长江文艺 2004年第09期-第19部分
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构成：一是远近遐迩的洄水沱，一是潴淖滩的一条小水沟。在朝阳河，很早就驻着一支打捞队，专门打捞从大河上游冲下来的死尸。一艘停得远远的铁驳子，一只半靠在潴淖滩上的无棚小船，就是打捞队的作业工具。人来人往，洄水沱充满着森森的隐晦。
在巴儿二十岁的时候，父母相继撒手离他而去，眼看到期的婚事无人做主。一个人有一个人的命，巴儿命孬，连桥湾的算命人都不敢为他算命。
孤人一个的巴儿，不敢多想。他借了一些钱，在河对岸的观音山上，为双亲买了一座合葬墓。随后索性将土地租给别人，把两间土屋也抵给别人，便一头钻进了打捞队的工棚。打捞队并不潜水去捞浮尸，作业的时候，多是用一些铁钩，绑在长长的竹杆上，将洄水沱的浮尸拖上石滩，再由雇来的帮工去清洗、料理，最后等有人来认领。巴儿手脚勤快，成了惟一一个住在队里的帮工。
到了汛期，河头就不大太平，翻船的翻船，溺水的溺水。巴儿每天在大河上下的洄水沱里巡视着。而秋冬两季则活路稀少，巴儿就蹭在打捞队的小伙食团搭伙，每一顿饭记账，用粉笔划在小黑板上，洪水来的时候挣得的工钱再逐一扣出。
就在这个时候，指腹为婚的水姑她爹，托人退婚。退回巴儿母亲的一枚玉簪，还带信过来，告诉他水姑已经说给了河对岸的萧三爷。
巴儿和水姑的父辈曾是盟过誓的难友，同在川江走水，生死与共，一个是领江，一个二副。打小巴儿和水姑就常在一起去黑石子水码头，迎接各自的父亲归来。川江上水恶滩险，不知道哪一天跑船就收不回来了。
巴儿没了主意，一连几个夜晚贴在水姑的大门上，哭不出声。河对门的萧三爷，却在白沙沱打造新船，掐算着娶亲的日子。
巴儿挥之不去的那一天，鼠灰色的长云刺破了大河。水姑嫁了白沙沱的船主萧三爷。对岸开过来九条木船，载着响器班和彩礼。一色的青头桨手，喊着号子；先是溯水而上，抵达大佛寺再横穿河心，汇聚到沙磨石一带，排好队型后，借着大河的冲力，收至朝阳河。
好端端的一个人，说给谁就给了。
好端端的水姑，说嫁萧三爷就嫁了。
这是不是一出爱情的过场？
巴儿孬命，而水姑的命也不好。她嫁到白沙沱之后的头一个冬月，大河的支流就传来消息，萧三爷载着赶场的乡邻，翻了船。那只本来限乘40人的驳船，驾不住硬上了70多人，解缆、掉头、斗滩，挤到两条支流汇合的夹马水里，避让不及。驳船的肚皮朝天翻起，呼天喊地的一船人没有救活几个，死尸停在晒坝上密密麻麻一片，惟独船主死不见尸。
巴儿硬着头皮，接了萧家的重金。驮着一船滚钩网，从李家沱到唐家沱，从明月沱到郭家沱，从小渔沱到白沙沱，游走一百多里水路，跟着洄水沱打旋旋，把这一条水路收了个遍。半月下来，人累得像个干猴儿，他还是没把萧三爷收转来。
人在水中溺死，不能转世投胎，永在水中游荡，万劫不复。难怪许多乌青的水鬼，湿漉漉地伏在石滩上，想找一个替死鬼，以求重新转世。水姑想到这些，终日幽幽的，一有空歇下来，就朝着水面发闷。
自从萧三爷喂了鱼，大河的味道变得越来越腥。
“鱼啊——你再不走就莫怪我哦！”
巴儿抖了抖愁肠百结的渔网，恨不得一网打尽。
三月是鱼的一个劫。人们习惯于迎接川江泛滥的头河水，带着各种渔具沿河散开——那就是鱼汛。
巴儿在怨恨中，瞅着满山的桃红李白，越发想着守寡的水姑，几时从白沙沱回来？隔河的心思啊，提得起，却放不下。
而大河没有盖子。河水溺人，人死即僵。巴儿常常卷起一匹白布，将死鬼齐头齐尾地扎好，一人扛着尸体，翻过两道山梁。公路边，早有事主汽车等候，然后运尸体，经朝阳河、寸滩、茅溪返回观音桥。人死即葬，落土为安，正如活着的时候得有安身立命的地方。然而，更多的亲人从几十上百里之外抱着希望赶来，辨认着无名尸体，最后也只得黯然伤神，失望而返，他们的亲人死无去向。
每到川江发二河水的时候，大河里冲下来的浮尸多了起来，巴儿由此挣了些钱还清了欠账。七月发过三河水，巴儿手头有了余钱。大河给了一个搜尸人以馈赠，有些隐忍，有些晦气，巴儿从中得到的慰藉无人分享。
人说到唐家沱去收尸，其实是指朝阳河。唐家沱是一个大乡场，每逢单日赶场。一次巴儿坐伐木站的排子去赶场，望着河湾，仿佛每一尺清晰的流水之下都有一具臃肿的浮尸。
到了场上，银匠卢二拐，老远看见巴儿，踮起秧鸡脚杆，皱起一张药柑子脸，就嚷：
“货呢？”
“二天吖。”
巴儿遮遮掩掩地说，像是销脏。
打捞队有个行规，无人认领的浮尸，一般在河滩上停到六天以后，就要就地埋掉。巴儿赶开成群的绿苍蝇，裹埋尸体，往往不忘搜取死者身上的金银首饰。
这就是人说的浮财，一种无名浮尸的最后身价。
从唐家沱回潴淖滩，一个长长的左舵之后，再急扳一个长长的右舵就到了。河流的力量狠狠地砸向它的外圈，拉出石阵和槽口。
白沙沱水力缓解，日夜绕动的水线碾着白沙，白沙沱成为一片开阔地带。平滑的河床便于造船。自北朝南，它的枕头是母猪脊，母猪脊的枕头又是观音山。一些船沉，一些新船便开始营造。含愁对望白沙沱数百条沉船的，是潴淖滩八千个无名野冢。潴淖滩是一片约定的禁地，上学的孩子一般都要绕道而行。而对大河的无限恐惧，只有依仗嘈嘈切切的水声来覆盖。朝下游走三里水路便是鱼鳅石，涨水的季节最不好把舵。有一些船被打烂以后，拖到白沙沱，遗骸半埋在莹莹的沙里，便默默死去。船是有尸骨的，它们的晚年倘佯着，大都死于并不完全的土葬。
白沙沱——没有孩子耍沙的时候，它是船坞。
大河长流，日夜不停地洗刷着轶事。因为旷达——人们看惯了江河水。每逢月头和月中，过往的船家大都喜欢到上游的大佛寺去上香，这是一尊水上人家的保护神，风逸的摩崖造像凿于元朝，最早的用意是为了镇魔——河对面的人头山一直闹鬼，几百年都不太平。
近来，大佛寺处于崩岩的边缘，水边的大佛完全被封闭起来，迁徙的告示已经上墙，所选的新址，船家大都听说过，只是那里没有水。虽然搬迁之事是由文管所来操持，但在这一带，民间秘密地筹建着一场架香大会，白沙沱的萧家自是架香重角。
早先萧三爷的祖上曾是湖北的一个船主，押来一船干货，行至梁沱的时候，眼看朝天门磨儿石已经在望，木船的右弦不慎触礁，船货俱失。这位先爷飘水而下，在二十里外的白沙沱收上来，捡了一命；苦于无法面对货主，便在白沙沱抄起了修船的营生。几代人的风雨兼程，由修船、造船，到组建船队，在川江上终于创出了名堂。
而今萧三爷死不见尸，死而未葬，萧家捐的功德自然占了头份。人们在水码头的背街串连着，暗暗地填写着花名册。
这些天，上香的船家如织。他们把船头插进沙滩，跪在惨白的沙脊上，面朝大佛，烧上一炷平安香，然后方掉船离去。他们依旧黯然——下一次来朝的是不是我？我来朝的又是不是这个佛？
年年朝拜大佛寺。年年沉船的沉船，捞尸的捞尸。大河就这样养着这些大河人。
眼看枯水期就要过去，春水团团围住新船，船主已经捂不住他的赏钱。即将浮起的龙骨，顺着舒展的水岸就要滑下水去。
“鱼啊——是你的，你就拿去吧。”
巴儿揽网于怀，打开竹篓一倒，“吱”的一声，母鱼应声入水，不起一点涟漪。对于巴儿来说，人鱼之间的一场对峙结束了；而鱼，偏着腰身游远，哪里才是她的欢喜水乡？
公不离婆，自古就是大河的陋习。
巴儿卷着渔网，瞅了一眼竹篓，总算还剩一些银亮闪闪的小鱼小虾。巴儿舔了舔干枯的嘴唇，估摸着这些永远长不大的小鱼，好赖也有一小碗。一旦下锅烙熟，焦黄、松脆，涮着寸滩街上私烤的苞谷酒——今夜又只得淹没在酒酣之中了。
巴儿顺着收敛的日头往回走，看见河面上一万把闪闪金刀。
而柢山的水怪并不安排这些人的去向，它曾经出生在一大片没有草木的湿地里，几千年来沿用着一半路，邻人问：
“巴儿，整到几条？”
“跑了。”巴儿冷冷地说，头也不回，在乌三婆的地里，连根拔起几棵兰油菜。跨进老屋，几把柴火一添，很快升起了炊烟。
寻常的时候，大河就像一只水怪，在河面上摊晒着皮囊，谁不高兴的时候谁都可以用来遮羞。当你自愿和不自愿溺水时，也注定了你如何转世轮回，再塑气象。
今夜是春天的第七个夜晚，沿河传来冻桐花的消息。只是今年的桐花没有倒春寒，只好浇着淫淫的月华，围着月亮散开。每一朵打皱的桐花，浅白浅白的，在清落的码头边悄然谢世。磷火在山腰走动，巴儿喝完了一斤割喉咙的烧酒，又想起水姑。菜稀饭煮了一大缸钵，几乎就没有动过，油煎虾米还剩几粒粘在碗底，炝炒的兰油菜打翻在地。巴儿没有点灯，借着朦朦的月色，从窗棂中看出去，沉重的河水稍作了停顿。
夜晚被煎制成蕉麻，春猫在野地里长长地凄唳着，吆喝着，像睡梦中惊醒的小孩。巴儿从越叠越高的鼾声中滑入了梦乡，看见一条鱼摇摇摆摆地游过门坎。鱼儿张嘴说道：
“巴儿，我带你去见一个人。”
“见哪个？”
“你去了就晓得。”
“你不说，我不去。”
鱼儿说：“这个人，你在找他，他也在找你。”
“少说——明天喊他到打捞队来！”
“我问你，是不是你在明月沱把网挂得稀烂？”
“是喽！”
“是不是你在郭家沱打翻了船？”
“是喽！”
“是不是你在白沙沱撞到了水鬼？”
“是喽——都是为了那个该死的萧三爷！”
鱼儿游近巴儿：“这就对喽！就——是——他——，萧三爷，要见你。”
“萧三爷？”巴儿望着鱼儿。
巴儿随在鱼的后头，直冲冲跟着走，涛声在头顶上哗哗翻卷，最后来到了一个忙碌的水码头。长长的石梯直伸到大船的肚皮下，一些人弃岸登舟，一些人又舍舟登岸。萧三爷端坐在大船头的一张栗木太师椅上，老远就看见巴儿。萧三爷大声问道：
“巴儿，听说你找我哇？”
“嗯。”巴儿说。
“你叫他们不要找了。我背了几十条命回不去了。”
“水姑她要你回呢。”巴儿急急地说。
“哦——水姑那就拜托你了。”
说罢，大船隐隐退去。
这时，有人扯开喉咙在喊：“开船咯——开船咯——”
巴儿猝然惊醒，翻身下床，原来是打捞船正解缆下河，要去巡江。
天空中刚刚露出了鱼肚白，巴儿便扛着铁锹，在潴淖滩上造了一个空坟。这是一个合葬墓，里面放着两个人的生辰八字和姓名，一个是巴儿的，一个是水姑的。巴儿认定，他们已在娘胎里成亲。
关山重重，巴儿掘过上百座野冢。
如果他有一天死于水，巴儿不希望有人去那些洄水沱找他。巴儿的父亲是川江上的第一领水，子承父业，巴儿早已谙熟那些洄水沱的回流方式和复杂水道。人找人，找死人。他愿意被汹涌的河水，冲进幽暗的石缝卡住，永远不得现身。他不愿自己也像那些泅水而死的人，在打捞上来的时候，释放生前的全部丑陋。巴儿知道，河流是他的衣食，也是他逃避的最后方式。
如果有一天，他真的死于水，他一定要和萧三爷对换死帖，将萧三爷换上岸来。死于水中的他将逍遥一游去拜访那些鱼族的子孙，认一万个干亲。
“鱼啊——你好吗？”
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