sk.dreamcatcher-第68部分

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　　　　'Already　got　one；'　Henry　said；　smiling　himself　And　Beaver　popped　out　of　his　mouth；　as　Beaver　had　a　way　of　doing。　'Fuck　off　Freddy。'
　　　　The　soldier　stopped　laughing。　'Let's　see　how　smart　your　ass　is　twelve　hours　from　now；'　he　said。　The　image　that　went　floating　by；　home　on　the　river　between　this　man's　ears；　was　of　a　truck　filled　with　bodies；　white　limbs　all　tangled　together。　'You　growing　the　Ripley　yet；　smartass？'
　　　　Henry　thought：　the　byrus。　7lat's　what　he　means。　The　byrus　is　what　it's　really　called。　Jonesy　knows。
　　　　Henry　didn't　reply　and　the　soldier　started　away；　wearing　the　fortable　look　of　a　man　who　has　won　on　points。　Curious；　Henry　summoned　all　his　concentration　and　visualized　a　rifle　…　Jonesy's　Garand；　as　a　matter　of　fact。　He　thought：　I　have　a　gun。　I'm　going　to　kill　you　with　it　the　second　you　turn　your　back　on　me；　asshole。
　　　　The　soldier　swung　around　again；　the　fortable　look　going　the　way　of　the　grin　and　the　laughter。　What　replaced　it　was　a　look　of　doubt　and　suspicion。　'What'd　you　say；　smartass？　You　say　something？'
　　　　'Just　wondering　if　you　got　your　share　of　that　girl　…　you　know；　the　one　Frankie　broke　in。　Did　he　give　you　sloppy　seconds？'
　　　　For　a　moment；　the　soldier's　face　was　idiotic　with　surprise。　Then　it　filled　in　with　black　Italian　rage。　He　raised　his　rifle。　To　Henry；　its　muzzle　looked　like　a　smile。　He　unzipped　his　jacket　and　held　it　open　in　the　thickening　snow。　'Go　on；'　he　said；　and　laughed。　'Go　on；　Rambo；　do　your　thing。'
　　　　Frankie's　brother　held　the　gun　on　Henry　a　moment　longer；　and　then　Henry　felt　the　man's　rage　pass。　It　had　been　close　…　he　had　seen　the　soldier　trying　to　think　of　what　he　would　say；　some　plausible　story　…　but　he　had　taken　a　moment　too　long　and　his　forebrain　had　pulled　the　red　beast　back　to　heel。　It　was　all　so　familiar。　The　Richie　Grenadeaus　never　died；　not　really。　They　were　the　world's　dragon's　teeth。
　　　　'Tomorrow；'　the　soldier　said。　'Tomorrow's　time　enough　for　you；　smartass。'　　　　
　　　　This　time　Henry　let　him　go　…　no　more　teasing　the　red　beast；　although　God　knew　it　would　have　been　easy　enough。　He　had　learned　something；　too　。　。　。　or　confirmed　what　he'd　already　suspected。　The　soldier　had　heard　his　thought；　but　not　clearly。　If　he'd　heard　it　clearly　he　would　have　turned　around　a　lot　faster。　Nor　had　he　asked　Henry　how　Henry　knew　about　his　brother　Frankie。　Because　on　some　level　the　soldier　knew　what　Henry　did：　they　had　been　infected　with　telepathy；　the　whole　walking　bunch　of　them　…　they　had　caught　it　like　an　annoying　low…grade　virus。
　　　　'Only　I　got　it　worse；'　he　said；　zipping　his　coat　back　up　again。　So　had　Pete　and　Beaver　and　Jonesy。　But　Pete　and　the　Beav　were　both　dead　now；　and　Jonesy　。　。　。　Jonesy　。　。　。
　　　　'Jonesy　got　it　worst　of　all；'　Henry　said。　And　where　was　Jonesy　now？
　　　　South。　Jonesy　had　hooked　back　south。　These　guys'　precious　quarantine　had　been　breached。　Henry　guessed　they　had　foreseen　that　that　might　happen。　It　didn't　worry　them。　They　thought　one　or　two　breaches　wouldn't　matter。
　　　　Henry　thought　they　were　wrong。
　
　　　　
6
　　　　
Owen　stood　with　a　mug　of　coffee　in　his　hand；　waiting　until　the　guys　from　the　infirmary　were　gone　with　their　burden；　Melrose's　sobs　mercifully　reduced　to　mutters　and　moans　by　a　shot　of　morphine。　Pearly　followed　them　out　and　then　Owen　was　alone　with　Kurtz。
　　　　Kurtz　sat　in　his　rocker；　looking　up　at　Owen　Underhill　with　curious；　head…cocked　amusement。　The　raving　crazyman　was　gone　again；　put　away　like　a　Halloween　mask。
　　　　'I'm　thinking　of　a　number；'　Kurtz　said。　'What　is　it？'
　　　　'Seventeen；'　Owen　said。　'You　see　it　in　red。　Like　on　the　side　of　a　fire　engine。'
　　　　Kurtz　nodded；　pleased。　'You　try　sending　one　to　me。'　Owen　visualized　a　speed　limit　sign：　60　MPH。
　　　　'Six；'　Kurtz　said　after　a　moment。　'Black　on　white。'
　　　　'Close　enough；　boss。'
　　　　Kurtz　drank　some　coffee。　His　was　in　a　mug　with　I　LUV　MY　GRANDPA　printed　on　the　side。　Owen　sipped　with　honest　pleasure。　It　was　a　dirty　night　and　a　dirty　job；　and　Freddy's　coffee　wasn't　bad。
　　　　Kurtz　had　found　time　to　put　on　his　coverall。　Now　he　reached　into　the　inner　pocket　and　brought　out　a　large　bandanna。　He　regarded　it　for　a　moment；　then　got　to　his　knees　with　a　grimace　（it　was　no　secret　that　the　old　man　had　arthritis）　and　began　to　wipe　up　the　splatters　of　Melrose's　blood。　Owen；　who　thought　himself　surely　unshockable　at　this　point；　was　shocked。
　　　　'Sir　。　。　。　Oh；　fuck。　'Boss　。　。　。'
　　　　'Stow　it；'　Kurtz　said　without　looking　up。　He　moved　from　spot　to　spot；　as　assiduous　as　any　washerwoman。　'My　father　always　said　that　you　should　clean　up　your　own　messes。　Might　make　you　stop　and　think　a　little　bit　the　next　time。　What　was　my　father's　name；　buck？'
　　　　Owen　looked　for　it　and　caught　just　a　glimpse；　like　a　glimpse　of　slip　under　a　woman's　dress。　'Paul？'
　　　　'Patrick；　actually　。　。　。　but　close。　Anderson　believes　it's　a　wave；　and　it's　expending　its　force　now；　A　telepathic　wave。　Do　you　find　that　an　awesome　concept；　Owen？'
　　　　'Yes。'
　　　　Kurtz　nodded　without　looking　up；　wiping　and　cleaning。　'More　awesome　in　concept　than　in　fact；　however　…　do　you　also　find　that？'
　　　　Owen　laughed。　The　old　man　had　lost　none　of　his　capacity　to　surprise。　Not　playing　with　a　full　deck；　people　sometimes　said　of　unstable　individuals。　The　trouble　with　Kurtz；　Owen　reckoned；　was　that　he　was　playing　with　more　than　a　full　deck。　A　few　extra　aces　in　there。　Also　a　few　extra　deuces；　and　everyone　knew　that　deuces　were　wild。
　　　　'Sit　down；　Owen。　Drink　your　coffee　on　your　ass　like　a　normal　person　and　let　me　do　this；　I　need　to。'
　　　　Owen　thought　maybe　he　did。　He　sat　down　and　drank　the　coffee。　Five　minutes　passed　in　this　fashion；　then　Kurtz　got　painfully　back　to　his　feet。　Holding　the　bandanna　fastidiously　by　one　er；　he　carried　it　to　the　kitchen；　dropped　it　into　the　trash；　and　returned　to　his　rocker。　He　took　a　sip　of　his　coffee；　grimaced；　and　put　it　aside。　'Cold。'
　　　　Owen　rose。　'I'D　get　you　a　fresh…'
　　　　'No。　Sit　down。　We　need　to　talk。'　Owen　sat。
　　　　'We　had　a　little　confrontation　out　there　at　the　ship；　you　and　I；　didn't　we？'
　　　　'I　wouldn't　say…'
　　　　'No；　I　know　you　wouldn't；　but　I　know　what　went　on　and　so　do　you。　When　the　situation's　hot；　tempers　also　get　hot。　But　we're　past　that　now。　We　have　to　be　past　it　because　I'm　the　OIC　and　you're　my　second　and　we've　still　got　this　job　to　finish。　Can　we　work　together　to　do　that？'
　　　　'Yes；　sir。'　Fuck；　there　it　was　again。　'Boss；　I　mean。'
　　　　Kurtz　favored　him　with　a　wintry　smile。
　　　　'I　lost　control　just　now。'　Charming；　frank；　open…eyed　and　honest。　This　had　fooled　Owen　for　a　lot　of　years。　It　did　not　fool　him　now。　'I　was　going　along；　drawing　the　usual　caricature　…　two　parts　Patton；　one　part　Rasputin；　add　water；　stir　and　serve　…　and　I　just　。　。　。　whew！　I　just　lost　it。　You　think　I'm　crazy；　don't　you？'
　　　　Careful；　careful。　There　was　telepathy　in　this　room；　honest…to…God　telepathy；　and　Owen　had　no　idea　how　deeply　Kurtz　might　be　able　to　see　into　him。
　　　　'Yes；　sir。　A　little；　sir。'
　　　　Kurtz　nodded　matter…of…factly。　'Yes。　A　little。　That　pretty　well　describes　it。　I've　been　doing　this　for　a　long　time　…　men　like　me　are　necessary　but　hard　to　find；　and　you　have　to　be　a　little　crazy　to　do　the　job　and　not　just　high…side　it　pletely。　It's　a　thin　line；　that　famous　thin　line　the　armchair　psychologists　love　to　talk　about；　and　never　in　the　history　of　the　world　has　there　been　a　cleanup　job　like　this　one　。　。　。　assuming；　that　is；　the　story　of　Hercules　neatening　up　the　Augean　Stables　is　just　a　myth。　I　am　not　asking　for　your　sympathy　but　for　your　understanding。　If　we　understand　each　other；　we'll　get　through　this；　the　hardest　job　we've　ever　had；　all　right。　If　we　don't。　。　。'　Kurtz　shrugged。　'If　we　don't；　I'll　have　to　get　through　it　without　you。　Are　you　following　me？'
　　　　Owen　doubted　if　he　was；　but　he　saw　where　Kurtz　wanted　him　to　go　and　nodded。　He　had　read　that　there　was　a　certain　kind　of　bird　that　lived　in　the　crocodile's　mouth；　at　the　croc's　sufferance。　He　supposed　that　now　he　must　be　that　kind　of　bird。　Kurtz　wanted　him　to　believe　he　was　forgiven　for　putting　the　alien　broadcast　on　the　mon　channel　…　heat　of　the　moment；　just　as　Kurtz　had　blown　off　Melrose's　foot　in　the　heat　of　the　moment。　And　what　had　happened　six　years　ago　in　Bosnia？　Not　a　factor　now。　Maybe　it　was　true。　And　maybe　the　crocodile　had　tired　of　the　bird's　tiresome　pecking　and　was　preparing　to　close　its　jaws。　Owen　got　no　sense　of　the　truth　from　Kurtz's　mind；　and　either　way　it　behooved　him　to　be　very　careful。　Careful　and　ready　to　fly。
　　　　Kurtz　reached　into　his　coverall　again　and　brought　out　a　tarnished　pocket　watch。　'This　was　my　grandfather's　and　it　works　just　fine；'　he　said。　'Because　it　winds　up；　I　think　…　no　electricity。　My　wristwatch；　on　the　other　hand；　is　still　FUBAR。'
　　　　'Mine　too。'
　　　　Kurtz's　lips　twitched　in　a　smile。　'See　Perlmutter　when　you　have　a　chance；　and　feel　you　have　the　stomach　for　him。　Among　his　many　other　chores　and　activities；　he　found　time　to　take　delivery　of　three　hundred　wind…up　Timexes　this　afternoon。　just　before　the　snow　shut　down　our　air…ops；　this　was。　Pearly's　damned　efficient。　I　just　wish　to　Christ　he'd　get　over　the　idea　that　he's　living　in　a　movie。'
　　　　'He　may　have　made　strides　in　that　direction　tonight；　boss。'
　　　　'Perhaps　he　has　at　that。'
　　　　Kurtz　meditated。　Underhill　waited。
　　　　'Laddie…buck；　we　should　be　drinking　the　whiskey。