tw.togreenangeltower2-第61部分

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　　　　　　　Josua　shrugged。　〃Who　knows？　Perhaps　he　underestimated　us。　Remember　also　that　Benigaris　does　not　rule　alone　in　Nabban。〃
　　　　　　　Isgrimnur　grunted。　〃Poor　Leobardis。　What　did　he　do　to　deserve　such　a　wife　and　son？〃
　　　　　　　〃Again；　who　knows？　But　perhaps　there　is　some　end　that　we　cannot　see　to　all　this。〃
　　　　　　　The　duke　shrugged。
　　　　　　　The　prince　was　watching　the　flow　of　the　battle　critically；　eyes　shadowed　in　the　depths　of　his　helm。　He　had　drawn　Naidel；　which　lay　across　his　saddle　and　knee。　〃Almost　time；〃　he　said。　〃Almost　time。〃
　　　　　　　〃They　are　still　many　more　than　us；　Josua。〃　Isgrimnur　pulled　Kvalnir　from　its　sheath。　There　remained　a　momentary　pleasure　in　this：　the　blade　had　stood　him　well　in　many　a　contest；　witnessed　by　the　fact　that　he　was　still　here；　still　alive；　with　aching　back　and　chafing　armor　and　doubts　and　all。
　　　　　　　〃But　we　have　Camaris…and　you；　old　friend。〃　Josua　grinned　tightly。　〃We　can　ask　for　no　better　odds。〃　His　gaze　had　not　left　the　neck　of　the　pass。　〃May　Usires　the　Ransomer　preserve　us。〃　The　prince　solemnly　made　the　sign　of　the　Tree　on　his　breast；　then　lifted　his　hand。　Naidel　caught　the　sunlight；　and　for　a　moment　Isgrimnur　found　it　hard　to　breathe。　〃To　me；　men！〃　Josua　cried。
　　　　　　　A　horn　sounded　on　the　slopes　above　him。　From　the　narrows　of　the　pass；　Cellian　blared　back　an　answer。
　　　　　　　As　the　prince's　troops　and　the　rebel　barons　and　their　men　charged　up　the　road；　Isgrimnur　could　not　help　marveling。　They　had　bee　a　real　army　at　last；　several　thousand　strong。　When　he　remembered　how　it　had　begun；　Josua　and　a　dozen　other　bedraggled　survivors　slipping　out　of　Naglimund　through　a　back　door；　he　felt　heartened。　Surely　God　the　Merciful　could　not　bring　them　so　far　only　to　dash　their　hopes！
　　　　　　　The　Metessans　had　held　firm。　Josua　and　his　army　swirled　around　and　past　them；　the　pikemen；　freed　from　their　deadly　chore；　dragged　their　wounded　back　down　the　road。　The　prince's　forces　flung　themselves　on　Varellan's　knights；　whose　superior　numbers　and　heavy　armor　had　been　overwhelming　even　the　ferocity　of　Camaris　and　the　Thrithings…men。
　　　　　　　Isgrimnur　held　back　at　first；　lending　aid　where　he　could；　but　unwilling　to　throw　himself　into　the　thick；　where　lives　seemed　to　be　measured　in　instants。　He　spotted　one　of　Hotvig's　men　unhorsed；　standing　over　his　dying　steed　and　warding　off　the　pike　of　a　mounted　knight。　Isgrimnur　rode　forward；　bellowing　a　challenge；　when　the　Nabbanai　knight　heard　him　and　turned；　the　Thrithings…man　leapt　forward　and　shoved　his　sword　in　beneath　the　man's　arm　where　there　was　no　shielding　metal　on　his　leather　coat。　As　the　knight　toppled；　bleeding；　Isgrimnur　felt　a　twitch　of　fury　at　his　ally's　dishonorable　tactic；　but　when　the　rescued　man　shouted　his　thanks　and　legged　down　the　slope；　back　into　the　heart　of　the　struggle；　the　duke　did　not　know　any　longer　what　to　think。　Should　the　Thrithings…man　have　died　to　preserve　the　lie　that　war　could　be　honorable？　But　did　another　man　deserve　death　because　he　believed　that　lie？
　　　　　　　Slowly；　as　the　afternoon　turned；　Isgrimnur　found　himself　drawn　deeper　into　the　bloody　conflict；　slaying　one　man　and　driving　several　others　back；　bloodily　wounded。　He　sustained　only　minor　hurts　himself；　but　only　because　luck　was　with　him。　He　had　stumbled　once；　and　his　opponent's　swinging　two…handed　sword　blow　had　glanced　off　the　top　of　his　helm；　had　he　not　fallen；　it　would　likely　have　separated　head　from　neck。　Isgrimnur　fought　with　none　of　his　old　battle　rage；　but　fear　brought　out　a　strength　he　had　forgotten　he　had。　It　was　like　the　ghant　nest　all　over　again：　everywhere　he　turned　there　were　hard…shelled　things　that　wanted　to　kill　him。
　　　　　　　Upslope；　Josua　and　his　knights　had　pushed　Varellan's　force　back　almost　to　the　outer　lip　of　the　pass。　Surely；　thought　Isgrimnur；　some　of　those　who　fought　in　the　front　line　must　be　able　to　see　the　broad　valley　below；　green　in　the　sunlight…except　that　to　look　at　anything　except　the　man　in　front　of　you　and　his　weapon　was　to　court　swift　death。
　　　　　　　The　knights　of　Nabban　bent；　but　did　not　give。　If　they　had　made　a　mistake　in　trying　to　push　their　earlier　advantage；　they　would　make　no　mistake　now。　Whatever　Prince　Josua　wanted；　it　was　clear　that　he　and　his　army　would　have　to　take　it　with　their　own　hands。
　　　　　　　As　the　sun　began　to　dip　down　toward　the　horizon；　Isgrimnur　momentarily　found　himself　in　a　backwater　of　the　fighting；　a　spot　in　which　the　struggle　had　ended　for　a　time；　all　around　the　bodies　of　murdered　men　lay　sprawled　like　the　leavings　of　a　receding　tide。
　　　　　　　Just　down　the　hill　Isgrimnur　saw　a　gleam　of　gold：　it　was　Camaris。　The　duke　watched　him　in　amazement。　Hours　since　the　battle　had　begun；　and　although　his　movements　seemed　a　little　slower；　still　the　old　knight　fought　on　with　undiminished　purpose。　Camaris　sat　upright　in　his　saddle；　his　movements　as　regular　and　unexcited　as　those　of　a　fanner　at　work　in　his　field。　The　battle　horn　swung　at　his　side。　Thorn　whistled　through　the　air　like　a　black　scythe；　and　where　it　touched；　headless　bodies　fell　like　harvested　wheat。
　　　　　　　He's　not　as　fierce　as　he　ever　was；　Isgrimnur　marveled；　he's　fiercer。　He　fights　like　a　damned　soul。　What　is　in　that　man's　head？　What　gnaws　at　his　heart？
　　　　　　　Isgrimnur　suddenly　felt　shame　that　he　stood　watching　as　Camaris；　twenty　years　his　senior；　fought　and　bled。　The　most　important　battle；　perhaps；　that　had　ever　been　fought；　and　it　still　hung　in　the　balance；　unclaimed。　He　was　needed。　Old　and　tired　of　war　he　might　be；　but　he　was　still　an　experienced　blade。
　　　　　　　He　lightly　dug　his　spurs　into　his　mount's　side；　heading　toward　the　place　where　Sir　Camaris　now　kept　three　foot　soldiers　at　bay。　It　was　a　spot　blocked　from　view　by　a　web　of　low　trees。　Even　though　he　had　little　doubt　that　Camaris　could　hold　out　until　others　reached　him；　it　might　be　some　while　before　they　spotted　him　。。　。　and　in　any　case；　Camaris　in　the　saddle　was　an　inspiration　to　the　rest　of　Josua's　troops　that　would　be　a　shame　to　waste　behind　concealing　shrubbery。
　　　　　　　Before　he　had　gone　more　than　a　dozen　cubits；　Isgrimnur　saw　an　arrow　suddenly　sprout　from　his　horse's　chest；　just　before　his　leg；　the　horse　reared；　shrilling　with　agony。　Isgrimnur　felt　a　burning　pain　in　his　own　side；　then　a　moment　later　he　was　tumbling　free　of　his　saddle。　The　ground　rose　up　and　hit　him　like　a　club。　His　horse；　struggling　for　balance　on　the　rocky　slope；　wavered　above　him　with　front　legs　flailing；　then　its　shadow　descended。　
　　　　　　　The　last　thing　Isgrimnur　saw　and　felt　was　a　tremendous　concussion　of　light；　as　though　the　sun　had　dropped　from　the　sky　to　land　on　top　of　him。

14
Empires　of　Dust

　　　　　　　It　was　maddening。　Simon　was　parched；　his　mouth　dry　as　bone　dust；　and　all　around　him　echoed　the　sound　of　dripping　water。。。　but　there　was　no　water　to　be　found。　It　was　as　though　some　demon　had　looked　into　his　thoughts；　then　plucked　out　his　fondest　desire　and　turned　it　into　a　cruel　trick。　
　　　　　　　He　stopped；　peering　into　the　darkness。　The　tunnel　had　widened；　but　still　led　downward；　and　there　had　been　no　place　to　turn；　no　crossing　corridors。　Whatever　made　that　dripping　was　now　behind　him；　as　though　he　had　passed　it　somehow　in　the　featureless　shadows。
　　　　　　　But　that　can't　be！　The　sound　was　before　me；　and　now　it's　behind　me…but　it　was　never　beside　me。　Simon　fought　to　keep　down　his　fear；　which　felt　like　a　living　thing　inside　him；　all　tiny　clicking　scales　and　scrabbling　claws。
　　　　　　　He　might　be　lost　beneath　the　ground；　he　told　himself；　but　he　was　not　dead。　He　had　been　trapped　in　tunnels　like　these　before　and　had　e　out　into　the　sun　again。　And　now　he　was　older；　he　had　seen　things　that　few　others　had　seen。　Somehow；　he　would　survive。　And　if　he　didn't？　Then　he　would　face　the　end　without　shame。
　　　　　　　Brave　words；　mooncalf；　an　inner　voice　mocked　him。　Brave　words　now。　But　when　a　sunless　day　and　a　moonless　night　pass　with　no　water？　When　the　torch　burns　out？
　　　　　　　Be　quiet；　he　told　the　inner　voice。
　　　　　　　〃King　John　went　down　the　darksome　hole；〃　Simon　sang　quietly。　His　throat　hurt；　but　he　was　growing　tired　of　the　monotony　of　his　bootheels　clumping　against　the　stone。　Not　to　mention　the　miserable；　lonely　way　the　sound　made　him　feel。

〃To　seek　the　fiery　beast　below；
Through　caveish　haunt　of　toad　and　troll；
Where　none　but　he　had　dared　to　go　。。。〃

　　　　　　　Simon　frowned。　If　only　this　were　the　haunt　of　trolls。　He　would　have　given　anything　for　Binabik's　panionship…not　to　mention　a　skin　full　of　water　followed　by　a　healthy　swallow　of　kangkang。　And　if　Prester　John　had　brought　nothing　but　a　sword　down　into　the　earth…which　he　hadn't；　e　to　think　of　it：　wasn't　that　what　the　Hernystirman　Eolair　had　e　to　Sesuad'ra　to　tell　them？　That　John　had　found　Minneyar　somewhere　down　in　the　ground？…then　what　had　he　done　for　light？　Simon　had　one　torch；　and　its　flame　was　beginning　to　look　a　little　thin　around　the　edges。　It　was　all　very　well　to　go　thumping　and　bumping　about　looking　for　dragons；　but　the　songs　never　said　much　about　food　and　water　and　trying　to　make　fires。
　　　　　　　Old　cradle　songs　and　missing　swords　and　tunnels　in　the　dark；　fetid　earth。　How　had　his　life　ever　e　to　revolve　around　such　things？　When　Simon　had　prayed　for　knightly　adventures；　he　had　hoped　for　more　noble　things…battlefields　and　gleamingly　polished　armor；　deeds　of　bravery；　the　love　of　the　multitudes。　He　had