tw.togreenangeltower2-第62部分

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lished　armor；　deeds　of　bravery；　the　love　of　the　multitudes。　He　had　found　those；　more　or　less；　but　they　had　not　been　what　he　had　expected。　And　time　and　time　again　he　was　drawn　back　into　this　madness　of　swords　and　tunnels；　as　though　he　were　being　forced　to　play　some　childhood　game　long　past　the　point　where　he　had　tired　of　it。。。。
　　　　　　　His　shoulder　bumped　against　the　wall　and　he　almost　fell。　The　torch　dropped　from　his　grasp　and　lay　on　the　tunnel　floor。　Simon　stared　at　it　stupidly　for　a　moment　before　suddenly　regaining　his　senses。　He　snatched　it　up　and　held　it　tightly；　as　though　the　torch　itself　had　tried　to　escape。
　　　　　　　Mooncalf。
　　　　　　　He　sat　down　heavily。　He　was　tired　of　walking；　tired　of　empty　nothingness　and　solitude。　The　tunnel　had　bee　a　winding　hole　through　irregular　slabs　of　rock；　which　likely　meant　he　was　now　deep　among　the　bones　of　Swertclif；　he　seemed　to　be　bound　for　the　center　of　the　earth。
　　　　　　　Something　in　his　pocket　chafed　against　his　leg；　catching　his　attention。　What　was　he　carrying？　He　had　been　stumbling　down　these　passageways　for　what　seemed　like　hours；　and　he　had　not　even　bothered　to　see　what　oddments　he　had　brought　with　him　when　he　fell　through　the　crumbling　earth。
　　　　　　　Emptying　out　the　pockets　stitched　on　his　breeches；　wincing　and　making　soft　sounds　at　the　stinging　of　his　abraded　fingers；　he　discovered　that　he　had　not　missed　much　by　postponing　his　inventory。　There　was　a　stone；　a　round　smooth　one　that　he　had　picked　up　because　he　liked　the　heft　of　it；　and　the　almost　featureless　belt　buckle；　which　he　had　thought　he　discarded。　He　decided　to　keep　it；　thinking　vaguely　that　it　could　be　used　for　scratching　or　digging。
　　　　　　　The　only　significant　find　was　a　bit　of　dried　meat　from　yesterday's　mid…aftemoon　meal。　He　looked　longingly　at　the　wrinkled　strip；　which　was　about　the　length　and　width　of　his　finger；　then　put　it　aside。　He　had　a　feeling　that　he　would　want　it　more　later　than　he　did　even　now。
　　　　　　　That　accounted　for　his　pockets。　The　gold　ring　Morgenes　had　sent　to　him　was　still　on　his　finger；　almost　invisible　under　a　layer　of　dirt；　but　whatever　use　or　significance　it　might　have　in　the　world　of　sunlight　was　meaningless　here：　he　could　not　eat　it；　and　it　would　not　frighten　an　enemy。　His　Qanuc　knife　was　still　in　the　sheath　tied　to　his　leg。　Other　than　that　and　the　torch；　he　was　truly　defenseless。　His　sword　was　somewhere　above　the　ground…with　Binabik　and　Miriamele；　if　they　had　escaped　the　diggers…along　with　his　White　Arrow；　his　cloak；　his　armor；　and　the　rest　of　his　meager　possessions。　He　was　nearly　as　empty…handed　as　when　he　had　fled　the　castle　almost　a　year　before。　And　he　was　back　in　the　black　earth　again。　In　the　smothering　earth　。。。
　　　　　　　Stop　it；　he　ordered　himself。　What　was　it　Morgenes　said？　〃Not　what's　in　your　hands；　but　what's　in　your　head。〃　That's　something；　anyway。　I　have　a　lot　more　in　my　head　than　I　did　then。
　　　　　　　But　what　good　will　it　do　me　if　I　die　of　thirst？　He　struggled　to　his　feet　and　began　walking　again。　He　had　no　idea　where　the　tunnel　might　lead；　but　it　must　lead　somewhere。　It　must。　The　possibility　that　this　direction　might　finish　as　the　other　end　had；　in　an　impenetrable　wall　of　fallen　dirt　or　stone；　was　not　something　he　could　afford　to　consider。
　　　　　　　〃Down　pitch…black　pit　went　young　King　John。〃　Simon　sang　again；　quieter　than　before；

〃Where　Fire…Drake　lurked　on　hoard　of　gold；
And　no　one　knew　that　he　had　gone；
For　not　a　person　had　he　told　。。。〃

　　　　　　　It　was　strange。　Simon　did　not　feel　mad；　but　he　was　hearing　things　that　were　not　truly　there。　The　sound　of　splashing　water　had　returned；　louder　and　more　forceful　than　before；　but　now　it　seemed　to　e　from　all　sides；　as　though　he　walked　through　the　curtain　of　a　waterfall。　Mixed　with　it；　just　barely　separable　from　the　hiss　and　spatter；　was　the　murmur　of　speech。
　　　　　　　Voices！　Perhaps　there　are　cross…tunnels　somewhere　nearby。　Perhaps　they　lead　to　people。　To　real；　living　people　。。。
　　　　　　　The　voices　and　the　water…sounds　stayed　with　him　for　a　time　without　revealing　their　source；　then　faded　away；　leaving　him　again　with　the　noise　of　his　footsteps　as　his　only　pany。
　　　　　　　Confused　and　weary；　frightened　by　what　the　phantom　sounds　might　mean；　he　almost　stepped　into　a　hole　in　the　tunnel　floor。　He　tripped　and　then　caught　himself；　braced　his　hand　against　the　wall；　and　stared　down。　The　light　of　another　torch　seemed　to　gleam　in　the　depths　below；　and　for　a　moment　he　thought　his　heart　would　stop。
　　　　　　　〃Who。。。　Who's　th。。。〃　As　he　leaned　down；　the　light　below　him　seemed　to　rise。
　　　　　　　A　reflection。　Water。
　　　　　　　Simon　dropped　to　his　knees　and　pushed　his　face　toward　the　tiny　pool；　then　stopped　as　its　smell　came　up　to　him；　oily　and　unpleasant。　He　dipped　his　fingers　in　and　brought　them　out。　The　water　seemed　oddly　slippery　on　his　skin。　He　brought　the　torch　forward　for　a　better　look。　A　sheet　of　flame　leapt　up　and　slapped　hotly　against　his　face；　he　shouted　in　pain　and　surprise　as　he　tumbled　backward。　For　a　moment　it　seemed　the　whole　world　had　caught　fire。
　　　　　　　Sitting　splay…legged　on　the　ground；　he　lifted　his　hand　to　his　cheek　and　felt　gingerly　across　his　features。　The　skin　was　as　tender　as　if　he　had　been　too　long　in　the　sun；　and　he　could　feel　the　hairs　of　his　beard　turned　crisp　and　curled；　but　everything　seemed　to　be　in　its　proper　place。　He　looked　down　to　see　a　flame　dancing　in　the　hole　in　the　tunnel　floor。
　　　　　　　Usires　Aedon！　he　cursed　silently。　Mooncalf's　luck。　I　find　water　and　it's　the　kind　that　burns…whatever　that　is。
　　　　　　　A　tear　coursed　down　his　hot　cheek。
　　　　　　　Whatever　was　in　the　pool　was　burning　merrily。　Simon　stared　at　it；　so　disappointed　to　find　his　drinking　water　undrinkable　that　he　could　not　for　a　long　time　make　sense　of　what　he　was　seeing。　At　last；　something　Morgenes　had　once　said　came　back　to　him。
　　　　　　　Perdruinese　Fire…that's　what　it　is。　The　doctor　said　it's　found　in　caves。　The　Perdruin…folk　used　to　make　catapult　balls　of　it　and　throw　it　at　their　enemies　and　burn　them　to　cracklings。　That　was　the　kind　of　history　lesson　that　Simon　had　paid　close　attention　to…the　sort　where　interesting　things　happened。　If　I　had　more　sticks　and　more　rags；　I　could　use　it　to　make　torches。
　　　　　　　Shaking　his　head；　he　clambered　to　his　feet　and　started　down　the　tunnel　once　more。　After　a　few　paces　he　stopped　and　shook　his　head　again。
　　　　　　　Mooncalf。　Stupid　mooncalf。　
　　　　　　　He　returned　to　the　burning　pool　and　sat　down；　then　took　off　his　shirt　and　began　to　tear　strips　of　cloth　from　the　hem。　The　Perdruinese　Fire　was　pleasantly　warm。　
　　　　　　　Rachel　would　skin　me　if　she　saw　me　ruining　a　perfectly　good　shirt。　He　giggled　too　loudly。　The　echoes　rolled　down　the　corridor　into　empty　darkness。　It　would　be　good　to　see　Rachel　again；　he　realized。　The　idea　seemed　strange　but　indisputable。
　　　　　　　When　he　had　a　dozen　strips…his　shirt　now　ended　not　far　beneath　his　armpits…he　sat　and　stared　at　the　flames　for　a　moment；　trying　to　decide　how　to　dip　the　cloth　without　burning　the　skin　off　his　hands。　He　considered　using　the　torch　but　decided　against　it。　He　had　no　idea　how　deep　this　hole　in　the　tunnel　ran　and　he　was　afraid　he　might　drop　the　brand。　Then　the　only　light　he　possessed　would　be　one　he　could　not　move。
　　　　　　　At　last；　after　long　moments　of　thought；　he　set　the　torch　to　one　side；　then　began　shoveling　loose　dirt　from　the　cracks　between　slabs　of　stone　into　the　hole。　After　he　had　poured　in　a　score　of　handfuls；　the　flame　flickered　and　died。　He　waited　a　little　longer；　having　no　idea　of　how　long　it　might　take　to　cool；　then　shoveled　the　sticky　din　away　until　there　was　an　open　space　into　which　he　could　dip　the　rags。　When　he　had　soaked　all　the　strips　of　cloth；　he　put　one　aside　and　then　rolled　each　of　the　others　tightly　and　set　them　all　side　by　side　on　the　last　and　largest　piece　he　had　torn　from　his　shirt。　He　bundled　up　this　makeshift　sack　and　hung　it　on　his　belt。　The　remaining　strip　he　carefully　wrapped　around　the　torch　just　below　the　flame；　then　turned　the　brand　until　the　cloth　soaked　in　Perdruinese　Fire　caught。　It　burned　brightly；　and　Simon　nodded。　He　still　needed　food　and　water；　but　if　he　managed　carefully；　he　would　not　have　to　worry　about　losing　his　light　for　some　while　yet。　Lost　and　alone　he　might　be；　but　he　was　not　just　Simon　Mooncalf…he　was　the　fabled　Seoman　Snowlock　as　well。
　　　　　　　But　he　would　much　rather　have　been　just　Simon；　and　free　to　walk　upon　the　green　world　with　his　friends。
　　　　　　　Choices；　he　thought　unhappily；　could　be　both　a　blessing　and　a　curse。
　　　　　　　Simon　had　already　slept　once；　curled　in　a　ball　on　the　hard　tunnel　floor　with　a　fresh　rag　of　Perdruinese　Fire　wrapped　around　his　torch。　When　he　awakened　from　a　panicky　dream　in　which　all　light　was　gone　and　he　crawled　through　muddy　blackness；　the　torch's　flame　was　still　burning　steadily。
　　　　　　　Since　then；　he　had　walked　for　what　seemed　like　several　more　hours。　His　thirst　had　grown　greater　and　greater　until　every　step　seemed　to　leach　moisture　from　his　body；　until　he　could　think　of　almost　nothing　but　finding　water。　The　strip　of　meat　was　still　in　his　pocket…just　the　thought　of　eating　the　dry；　salty　thing　made　his　head　ache；　despite　a　hunger　almost　as　great　as　his　thirst。
　　　　　　　Now；　suddenly；　the　monotonous　stone　and　earth　walls　of　the　tunnel　had　been　breached。　A　cross　tunnel；　a　ragged　but　substantial　hole　that　was　c