wilbursmith_warlock-第26部分

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ays　ago。
　　
　　Taita　learned　that　Naja　had　chosen　tutors　to　replace　him；　and　Asmor　had　provided　instructors　from　the　Blue　Guards　to　continue　Nefer's　exercises　in　horsemanship　and　chariot　handling；　swordsmanship　and　archery。　None　of　his　old　friends　were　allowed　to　visit　him。　Even　his　crony　Meren　had　been　ordered　out　of　Pharaoh's　quarters。
　　
　　If　he　made　an　attempt　to　get　Nefer　away　and　failed；　not　only　would　he　have　sacrificed　Naja's　confidence；　he　would　have　placed　Nefer　in　terrible　peril。　No；　he　could　use　this　sortie　across　the　lines　into　the　Hyksosian　territory　only　to　make　more　careful　and　secure　arrangements　for　the　young　Pharaoh's　safety。
　　
　　'It　is　my　duty；　a　duty　placed　upon　me　by　the　gods；　to　help　you　in　every　way。　I　will　undertake　this　mission；'　Taita　said。　'What　is　the　safest　way　for　me　to　pass　through　the　Hyksosian　lines？　You　say　I　am　well　known　among　them；　and　that　I　will　be　recognized。'
　　
　　Naja　had　foreseen　this　query。　'You　must　use　the　old　chariot　road　through　the　dunes　and　down　the　wadi　at　Gebel　Wadun。　My　friends　on　the　other　side　keep　the　road　under　surveillance。'
　　
　　Taita　nodded。　'That　is　the　road　along　which　Pharaoh　Tamose　met　his　death。　I　have　never　travelled　beyond　Gallala。　I　will　need　a　guide　to　show　me　the　rest　of　the　way。'
　　
　　'I　will　send　my　own　lance…bearer　and　a　squadron　of　the　Blues　to　take　you　through；'　Naja　promised。　'But　the　road　is　long　and　hard。　You　must　leave　at　once。　Every　day；　every　hour　might　make　the　difference。'
　　
　　*　　*　　*
　　
　　Taita　had　driven　the　chariot　all　the　way　from　the　ruined　city　of　Gallala　with　only　four　halts。　They　had　made　the　run　in　half　a　day　less　than　it　had　taken　Naja　and　Tamose　to　cover　the　same　route；　and　at　less　cost　to　the　condition　of　the　animals。
　　
　　The　troopers　in　the　nine　vehicles　that　followed　him　were　in　awe　of　the　Magus'　reputation。　They　knew　him　as　the　father　of　the　corps　of　cavalry；　for　he　had　been　the　first　Egyptian　ever　to　build　a　chariot　and　harness　a　team　to　it。　His　celebrated　ride　from　Thebes　to　Elephantine　to　carry　the　news　of　the　victory　of　Pharaoh　Tamose　over　the　Hyksos　was　the　stuff　of　legend。　Now；　as　they　followed　his　chariot　through　the　dunes；　they　learned　that　the　legend　was　well　founded。　The　old　man's　stamina　was　amazing；　and　his　concentration　never　wavered。　His　gentle　but　firm　hands　on　the　reins　never　tired；　as　hour　after　hour　he　coaxed　the　horses　into　giving　their　best。　He　had　impressed　every　man　in　the　squadron；　not　least　the　one　riding　beside　him　in　the　cockpit。
　　
　　Gil　was　Naja's　lance…bearer。　He　had　a　rugged；　sun…darkened　face　and　was　lightly　built；　which　was　desirable　for　a　charioteer；　but　he　possessed　also　a　wiry　strength　and　cheerful　disposition。　He　had　to　have　been　one　of　the　best　to　be　selected　to　ride　in　the　mander's　chariot。
　　
　　With　the　moon　waxing　and　the　weather　at　its　hottest　they　had　driven　through　the　cool　of　the　night。　Now；　in　the　dawn；　they　halted　to　rest。　When　he　had　watered　the　horses；　Gil　came　to　where　Taita　sat　on　a　boulder　overlooking　the　wadi　of　Gebel　Wadun　and　handed　him　a　ceramic　water　jug。　Taita　took　a　long　swig　from　the　spout　and　swallowed　the　bitter　water　they　had　carried　with　them　from　Gallala　with　no　sign　of　repugnance。　It　was　the　first　drink　he　had　taken　since　their　last　stop　at　midnight。
　　
　　The　old　devil…rouser　is　tough　as　a　Bedouin　raider；　Gil　thought；　with　admiration；　and　squatted　at　a　respectful　distance　to　await　any　order　that　Taita　might　issue。
　　
　　'Where　is　the　place　at　which　Pharaoh　was　struck　down？'　Taita　asked　at　last。
　　
　　Gil　shaded　his　eyes　against　the　glare　of　the　rising　sun　and　pointed　down　the　wadi　towards　where　the　dry　riverbed　debouched　on　to　the　plains。　'Down　there；　my　lord。　Near　that　distant　line　of　hills。'
　　
　　The　first　time　Taita　had　questioned　Gil　had　been　before　the　council　when　the　lance…bearer　had　given　evidence　on　the　circumstances　of　Pharaoh's　death。　The　council　had　called　every　person　who　might　have　any　knowledge　of　it　to　testify　at　the　inquiry。　Taita　remembered　that　Gil's　evidence　had　been　coherent　and　credible。　He　had　not　been　overawed　by　the　pomp　of　the　council　and　its　illustrious　members；　but　had　spoken　out　like　the　honest；　simple　soldier　he　was。　When　it　was　shown　to　him；　he　had　recognized　the　Hyksosian　arrow　as　the　one　that　had　struck　down　Pharaoh　Tamose。　The　shaft　had　been　snapped　in　two。　Lord　Naja　had　broken　it　off　to　ease　the　pain　of　the　wound。
　　
　　That　had　been　the　first　occasion　of　their　meeting。　They　had　spoken　briefly　one　or　twice　since　leaving　Thebes；　but　until　now　there　had　not　been　the　opportunity　for　any　long　conversation。
　　
　　'Are　any　other　men　here　who　were　with　you　on　that　day？'　Taita　asked　now。
　　
　　'Only　Samos；　but　he　was　waiting　with　the　chariots　in　the　wadi　when　we　were　attacked；'　Gil　replied。
　　
　　'I　want　you　to　point　out　the　exact　place　to　me；　and　I　want　you　to　take　me　over　the　battleground；'　Taita　told　him。
　　
　　Gil　shrugged。　'It　was　no　battle；　just　a　skirmish。　There　will　be　precious　little　to　see。　'Tis　a　barren　place。　However；　it　shall　be　as　the　mighty　Magus　mands。'
　　
　　The　troop　mounted　and　descended　the　steep　side　of　the　wadi　in　single　file。　There　had　been　no　rain　here　in　a　hundred　years　and　even　the　desert　wind　had　not　wiped　away　the　tracks　of　Pharaoh's　chariots；　which　were　still　deeply　scored　and　plain　to　read。　When　they　reached　the　floor　of　the　wadi　Taita　continued　to　follow　them；　his　own　wheels　riding　in　the　deep　grooves　that　they　had　left。
　　
　　They　were　alert　for　a　Hyksos　ambush　and　watched　both　banks　of　the　wadi；　but　although　the　raw　rock　danced　in　the　heat　mirage；　there　was　no　sign　of　an　enemy。
　　
　　'There　is　the　watchtower。'　Gil　pointed　ahead；　and　Taita　saw　its　gnarled　silhouette　leaning　drunkenly　again　the　unblemished　pale　blue　of　the　sky。
　　
　　They　swept　around　another　bend　in　the　riverbed；　and　even　from　two　hundred　paces　Taita　could　make　out　the　area　of　confused　wheel…tracks　where　the　chariots　of　Pharaoh's　squadron　had　halted　and　circled；　and　where　many　men　had　dismounted　and　remounted　in　the　soft　sand　of　the　wadi　bottom。　Taita　signalled　his　small　force　to　slow　down　and　they　moved　forward　at　a　walk。
　　
　　'This　is　where　Pharaoh　dismounted　and　we　went　forward　with　Lord　Naja　to　scout　the　camp　of　Apepi。'　Gil　pointed　over　the　side　of　the　dashboard。
　　
　　Taita　halted　the　chariot　and　signalled　the　others　to　do　the　same。　'Wait　for　me　here；'　he　ordered　the　sergeant　of　the　following　vehicle；　then　turned　to　Gil。　'e　with　me。　Show　me　the　battleground。'
　　
　　Gil　led　the　way　up　the　rude　pathway。　At　first　he　went　slowly；　in　deference　to　the　old　man；　but　soon　realized　that　Taita　was　matching　him　step　for　step　and　speeded　up。　The　gradient　increased　and　the　surface　became　more　uneven　as　they　went　on。　Even　Gil　was　breathing　hard　when　at　last　they　reached　the　tumble　of　large　boulders　halfway　up　the　hill　that　almost　blocked　the　pathway。
　　
　　'This　is　as　far　as　I　went；'　Gil　explained。
　　
　　'So　where　did　Pharaoh　fall？'　Taita　looked　around　him　at　the　steep　but　open　hillside；　'Where　were　the　Hyksosian　troops　hidden？　From　where　was　the　fatal　arrow　fired？'
　　
　　'I　cannot　tell　you；　lord。〃　Gil　shook　his　head。　'I　and　the　rest　of　the　men　were　ordered　to　wait　here；　while　Lord　Naja　went　forward　beyond　that　outcrop　of　boulders。'
　　
　　'Where　was　Pharaoh？　Did　he　go　forward　with　Naja？'
　　
　　'No。　Not　at　first。　The　King　waited　with　us。　Lord　Naja　heard　something　up　ahead；　went　to　scout　and　disappeared　from　our　view。'
　　
　　'I　do　not　understand。　At　what　point　were　you　attacked？'
　　
　　'We　waited　here。　I　could　see　that　Pharaoh　was　being　impatient。　After　a　while　Lord　Naja　whistled　from　beyond　the　rocks。　Pharaoh　sprang　up。　〃e　on；　lads！〃　he　told　us；　and　went　up　the　path。'
　　
　　'Were　you　close　behind　him？'
　　
　　'No；　I　was　near　the　rear　of　the　file。'
　　
　　'Did　you　see　what　happened　next？'
　　
　　'Pharaoh　disappeared　behind　the　boulders。　Then　there　was　shouting　and　the　sound　of　fighting。　I　heard　Hyksos　voices　and　arrows　and　spears　striking　the　rocks。　I　ran　forward　but　the　path　was　crowded　with　our　men　who　were　trying　to　get　round　the　boulders　here　to　reach　the　fight。'
　　
　　Gil　ran　forward　to　show　him　how　the　path　narrowed　and　wove　around　the　tallest　boulder。　'This　was　as　far　as　I　got　to。　Then　Lord　Naja　was　shouting　that　Pharaoh　had　been　struck　down。　The　men　ahead　of　me　were　milling　around；　and　suddenly　they　dragged　the　King　down　to　where　I　was　standing。　I　think　he　was　dead　even　then。'
　　
　　'How　close　were　the　Hyksos？　How　many　were　they？　Were　they　cavalry　or　infantry？　Did　you　recognize　their　regiments？〃　Taita　demanded。　All　the　Hyksos　wore　distinctive　regalia；　which　the　Egyptian　troops　had　e　to　know　well。
　　
　　'They　were　very　close；'　Gil　told　him；　'and　there　were　a　lot　of　them。　At　least　a　squadron。'
　　
　　'What　regiment？'　Taita　insisted。　'Did　you　pick　out　their　plumes？'
　　
　　For　the　first　time　Gil　looked　uncertain　and　a　little　shamefaced。　'My　lord；　I　did　not　actually　set　eyes　on　the　enemy。　You　see；　they　were　behind　the　rocks　up　there。'
　　
　　'Then　how　do　you　know　their　strength　and　numbers？'　Taita　frowned　at　him。
　　
　　'Lord　Naja