trok's　voice　was　dispassionate　and　detached。　He　released　Mintaka　so　suddenly　that　she　fell　into　the　bilges　of　the　felucca。　He　looked　at　his　horrified　crew。　'Row　to　my　galley；'　he　ordered。
　　
　　'You　did　this　to　my　family；'　Mintaka　repeated；　as　she　lay　at　his　feet。　'You　will　pay　for　it。　I　swear　it　to　you。　I　will　make　you　pay。'
　　
　　But　she　felt　numbed　and　bruised　as　though　she　had　been　beaten　with　the　knotted　leather　lashes　of　a　flail。　Her　father　was　gone；　that　monumental　figure　in　her　life　whom　she　had　hated　a　little　and　loved　a　great　deal。　Her　family　was　gone；　all　of　her　brothers；　even　little　Khyan；　who　had　been　more　a　son　than　a　sibling　to　her。　She　had　watched　him　burn　and　she　knew　that　the　horror　of　it　would　stay　with　her　all　her　days。
　　
　　The　felucca　drew　alongside　Lord　Trok's　galley　and　she　made　no　protest　as　he　picked　her　up　as　though　she　were　a　doll　and　carried　her　on　board；　then　down　to　the　main　cabin。　He　laid　her　on　the　mattress　with　uncharacteristic　gentleness。　'Your　slave　girls　are　safe。　I　will　send　them　to　you；'　he　said；　and　went　out。　She　heard　the　locking　bar　placed　across　the　door　then　the　sound　of　him　climbing　the　panion　ladder；　and　crossing　the　deck　above　her　head。
　　
　　'Am　I　a　prisoner；　then？'　she　whispered；　but　that　seemed　of　little　importance　in　the　light　of　what　she　had　just　witnessed。　She　hid　her　face　in　pillows　that　smelt　of　Trok's　stale　sweat；　and　wept　until　her　tears　were　exhausted。　Then　she　slept。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　The　burning　hull　of　Apepi's　royal　barge　drifted　up　on　to　the　riverbank　opposite　the　temple　of　Hapi。　In　the　dawn　the　smoke　rose　high　into　the　still　air。　It　was　tainted　by　the　stench　of　burned　flesh。　When　Mintaka　awoke　the　smell　had　penetrated　into　the　cabin　and　sickened　her。　The　smoke　seemed　to　act　like　a　beacon；　for　the　sun　had　hardly　risen　above　the　eastern　hills　before　the　fleet　of　Lord　Naja　came　sweeping　around　the　bend　of　the　river。
　　
　　The　slave　girls　brought　the　news　to　Mintaka。　'Lord　Naja　has　e　in　full　array；'　they　told　her　excitedly。　'Yesterday　he　left　us　to　return　to　Thebes。　Is　it　not　strange　that　he　could　reach　here　so　soon　when　he　should　be　twenty　leagues　upriver？'
　　
　　'Surpassing　strange；'　Mintaka　agreed　grimly。　'I　must　dress　and　be　ready　for　whatever　new　atrocity　awaits　me　now。'
　　
　　Her　baggage　had　all　gone　up　in　flames　in　the　royal　barge；　but　her　maids　borrowed　clothing　from　the　other　noble　ladies　in　the　fleet。　They　washed　and　curled　her　hair；　then　dressed　her　in　a　simple　linen　shift；　gold　girdle　and　sandals。
　　
　　Before　noon　an　armed　escort　came　aboard　the　galley；　and　she　followed　them　on　deck。　Her　eyes　went　first　to　the　blackened　timbers　of　the　royal　barge　that　lay　on　the　far　bank；　burned　down　to　the　waterline。　No　effort　was　being　made　to　recover　any　bodies　from　the　wreck。　It　was　her　family's　funeral　pyre。　The　Hyksosian　tradition　called　for　cremation；　not　embalmment　and　elaborate　funeral　procedures　and　ceremonials。
　　
　　Mintaka　knew　that　her　father　would　have　approved　of　the　manner　of　his　own　going；　and　this　gave　her　some　small　fort。　Then　she　thought　of　Khyan　and　averted　her　eyes。　It　was　with　an　effort　that　she　held　back　further　tears　as　she　went　down　into　the　waiting　felucca　and　was　taken　to　the　bank　below　the　temple　of　Hapi。
　　
　　Lord　Naja　was　waiting　with　all　his　pany　assembled　to　meet　her。　She　remained　aloof　and　pale　when　he　embraced　her。　'This　is　a　bitter　time　for　all　of　us；　Princess；'　he　said。　'Your　father；　King　Apepi；　was　a　mighty　warrior　and　statesman。　In　view　of　the　recent　treaty　between　the　two　kingdoms；　and　the　bining　of　this　very　Egypt　into　one　sacred　and　historical　whole；　he　leaves　a　dangerous　gap。　For　the　good　of　all；　this　must　be　filled　immediately。'
　　
　　He　took　her　hand　and　led　her　to　the　pavilion；　which　had　last　evening　been　the　scene　of　feasting　and　festivity；　but　where　now　were　assembled　in　solemn　conclave　most　of　the　nobility　and　officialdom　of　both　the　kingdoms。
　　
　　She　saw　Trok　in　the　forefront　of　this　throng。　He　was　a　striking　figure　in　full　regimentals。　He　wore　his　sword　on　a　gold…studded　belt　and　carried　his　war　bow　over　his　shoulder。　Behind　him　in　packed　ranks　were　all　his　officers；　grim；　cold…eyed　and　menacing　despite　the　gay　ribbons　plaited　in　their　beards。　They　stared　at　her；　unsmilingy；　and　she　was　bitterly　aware　that　she　was　the　last　of　the　Apepi　line；　abandoned　and　unprotected。
　　
　　She　wondered　to　whom　she　could　appeal；　and　whose　loyalty　she　still　manded。　She　searched　for　friendly　familiar　faces　in　the　multitude。　They　were　all　there；　her　father's　councillors　and　advisers；　his　generals　and　rades　of　the　battlefield。　Then　she　saw　their　eyes　slide　away　from　her　face。　None　smiled　at　her　or　returned　her　scrutiny。　She　had　never　felt　so　alone　in　her　life。
　　
　　Naja　led　her　to　a　cushioned　stool　at　one　side　of　the　pavilion。　When　she　sat　down　Naja　and　his　staff　formed　a　screen　around　her；　hiding　her　from　view。　She　was　certain　that　this　had　been　deliberately　arranged。
　　
　　Lord　Naja　opened　the　conclave　with　a　lamentation　for　the　tragic　death　of　King　Apepi　and　his　sons。　Then　he　launched　into　a　eulogy　of　the　dead　pharaoh。　He　recounted　his　numerous　military　triumphs　and　his　feats　of　statesmanship；　culminating　with　his　participation　in　the　treaty　of　Hathor；　which　had　brought　peace　to　the　two　kingdoms　torn　by　decades　of　internecine　warfare　and　strife。
　　
　　'Without　King　Apepi；　or　a　strong　pharaoh　to　guide　the　affairs　of　the　Lower　Kingdom　and　to　rule　in　conjunction　with　Pharaoh　Nefer　Seti　and　his　regent　in　Thebes；　the　treaty　of　Hathor　is　in　jeopardy。　A　return　to　the　horrors　and　warfare　of　the　last　sixty　years　prior　to　the　treaty　is　unthinkable。'
　　
　　Lord　Trok　beat　his　sword　scabbard　against　his　bronze　buckler；　and　shouted；　'Bak…her！　Bak…her！'　Immediately　the　applause　was　taken　up　by　all　the　military　manders　behind　him；　and　spread　slowly　through　the　entire　assembly　until　it　was　a　deafening　thunder。
　　
　　Naja　let　it　continue　for　a　while；　then　held　up　both　arms。　When　silence　fell　he　continued；　'In　the　tragic　circumstances　of　his　death；　King　Apepi　leaves　no　male　heir　to　the　Crown。'　Smoothly　he　passed　over　any　mention　of　Mintaka。　'As　a　matter　of　urgency　I　have　consulted　the　senior　councillors　and　nome　governors　of　both　kingdoms。　Their　choice　for　the　new　Pharaoh　has　been　unanimous。　With　one　voice　they　have　asked　Lord　Trok　of　Memphis　to　pick　up　the　reins　of　power；　to　take　the　double　crown　upon　himself　and　steer　the　nation　forward　in　the　noble　tradition　set　by　King　Apepi。'
　　
　　The　silence　that　followed　this　announcement　was　profound　and　drawn…out。　Men　looked　at　each　other　in　blank　astonishment；　and　only　then　became　aware　that　while　they　had　been　absorbed　in　Lord　Naja's　address　two　regiments　of　the　northern　army　manded　by；　and　loyal　to　Trok；　had　e　silently　out　of　the　palm　groves　and　surrounded　the　assembly。　Their　swords　were　sheathed；　but　every　gloved　hand　was　on　the　hilt。　It　would　take　a　moment　only　to　draw　the　bronze　blades。　An　air　of　dismay　and　consternation　fell　upon　them　all。　Mintaka　seized　the　moment。　She　sprang　off　the　stool　where　she　had　been　hidden　and　cried；　'My　lords　and　loyal　citizens　of　this　very　Egypt　。。。〃
　　
　　She　got　no　further。　Four　of　the　tallest　Hyksosian　warriors　crowded　around　her；　hiding　her。　They　rattled　their　drawn　swords　against　their　shields　and　shouted　in　unison；　'Long　live；　Pharaoh　Trok　Uruk。'　The　shout　was　taken　up　by　the　rest　of　the　army。　In　the　joyous　uproar　that　followed　strong　hands　took　Mintaka　and　spirited　her　away　through　the　cheering　press。　She　struggled　ineffectually；　her　movements　smothered　and　her　voice　unheard　in　the　storm　of　cheering。　On　the　riverbank　she　twisted　in　the　arms　of　her　captors　and　glanced　back。　Over　the　heads　of　the　crowd　she　glimpsed　Lord　Naja　raising　the　double　crown　over　the　head　of　the　new　Pharaoh。
　　
　　Then　she　was　hustled　down　the　bank　to　the　waiting　felucca；　and　back　to　her　locked　and　guarded　cabin　on　board　Lord　Trok's　galley。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　Mintaka　sat　with　her　slave　girls　in　the　crowded　little　cabin　and　waited　to　learn　what　was　to　be　her　fate　when　the　new　Pharaoh　returned　on　board。　Her　girls　were　terrified　and　as　confused　as　she　was。　However；　she　tried　to　fort　them。　When　they　had　calmed　a　little　she　started　them　playing　their　favourite　games。　These　soon　palled　so　she　called　for　a　lute。　Her　own　had　been　lost　on　her　father's　barge；　but　they　borrowed　one　from　a　guard。
　　
　　Mintaka　held　a　petition；　making　each　girl　dance　in　turn　in　the　confined　space　of　the　little　cabin。　They　were　laughing　and　clapping　when　they　heard　the　new　Pharaoh　returning　on　board。　The　girls　fell　silent　but　she　urged　them　to　continue；　and　soon　they　were　as　rowdy　as　before。
　　
　　Mintaka　did　not　join　in　the　merriment。　Previously　she　had　carefully　explored　her　surroundings。　Attached　to　her　main　cabin　was　a　much　smaller　one；　little　more　than　a　cupboard；　which　served　as　a　latrine。　It　contained　a　large　pottery　toilet　bowl　with　a　lid　and；　beside　it；　a　pitcher　of　water　for　washing。　T