sk.dreamcatcher-第112部分

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　　　　'Duds！'　he　called　sharply。　Something　different。　Something　different　in　him；　Henry。　What？　No　time　to　think　about　it　now。　'Duddits；　breathe　in　through　your　nose！　Your　nose；　Duds！　Like　this！'
　　　　Henry　demonstrated；　taking　big　breaths　through　flared　nostrils　。　。　。　and　when　he　exhaled；　little　threads　of　white　flew　from　his　nostrils。　Like　the　fluff　in　milkweed　pods；　or　dandelions　gone　to　seed。　Byrus；　Henry　thought。　It　was　growing　up　my　nose；　but　now　it's　dead。　I'm　sloughing　it　off；　literally　breath　by　breath。　And　then　he　understood　the　difference：　the　itching　had　stopped；　in　his　leg　and　in　his　mouth　and　in　the　thatch　of　his　groin。　His　mouth　still　tasted　as　if　it　had　been　lined　with　someone's　old　carpet；　but　it　didn't　itch。
　　　　Duddits　began　to　imitate　him；　breathing　deep　through　his　nose；　and　his　coughing　began　to　ease　as　soon　as　it　did。　Henry　took　his　paper　bag；　found　a　bottle　of　harmless　no…alcohol　cough　medicine；　and　poured　Duddits　a　capful。　'This'll　take　care　of　you；'　Henry　said。　Confidence　in　the　thought　as　well　as　the　words；　with　Duddits；　how　you　sounded　was　only　part　of　it。
　　　　Duddits　drank　the　capful　of　Robitussin；　grimaced；　then　smiled　at　Henry。　The　coughing　had　stopped；　but　blood　was　still　trickling　from　one　nostril　。　。　。　and　from　the　corner　of　one　eye　as　well；　Henry　saw。　Not　good。　Nor　was　Duddits's　extreme　pallor；　much　more　noticeable　than　it　had　been　at　the　house　back　in　Derry。　The　cold　。　。　。　his　lost　night's　sleep all　this　untoward　excitement　in　someone　who　was　　an　invalid　。　。　。 not　good。　He　was　getting　sick；　and　in　a　late…stage　ALL　patient；　even　a　nasal　infection　could　be　fatal。
　　　　'He　all　right？'　Owen　asked。
　　　　'Duds？　Duds　is　iron。　Right；　Duddits？'
　　　　'I　ion；'　Duddits　agreed；　and　flexed　one　woefully　skinny　arm。　The　sight　of　his　face　…　thin　and　tired　but　still　trying　to　smile　…　made　Henry　feel　like　screaming。　Life　was　unfair；　that　was　something　he　supposed　he'd　known　for　years。　But　this　went　far　beyond　unfair。　This　was　monstrous。
　　　　'Let's　see　what　she　put　in　here　for　good　boys　to　drink。'　Henry　took　the　yellow　lunchbox。　　　　
　　　　'Oooby…Doo；'　Duddits　said。　He　was　smiling；　but　his　voice　sounded　thin　and　exhausted。
　　　　'Yep；　got　some　work　to　do　now；'　Henry　agreed；　and　opened　the　Thermos。　He　gave　Duds　his　morning　Prednisone　tablet；　although　it　hadn't　yet　gone　eight；　and　then　asked　Duddits　if　he　wanted　a　Percocet；　as　well。　Duddits　thought　about　it；　then　held　up　two　fingers。　Henry's　heart　sank。
　　　　'Pretty　bad；　huh？'　he　asked；　passing　Duddits　a　couple　of　Percocet　tablets　over　the　seat　between　them。　He　hardly　needed　an　answer　…　people　like　Duddits　didn't　ask　for　the　extra　pill　so　they　could　get　high。
　　　　Duddits　made　a　seesawing　gesture　with　his　hand　…　me　ci；　me　？a。　Henry　remembered　it　well；　that　seesawing　hand　as　much　a　part　of　Pete　as　the　chewed　pencils　and　toothpicks　were　of　Beaver。
　　　　Roberta　had　filled　Duddits's　Thermos　with　chocolate　milk；　his　favorite。　Henry　poured　him　a　cup；　held　it　a　moment　as　the　Humvee　skidded　on　a　slick　patch；　then　handed　it　over。　Duddits　took　his　pills。
　　　　'Where　does　it　hurt；　Duds？'
　　　　'Here。'　Hand　to　the　throat。　'More　here。'　Hand　to　the　chest。　Hesitating；　coloring　a　little；　then　a　hand　to　his　crotch。　'Here；　ooo。'
　　　　A　urinary…tract　infection；　Henry　thought。　Oh；　goody。
　　　　'Ills　ake　ee　etter？'
　　　　Henry　nodded。　'Pills'll　make　you　better。　Just　give　em　a　chance　to　work。　Are　we　still　on　the　line；　Duddits？'
　　　　Duddits　nodded　emphatically　and　pointed　through　the　windshield。　Henry　wondered　（not　for　the　first　time）　just　what　he　saw。　Once　he'd　asked　Pete；　who　told　him　it　was　something　like　a　thread；　often　faint　and　hard　to　see。　It's　best　when　it's　yellow；　Pete　had　said。　Yellow's　always　easier　to　pick　up。　I　don't　know　why。　And　if　Pete　saw　a　yellow　thread；　perhaps　Duddits　saw　something　like　a　broad　yellow　stripe；　perhaps　even　Dorothy's　yellow　brick　road。
　　　　'If　it　goes　off　on　another　road；　you　tell　us；　okay？'
　　　　'I　tell。'
　　　　'Not　going　to　go　to　sleep；　are　you？'
　　　　Duddits　shook　his　head。　In　fact　he　had　never　looked　more　alive　and　awake；　his　eyes　glowing　in　his　exhausted　face。　Henry　thought　of　how　lightbulbs　would　sometimes　go　mysteriously　bright　before　burning　out　for　good。
　　　　'If　you　do　start　to　get　sleepy；　you　tell　me　and　we'll　pull　over。　Get　you　some　coffee。　We　need　you　awake。'
　　　　'O…ay。'
　　　　Henry　started　to　turn　around；　moving　his　aching　body　with　as　much　care　as　he　could　muster；　when　Duddits　said　something　else。
　　　　'Isser　Ay　ont　aykin。'
　　　　'Does　he；　now？'　Henry　said　thoughtfully。
　　　　'What？'　Owen　asked。　'I　didn't　get　that　one。'
　　　　'He　says　Mr　Gray　wants　bacon。'
　　　　'Is　that　important？'
　　　　'I　don't　know。　Is　there　a　regular　radio　in　this　heap；　Owen？　I'd　like　to　get　some　news。'　　　　
　　　　The　regular　radio　was　hanging　under　the　dash；　and　looked　freshly　installed。　Not　part　of　the　original　equipment。　Owen　reached　for　it；　then　hit　the　brakes　as　a　Pontiac　sedan　…　two…wheel　drive　and　no　snow…tires　…　cut　in　front　of　them；　The　Pontiac　slued　from　side　to　side；　finally　decided　to　stay　on　the　road　a　little　longer；　and　squirted　ahead。　Soon　it　was　doing　at　least　sixty；　Henry　estimated；　and　was　pulling　away。　Owen　was　frowning　after　it。
　　　　'You　driver；　me　passenger；'　Henry　said；　'but　if　that　guy　can　do　it　with　no　snows；　why　can't　we？　It　might　be　a　good　idea　to　make　up　some　ground。'
　　　　'Hummers　are　better　in　mud　than　snow。　Take　my　word　for　it。
　　　　'Still…'
　　　　'Also；　we're　going　to　pass　that　guy　in　the　next　ten　minutes。　I'll　bet　you　a　quart　of　good　Scotch。　He'll　either　be　through　the　guardrails　and　down　the　embankment　or　spun　out　on　the　median。　If　he's　lucky；　he'll　be　right…side…up。　Plus　…　this　is　just　a　technicality　…　we're　fugitives　running　from　duly　constituted　authority；　and　we　can't　save　the　world　if　we're　locked　up　in　some　County　。　。　。　Jesus！'
　　　　A　Ford　Explorer　…　four…wheel　drive　but　moving　far　too　fast　for　the　conditions；　maybe　seventy　miles　an　hour　…　roared　past　them；　pulling　a　rooster…tail　of　snow。　The　roof…rack　had　been　piled　high　and　covered　with　a　blue　tarp。　This　had　been　indifferently　lashed　down；　and　Henry　could　see　what　was　beneath：　luggage。　He　guessed　that　much　of　it　would　soon　be　in　the　road。
　　　　With　Duddits　seen　to；　Henry　took　a　clear…eyed　look　at　the　highway。　What　he　saw　did　not　exactly　surprise　him。　Although　the　turnpike's　northern　barrel　was　still　all　but　deserted；　the　southbound　lanes　were　now　filling　up　fast　。　。　。　and　yes；　there　were　cars　off　it　everywhere。
　　　　Owen　turned　on　the　radio　as　a　Mercedes　hurried　past　him；　throwing　up　fans　of　slush。　He　hit　SEEK；　found　classical　music；　hit　it　again；　found　Kenny　G　tootling　away；　hit　it　a　third　time　。　。　。　and　happened　on　a　voice。
　　　　'　。　。　。　great　big　fucking　bomber　joint；'　the　voice　said；　and　Henry　exchanged　a　glance　with　Owen。
　　　　'He　say　uck　onna　rayo；'　Duddits　observed　from　the　back　seat。
　　　　'That's　right；'　Henry　said；　and；　as　the　owner　of　the　voice　inhaled　audibly　into　the　mike：　'Also；　I'd　say　he's　smoking　a　fatty。'
　　　　'I　doubt　if　the　FCC'D　be　in　favor；'　the　deejay　said　after　a　long　and　noisy　exhale；　'but　if　half　of　what　I'm　hearin　is　true；　the　FCC　is　the　least　of　my　worries。　Interstellar　plague　on　the　loose；　brothers　and　sisters；　that's　the　word。　Call　it　the　Hot　Zone；　the　Dead　Zone；　or　the　Twilight　Zone；　you　want　to　cancel　your　trip　up　north。'
　　　　Another　long　and　noisy　inhale。
　　　　'Marvin　the　Martian's　on　the　march；　brothers　and　sisters；　that's　the　word　from　Somerset　County　and　Castle　County。　Plague；　deathrays；　the　living　will　envy　the　dead。　I　got　a　spot　here　for　Century　Tire；　but　fuck　that　shit。'　Sound　of　something　breaking。　Plastic；　from　the　sound。　Henry　listened；　fascinated。　Here　it　was　once　more；　here　was　darkness　his　old　friend；　not　in　his　head　but　on　the　goddam　radio。　'Brethren　and　sistern；　if　you're　north　of　Augusta　right　now；　here's　a　little　tip　from　your　pal　Lonesome　Dave　at　E：　relocate　south。　Like；　immediately。　And　here's　a　little　relocation　music。'
　　　　Lonesome　Dave　at　E　spun　The　Doors；　of　course。　Jim　Morrison　droning　'The　End'。　Owen　switched　to　the　AM　band。
　　　　Eventually　he　found　a　newscast。　The　fellow　giving　it　didn't　sound　wrecked；　which　was　a　step　forward；　and　he　said　there　was　no　need　to　panic；　which　was　another　step　forward。　He　then　played　sound…bites　from　both　the　President　and　Maine's　Governor；　both　saying　essentially　the　same　thing：　take　it　easy；　people；　chill。　It's　all　under　control。　Nice　soothing　stuff；　Robitussin　for　the　body　politic。　The　President　was　scheduled　to　make　a　plete　report　to　the　American　people　at　eleven　A。M。；　EST。
　　　　'It'll　be　the　speech　Kurtz　told　me　about；'　Owen　said。　'Just　moved　up　a　day　or　so。'
　　　　'What　speech　is…'
　　　　'Shhh。'　Owen　pointed　to　the　radio。
　　　　Having　soothed；　the　newscaster　next　proceeded　to　stir　his　listeners　up　again　by　repeating　many　of　the　rumors　they　had　already　heard　from　the　stoned　FM　jock；　only　in　politer　language：　plague；　non…human　invaders　from　space；　deathrays。　Then　the　weather：　snow　showers；　followed　by　rain　and　gusty　winds　as　a　warm　front　（not　to　mention　the　killer　Martians）　moved　in。　There　was　a　meee…eep；　and　then　the　newscast　they'd　just　heard　began　playing　again。
　　　　'Ook！'　Duddits　said。　'Ey　ent　eye　us；　ember？'　He　was　pointing　through　the　dirty　window。　The　pointing　finger；　like　Duddits's　voice；　wouldn't　hol