rj.theshadowrising-第12部分

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　　　　　　　She　stood　up；　brushing　her　skirt。　For　a　long　moment　she　kept　silent；　as　if　deciding　on　her　answer。　〃I　do　not　know；〃　she　said　finally。　〃This　is　a　fine　mess　you've　put　me　in。〃
　　　　　　　〃Me？　What　did　I　do？〃
　　　　　　　〃Well；　if　you　don't　know；　I　am　certainly　not　going　to　tell　you。〃
　　　　　　　Scratching　his　beard　again；　he　stared　at　the　hammer　in　his　other　hand。　Mat　would　probably　know　exactly　what　she　meant。　Or　even　old　Thom　Merrilin。　The　white…haired　gleeman　claimed　no　one　understood　women；　but　when　he　came　out　of　his　tiny　room　in　the　belly　of　the　Stone　he　soon　had　half　a　dozen　girls　young　enough　to　be　his　granddaughters　sighing　and　listening　to　him　play　the　harp　and　tell　of　grand　adventure　and　romance。　Faile　was　the　only　woman　Perrin　wanted；　but　sometimes　he　felt　like　a　fish　trying　to　understand　a　bird。
　　　　　　　He　knew　she　wanted　him　to　ask。　He　knew　that　much。　She　might　or　might　not　tell　him；　but　he　was　supposed　to　ask。
　　　　　　　Stubbornly　he　kept　his　mouth　shut。　This　time　he　meant　to　wait　her　out。
　　　　　　　Outside　in　the　darkness；　a　cock　crowed。
　　　　　　　Faile　shivered　and　hugged　herself。　〃My　nurse　used　to　say　that　meant　a　death　ing。　Not　that　I　believe　it；　of　course。〃
　　　　　　　He　opened　his　mouth　to　agree　it　was　foolishness；　though　he　shivered；　too；　but　his　head　whipped　around　at　a　grating　sound　and　a　thump。　The　axe　had　toppled　to　the　floor。　He　only　had　time　to　frown；　wondering　what　could　have　made　it　fall；　when　it　shifted　again；　untouched；　then　leaped　straight　for　him。
　　　　　　　He　swung　the　hammer　without　thought。　Metal　ringing　on　metal　drowned　Faile's　scream；　the　axe　flew　across　the　room；　bounced　off　the　far　wall；　and　darted　back　at　him；　blade　first。　He　thought　every　hair　on　his　body　was　trying　to　stand　on　end。
　　　　　　　As　the　axe　sped　by　her；　Faile　lunged　forward　and　grabbed　the　haft　with　both　hands。　It　twisted　in　her　grip；　slashing　toward　her　wide…eyed　face。　Barely　in　time　Perrin　leaped　up；　dropping　the　hammer　to　seize　the　axe；　just　keeping　the　half…moon　blade　from　her　flesh。　He　thought　he　would　die　if　the　axe　…　his　axe　…　harmed　her。　He　jerked　it　away　from　her　so　hard　that　the　heavy　spike　nearly　stabbed　him　in　the　chest。　It　would　have　been　a　fair　trade；　to　stop　the　axe　from　hurting　her；　but　with　a　sinking　feeling　he　began　to　think　it　might　not　be　possible。
　　　　　　　The　weapon　thrashed　like　a　thing　alive；　a　thing　with　a　malevolent　will。　It　wanted　Perrin　…　he　knew　that　as　if　it　had　shouted　at　him　…　but　it　fought　with　cunning。　When　he　pulled　the　axe　away　from　Faile；　it　used　his　own　movement　to　hack　at　him；　when　he　forced　it　from　himself；　it　tried　to　reach　her；　as　if　it　knew　that　would　make　him　stop　pushing。　No　matter　how　hard　he　held　the　haft；　it　spun　in　his　hands；　threatening　with　spike　or　curved　blade。　Already　his　hands　ached　from　the　effort；　and　his　thick　arms　strained；　muscles　tight。　Sweat　rolled　down　his　face。　He　was　not　sure　how　much　longer　it　would　be　before　the　axe　fought　free　of　his　grip。　This　was　all　madness；　pure　madness；　with　no　time　to　think。
　　　　　　　〃Get　out；〃　he　muttered　through　gritted　teeth。　〃Get　out　of　the　room；　Faile！〃
　　　　　　　Her　face　was　bloodless　pale；　but　she　shook　her　head　and　wrestled　with　the　axe。　〃No！　I　will　not　leave　you！〃
　　　　　　　〃It　will　kill　both　of　us！〃
　　　　　　　She　shook　her　head　again。
　　　　　　　Growling　in　his　throat；　he　let　go　of　the　axe　with　one　hand　…　his　arm　quivered　with　holding　the　thing　one…handed；　the　twisting　haft　burned　his　palm　…　and　thrust　Faile　away。　She　yelped　as　he　wrestled　her　to　the　door。　Ignoring　her　shouts　and　her　fists　pounding　at　him；　he　held　her　against　the　wall　with　a　shoulder　until　he　could　pull　the　door　open　and　shove　her　into　the　hallway。
　　　　　　　Slamming　the　door　behind　her；　he　put　his　back　against　it；　sliding　the　latch　home　with　his　hip　as　he　seized　the　axe　with　both　hands　again。　The　heavy　blade；　gleaming　and　sharp；　trembled　within　inches　of　his　face。　Laboriously；　he　pushed　it　out　to　arm's　length。　Faile's　muted　shouts　penetrated　the　thick　door；　and　he　could　feel　her　beating　on　it；　but　he　was　barely　conscious　of　her。　His　yellow　eyes　seemed　to　shine；　as　if　they　reflected　every　scrap　of　light　in　the　room！
　　　　　　　〃Just　you　and　me；　now；〃　he　snarled　at　the　axe。　〃Blood　and　ashes；　how　I　hate　you！〃　Inside；　a　part　of　him　came　close　to　hysterical　laughter。　Rand　is　the　one　who's　supposed　to　go　mad；　and　here　I　am；　talking　to　an　axe！　Rand！　Burn　him！
　　　　　　　Teeth　bared　with　effort；　he　forced　the　axe　back　a　full　step　from　the　door。　The　weapon　vibrated；　fighting　to　reach　flesh；　he　could　almost　taste　its　thirst　for　his　blood。　With　a　roar　he　suddenly　pulled　the　curved　blade　toward　him；　threw　himself　back。　Had　the　axe　truly　been　alive；　he　was　sure　he　would　have　heard　a　cry　of　triumph　as　it　flashed　toward　his　head。　At　the　last　instant；　he　twisted；　driving　the　axe　past　himself。　With　a　heavy　thunk　the　blade　buried　itself　in　the　door。
　　　　　　　He　felt　the　life　…　he　could　not　think　what　else　to　call　it　…　go　out　of　the　imprisoned　weapon。　Slowly；　he　took　his　hands　away。　The　axe　stayed　where　it　was；　only　steel　and　wood　again。　The　door　seemed　a　good　place　to　leave　it　for　now；　though。　He　wiped　sweat　from　his　face　with　a　shaking　hand。　Madness。　Madness　walks　wherever　Rand　is。
　　　　　　　Abruptly　he　realized　he　could　no　longer　hear　Faile's　shouts；　or　her　pounding。　Throwing　back　the　latch；　he　hastily　pulled　the　door　open。　A　gleaming　arc　of　steel　stuck　through　the　thick　wood　on　the　outside；　shining　in　the　light　of　wide…spaced　lamps　along　the　tapestry…hung　hallway。
　　　　　　　Faile　stood　there；　hands　raised；　frozen　in　the　act　of　beating　on　the　door。　Eyes　wide　and　wondering；　she　touched　the　tip　of　her　nose。　〃Another　inch；〃　she　said　faintly；　〃and。。。。〃
　　　　　　　With　a　sudden　start；　she　flung　herself　on　him；　hugging　him　fiercely；　raining　kisses　on　his　neck　and　beard　between　incoherent　murmurs。　Just　as　quickly；　she　pushed　back；　running　anxious　hands　over　his　chest　and　arms。　〃Are　you　hurt？　Are　you　injured？　Did　it。。。　？〃
　　　　　　　〃I'm　all　right；〃　he　told　her。　〃But　are　you？　I　did　not　mean　to　frighten　you。〃
　　　　　　　She　peered　up　at　him。　〃Truly？　You　are　not　hurt　in　any　way？〃
　　　　　　　〃pletely　unhurt。　I　…〃　Her　full…armed　slap　made　his　head　ring　like　hammer　on　anvil。
　　　　　　　〃You　great　hairy　lummox！　I　thought　you　were　dead！　I　was　afraid　it　had　killed　you！　I　thought　…！〃　She　cut　off　as　he　caught　her　second　slap　in　midswing。
　　　　　　　〃Please　don't　do　that　again；〃　he　said　quietly。　The　smarting　imprint　of　her　hand　burned　on　his　cheek；　and　he　thought　his　jaw　would　ache　the　rest　of　the　night。
　　　　　　　He　gripped　her　wrist　as　gently　as　he　would　have　a　bird；　but　though　she　struggled　to　pull　free；　his　hand　did　not　budge　an　inch。　pared　to　swinging　a　hammer　all　day　at　the　forge；　holding　her　was　no　effort　at　all；　even　after　his　fight　against　the　axe。　Abruptly　she　seemed　to　decide　to　ignore　his　grip　and　stared　him　in　the　eye；　neither　dark　nor　golden　eyes　blinked。　〃I　could　have　helped　you。　You　had　no　right…〃
　　　　　　　〃I　had　every　right；〃　he　said　firmly。　〃You　could　not　have　helped。　If　you　had　stayed；　we'd　both　be　dead。　I　couldn't　have　fought　…　not　the　way　I　had　to　…　and　kept　you　safe；　too。〃　She　opened　her　mouth；　but　he　raised　his　voice　and　went　on。　〃I　know　you　hate　the　word。　I'll　try　my　best　not　to　treat　you　like　porcelain；　but　if　you　ask　me　to　watch　you　die；　I　will　tie　you　like　a　lamb　for　market　and　send　you　off　to　Mistress　Luhhan。　She　won't　stand　for　any　such　nonsense。〃
　　　　　　　Tonguing　a　tooth　and　wondering　if　it　was　loose；　he　almost　wished　he　could　see　Faile　trying　to　ride　roughshod　over　Alsbet　Luhhan。　The　blacksmith's　wife　kept　her　husband　in　line　with　scarcely　more　effort　than　she　needed　for　her　house。　Even　Nynaeve　had　been　careful　of　her　sharp　tongue　around　Mistress　Luhhan。　The　tooth　still　held　tight；　he　decided。
　　　　　　　Faile　laughed　suddenly；　a　low；　throaty　laugh。　〃You　would；　too；　wouldn't　you？　Don't　think　you　would　not　dance　with　the　Dark　One　if　you　tried；　though。〃
　　　　　　　Perrin　was　so　startled　he　let　go　of　her。　He　could　not　see　any　real　difference　between　what　he　had　just　said　and　what　he　had　said　before；　but　the　one　had　made　her　blaze　up；　while　this　she　took。。。　fondly。　Not　that　he　was　certain　the　threat　to　kill　him　was　entirely　a　joke。　Faile　carried　knives　hidden　about　her　person；　and　she　knew　how　to　use　them。
　　　　　　　She　rubbed　her　wrist　ostentatiously　and　muttered　something　under　her　breath。　He　caught　the　words　〃hairy　ox；〃　and　promised　himself　he　would　shave　every　last　whisker　of　that　fool　beard。　He　would。
　　　　　　　Aloud；　she　said；　〃The　axe。　That　was　him；　wasn't　it？　The　Dragon　Reborn；　trying　to　kill　us。〃
　　　　　　　〃It　must　have　been　Rand。〃　He　emphasized　the　name。　He　did　not　like　thinking　of　Rand　the　other　way。　He　preferred　remembering　the　Rand　he　had　grown　up　with　in　Emond's　Field。　〃Not　trying　to　kill　us；　though。　Not　him。〃
　　　　　　　She　gave　him　a　wry　smile；　more　a　grimace。　〃If　he　was　not　trying；　I　hope　he　never　does。〃
　　　　　　　〃I　don't　know　what　he　was　doing。　But　I　mean　to　tell　him　to　stop　it；　and　right　now。〃
　　　　　　　〃I　don't　know　why　I　care　for　a　man　who　worries　so　about　his　own　safety；〃　she　murmured。
　　　　　　　He　frowned　at　her　quizzically；　wondering　what　she　meant；　but　she　only　tucked　her　arm　through　his。　He　was　still　wondering　as　they　started　off　through　the　Stone。　The　axe　he　left　where　it　was；　stuck　in　the　door；　it　would　not　harm　anyone。