wilbursmith_warlock-第47部分

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head　of　us；　under　that　small　hillock　over　there。　It　will　give　us　a　good　landmark。'　He　pointed　out　a　distinctive　rock　pile　four　miles　ahead。　'If　any　of　us　is　late　to　the　rendezvous　the　others　must　wait　until　the　sun　is　at　that　angle　before　ing　back　to　look　for　the　missing　vehicle。'
　　
　　He　had　given　himself　a　few　hours　before　they　would　begin　to　search　for　him　and　Mintaka。　Still　Hilto　hesitated。　'I　beg　Your　Majesty's　indulgence；　but　the　Lord　Naja　charged　me　most　strictly…'
　　
　　Nefer　cut　in　with　a　sharp　tone　and　cold　expression：　'Do　you　presume　to　argue　with　your　pharaoh？'
　　
　　'Never；　Majesty！'　Hilto　was　shocked　at　the　accusation。
　　
　　'Then　do　your　duty；　fellow。'
　　
　　Hilto　saluted　with　deep　respect　and　hurried　back　to　his　own　chariot　shouting　urgent　orders　to　his　men　as　he　ran。　As　the　squadron　wheeled　out　down　the　slope；　Mintaka　nudged　Nefer　and　smiled。　'Do　your　duty；　fellow！'　She　mimicked　his　haughty　tone　then　laughed。　'Please　never　look　at　me　like　that　or　use　that　tone　to　me；　Your　Majesty。　I　am　sure　I　would　die　of　fright。'
　　
　　'We　have　only　a　little　time；'　he　replied。　'We　must　make　the　most　of　it；　and　find　a　place　where　we　can　be　alone。'
　　
　　He　swung　the　chariot　back　over　the　skyline　so　that　they　could　no　longer　be　seen　from　the　river　valley　or　by　the　chariots　lower　down　the　slope；　and　as　they　trotted　forward　they　were　both　craning　eagerly　ahead。
　　
　　'Look；　over　there。'　Mintaka　pointed　to　the　right。　A　small　grove　of　thorn　trees　was　almost　hidden　by　a　fold　in　the　ground；　only　the　dull　green　tops　showing。　Nefer　turned　towards　it；　and　they　found　a　narrow　ravine　that　had　been　cut；　over　millennia；　into　the　hillside　by　wind　and　weather；　and　rare　thunderstorms。　There　must　have　been　subterranean　water　for　the　thorn　trees　were　robust。　Their　thick　foliage　offered　shade　and　privacy　in　this　hot　midday。　Nefer　drove　down　the　bank　and　into　the　shade。　As　soon　as　he　stopped　Mintaka　hopped　down　from　the　footplate。
　　
　　'Loosen　the　harness；　and　give　the　horses　a　rest；'　she　suggested。
　　
　　Nefer　hesitated；　then　shook　his　head。　It　was　against　his　training：　in　a　detached　and　unsupported　position　such　as　this；　he　must　have　the　vehicle　ready　for　any　sudden　alarm　or　excursion。　He　jumped　down　and　went　to　fill　the　bucket　from　the　waterskin　to　water　the　horses。　Mintaka　came　to　help　him。　They　worked　side　by　side　in　silence。
　　
　　Now　that　the　moment　they　had　both　longed　for　had　arrived；　they　were　shy　and　tongue…tied。　Suddenly　they　turned　to　each　other　simultaneously；　and　spoke　in　unison。
　　
　　Nefer　said；　'I　wanted　to　tell　you…'
　　
　　Mintaka　said；　'I　think　that　we　should…'
　　
　　They　stopped　and　laughed　shyly；　standing　close　together　in　the　shade。　Mintaka　blushed　and　looked　down　at　her　feet；　and　Nefer　stroked　the　head　of　his　stallion。
　　
　　'What　were　you　going　to　say？'
　　
　　'It　was　nothing。　Nothing　important。'　She　shook　her　head　and　he　saw　that　she　was　blushing。　He　so　loved　to　watch　the　colour　bloom　in　her　cheeks。　She　was　still　not　looking　at　him；　and　her　voice　was　so　soft　as　to　be　barely　audible　as　she　asked　in　her　turn；　'What　were　you　going　to　say？'
　　
　　'When　I　think　that　you　will　be　gone　in　just　a　few　more　days'　time；　I　feel　as　though　my　right　arm　has　been　cut　off；　and　I　want　to　die。'
　　
　　'Oh；　Nefer。'　She　looked　up　at　him　and　her　eyes　were　huge　and　liquid　with　the　turmoil　and　rapture　of　first　love。　'I　love　you。　I　do　truly　love　you。'
　　
　　In　the　same　instant　they　both　lunged　for　each　other；　and　their　teeth　came　together　with　a　click。　His　lower　lip　was　caught　between　them　and　a　drop　of　blood　oozed　from　the　nick；　so　their　kiss　was　salt　flavoured。　Their　embrace　was　unpractised　and　unrehearsed；　clumsy　and　frenzied。　It　evoked　wild　and　uncontrolled　feelings　in　both　of　them。　They　clung　together；　moaning　with　the　strength　of　these　new　sensations。　Even　though　her　body　was　flattened　against　his；　he　tried　to　pull　her　closer　still；　while　she　clung　harder　as　though　to　weld　their　separate　flesh　into　one　entity；　like　potter's　clay。　She　reached　up　and　twisted　her　fingers　into　his　thick　dusty　curls　and　said；　'Oh！　Oh！'　but　her　voice　was　blurred。
　　
　　'I　don't　want　to　lose　you。'　He　broke　the　kiss。　'I　never　want　to　lose　you。'
　　
　　'I　don't　want　to　leave　you　ever…ever！'　she　gasped；　and　they　kissed　again；　if　possible　even　more　furiously　than　before。　From　here　onwards　they　were　in　unexplored　realms　of　mind　and　body。　They　rode　together　on　a　chariot　that　was　out　of　their　control　drawn　by　the　runaway　horses　of　love　and　desire。
　　
　　Still　clinging　together　they　sank　down　on　the　soft　white　sand　of　the　wadi　bottom；　and　clawed　at　each　others　bodies　as　though　they　were　enemies。　Their　eyes　were　wild　and　unseeing；　their　breathing　ragged　and　broken。　The　linen　of　her　skirt　tore　like　papyrus　parchment　in　his　hands；　and　he　reached　through　the　opening。　She　moaned　as　though　in　mortal　agony　but　her　thighs　fell　apart　and　she　went　limp　and　pliable。　Neither　had　any　inkling　of　where　this　was　leading。　All　Nefer　wanted　was　to　feel　his　bare　skin　against　her　smoothness。　It　was　a　deep　need　on　which　his　very　life　seemed　to　depend。　He　ripped　away　his　own　apron　and　they　pressed　their　bodies　together；　both　absorbed　in　the　ecstatic　sensation　of　her　warm　young　flesh　against　his　hardness。　Then　without　any　conscious　thought　he　began　to　move　against　her；　rocking　rhythmically；　and　she　rode　his　movements　as　thought　she　were　flying　in　a　chariot　over　rough　ground。
　　
　　Then　abruptly　she　felt　something　hard　pressing　imperiously　at　the　very　portals　of　her　womanhood；　and　she　experienced　the　almost　undeniable　urge　to　meet　thrust　with　thrust；　to　help　him　break　through；　to　wele　him　into　her　soft；　secret　places。
　　
　　Then　reality　rushed　back　upon　her。　She　kicked　out　wildly；　arching　her　back　and　struggling　with　renewed　strength　like　a　gazelle　in　the　jaws　of　a　hunting　cheetah。　She　tore　her　mouth　from　his　and　screamed；　'No；　Nefer！　You　promised！　By　Horus'　wounded　eye；　you　promised！'
　　
　　He　sprang　away　from　her；　recoiling　as　though　from　a　slash　with　a　chariot　whip。　He　stared　at　her　with　wide　and　terrified　eyes。　His　voice　was　hoarse　and　panting；　as　though　he　had　run　far　and　fast。　'Mintaka；　my　love；　my　darling。　I　don't　know　what　happened　to　me。　It　was　a　madness。　I　did　not　intend　it。'　He　made　a　despairing　gesture。　'I　would　rather　die　than　break　my　oath；　and　bring　dishonour　upon　you。'
　　
　　Her　breathing　was　so　laboured　that　she　could　not　answer　him　at　once。　She　averted　her　eyes　from　his　naked　body；　and　he　went　on　piteously；　'Please　don't　hate　me。　I　did　not　know　what　was　happening。'
　　
　　'I　don't　hate　you；　Nefer。　I　could　never　hate　you。'　His　distress　was　too　much　to　bear；　she　wanted　to　throw　herself　back　into　his　arms　and　to　fort　him。　But　she　knew　how　dangerous　that　would　be。　She　used　the　wheel　of　the　chariot　to　pull　herself　to　her　feet。　'I　am　as　much　at　fault　as　you　are。　I　should　never　have　let　that　happen。'　Her　legs　trembled　under　her；　and　she　tried　to　push　her　hair　back　off　her　face　with　both　hands。
　　
　　He　stood　up　guiltily；　took　one　step　towards　her　but　when　she　recoiled　he　stopped　at　once。　'I　have　torn　your　skirt；'　he　said。　'I　did　not　mean　to。'
　　
　　She　looked　down；　and　saw　how　blatantly　she　was　exposed…she　was　almost　as　naked　as　he　was。　Hastily　she　pulled　the　ripped　ends　together　and　stepped　further　from　him。　'You　must　dress　yourself；'　she　whispered；　and　despite　herself　she　looked　down　at　him。　He　was　so　lovely；　and　she　felt　desire　rise　again。　She　forced　herself　to　look　away。　He　stooped　quickly；　gathered　up　the　discarded　chiton　and　fastened　it　around　his　waist。
　　
　　They　stood　in　guilty；　awkward　silence。　Desperately　Mintaka　searched　for　words　to　distract　them　both　from　this　terrible　moment。　Her　own　body　came　to　her　aid。　She　became　aware　of　a　real　and　pressing　fullness　in　her　bladder。　'I　must　go！'
　　
　　'No；'　he　pleaded。　'I　did　not　mean　it。　Forgive　me。　It　won't　happen　again。　Stay　with　me。　Don't　leave　me。'
　　
　　She　smiled　shakily；　'No。　You　don't　understand。　I　will　be　gone　for　a　short　while　only。'　She　made　an　unmistakable　gesture　with　the　hands　holding　her　torn　skirt　together。　'I　won't　be　long。'
　　
　　His　relief　was　almost　pathetic。　'Oh；　I　understand。　I　will　make　the　chariot　ready。'　He　turned　to　the　horses；　and　she　left　him　and　picked　her　way　deeper　into　the　grove　of　thorn　trees。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　The　lion　watched　her　e　through　the　trees　towards　where　he　lay。　He　flattened　his　ears　against　his　skull；　and　pressed　his　body　closer　to　the　stony　earth。
　　
　　He　was　an　old　beast；　past　his　prime。　There　were　grey　hairs　in　the　dark；　shaggy　bush　of　his　mane。　His　back　had　once　had　a　bluish　sheen；　but　now　it　was　lightly　frosted　with　age。　His　teeth　were　worn　and　stained；　and　one　of　the　long　fangs　was　broken　off　close　to　the　gum。　Although　he　could　still　pull　down　a　full…grown　bullock　and　kill　it　with　a　single　blow　of　one　of　his　huge　paws；　his　claws　were　worn　and　blunted　so　that　it　was　difficult　for　him　to　cling　to　more　agile　prey。　The　previous　night　he　had　missed　an　oryx；　and　his　hunger　was　a　dull；　insistent　pain　in　his　gut。
　　
　　He　watched　the　human　creature　with　yellow　eyes；　and　his　upper　lip　lifted　in　a　silent　snarl。　As　a　cub　his