ib.thewaspfactory-第28部分

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　wall　behind　me。
　　
　　I　leaned　forward　after　a　while　and　placed　the　palm　of　my　hand；　still　throbbing；　on　the　floor　of　the　Bunker；　letting　it　cool。　I　kept　it　there　for　a　while；　then　brought　it　up　and　wiped　some　of　the　soil　off　it；　squinting　to　see　if　there　was　any　visible　damage；　but　the　light　was　too　poor。　I　got　slowly　to　my　feet　and　went　to　the　altar。　I　lit　the　side　candles　with　shaking　hands；　put　the　wasp　with　the　rest　in　the　plastic　rack　to　the　left　of　the　altar　and　burned　its　temporary　coffin　on　the　metal　plate　in　front　of　Old　Saul。　Eric's　photograph　took　flame；　the　boyish　face　disappearing　in　fire。　I　blew　through　one　of　Old　Saul's　eyes　and　put　the　candle　out。
　　
　　I　stood　for　a　moment；　collecting　my　thoughts；　then　went　to　the　metal　door　of　the　Bunker　and　opened　it。　The　silky　light　of　a　cloud…bright　morning　flooded　in　and　made　me　grimace。　I　turned　back；　put　out　the　other　candles　and　took　another　look　at　my　hand。　The　palm　was　red　and　inflamed。　I　licked　it　again。
　　
　　Almost　I　had　succeeded。　I　was　sure　I　had　had　Eric　in　my　grasp；　had　his　mind　there　under　my　hand　and　been　part　of　him；　seen　the　world　through　his　eyes；　heard　his　blood　pump　in　his　head；　felt　the　ground　beneath　his　feet；　smelled　his　body　and　tasted　his　last　meal。　But　he　had　been　too　much　for　me。　The　conflagration　in　his　head　was　just　too　strong　for　anybody　sane　to　cope　with。　It　had　a　lunatic　strength　of　total　mitment　about　it　which　only　the　profoundly　mad　are　continually　capable　of；　and　the　most　ferocious　soldiers　and　most　aggressive　sportsmen　able　to　emulate　for　a　while。　Every　particle　of　Eric's　brain　was　concentrated　on　his　mission　of　returning　and　setting　fire；　and　no　normal　brain…not　even　mine；　which　was　far　from　normal　and　more　powerful　than　most…　could　match　that　marshalling　of　forces。　Eric　was　mitted　to　Total　War；　a　Jihad；　he　was　riding　the　Divine　Wind　to　at　least　his　own　destruction；　and　there　was　nothing　I　could　do　about　it　this　way。
　　
　　I　locked　up　the　Bunker　and　went　back　along　the　beach　to　the　house；　my　head　down　again　and　even　more　thoughtful　and　troubled　than　I　had　been　on　the　outward　journey。
　　
　　I　spent　the　rest　of　the　day　in　the　house；　reading　books　and　magazines；　watching　television；　and　thinking　all　the　time。　I　could　not　do　anything　about　Eric　from　the　inside；　so　I　had　to　change　the　direction　of　my　attack。　My　personal　mythology；　with　the　Factory　behind　it；　was　flexible　enough　to　accept　the　failure　it　had　just　suffered　and　use　such　a　defeat　as　a　pointer　to　the　real　solution。　My　advance　troops　had　had　their　fingers　burned；　but　I　still　had　all　my　other　resources。　I　would　prevail；　but　not　through　the　direct　application　of　my　powers。　At　least；　not　through　the　direct　application　of　any　other　power　but　imaginative　intelligence；　and　that；　ultimately；　was　the　bedrock　for　everything　else。　If　it　could　not　meet　the　challenge　that　Eric　represented；　then　I　deserved　to　be　destroyed。
　　
　　My　father　was　still　painting；　hauling　his　way　up　ladders　to　windows　with　the　paint…tin　and　brush　clenched　between　his　teeth。　I　offered　to　help；　but　he　insisted　on　doing　it　himself。　I　had　used　the　ladders　myself　several　times　in　the　past　when　I　was　trying　to　find　a　way　into　my　father's　study；　but　he　had　special　locks　on　the　windows；　and　even　kept　the　blinds　down　and　curtains　drawn。　I　was　glad　to　see　the　difficulty　he　had　making　his　way　up　the　ladder。　He'd　never　make　it　up　into　the　loft。　It　crossed　my　mind　that　it　was　just　as　well　the　house　was　the　height　it　was；　or　he　might　just　have　been　able　to　climb　a　ladder　to　the　roof　and　be　able　to　see　through　the　skylights　into　the　loft。　But　we　were　both　safe；　our　mutual　citadels　secure　for　the　foreseeable　future。
　　
　　For　once　my　father　let　me　make　the　dinner；　and　I　made　a　vegetable　curry　we　would　both　find　acceptable　while　watching　an　Open　University　programme　on　geology　on　the　portable　television；　which　I　had　taken　through　to　the　kitchen　for　the　purpose。　Once　the　business　with　Eric　was　over；　I　decided；　I　really　must　restart　my　campaign　to　persuade　my　father　to　get　a　VCR。　It　was　too　easy　to　miss　good　programmes　on　fine　days。
　　
　　After　our　meal　my　father　went　into　town。　This　was　unusual；　but　I　didn't　ask　why　he　was　going。　He　looked　tired　after　his　day　spent　climbing　and　reaching；　but　he　went　up　to　his　room；　changed　into　his　town　clothes；　and　came　limping　back　into　the　lounge　to　bid　me　farewell。
　　
　　'I'll　be　off；　then；'　he　said。　He　looked　round　the　lounge　as　though　searching　for　some　evidence　I　had　started　some　heinous　mischief　already；　before　he　had　even　left。　I　watched　the　TV　and　nodded　without　looking　at　him。
　　
　　'Right　you　are；'　I　said。
　　
　　'I　won't　be　late。　You　don't　have　to　lock　up。'
　　
　　'OK。'
　　
　　'You'll　be　all　right；　then？'
　　
　　'Oh；　yes。'　I　looked　at　him；　crossed　my　arms　and　settled　deeper　into　the　old　easy　chair。　He　stepped　back；　so　that　both　feet　were　in　the　hall　and　his　body　was　canted　into　the　lounge；　only　his　hand　on　the　door…knob　stopping　him　from　falling　in。　He　nodded　again；　the　cap　on　his　head　dipping　once。
　　
　　'Right。　I'll　see　you　later。　See　you　behave　yourself。'
　　
　　I　smiled　and　looked　back　to　the　screen。　'Yes；　Dad。　See　you。'
　　
　　'Hnnh；'　he　said；　and　with　one　last　look　round　the　lounge；　as　if　still　checking　for　vanished　silver；　he　closed　the　door　and　I　heard　him　clicking　down　the　hall　and　out　the　front　door。　I　watched　him　go　up　the　path；　sat　for　a　while；　then　went　up　and　tested　the　door　to　the　study；　which；　as　usual；　as　always；　was　so　firm　it　might　as　well　have　been　part　of　the　wall。
　　
　　I　had　fallen　asleep。　The　light　outside　was　waning；　some　awful　American　crime　series　was　on　the　television；　and　my　head　was　sore。　I　blinked　through　gummed　eyes；　yawned　to　unstick　my　lips　and　get　some　air　into　my　stale…tasting　mouth。　I　yawned　and　stretched；　then　froze；　I　could　hear　the　telephone。
　　
　　I　leaped　out　of　the　seat；　stumbled；　almost　fell；　then　got　to　the　door；　the　hall；　the　stairs　and　finally　the　phone　as　quickly　as　I　could。　I　lifted　the　receiver　with　my　right　hand；　which　hurt。　I　pressed　the　phone　to　my　ear。
　　
　　'Hello？'　I　said。
　　
　　'Hi；　Frankie　lad；　how's　it　goin'？'　said　Jamie。　I　felt　a　mixture　of　relief　and　disappointment。　I　sighed。
　　
　　'Ah；　Jamie。　OK。　How　are　you？'
　　
　　'Off　work。　Dropped　a　plank　on　my　foot　this　morning　and　it's　all　swollen。'
　　
　　'Nothing　too　serious；　though？'
　　
　　'Naw。　I'll　get　the　rest　of　the　week　off　if　I'm　lucky。　I'm　goin'　to　see　the　doctor　tomorrow　for　a　sick　line。　Just　thought　I'd　let　you　know　I'll　be　at　home　during　the　day。　You　can　bring　me　grapes　sometime　if　you　want。'
　　
　　'OK。　I'll　e　round　maybe　tomorrow。　I'll　give　you　a　call　first　to　let　you　know。'
　　
　　'Great。　Any　more　word　from　you…know…who？'
　　
　　'Nup。　I　thought　that　might　have　been　him　when　you　called。'
　　
　　'Aye；　I　thought　you　might　think　that。　Don't　worry　about　it。　I　haven't　heard　of　anything　strange　happening　in　the　town；　so　he　probably　isn't　here　yet。'
　　
　　'Yeah；　but　I　want　to　see　him　again。　I　just　don't　want　him　to　start　doing　all　the　daft　things　he　did　before。　I　know　he'll　have　to　go　back；　even　if　he　doesn't；　but　I'd　like　to　see　him。　I　want　both　things；　know　what　I　mean？'
　　
　　'Yeah；　yeah。　It'll　be　OK。　I　think　it'll　all　be　all　right　in　the　end。　Don't　worry　about　it。'
　　
　　'I'm　not。'
　　
　　'Good。　Well；　I'm　off　to　buy　a　few　pints　of　anaesthetic　down　the　Arms。　Fancy　in'　along？'
　　
　　'No；　thanks。　I'm　pretty　tired。　I　was　up　early　this　morning。　I　might　see　you　tomorrow。'
　　
　　'Great。　Well；　take　care　an'　that。　See　you；　Frank。'
　　
　　'Right；　Jamie；　'bye。'
　　
　　'Bye；'　said　Jamie。　I　hung　up　and　went　downstairs　to　turn　the　television　over　to　something　more　sensible；　but　got　no　farther　than　the　bottom　step　when　the　phone　went　again。　I　went　back　up。　Just　as　I　did　so；　a　tingle　went　through　me　that　it　might　be　Eric；　but　no　pips　sounded。　I　grinned　and　said：　'Yeah？　What　did　you　forget？'
　　
　　'Forget？　I　didn't　forget　anything！　I　remember　everything！　Everything！'　screamed　a　familiar　voice　at　the　other　end　of　the　line。
　　
　　I　froze；　then　gulped；　said：　'Er…'
　　
　　'Why　are　you　accusing　me　of　forgetting　things？　What　are　you　accusing　me　of　forgetting？　What？　I　haven't　forgotten　anything！'　Eric　gasped　and　spluttered。
　　
　　'Eric；　I'm　sorry！　I　thought　you　were　somebody　else！'
　　
　　'I'm　me！'　he　yelled。　'I'm　not　anybody　else！　I'm　me！　Me！'
　　
　　'I　thought　you　were　Jamie！'　I　wailed；　closing　my　eyes。
　　
　　'That　dwarf？　You　bastard！'
　　
　　'I'm　sorry；　I…'　Then　I　broke　off　and　thought。　'What　do　you　mean；　〃that　dwarf〃；　in　that　tone？　He's　my　friend。　It　isn't　his　fault　he's　small；'　I　told　him。
　　
　　'Oh；　yeah？'　came　the　reply。　'How　do　you　know？'
　　
　　'What　do　you　mean　how　do　I　know？　It　wasn't　his　fault　he　was　born　like　that！'　I　said；　getting　quite　angry。
　　
　　'You　only　have　his　word　for　that。'
　　
　　'I　only　have　his　word　for　what？'　I　said。
　　
　　'That　he's　a　dwarf！'　Eric　spat。
　　
　　'What？'　I　shouted；　scarcely　able　to　believe　my　ears。　'I　can　see　he's　a　dwarf；　you　idiot！'
　　
　　'That's　what　he　wants　you　to　think！　Maybe　he's　really　an　alien！　Maybe　the　rest　of　them　are　eve