tw.togreenangeltower2-第70部分

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es；　but　she　said：　〃We　are　not。　Thank　you。〃
　　　　　　　The　shadowy　figure　vanished　from　the　doorway　and　Miriamele　led　Binabik　through。　She　was　still　wary。　In　this　haunted　city；　anyone　could　live　in　a　cathedral。　Why　not　then　use　it　as　a　trap　spider　used　its　burrow；　as　a　lure　to　the　incautious？
　　　　　　　It　was　not　much　warmer　inside　than　out；　and　the　great　chapel　was　thick　with　shadows。　Only　a　dozen　candles　burned　in　the　huge　room；　and　their　light　was　scarcely　enough　to　illuminate　the　vaulting　high　overhead。　Something　was　strange　about　the　dome　as　well。　After　a　few　moments'　scrutiny；　Miriamele　realized　that　all　of　the　glass　was　gone　but　for　a　few　splinters　clinging　to　the　lead　frame。　A　solitary　star　glimmered　in　the　naked　sky。
　　　　　　　〃Smashed　by　the　storm；〃　a　voice　said　beside　her。　She　flinched；　startled。　〃All　our　lovely　windows；　the　work　of　ages；　shattered。　It　is　a　judgment　on　Mankind。〃
　　　　　　　Standing　beside　her　in　the　dim　light　was　an　old　man　in　a　dirty　gray　robe；　his　face　sagging　into　a　thousand　wrinkles；　his　white…wisped；　balding　head　covered　with　a　lopsided　hat　of　strange　shape。　〃You　look　so　sad；〃　he　murmured；　his　accent　marked　him　as　an　Erkynlander。　〃Did　you　ever　see　our　Saint　Sutrin's　before。。。〃　he　hesitated；　as　he　tried　to　find　a　word；　but　could　not。　〃Did　you　ever　see　it　。。。　before？〃
　　　　　　　〃Yes。〃　Miriamele　knew　it　was　better　policy　to　profess　ignorance；　but　the　old　man　seemed　so　pathetically　proud　that　she　did　not　have　the　heart。　〃I　saw　it。　It　was　very　beautiful。〃
　　　　　　　〃Only　the　great　chapel　in　the　Sancellan　Aedonitis　could　pare；〃　he　said　wistfully。　〃I　wonder　if　it　still　stands？　We　hear　little　from　the　South　these　days。〃
　　　　　　　〃1　am　sure　it　does。〃
　　　　　　　〃Ah；　yes？　Well；　that　is　very　good。〃　Despite　his　words；　he　sounded　faintly　disappointed　that　his　cathedral's　rival　had　not　suffered　a　similarly　ignoble　fate；　〃But；　may　our　Ransomer　forgive　us；　we　are　poor　hosts；〃　he　said　suddenly；　catching　Miriamele's　arm　with　a　gently　trembling　claw。　〃e　in　and　shelter　from　the　storm。　You　and　your　son…〃　he　gestured　to　Binabik；　who　looked　up　in　surprise；　the　old　man　had　already　forgotten　what　Miriamele　had　told　him；　〃…will　be　safe　here。　They　have　taken　our　beautiful　things；　but　they　have　not　taken　us　from　the　watchfulness　of　God's　eye。〃
　　　　　　　He　led　them　up　the　long　aisle　toward　the　altar；　a　block　of　stone　with　a　rag　stretched　over　it；　mumbling　as　he　went　about　the　wonderful　things　that　had　once　stood　here　or　there　and　the　horrible　things　that　had　happened　to　them。　Miriamele　was　not　listening　to　him　closely：　she　was　preoccupied　by　the　scatter　of　shadowy　human　shapes　which　leaned　against　the　walls　or　lay　in　ers。　One　or　two　were　draped　lengthwise　across　the　benches　as　though　in　sleep。　All　together；　there　seemed　to　be　several　dozen　people　in　the　huge　chapel；　all　silent　and　apparently　unmoving。　Miriamele　had　a　sudden；　horrid　thought。　〃Who　are　all　these　folk？〃　she　asked。　〃Are　they　。。。　dead？〃
　　　　　　　The　old　man　looked　up；　surprised；　then　smiled　and　shook　his　head。　〃No；　no；　they　are　pilgrims　like　yourself；　travelers　who　sought　a　safe　haven。　God　led　them　here；　and　so　they　shelter　in　His　church。〃
　　　　　　　As　the　old　man　remenced　his　description　of　the　splendors　of　Saint　Sutrin's　as　it…once　had　been；　Miriamele　felt　a　tug　at　her　sleeve。
　　　　　　　〃Ask　him　whether　there　is　anything　beneath　this　place　like　that　thing　we　are　searching；〃　the　troll　whispered。
　　　　　　　When　the　man　paused　for　a　moment；　Miriamele　seized　her　chance。　〃Are　there　tunnels　beneath　the　cathedral？〃
　　　　　　　〃Tunnels？〃　The　question　set　an　odd　light　burning　in　the　old　man's　rheumy　eye。　〃What　do　you　mean？　There　are　the　catabs；　where　all　the　bishops　of　this　place　lie　resting　until　the　Day　of　Weighing…Out；　but　no　one　goes　there。　It　is　。。。　holy　ground。〃　He　seemed　disturbed；　staring　past　the　altar　at　nothing　Miriamele　could　see。　〃That　is　not　a　place　for　any　traveler。　Why　do　you　ask？〃
　　　　　　　Miriamele　did　not　wish　to　upset　him　any　further。　〃I　was　told　once　that　there　was　a　。。。　a　holy　place　here。〃　She　bowed　her　head。　〃Someone　dear　to　me　is　in　danger。　I　had　thought　that　maybe　there　was　a　special　shrine。。。。〃　What　had　seemed　a　lie　had　e　to　her　quickly；　but　as　she　thought　about　it；　she　realized　it　was　only　truth：　someone　dear　to　her　was　in　peril。　She　should　light　a　candle　for　Simon　before　they　left　this　place。
　　　　　　　〃Ah。〃　The　old　man　seemed　mollified。　〃No；　it　is　not　that　sort　of　place；　not　at　all。　Now　e；　it　is　almost　time　for　the　evening　mansa。〃
　　　　　　　Miriamele　was　surprised。　So　the　rites　were　still　celebrated　here；　even　though　the　church　seemed　little　more　than　a　shell。　She　wondered　what　had　happened　to　fat；　blustering　Bishop　Domitis　and　all　his　priestly　underlings。
　　　　　　　The　man　led　them　to　the　first　row　of　benches　facing　the　altar；　then　gestured　for　them　to　sit　down。　The　irony　did　not　escape　Miriamele：　she　had　often　sat　there　before　at　her　father's　side；　and　at　her　grandfather's　before　that。　The　old　man　walked　to　a　place　behind　the　stone　and　its　ragged　covering；　then　lifted　his　arms　in　the　air。　〃e；　my　friends；〃　he　said　loudly。　〃You　may　return　now。〃
　　　　　　　Binabik　looked　at　Miriamele。　She　shrugged；　unsure　of　what　the　man　wanted　them　to　do。
　　　　　　　But　they　were　not　the　ones　who　had　been　addressed。　A　moment　later；　whirring　and　flapping；　a　host　of　black　shapes　descended　from　the　shadowy　wreckage　of　the　dome。　Miriamele　gave　out　a　little　squeak　of　surprise　as　the　ravens　settled　upon　the　altar。　Within　moments　almost　a　score　of　them　stood　wing　to　wing　on　the　altar　cloth；　oily　feathers　gleaming　in　the　candlelight。
　　　　　　　The　old　man　began　to　speak　the　Mansa　Nictalis；　and　as　he　did；　the　ravens　preened　and　ruffled。
　　　　　　　〃What　is　this　thing？〃　Binabik　asked。　〃It　is　not　a　part　of　your　worship　that　I　have　heard　of。〃
　　　　　　　Miriamele　shook　her　head。　The　old　man　was　clearly　mad。　He　was　addressing　the　Nabbanai　words　to　the　ravens；　who　strutted　back　and　forth　along　the　altar　giving　voice　to　harsh；　grating　cries。　But　there　was　something　else　about　the　scene　that　was　almost　as　strange　as　the　eerie　ceremony；　some　elusive　thing。。。。
　　　　　　　Abruptly；　as　the　old　man　lifted　his　arms　and　made　the　ritual　sign　of　the　Great　Tree；　she　recognized　him。　This　was　Bishop　Domitis　himself　at　the　altar…or　his　wasted　remains；　since　he　seemed　shriveled　to　half　his　previous　weight。　Even　his　voice　was　different：　deprived　of　the　great　bellows　of　flesh；　it　had　bee　reedy　and　thin。　But　as　he　rolled　into　the　sonorous　cadences　of　the　mansa；　much　of　the　old　Domitis　seemed　to　return；　in　her　weary　mind　she　could　see　him　again　as　he　once　had　been；　swelled　bullfrog…great　with　self…importance。
　　　　　　　〃Binabik；〃　she　whispered。　〃I　know　him！　He　is　the　bishop　of　this　place。　But　he　looks　so　different！〃　
　　　　　　　The　troll　was　eyeing　the　capering　ravens　with　a　mixture　of　amusement　and　uneasiness。　〃Can　you　then　be　persuading　him　to　help　us？〃
　　　　　　　Miriamele　considered。　〃I　don't　think　so。　He　seems　very　protective　of　his　church；　and　he　certainly　didn't　seem　to　want　us　wandering　around　down　in　the　catabs。〃
　　　　　　　〃Then　I　am　thinking　that　is　just　the　place　we　must　go；〃　Binabik　said　quietly。　〃We　must　be　looking　for　the　chance　to　e　to　us。〃　He　looked　up　at　Domitis；　who　stood　with　head　thrown　back　and　eyes　closed；　his　arms　widespread　as　if　in　imitation　of　his　avian　congregation。　〃I　have　something　that　I　must　be　doing　now。　Wait　for　me　here。　It　will　take　me　only　a　little　time。〃　He　got　up　quietly　from　the　bench；　then　turned　and　moved　quickly　back　down　the　aisle　toward　the　front　of　the　cathedral。
　　　　　　　〃Binabik！〃　Miriamele　called　softly；　but　the　troll　only　raised　his　hand　before　disappearing　into　the　forechamber。　Unsettled；　she　turned　reluctantly　to　watch　the　rest　of　the　odd　performance。
　　　　　　　Domitis　seemed　to　have　pletely　forgotten　the　presence　of　anyone　but　himself　and　the　ravens。　A　pair　of　these　had　flown　up　from　the　altar　to　settle　on　his　shoulders。　They　clung　there　as　he　swayed；　as　he　windmilled　his　arms　in　the　fervor　of　his　speech；　they　flapped　their　great　black　wings　to　maintain　balance　on　their　perches。
　　　　　　　Finally；　as　the　bishop　began　the　last　stages　of　the　mansa；　the　whole　flock　of　birds　rose　up　and　began　circling　his　head　like　a　croaking　thundercloud。　Whatever　humor　the　ritual　had　held　was　gone：　Miriamele　suddenly　found　the　whole　thing　frightening。　Was　there　no　corner　of　the　world　left　that　had　not　succumbed　to　madness？　Had　everything　been　corrupted？
　　　　　　　Domitis　intoned　the　last　Nabbanai　phrases　and　fell　silent。　The　ravens　circled　a　few　moments　more；　then　went　whirling　up　toward　the　ruptured　dome　like　a　whirlwind；　vanishing　into　the　shadows　with　only　the　echoes　of　their　rasping　cries　left　hanging　in　the　air　behind　them。　When　even　those　had　died　and　the　cathedral　had　fallen　quiet；　Bishop　Domitis；　now　almost　gray　with　expended　effort；　bent　down　behind　the　altar。
　　　　　　　When　some　time　had　passed　and　he　had　not　stood　up　again；　Miriamele　began　to　wonder　whether　the　old　man　had　fallen　into　some　sort　of　fit；　or　had　perhaps　even　dropped　dead。　She　got　to　her　feet　and　moved　cautiously　toward　the　altar；　keeping　an　eye　cocked　toward　the　ceiling　as　she　went；　half…fearing　that　at　any　moments　the　ravens　might　descend　again；　talons　and　beaks　flailing。。。。
　　　　　　　Domitis　was　curled　on　a　ragged　blanket　behind　the　altar；　snoring　softly。　In　repose；　t