sk.dreamcatcher-第44部分

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　as　much　dirtywork　as　we　have　to　and　e　out　as　clean　as　we　can　clean　yes；　Lord；　and　smilin　。　。　。'
　　　　Kurtz　bared　his　teeth　in　a　brief　smile　of　such　brutally　satiric　intensity　that　Perlmutter　felt　a　little　like　screaming。　Tall　and　stoop…shouldered；　Kurtz　had　the　build　of　a　bureaucrat。　Yet　something　about　him　was　terrible。　You　saw　some　of　it　in　his　eyes；　sensed　some　of　it　in　the　still；　prim　way　he　held　his　hands　in　front　of　him　。　。　。　but　those　weren't　the　things　that　made　him　scary；　that　made　the　men　call　him　Old　Creepy　Kurtz。　Perlmutter　didn't　know　exactly　what　the　really　scary　thing　was；　and　didn't　want　to　know。　What　he　wanted　right　now　…　the　only　thing　he　wanted　…　was　to　get　out　of　this　conversation　with　his　ass　on　straight。　Who　needed　to　go　twenty　or　thirty　miles　west　to　make　contact　with　an　alien　species？　Perlmutter　had　one　standing　right　here　in　front　of　him。
　　　　Kurtz's　lips　snapped　shut　over　his　teeth。　'On　the　same　page；　are　we？'
　　　　'Yes。'
　　　　'Saluting　the　same　flag？　Pissing　in　the　same　latrine？'
　　　　'Yes。'
　　　　'How　are　we　going　to　e　out　of　this；　Pearly？'
　　　　'Clean？'
　　　　'Boffo！　And　how　else？'
　　　　For　one　horrible　second　he　didn't　know。　Then　it　came　to　him。　'Smiling；　sir。'
　　　　'Call　me　sir　again　and　I'll　knock　you　down。'
　　　　'I'm　sorry；'　Perlmutter　whispered。　He　was；　too。
　　　　Here　came　a　school　bus　rolling　slowly　up　the　road　with　its　offside　wheels　in　the　ditch　and　canted　almost　to　the　tipover　point　so　it　could　get　past　the　helicopters。　MILLINOCKET　SCHOOL　DEPT　was　written　up　the　side；　big　black　letters　against　a　yellow　background。　mandeered　bus。　Owen　Underhill　and　his　men　inside。　The　A…team。　Perlmutter　saw　it　and　felt　better。　At　different　times　both　men　had　worked　with　Underhill。
　　　　'You'll　have　doctors　by　nightfall；'　Kurtz　said。　'All　the　doctors　you　need。　Check？'
　　　　'Check。'
　　　　As　he　walked　toward　the　bus；　which　stopped　in　front　of　Gosselin's　single　gasoline　pump；　Kurtz　looked　at　his　pocket…watch。　Almost　eleven。　Gosh；　how　the　time　flew　when　you　were　having　fun。　Perlmutter　walked　with　him；　but　all　the　cocker　spaniel　spring　had　gone　out　of　Perlmutter's　step。
　　　　'For　now；　Archie；　eyeball　em；　smell　em；　listen　to　their　tall　tales；　and　document　any　Ripley　you　see。　You　know　about　the　Ripley；　I　assume？'
　　　　'Yes。'
　　　　'Good。　Don't　touch　it。'
　　　　'God；　no！'　Perlmutter　exclaimed；　then　flushed。
　　　　Kurtz　smiled　thinly。　This　one　was　no　more　real　than　his　shark's　grin。　'Excellent　idea；　Perlmutter！　You　have　breathing　masks？'
　　　　'They　just　arrived。　Twelve　cartons　of　them；　and　more　on　the　w…'
　　　　'Good。　We　want　Polarolds　of　the　Ripley。　We　need　mucho　documentation。　Exhibit　A；　Exhibit　B；　so　on　and　so　forth。　Got　it？'
　　　　'Yes。'
　　　　'And　none　of　our　。　。　。　our　guests　get　away；　right？'
　　　　'Absolutely　not。'　Perlmutter　was　shocked　by　the　idea；　and　looked　it。
　　　　Kurtz's　lips　stretched。　The　thin　smile　grew　and　once　more　became　the　shark's　grin。　Those　empty　eyes　looked　through　Perlmutter　…　looked　all　the　way　to　the　center　of　the　earth；　for　all　Perlmutter　knew。　He　found　himself　wondering　if　anyone　would　leave　Blue　Base　when　this　was　over。　Except　Kurtz；　that　was。
　　　　'Carry　on；　Citizen　Perlmutter。　In　the　name　of　the　government；　I　order　you　to　carry　on。'
　　　　Archie　Perlmutter　watched　Kurtz　continue　on　toward　the　bus；　where　Underhill　…　a　squat　jug　of　a　man　…　was　climbing　off。　Never　in　his　life　had　he　been　so　utterly　delighted　to　see　a　man's　back。


2

'Hello；　boss；'　Underhill　said。　Like　the　rest；　he　wore　a　plain　green　coverall；　but　like　Kurtz；　he　also　wore　a　sidearm。　Sitting　in　the　bus　were　roughly　two　dozen　men；　most　of　them　just　finishing　an　early　lunch。
　　　　'What　have　they　got　there；　buck？'　Kurtz　asked。　At　six…foot…six　he　towered　above　Underhill；　but　Underhill　probably　outweighed　him　by　seventy　pounds。
　　　　'Burger　King。　We　drove　through。　I　didn't　think　the　bus　would　fit；　but　Yoder　said　it　would；　and　he　was　right。　Want　a　Whopper？　They're　probably　a　little　on　the　cold　side　by　now；　but　there　must　be　a　microwave　in　there　someplace。'　Underhill　nodded　toward　the　store。
　　　　'I'll　pass。　Cholesterol's　not　so　good　these　days。'
　　　　'Groin　okay？'　Six　years　before；　Kurtz　had　suffered　a　serious　groin…pull　while　playing　racquetball；　This　had　indirectly　led　to　their　only　disagreement。　Not　a　serious　one；　Owen　Underhill　judged；　but　with　Kurtz；　it　was　hard　to　tell。　Behind　the　man's　patented　game…face；　thoughts　came　and　went　at　near　light…speed；　agendas　were　constantly　being　rewritten；　and　emotions　were　turning　on　a　dime；　There　were　people　…　quite　a　few　of　them；　actually　…　who　thought　Kurtz　was　crazy。　Owen　Underhill　didn't　know　if　he　was　or　not；　but　he　knew　you　wanted　to　be　careful　around　this　one。　Very。
　　　　'As　the　Irish　might　put　it；'　Kurtz　said；　'me　groin's　foine。'　He　reached　between　his　legs；　gave　his　balls　a　burlesque　yank；　and　favored　Owen　with　that　teeth…baring　grin。
　　　　'Good。'
　　　　'And　you？　Been　okay？'
　　　　'Me　groin's　foine；'　Owen　said；　and　Kurtz　laughed。
　　　　Now　ing　up　the　road；　rolling　slowly　and　carefully　but　having　an　easier　time　than　the　bus；　was　a　brand…new　Lincoln　Navigator　with　three　orange…clad　hunters　inside；　hefty　boys　all　three；　gawking　at　the　helicopters　and　the　double…timing　soldiers　in　their　green　coveralls。　Gawking　at　the　guns；　mostly。　Vietnam　es　to　northern　Maine；　praise　God。　Soon　they　would　join　the　others　in　the　Holding　Area。
　　　　Half　a　dozen　men　approached　as　the　Navigator　pulled　up　behind　the　bus；　with　its　stickers　reading　BLUE　DEVIL　PRIDE　and　THIS　VEHICLE　STOPS　AT　ALL　RR　CROSSINGS。　Three　lawyers　or　bankers　with　their　own　cholesterol　problems　and　fat　stock　portfolios；　lawyers　or　bankers　pretending　to　be　good　old　boys；　under　the　impression　（of　which　they　would　soon　be　disabused）　that　they　were　still　in　an　America　at　peace。　Soon　they　would　be　in　the　barn　（or　the　corral；　if　they　craved　fresh　air）；　where　their　Visa　cards　would　not　be　honored。　They　would　be　allowed　to　keep　their　cell　phones。　They　wouldn't　work　this　far　up　in　the　willywags；　but　hitting　REDIAL　might　keep　them　amused。
　　　　'You　plugged　in　tight？'　Kurtz　asked。
　　　　'I　think　so；　yes。'
　　　　'Still　a　quick　study？'
　　　　Owen　shrugged。
　　　　'How　many　people　in　the　Blue　Zone　altogether；　Owen？'
　　　　'We　estimate　eight　hundred。　No　more　than　a　hundred　in　Zones　Prime　A　and　Prime　B。'
　　　　That　was　good；　assuming　no　one　slipped　through。　In　terms　of　possible　contamination；　a　few　slips　wouldn't　matter　…　the　news；　at　least　so　far；　was　good　on　that　score。　In　terms　of　information　management；　however；　it　would　not　be　good　at　all。　It　was　hard　to　ride　a　phooka　horse　these　days。　Too　many　people　with　videocams。　Too　many　TV　station　helicopters。　Too　many　watching　eyes。
　　　　Kurtz　said；　'e　inside　the　store。　They're　setting　me　up　a　'Bago；　but　it's　not　here　yet。'
　　　　'Un　momento；'　Underhill　said；　and　dashed　up　the　steps　of　the　bus。　When　he　came　back　down；　he　had　a　grease…spotted　Burger　King　sack　in　his　hand　and　a　tape　recorder　over　his　shoulder　on　a　strap。
　　　　Kurtz　nodded　toward　the　bag。　'That　stuff'll　kill　you。'
　　　　'We're　starring　in　The　War　of　the　Worlds　and　you're　worried　about　high　cholesterol？'
　　　　Behind　them；　one　of　the　newly　arrived　mighty　hunters　was　saying　he　wanted　to　call　his　lawyer；　which　probably　meant　he　was　a　banker。　Kurtz　led　Underhill　into　the　store。　Above　them；　the　flashlights　were　back；　running　their　glow　over　the　bottoms　of　the　clouds；　jumping　and　dancing　like　animated　characters　in　a　Disney　cartoon。


3

Old　Man　Gosselin's　office　smelled　of　salami；　cigars；　beer；　Musterole；　and　sulfur　…　either　farts　or　boiled　eggs；　Kurtz　reckoned。　Maybe　both。　There　was　also　a　smell；　faint　but　discernible；　of　ethyl　alcohol。　The　smell　of　them。　It　was　everywhere　up　here　now。　Another　man　might　have　been　tempted　to　ascribe　that　smell　to　a　bination　of　nerves　and　too　much　imagination；　but　Kurtz　had　never　been　overburdened　with　either。　In　any　case；　he　did　not　believe　the　hundred　or　so　square　miles　of　forestland　surrounding　Gosselin's　Country　Market　had　much　future　as　a　viable　ecosystem。　Sometimes　you　just　had　to　sand　a　piece　of　furniture　down　to　the　bare　wood　and　start　again。
　　　　Kurtz　sat　behind　the　desk　and　opened　one　of　the　drawers。　A　cardboard　box　with　CHEM/U。S。/IO　UNITS　stamped　on　it　lay　within。　Good　for　Perlmutter。　Kurtz　took　it　out　and　opened　it。　Inside　were　a　number　of　small　plastic　masks；　the　transparent　sort　that　fitted　over　the　mouth　and　nose。　He　tossed　one　to　Underhill　and　then　put　one　on　himself；　quickly　adjusting　the　elastic　straps。
　　　　'Are　these　necessary？'　Owen　asked。
　　　　'We　don't　know。　And　don't　feel　privileged；　in　another　hour；　everyone　is　going　to　be　wearing　them。　Except　for　the　John　Q's　in　the　Holding　Area；　that　is。'
　　　　Underhill　donned　his　mask　and　adjusted　the　straps　without　further　ment。　Kurtz　sat　behind　the　desk　with　his　head　leaning　back　against　the　latest　piece　of　OSHA　paperwork　（post　it　or　die）　taped　to　the　wall　behind　him。
　　　　'Do　they　work？'　Underhill's　voice　was　hardly　muffled　at　all。　The　clear　plastic　did　not　fog　with　his　breathing。　It　seemed　to　have　no　pores　or　filters；　but　he　found　he　could　breathe　easily　enough。
　　　　'They　work　on　Ebola；　they　work　on　anthrax；　they　work　on　the　new　super…cholera。　Do　they　work　on　Ripley？　Probably。　If　not；　we're　tucked；　soldier。　In　fact；　we　may　be　tucked　already。　But　the　clock　is　running