wilbursmith_warlock-第130部分

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stars　of　the　firmament。　Her　arms　were　laden　with　bracelets　and　her　fingers　with　rings　so　heavy　with　emeralds　and　rubies　and　sapphires　that　she　could　barely　lift　them。　Around　her　throat　was　a　stone　the　size　of　an　unripe　fig；　as　clear　as　water　from　a　mountain　spring　and　so　adamantine　that　it　could　cut　through　glass　or　obsidian。　This　marvellous　gem　came　from　the　land　beyond　the　Indus　river；　and　when　the　sun　caught　it；　the　shafts　of　light　it　threw　out　pained　the　eye。
　　
　　The　messengers　were　all　high　officers　from　the　army　that　Pharaoh　Trok　had　taken　westward　four　months　before。　They　came　in　great　fear　of　their　lives；　for　they　bore　evil　tidings。　They　had　ridden　so　far　and　so　fast　that　they　were　thin　and　burned　dark　by　the　suns　of　the　desert　and　the　high　mountains。　They　threw　themselves　at　the　foot　of　the　throne　on　which　Naja　sat　in　glory　and　splendour　to　overshadow　even　that　of　his　wife。　'All　hail　to　you；　Pharaoh　Naja；　mightiest　of　the　gods　of　Egypt；'　they　greeted　him。　'We　are　bearers　of　terrible　tidings。　Have　mercy　upon　us。　Though　what　we　have　to　tell　you　will　displease　you；　be　merciful　and　turn　away　your　wrath　from　us。'
　　
　　'Speak！'　Naja　manded　sternly。　'I　alone　shall　judge　if　you　are　to　be　spared。'
　　
　　'The　news　we　bring　is　of　Pharaoh　Trok　Uruk；　your　brother　god　and　the　co…ruler　of　Egypt；'　said　the　officer　who　was　a　mander　of　the　Vanguard；　bore　the　rank　of　Best　of　Ten　Thousand　and　wore　the　Gold　of　Valour　upon　his　chest。
　　
　　'Speak！'　Naja　ordered　again；　for　the　man　had　faltered。
　　
　　'In　the　desert　that　surrounds　the　ancient　city　of　Gallala　there　took　place　a　mighty　battle　between　the　armies　of　Pharaoh　Trok　Uruk　and　those　of　the　usurper　Nefer　Seti。'　He　fell　silent　again。
　　
　　'Continue！'　Naja　rose　to　his　feet；　and　pointed　the　royal　flail　at　the　man's　face；　a　gesture　that　threatened　torture　and　death。
　　
　　The　messenger　went　on　hurriedly；　'By　the　means　of　cowardly　deceit　and　wicked　witchcraft　the　army　of　your　brother　and　our　Pharaoh　Trok　Uruk　was　lured　to　destruction。　He　is　slain　and　his　army　decimated。　Those　of　his　men　who　survived　have　gone　over　to　the　enemy；　and　have　rallied　to　the　standard　of　the　false　pharaoh　Nefer　Seti；　may　Seth　visit　him　with　a　terrible　vengeance　and　eradicate　his　name　and　all　his　works。　This　same　wicked　usurper　with　all　his　force　marches　on　Avaris　and　both　kingdoms　of　this　very　Egypt！'
　　
　　Naja　sank　back　on　his　throne　and　stared　at　him　in　astonishment。　At　his　side　Heseret　smiled。　When　she　did　so；　the　cruel　lines　at　the　corners　of　her　mouth　vanished　and　she　was　transformed；　being　once　more　ineffably　beautiful。　She　touched　Naja's　arm　with　a　bejewelled　finger；　and　when　he　leaned　towards　her　she　whispered　in　his　ear；　'Praise　to　the　gods；　and　all　hail　to　the　one　and　only　Pharaoh　of　the　Upper　and　Lower　Kingdoms；　the　mighty　Naja　Kiafan！'
　　
　　Naja　tried　to　remain　stern　and　expressionless　but　a　tiny　smile　played　for　an　instant　over　his　lean　and　handsome　features。　It　took　him　a　moment　to　suppress　it　then　he　rose　again。　His　voice　was　sibilant　and　soft；　but　menacing　as　the　sound　of　a　sword　blade　being　swiped　across　the　face　of　the　whetstone。　'You　bring　the　news　of　the　death　of　a　pharaoh　and　a　god。　Woe　upon　you　for　you　are　now　contaminated　and　steeped　in　misery　and　misfortune。'　He　made　a　gesture　to　his　bodyguard　who　stood　around　the　throne。　Take　them　away　and　give　them　over　to　the　priests　of　the　god　Marduk　that　they　be　sacrificed　in　the　furnace　to　appease　the　wrath　of　the　god。'
　　
　　When　they　were　bound　and　led　away　to　the　sacrifice；　Naja　stood　again　and　announced；　'The　god　and　Pharaoh　Trok　Uruk　is　dead。　We　mend　his　soul　to　the　gods。　I　declare　before　you　all　that　there　is　now　only　one　ruler　over　both　kingdoms；　and　over　all　the　territories　and　all　the　conquered　lands　and　possessions　of　Egypt。　I　declare　further　that　ruler　to　be　myself；　Pharaoh　Naja　Kiafan。'
　　
　　'Bak…her！'　cried　all　the　courtiers　and　captains；　who　stood　around　his　throne；　and　they　drew　their　swords　and　beat　them　on　their　shields。　'Bak…her！　Exalted　be　the　king…god　Naja　Kiafan！'
　　
　　'Send　word　to　all　my　manders　and　the　generals　of　all　my　armies。　We　will　meet　in　war　council　at　the　noon　hour　this　same　day。'
　　
　　For　eleven　days　that　followed；　from　dawn　to　dusk；　Pharaoh　Naja　sat　at　the　head　of　his　council　in　the　throne　room　of　the　palace　of　Sargon。　With　sentries　at　the　doors　to　bar　interlopers　or　spies　they　drew　up　their　plans　and　their　order　of　battle。　On　the　twelfth　day　Naja　manded　the　muster　of　his　armies　in　Mesopotamia；　and　sent　ambassadors　to　the　subservient　kings　and　satraps　in　all　the　conquered　territories　between　Babylon　and　the　borders　of　Egypt。　He　ordered　them　to　prepare　all　their　forces　for　war；　and　place　themselves　under　his　mand　for　the　campaign　against　Nefer　Seti。
　　
　　In　the　full　of　the　following　moon；　when　the　army　mustered　before　the　Blue　Gate　of　the　city　of　Babylon　they　were　forty　thousand　strong；　all　veteran　and　blooded　troops；　well　equipped　with　horse　and　chariot；　bow　and　sword。
　　
　　Heseret　stood　with　her　husband；　the　one　and　only　true　Pharaoh　of　Egypt；　on　the　ramparts　of　the　city　to　review　the　array。
　　
　　'What　a　glorious　sight；'　she　told　him。　'Surely　there　was　never　such　a　muster　as　this　in　all　the　annals　of　war。'
　　
　　'As　we　march　westwards；　back　towards　the　motherland；　our　numbers　will　be　swollen　by　the　Sumerians　and　the　Hittites；　the　Hurrians　and　all　the　armies　of　the　conquered　lands　through　which　we　pass。　We　will　return　to　Egypt　with　two　thousand　chariots。　The　puppy　dare　not　stand　against　us。'　He　looked　down　at　her。　'Do　you　feel　no　pity　for　your　brother　Nefer？'
　　
　　'None！'　She　shook　her　head　so　her　jewellery　glinted　and　sparkled　in　the　sunlight。　'You　are　my　pharaoh　and　my　husband。　Whosoever　rises　against　you　is　a　traitor；　and　deserves　death。'
　　
　　'Death　he　shall　have；　and　the　treacherous　Warlock　will　share　his　funeral　pyre　and　burn　beside　him；'　Naja　promised　grimly。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　They　smelt　the　river　from　afar；　the　perfume　of　the　sweet　cool　waters　on　the　desert　air。　The　horses　lifted　their　heads　and　whickered。　The　infantry　quickened　their　step　and　gazed　ahead；　eager　for　the　first　glimpse　of　the　waters　that；　at　this　season　of　the　year；　would　be　swollen　and　dark　with　rich　silts；　the　flesh　and　blood　of　the　motherland。
　　
　　Nefer　and　Mintaka　rode　together　in　his　chariot　at　the　head　of　the　long　cavalcade　that　wound　down　the　caravan　road　from　Gallala。　Meren　and　Merykara　rode　at　his　right　hand　in　the　second　chariot　of　the　column。　Over　the　protests　of　Merykara；　who　thought　him　still　too　weak　and　sick；　Meren　had　insisted　on　being　in　the　van。　'I　missed　the　battle　at　Gallala；　but　I　vow　I　will　never　miss　another。　As　long　as　there　is　breath　in　my　body　I　will　ride　with　my　king　and　my　dearest　friend。'　Though　he　was　thin　and　pale　as　an　egret　he　stood　proud　on　the　footplate；　with　the　reins　in　his　hands。
　　
　　The　leading　chariots　topped　the　escarpment；　and　below　them　stretched　the　green　valley　of　the　Nile；　with　the　mighty　river　itself　gleaming　like　a　spill　of　molten　copper　from　the　furnace；　glowing　red　in　the　early　sunlight。　Nefer　turned　and　smiled　at　Meren　in　the　chariot　alongside。　'We　are　ing　home！'
　　
　　Mintaka　began　singing；　softly　at　first　then　more　strongly　as　Nefer　added　his　voice　to　hers。
　　
　　'Temple　of　the　Gods；
　　Seat　of　ten　thousand　heroes；
　　Greenest　in　all　the　earth；
　　Our　dearest　love。
　　Our　sweetest　home。
　　Our　very　Egypt！'
　　
　　Then　Meren　and　Merykara　were　singing　with　them；　and　the　singing　spread　back　down　the　column。　Squadron　after　squadron　picked　up　the　joyous　chorus　as　they　wound　down　the　escarpment。
　　
　　Another　army　came　to　meet　them；　armed　charioteers　in　the　van；　generals　and　captains　leading　their　regiments；　and　legions　of　foot…soldiers　following　them。　Behind　them　followed　the　elders；　the　priests　and　the　governors　of　every　nome；　all　dressed　in　their　robes；　chains　and　decorations　of　office；　some　in　carriages　and　others　in　litters　borne　by　slaves；　and　still　others　riding　astride　or　on　foot。　After　them　came　the　dense　masses　of　citizenry；　laughing　and　dancing。　Some　of　the　women　were　carrying　their　infants　and　weeping　for　joy；　as　they　picked　out　their　husbands；　lovers；　brothers　and　sons　in　the　ranks　of　the　army　of　exile　ing　home。
　　
　　The　two　cavalcades　came　together　and　mingled；　and　elders　and　generals　prostrated　themselves　before　Pharaoh's　chariot。　Nefer　dismounted；　raised　up　those　he　recognized　and　embraced　the　mightiest　and　most　powerful　of　them；　calling　down　the　blessings　of　the　gods　on　all　his　people。
　　
　　When　he　mounted　again　they　fell　in　behind　him；　and　followed　him　to　the　banks　of　the　Nile。　There　Nefer　dismounted　again　and；　fully　dressed；　plunged　into　the　waters。　While　they　lined　the　bank　and　cheered　and　sang；　he　bathed　ritually　and　drank　of　the　muddy　brown　waters。
　　
　　Mounted　once　again　and　dressed　in　fresh　linen　robes；　with　the　blue　war　crown　on　his　head；　Nefer　led　the　vast　concourse　along　the　river…bank　towards　the　city　of　Avaris。　For　a　league　outside　the　city　the　road　was　lined　with　the　weling　crowds。　They　had　allayed　the　dust　by　sprinkling　the　road　with　Nile　water；　and　had　spread　palm　fronds　and　flowers　in　his　way。