wilbursmith_warlock-第39部分

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f；　he　will　not　let　any　other　speak　on　his　behalf；　not　even　Lord　Trok　who　usually　has　his　confidence。　Only　the　gods　know　how　long　it　will　be　before　the　great　bear　returns　to　the　conference。　We　may　be　forced　to　waste　days　or　even　weeks。'
　　
　　'What　is　Apepi's　ailment？'　Taita　asked。
　　
　　'I　do　not　know…'　Naja　broke　off　as　an　idea　occurred　to　him。　'Why　did　I　not　think　of　it　before？　With　your　skills；　you　will　be　able　to　cure　whatever　ails　him。　Go　to　him　at　once；　Magus；　and　do　your　utmost。'
　　
　　As　he　approached　the　king's　apartments；　Taita　could　hear　Apepi　from　across　the　courtyard。　He　sounded　like　a　black…maned　lion　caught　in　trap；　and　the　roars　grew　louder　as　Taita　entered　the　chamber。　As　he　stepped　over　the　threshold　he　was　almost　knocked　over　by　three　priests　of　Osiris　fleeing　the　royal　presence　in　terror；　and　a　heavy　bronze　bowl　crashed　into　the　doorsill。　It　had　been　thrown　across　the　room　by　the　Hyksosian　king；　who　sat　naked　on　a　muddle　of　furs　and　tangled　bedsheets　in　the　middle　of　the　chamber。
　　
　　'Where　have　you　been；　Warlock？'　he　roared；　as　soon　as　he　saw　Taita。　'I　sent　Trok　to　find　you　before　dawn。　Why　do　you　e　only　in　the　middle　of　the　afternoon　to　save　me　from　those　infernal　priests　with　their　stinking　poisons　and　hot　tongs？'
　　
　　'I　have　not　seen　Trok；'　Taita　explained；　'but　I　came　as　soon　as　Lord　Naja　told　me　you　were　indisposed。'
　　
　　'Indisposed？　I　am　not　indisposed；　Warlock。　I　am　。at　the　point　of　death。'
　　
　　'Let　us　see　what　can　be　done　to　save　you。'
　　
　　Apepi　rolled　over　on　to　his　hairy　belly　and　Taita　saw　the　grotesque　purple　swelling　on　his　back。　It　was　the　size　of　both　the　king's　bunched　fists。　When　he　touched　it　lightly　with　a　fingertip　Apepi　bellowed　again　and　broke　out　in　a　running　sweat。　'Gently；　Taita。　You　are　as　bad　as　all　the　priests　in　Egypt　together。'
　　
　　'How　did　this　e　about？'　Taita　stepped　back。　'What　were　your　symptoms？'
　　
　　'It　started　with　a　bitter　pain　in　my　chest。'　Apepi　touched　it。　'Then　I　started　coughing；　and　the　pain　became　sharper。　I　felt　something　move　in　here；　and　then　the　pain　seemed　to　move　to　my　back；　and　there　was　this　lump。'　He　reached　over　his　shoulder　with　one　hand　to　touch　the　swelling；　and　groaned　again。
　　
　　Before　going　further；　Taita　administered　a　draught　of　the　Red　She…penn；　the　sleeping　flower。　It　was　a　draught　that　would　have　knocked　a　baby　elephant　off　its　feet；　but　though　Apepi's　eyes　crossed　and　his　voice　was　slurred　he　was　still　lucid。　Taita　palpated　the　swelling　again；　and　the　king　groaned　but　made　no　other　protest。
　　
　　'There　is　some　foreign　object　lodged　deep　in　your　flesh；　my　lord；'　he　stated　at　last。
　　
　　'This　es　as　no　great　surprise　to　me；　Warlock。　Evil　men；　most　of　them　Egyptians；　have　been　sticking　foreign　objects　into　my　flesh　since　I　last　sucked　on　my　wet…nurse's　paps。'
　　
　　'I　would　have　thought　it　was　an　arrowhead　or　a　blade；　but　there　is　no　entry　wound；'　Taita　mused。
　　
　　'Use　your　eyes；　fellow。　I　am　covered　with　them。'　The　king's　hairy　carcass　was　indeed　laced　and　blotched　with　old　battle　scars。
　　
　　'I　am　going　to　cut　for　it；'　Taita　warned　him。
　　
　　Apepi　snarled；　'Do　it；　Warlock；　and　stop　yapping　about　it。'
　　
　　While　Taita　selected　a　bronze　scalpel　from　his　chest；　Apepi　picked　up　his　thick　leather　belt　from　the　floor　and　doubled　a　length　of　it。　He　bit　down　on　it；　and　posed　himself　to　the　knife。
　　
　　'e　here！'　Taita　called　to　the　guards　at　the　door。　'e　and　hold　the　king。'
　　
　　'Get　out；　you　idiots！'　Apepi　countermanded　the　order。　'I　need　no　man　to　hold　me　still。'
　　
　　Taita　stood　over　him；　calculated　the　angle　and　depth　of　the　cut；　then　made　one　swift；　deep　incision。　Apepi　let　out　a　muffled　bellow　from　between　clamped　teeth；　but　did　not　move。　Taita　stood　back　as　a　fountain　of　dark　blood　and　thick　yellow　pus　erupted　from　the　wound。　A　gut…wrenching　stench　filled　the　chamber。　Taita　laid　aside　the　scalpel　and　ran　his　forefinger　deep　into　the　opening。　Blood　bubbled　up　around　it　but　he　felt　something　hard　and　sharp　in　the　bottom　of　the　incision。　He　picked　up　the　ivory　forceps　that　he　had　placed　ready　to　hand；　and　probed　the　opening　until　he　felt　the　tip　strike　something　solid。
　　
　　Apepi　had　stopped　yelling；　and　he　lay　without　movement；　except　the　involuntary　shuddering　of　his　back　muscles。　He　breathed　with　loud　porcine　snuffles　through　his　nose。　At　the　third　attempt　Taita　gripped　the　object　with　the　jaws　of　the　forceps；　and　tugged　at　it　until　he　felt　it　give　and　start　to　rise　towards　the　surface。　It　came　out…the　last　inch　with　a　rush　of　pus　and　detritus…and　Taita　held　it　up　so　that　the　light　from　the　window　fell　upon　it。
　　
　　'An　arrowhead；'　he　announced；　'and　it's　been　in　there　for　a　long　time。　I　am　amazed　it　did　not　mortify　years　ago。'
　　
　　Apepi　spat　out　the　belt　and　sat　up；　chuckling　shakily。　'By　the　hairy　testicles　of　Seueth；　I　recognize　that　pretty　little　bauble。　One　of　your　ruffians　shot　that　into　me　at　Abnub　ten　years　ago。　At　the　time；　my　surgeons　said　it　lay　so　close　to　my　heart　that　they　could　not　reach　it；　so　they　left　it　in　and　I　have　been　gestating　it　ever　since。'
　　
　　He　took　the　triangle　of　shaped　flint　from　Taita's　bloody　fingers　and　beamed　at　it　with　proprietary　pride。　'I　feel　like　a　mother　with　her　firstborn。　I　will　have　it　made　into　a　charm　to　wear　around　my　neck　on　a　gold　chain。　You　can　weave　a　spell　over　it。　That　should　ward　off　any　other　missiles。　What　do　you　think；　Warlock？'
　　
　　'I　am　sure　it　will　prove　highly　efficacious；　my　lord。'　Taita　filled　his　mouth　with　hot　wine　and　honey　from　the　bowl　he　had　prepared　and　used　a　hollow　brass　tube　to　syringe　out　the　pus　and　blood；　squirting　it　deep　into　the　wound。
　　
　　'What　a　waste　of　good　wine；'　Apepi　said；　lifted　the　bowl　with　both　hands　and　drained　the　remainder　of　the　contents　to　the　dregs。　He　hurled　it　against　the　far　wall　and　belched。　'Now；　as　a　reward　for　your　services；　I　have　an　amusing　tale　for　you；　Warlock；　that　harks　back　to　our　last　conversation　on　the　tower　top　at　Bubasti。'
　　
　　'I　am　listening　with　fixed　attention　to　your　lordship's　every　word。'　Taita　bent　over　him　and　began　to　bandage　the　open　wound　with　linen　strips；　murmuring　the　incantation　for　the　binding　up　of　wounds　as　he　did　so：
　　
　　'I　bind　thee　up；　thing　of　Seth。
　　I　stop　thy　red　mouth；　thing　of　great　evil。'
　　
　　Apepi　interrupted　harshly；　Trok　has　offered　a　lakh　of　gold　as　a　bride　price　for　Mintaka。'
　　
　　Taita's　hands　stopped　moving。　He　stood　with　the　bandage　wound　half　around　Apepi's　barrel　chest。　'What　did　you　answer　him；　Majesty？'
　　
　　He　was　so　distressed　that　the　royal　title　slipped　out　before　he　could　check　himself。　This　was　a　dangerous　and　unforeseen　development。　'I　told　him　the　bride…price　was　five　lakhs。'　Apepi　grinned。　The　dog　is　so　hot　for　my　little　bitch　that　his　prong　is　standing　up　between　his　eyes　and　blinding　him；　but　despite　the　booty　he　has　stolen　from　me　over　the　years；　even　he　can　never　find　five　lakhs。'　He　belched　again。　'Do　not　worry；　Warlock；　Mintaka　is　too　valuable　to　waste　on　someone　like　Trok；　when　I　can　use　her　to　chain　your　little　pharaoh　into　my　realm。'
　　
　　He　stood　up　and　lifted　one　thickly　muscled　arm；　trying　to　peer　under　it　at　his　bandaged　back；　like　an　old　rooster　with　its　head　under　its　wing。　'You　have　made　me　into　a　mummy　before　my　time；'　he　laughed；　'but　it's　a　neat　job。　Go　and　tell　your　regent　that　I　am　ready　to　risk　another　whiff　of　his　perfume；　and　I　will　meet　him　in　the　conference　chamber　again　in　an　hour's　time。'
　　
　　*　　*　　*
　　
　　Naja　was　mollified　by　Taita's　success；　and　the　message　from　Apepi。　Any　inkling　he　might　have　had　of　Taita's　disloyalty　was　expunged。　'I　have　that　old　rogue　Apepi　at　the　brink；'　Naja　gloated。　'He　is　about　to　make　even　more　concessions　than　he　realizes；　which　is　why　I　was　so　angry　when　he　broke　off　the　conference　and　went　to　his　couch。'　He　was　so　delighted　with　himself　that　he　could　not　remain　seated。　He　jumped　up　and　paced　the　stone　floor。　'How　is　he；　Magus？　Did　you　give　him　any　potion　that　might　cloud　his　mind？'
　　
　　'I　sent　a　dose　down　his　gullet　that　would　have　stunned　a　bull　buffalo；'　Taita　assured　him。　Naja　crossed　to　his　cosmetics　chest　and　sprinkled　perfume　from　a　green　glass　vial　into　the　cup　of　his　hand　and　stroked　it　down　the　back　of　his　neck。　'Well；　I　shall　take　full　advantage。'　He　started　towards　the　door；　then　looked　back　over　his　shoulder。　'e　with　me；'　he　ordered。　'I　might　have　use　of　your　powers　before　I　am　done　with　Apepi。'
　　
　　Binding　Apepi　to　the　treaty　was　not　the　easy　task　that　Naja　had　suggested　it　would　be。　He　showed　no　ill　effect　from　either　his　wound　or　from　the　medication；　and　he　was　still　ranting；　shouting　and　banging　his　clenched　fist　on　the　table　long　after　the　watchman　on　the　temple　walls　had　called　the　midnight　hour。　No　promise　Naja　offered　seemed　enough　for　him；　and　at　last　even　Taita　was　exhausted　by　his　intransigence。　Naja　adjourned　the　conference　and；　to　the　crowing　of　the　roosters　in　the　courtyard；　staggered　off　to　bed。
　　
　　The　next　day；　when　they　met　again　at　noon；　Apepi　was　no　more　amenable　to　reason；　and　if　anything　the　negotiations　were　even　more　stormy。　Taita　used　his　best　influences　to