wilbursmith_warlock-第114部分

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　　Daimios　came　in　again；　and　this　time　when　Nefer　thrust　at　him；　he　swung　a　full　blow　not　at　the　man　but　at　the　javelin。　His　blade　sheared　through　the　shaft　inches　from　Nefer's　fist；　leaving　him　with　a　useless　stump。　Nefer　hurled　it　at　Daimio's　head　but　he　ducked　under　it；　and　struck　at　Nefer　again；　forcing　him　to　dodge　to　the　far　side　of　the　footplate　to　avoid　the　bright　blade。
　　
　　Daimios　took　instant　advantage；　and　forced　his　way　ahead　of　Nefer。　As　he　came　past　he　reached　across　and　seized　the　rod　on　which　Nefer's　hair　braid　danced　and　whipped　in　the　wind。　He　tried　to　snap　it　off；　but　although　it　bent　almost　double　it　resisted　his　efforts。　Still　holding　the　staff　in　one　hand　Daimios　reached　up　with　the　other　hand　for　the　thick　dark　hank　of　hair。　It　flicked　and　danced　at　his　fingertips；　but　he　was　trying　to　keep　a　grip　on　the　hilt　of　his　sword　at　the　same　time；　and　he　could　not　quite　get　a　hold　of　the　trophy。　He　dropped　his　sword；　and　this　time　caught　hold　of　the　braid　and　tried　to　tear　it　free；　but　the　bamboo　was　resilient　and　tough；　and　the　braid　securely　tied。
　　
　　Krus　and　Daimios'　off…side　horse　were　galloping　shoulder　to　shoulder。　Daimios　was　pletely　absorbed　with　trying　to　wrest　his　trophy　from　the　bamboo　staff。　He　knew　that　Nefer　was　disarmed　and　no　real　danger；　and　he　ignored　the　stone　gates　that　loomed　up　ahead　of　them。
　　
　　'Lean　in！'　Nefer　shouted　at　Krus；　'Give　him　your　shoulder！'　Nefer　sawed　the　reins。　This　was　what　they　had　trained　for；　all　those　months　in　the　desert。　With　Taita　driving　the　other　team；　Nefer　had　taught　Krus　to　love　this　contest　of　strength；　and　now　he　bore　in　with　his　great　right　shoulder；　tucking　it　in　just　behind　the　other　horse；　lifting　him　off…balance。　The　locked　chariots　veered　to　the　right；　and　the　gateway　was　ing　up　fast。　The　portals　were　columns　of　hewn　red　stone；　and　though　the　grit…laden　winds　of　the　centuries　had　polished　and　shaped　them　they　were　still　massive　and　forbidding。
　　
　　'Ride　him　off！'　Nefer　shouted　to　Krus；　and　encouraged　him　with　a　strong　hand　on　the　reins。　Krus　forced　the　other　horse　another　yard　over　until　he　was　headed　straight　for　the　solid　red　stone　wall。
　　
　　At　the　very　last　instant　Daimios　became　aware　of　what　was　happening　and；　with　a　wild　cry　of　alarm；　he　let　go　of　the　bamboo　rod　and　tried　to　recover　control　of　his　racing　chariot；　but　Krus　dominated　the　other　horse　and　drove　him　headlong　towards　the　stone　gateway。
　　
　　Daimios　realized　that　he　could　not　stop　the　flying　chariot　and　avoid　the　collision。　He　tried　to　jump　from　the　hurtling　cockpit；　but　he　was　too　late。　Both　his　horses　ran　full　tilt　into　the　stone　column。　It　killed　them　instantly。　Nefer　heard　their　last　terrified　screams　as　they　went　in；　the　crash　of　the　impact；　the　crackle　of　their　breaking　bones　and　the　shattering　and　rending　of　timbers。　One　wheel　was　torn　clean　off　and　for　a　moment　bounced　along　beside　Nefer's　vehicle。　Daimios　was　hurled　like　one　of　his　own　javelins　straight　into　the　wall。　He　struck　head　first　and　his　skull　burst　as　though　it　were　an　overripe　melon。　His　strong　white　teeth　were　embedded　in　the　surface　of　the　red　stone；　souvenirs　to　be　prised　out　later　by　urchins；　threaded　on　chains　of　gold　and　sold　in　the　market…place。
　　
　　Nefer　steered　Krus　and　Dov　into　the　gateway；　and　though　the　hub　of　their　near　wheel　scraped　the　red　stone　they　tore　through　into　the　central　avenue　of　the　city；　which　was　lined　on　both　sides　by　the　joyous　crowds。　They　had　strewn　the　paving　with　palm　fronds　and　flowers　and　even　with　shawls　and　headcloths　and　other　pieces　of　their　own　apparel。
　　
　　Nefer's　first　concern　was　for　Dov。　He　halted　the　horses；　jumped　down　and　ran　to　the　wounded　filly。　The　barbs　of　the　javelin　were　buried　deeply　in　her　shoulder。　He　trusted　only　Taita　to　remove　them；　but　he　snapped　off　the　shaft；　so　that　it　no　longer　dangled　down　her　side。　Then　he　climbed　back　to　the　footplate　and　took　the　reins　again。
　　
　　The　crowds　swarmed　into　the　avenue　and　ran　along　beside　the　chariot　as　it　moved　on　at　a　walking　pace。　They　reached　up　to　touch　Nefer；　using　their　headcloths　to　wipe　up　the　blood　that　dribbled　down　his　legs　from　his　wounds。　The　blood　of　a　god；　a　pharaoh　and　a　Red　Road　warrior　would　transform　the　cloth　into　a　sacred　relic。　Hysterically　they　screamed　their　praises。
　　
　　'Pray　for　us；　mighty　Egypt。　Pharaoh　indeed！'
　　
　　'Lead　us；　great　Pharaoh。　Let　us　share　your　glory。'
　　
　　'Hail；　divine　brother　of　the　Red　God！'
　　
　　'May　you　live　a　thousand　and　a　thousand　years；　Nefer　Seti；　true　Pharaoh！'
　　
　　At　the　entrance　to　the　forum　the　crowd　was　so　dense　that　the　city　guards　had　to　run　ahead　of　the　chariot　and　club　them　out　of　the　way　before　Nefer　could　drive　through　into　the　forum。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　In　the　centre　of　the　forum　on　the　raised　stone　dais　Hilto　and　Shabako　stood　to　wele　their　new　brother　warriors。　Nefer　halted　the　battered；　dusty　and　blood…splattered　chariot　below　the　platform；　and　the　two　men　came　down　and　helped　him　lift　Meren。　Between　them　they　carried　him　into　the　temple　of　Hathor　where　Taita　waited　to　care　for　him。　They　laid　Meren　on　the　trestle　Taita　had　prepared；　and　the　old　Magus　began　work　on　him　immediately；　first　at　tending　to　the　deep　sword　thrust　in　his　side。　Merykara's　tears　fell　upon　Meren's　broken　and　bleeding　body；　and　anointed　his　wounds。
　　
　　The　warriors　of　the　Red　Road　led　Nefer　back　into　the　forum。　Then　Nefer　went　down　the　steps；　lifted　the　two　hair　braids　from　the　chariot；　and　carried　them　to　the　brazier　that　burned　on　its　tripod　in　the　centre　of　the　raised　stone　dais。　He　knelt　before　the　brazier；　and　declared；　'No　enemy　has　laid　hands　upon　these　trophies　of　our　honour　and　valour。'　He　held　them　high　for　all　the　world　to　witness；　and　then　he　spoke　clear　and　proud：　'I　dedicate　them　to　the　Red　God。'
　　
　　He　flung　the　hair　braids　on　to　the　fire。　They　burned　up　brightly。　Nefer　rose　to　his　feet　and；　weakened　by　his　wounds；　swayed　as　he　stood　before　them。　'I　have　run　the　Red　Road！　Though　I　lack　the　years；　I　have　confirmed　my　right　to　the　double　crown　of　Egypt。　I　declare　myself　Pharaoh。　The　one　true　Pharaoh。　Let　any　other　pretend　to　the　crown　at　his　peril。'
　　
　　They　cheered　him　then　while　the　warriors　of　the　Red　Road　knelt　before　him；　kissed　his　right　hand　and　foot；　and　swore　their　allegiance　unto　death　and　beyond。
　　
　　Nefer　raised　his　right　arm　for　silence；　but　his　legs　gave　way　under　him　and　he　might　have　fallen　had　not　Mintaka　rushed　forward　and　steadied　him。　With　one　arm　around　her　shoulders　he　looked　into　her　eyes；　and　whispered；　'What　I　have　done　was　for　this　very　Egypt　and　for　you；　my　love。'
　　
　　His　voice　was　so　husky　and　low　that　only　she　heard　him。　She　reached　up　and　kissed　him　full　on　the　lips；　and　the　populace　recognized　this　gesture　as　an　open　declaration　of　betrothal。　They　shouted　until　the　echoes　startled　flocks　of　rock…pigeons　from　the　cliffs　beyond　the　walls。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　Floating　on　the　waters　of　the　two　great　rivers；　the　city　lay　before　them　like　a　lotus　flower；　ready　for　plucking。　Its　walls　were　of　burned　brick。　They　were　twenty…seven　cubits　thick　and　taller　than　the　tallest　palm　trees　of　this　fertile　and　well…watered　land。
　　
　　'What　is　their　span？'　Trok　asked　Ishtar　the　Mede。　'How　far　is　it　to　ride　around　this　city？'
　　
　　Ten　leagues；　Majesty。'　Ishtar　told　him。　'Half　a　day's　ride。'　Trok　stood　taller　on　the　footplate　of　his　chariot　and　shaded　his　eyes。　'Is　that　the　Blue　Gate　of　legend？'　he　demanded。　He　knew　that　Ishtar　had　lived　in　this　royal　city　of　Babylon　for　fifteen　years；　and　had　learned　much　of　his　magic　here　in　the　temple　of　Marduk。
　　
　　Even　at　this　distance　the　gateway　glimmered　like　an　enormous　gemstone。　The　threshold　was　so　wide　that　ten　chariots　could　enter　driving　abreast；　and　the　carved　cedarwood　gates　were　higher　than　ten　men　standing　on　each　other's　shoulders。
　　
　　'It　is　truly　blue　in　colour；'　Trok　marvelled。　'I　have　heard　that　it　is　covered　with　lapis　lazuli。'
　　
　　'Not　so；　Majesty。'　Ishtar's　face　twisted　in　a　condescending　grimace。　'They　are　ceramic　tiles。　Each　tile　depicts　one　of　the　two　thousand　and　ten　gods　of　Babylon。'
　　
　　Trok　cast　a　general's　eye　along　the　miles　of　wall　on　each　side　of　the　Blue　Gate。　There　were　watchtowers　at　every　two　hundred　paces；　and　at　regular　intervals　the　massive　walls　were　heavily　buttressed。　Ishtar　knew　what　he　was　thinking。
　　
　　'There　is　a　road　along　the　top　of　the　wall；　wide　enough　for　two　chariots　to　ride　abreast。　Within　an　hour　Sargon　can　move　five　thousand　men　along　it　to　any　point　that　is　threatened　by　a　besieging　army。'
　　
　　Trok　grunted；　to　show　that　he　was　unimpressed。　'Still　and　all；　any　wall　can　be　undermined　and　sapped。　We　need　only　one　breach。'
　　
　　There　is　an　inner　wall；　divine　Pharaoh；'　Ishtar　murmured　in　a　silky　tone。　'It　is　almost　as　impregnable　as　the　first。'
　　
　　'If　we　cannot　go　through；　we　will　find　a　way　round。'　Trok　shrugged；　'Are　those　the　gardens　of　Sargon's　palace？'　He　jutted　out　his　beribboned　beard　to　indicate　the　terraces　that　rose　in　mighty　tiers　into　the　sky。　They　were　so　skilfully　raised　upon　each　other；　a　soaring　inverted　pyramid；　that　they　seemed　to　float　like　a