tw.togreenangeltower2-第88部分

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　Niskie　chatter。〃　He　turned　to　look　out　over　the　lights　of　the　city。　〃And　who　else？〃
　　　　　　　〃Another　messenger　from　Count　Streawe；　Lord。〃
　　　　　　　〃Ah；〃　Benigaris　pulled　at　his　mustache。　〃As　expected。　I　think　we　will　let　that　wine　sit　in　the　cask　a　little　longer。　Who　else？〃
　　　　　　　〃The　astrologer　Xannasavin；　Lord。〃
　　　　　　　〃So　he　has　arrived　at　last。　Very　grieved；　I'm　sure；　to　keep　his　duke　waiting。〃　Benigaris　nodded　slowly。　〃Send　him　up。〃
　　　　　　　〃Xannasavin　is　here？〃　Nessalanta　smiled。　〃I'm　sure　he　has　wonderful　things　to　tell　us。　You'll　see；　Benigaris。　He'll　bring　us　good　news。〃
　　　　　　　〃No　doubt。〃
Xannasavin　appeared　within　moments。　As　though　to　take　attention　away　from　his　own　lean　height；　the　astrologer　carefully　lowered　himself　to　his　knees。
　　　　　　　〃My　lord；　Duke　Benigaris；　and　my　lady；　Duchess　Nessalanta。　A　thousand；　thousand　pardons。　I　came　as　soon　as　I　received　your　summons。〃
〃e　and　sit　beside　me；　Xannasavin；〃　said　the　duchess。　〃We　have　seen　too　little　of　you　lately。〃
Benigaris　leaned　against　the　railing。　〃My　mother　is　right…you　have　been　much　absent　from　the　palace。〃
　　　　　　　The　astrologer　rose　and　went　to　sit　near　Nessalanta。　〃My　apologies。　I　have　found　that　sometimes　it　is　best　to　get　away　from　the　splendor　of　court　life。　Seclusion　makes　it　easier　to　hear　what　the　stars　tell　me。〃
　　　　　　　〃Ah。〃　The　duke　nodded　as　though　some　great　riddle　had　been　solved。　〃That　is　why　you　were　seen　in　the　marketplace　dickering　with　a　horse　merchant。〃
　　　　　　　Xannasavin　flinched　minutely。　〃Yes；　my　lord。　In　fact；　I　thought　it　might　help　me　to　ride　beneath　the　night　sky。　Your　court　is　so　full　of　pleasurable　distractions；　and　these　are　important　times。　I　felt　my　mind　should　be　clear　so　I　might　better　serve　you。〃
　　　　　　　〃e　here；〃　Benigaris　said。
　　　　　　　The　astrologer　rose　from　his　seat；　smoothing　the　folds　from　his　dark　robe；　then　went　to　stand　beside　the　duke　at　the　garden　railing。
　　　　　　　〃What　do　you　see　in　the　sky？〃　
　　　　　　　Xannasavin　squinted。　〃Oh；　many　things；　my　lord。　But　if　you　wish　me　to　read　the　stars　aright；　I　should　go　back　to　my　chamber　and　get　my　charts。。。〃
　　　　　　　〃But　the　last　time　you　were　here；　the　sky　was　so　full　of　good　fortune！　You　needed　no　charts　then！〃
　　　　　　　〃I　had　studied　them　for　long　hours　before　ing　up；　my　。。。〃
　　　　　　　Benigaris　put　his　arm　around　the　astrologer's　shoulder。　〃And　what　of　the　great　victories　for　the　House　of　the　Kingfisher？〃
　　　　　　　Xannasavin　squirmed。　〃They　are　ing；　my　lord。　See；　look　there　in　the　sky。〃　He　pointed　toward　the　north。　〃Is　that　not　as　I　foretold　to　you？　Look；　the　Conqueror　Star！〃
　　　　　　　Benigaris　turned　to　follow　Xannasavin's　finger。　〃That　little　red　spot？〃
　　　　　　　〃Soon　it　will　fill　the　sky　with　flame；　Duke　Benigaris。〃　
　　　　　　　〃He　did　predict　that　it　would　rise；　Benigaris；〃　Nessalanta　called　from　her　chair。　She　seemed　disgruntled　at　being　left　out。　〃I'm　sure　everything　else　he　said　will　e　true　as　well。〃
　　　　　　　〃I'm　certain　it　will。〃　Benigaris　stared　at　the　crimson　pinhole　in　the　evening　sky。　〃The　death　of　empires。　Great　deeds　for　the　Benidrivine　House。〃
〃You　remember；　my　lord！〃　Xannasavin　smiled。　〃These　things　that　worry　you　are　only　temporary。　Beneath　the　great　wheel　of　heaven；　they　are　only　a　moment　of　wind　across　the　grass。〃
　　　　　　　〃Perhaps。〃　The　duke's　arm　was　still　draped　panionably　across　the　astrologer's　shoulders。　〃But　I　worry　for　you；　Xannasavin。〃
　　　　　　　〃My　lord　is　too　kind；　to　spare　a　thought　for　me　in　his　time　of　trial。　What　is　your　worry；　Duke　Benigaris？〃
　　　　　　　〃I　think　you　have　spent　too　much　time　looking　up　at　the　sky。　You　need　to　widen　your　view；　look　down　at　the　earth　as　well。〃　The　duke　pointed　to　the　lanterns　burning　in　the　streets　below。　〃When　you　stare　at　something　too　long；　you　lose　sight　of　other　things　that　are　just　as　important。　For　instance；　Xannasavin；　the　stars　told　you　that　glory　would　e　to　the　Benidrivine　House…but　you　did　not　listen　closely　enough　to　the　marketplace　gossip　that　Lord　Camaris　himself；　my　father's　brother；　leads　the　armies　against　Nabban。　Or　perhaps　you　did　listen　to　the　gossip；　and　it　helped　you　make　your　sudden　decision　to　take　up　riding；　hmm？〃
　　　　　　　〃M。。。　my　lord　wrongs　me。〃
　　　　　　　〃Because；　of　course；　Camaris　is　the　oldest　heir　of　the　Benidrivine　House。　So　the　glory　for　the　house　that　you　spoke　of　might　very　well　be　his　victory；　might　it　not？〃
　　　　　　　〃Oh；　my　lord；　I　do　not　think　so！。。〃
　　　　　　　〃Stop　it；　Benigaris；〃　Nessalanta　said　sharply。　〃Stop　bullying　poor　Xannasavin。　e　sit　by　me　and　we　will　have　some　wine。〃
　　　　　　　〃I　am　trying　to　help　him；　Mother。〃　Benigaris　turned　back　to　the　astrologer。　The　duke　was　smiling；　but　his　face　was　flushed；　his　cheeks　mottled。　〃As　I　said；　I　think　you　have　spent　too　much　time　staring　at　the　sky；　and　not　enough　paying　attention　to　more　lowly　things。〃
　　　　　　　〃My　lord　。。。〃
　　　　　　　〃I　will　remedy　that。〃　Benigaris　abruptly　stooped；　dropping　his　arm　down　to　Xannasavin's　hip　and　wrapping　his　other　arm　around　it。　He　straightened；　grunting　with　the　effort；　the　astrologer　swayed；　his　feet　a　cubit　off　the　ground。
　　　　　　　〃No；　Duke　Benigaris；　no。。。　！〃
　　　　　　　〃Stop　that！〃　shrieked　Nessalanta。
〃Go　to　hell。〃　Benigaris　heaved。　Xannasavin　toppled　over　the　railing；　his　arms　grabbing　at　nothing；　and　plummeted　out　of　sight。　A　long　moment　later　a　wet　smack　echoed　up　from　the　courtyard。
　　　　　　　〃How　。。。　how　dare　you。。。　？！〃　Nessalanta　stammered；　her　eyes　wide　with　shock。　Benigaris　rounded　on　her；　face　contorted　with　rage。　A　thin　stream　of　blood　trickled　down　his　forehead：　the　astrologer　had　pulled　loose　some　of　his　hair。
　　　　　　　〃Shut　your　mouth；〃　he　snarled。　〃I　ought　to　throw　you　over；　too；　you　old　she…wolf。　We　are　losing　this　war；　losing！　You　may　not　care　now；　but　you　are　not　so　safe　as　you　think。　I　doubt　that　whey…faced　Josua　will　let　his　army　rape　women　and　kill　prisoners；　but　the　people　who　whisper　in　the　market　about　what　happened　to　Father　know　you　are　just　as　guilty　as　I　am。〃　He　wiped　blood　from　his　face。　〃No；　I　don't　need　to　do　you　in　myself。　Likely　there　are　more　than　a　few　peasants　sharpening　their　knives　right　now；　just　waiting　for　Camaris　and　the　rest　to　show　up　at　the　gates　before　they　start　the　festival。〃　Benigaris　laughed　angrily。　〃Do　you　think　the　palace　guard　is　going　to　throw　their　lives　away　protecting　you　when　it's　plain　that　everything　is　lost？　They're　just　like　the　peasants；　Mother。　They　have　lives　to　lead；　and　they　don't　care　who　sits　on　the　throne　here。　You　old　fool。〃　He　stared　at　her；　his　mouth　working；　fists　trembling。
The　dowager　duchess　shrank　back　in　her　chair。　〃What　are　you　going　to　do？〃　she　moaned。
　　　　　　　Benigaris　threw　out　his　arms。　〃I　am　going　to　fight；　damn　you。　I　may　be　a　murderer；　but　what　I　have　I　will　keep…until　they　take　it　from　my　dead　hands。〃　He　stalked　to　the　doorway；　then　turned。　〃And　I　do　not　want　to　see　you　again；　Mother。　I　don't　care　where　you　go　or　what　you　do　。。。　but　I　do　not　want　to　see　you。〃
　　　　　　　He　pushed　through　the　door　and　disappeared。
　　　　　　　〃Benigaris！〃　Nessalanta's　voice　rose　to　a　scream。　〃Benigaris！　e　back！〃

　　　　　　　The　silent　monk　had　wrapped　the　fingers　of　one　hand　around　Binabik's　throat；　even　as　he　pressed　down；　his　other　hand　brought　the　troll's　own　knife…hand　up；　forcing　the　blade　closer　and　closer　to　Binabik's　sweating　face。
　　　　　　　〃Why　。。。　are　。。。　you。。。　？〃　The　fingers　cinched　tighter；　cutting　off　the　little　man's　air　and　his　words。　The　monk's　pale；　sweating　face　hung　close；　it　gave　off　a　feverish　heat。　Binabik　arched　his　back　and　heaved。　For　a　moment　he　partially　broke　the　monk's　hold；　and　he　used　that　sliver　of　freedom　to　kick　himself　off　the　edge　of　the　stair；　tumbling　them　both　over　so　that　when　they　rolled　to　a　halt；　Binabik　was　on　top。　The　troll　leaned　forward；　putting　all　his　weight　behind　his　knife；　but　Hengfisk　held　it　away　with　one　hand。　Although　he　was　thin；　the　monk　was　nearly　twice　the　troll's　size；　only　the　odd　jerkiness　of　his　movements　seemed　to　be　keeping　him　from　a　swift　victory。　Hengfisk's　fingers　slithered　around　the　troll's　neck　once　more。　Frantic；　Binabik　tried　to　push　the　hand　away　with　his　jaw；　but　the　monk's　grip　was　too　strong。
　　　　　　　〃Miriamele！〃　Binabik　gasped。　〃Miriamele！〃　There　was　no　answering　cry。　The　troll　was　choking　now；　fighting　for　breath。　He　could　not　force　his　blade　closer　to　Hengfisk's　relentlessly　smiling　face　or　dislodge　the　hand　around　his　tiroat。　The　monk's　knees　rose　and　squeezed　Binabik's　ribs　so　that　the　little　man　could　not　wriggle　free。
　　　　　　　Binabik　turned　his　head　and　bit　Hengfisk's　wrist。　For　a　moment　the　fingers　at　his　neck　clamped　even　more　tightly；　then　skin　and　muscle　parted　beneath　the　troll's　teeth；　hot　blood　welled　in　his　mouth　and　spilled　down　his　chin。
　　　　　　　Hengfisk　did　not　cry　out…his　grin　did　not　even　slacken…but　he　abruptly　twisted；　using　his　legs　to　throw　Binabik　to　one　side。　The　troll's　knife　slipped　from　his　hand　and　skittered　free；　but　he　was　too　occupied　trying　not　to　skid　off　the　edge　of　the　step　and　down　into　darkness　to　do　anything　about　it。　He　came　to　a　halt；　palms　flat　on　the　stone；　feet　dangling　beneath　the　baluster　and　past　the　brink；　then　pulled　himself　forward　with　hands　and　knees；　desperate　to　recover　his　knife。　It　was　lying　only　inches　from　Hengfisk；　who　crouched　against　the　wall；　protuberant　eyes　glaring　at　the　troll；　hand　drizzling　red　onto　t