tw.togreenangeltower2-第50部分

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d　down　the　crumbling　slope　of　the　pit　until　he　touched　the　boat's　hull。　The　dome　of　spars　and　mud　and　white　root　tendrils　stretching　overhead　seemed　a　sky　created　by　a　feeble；　half…blind　god。　When　he　finally　took　another　breath；　his　nostrils　filled　with　the　smells　of　soil　and　pine　sap　and　mildew；　as　well　as　stranger　scents　he　could　not　identify；　some　of　them　as　exotic　as　the　contents　of　Judith　me　Kitchen　Mistress'　spice　jars。　The　sweet　strength　took　him　by　surprise　and　set　him　choking。　Binabik　popped　his　head　through　the　hole。
　　　　　　　〃Are　you　well？　Is　there　badness　to　the　air？〃
　　　　　　　Simon　regained　his　breath。　〃I'm　well。　I　just　。。。〃　He　swallowed。　〃Don't　worry。〃
　　　　　　　Binabik　hesitated；　then　withdrew。
　　　　　　　Simon　looked　at　the　side　of　the　hull　for　what　seemed　a　very　long　time。　Because　of　the　way　it　was　wedged　in　the　pit；　the　wales　rose　higher　than　his　head。　Simon　could　not　see　a　way　to　climb　with　one　hand；　and　the　torch　was　too　thick　to　be　carried　fortably　in　his　mouth。　After　a　moment　in　which　he　was　strongly　tempted　to　turn　and　clamber　back　out　again　and　let　Binabik　solve　the　problem；　he　wedged　the　butt　of　the　torch　in　beside　one　of　the　mound　timbers；　then　threw　his　hands　over　the　wale　and　pulled　himself　up；　kicking　his　feet　in　search　of　a　toehold。　The　wood　of　Sea…Arrow's　hull　felt　slimy　beneath　his　fingers　but　held　his　weight。
　　　　　　　Simon　pulled　the　top　half　of　his　body　over　the　wale　and　hung　there　for　a　moment；　balanced；　the　edge　of　the　boat　pushing　up　against　his　stomach　like　a　fist。　The　sweet；　musty　odor　was　very　strong。　Looking　down；　he　almost　cursed…biting　back　words　that　might　be　unlucky　and　were　certainly　disrespectful…when　he　realized　that　he　had　placed　the　torch　too　low　for　its　light　to　reach　into　the　boat's　hull。　All　he　could　see　beneath　him　were　ill…defined　lumps　of　shadow。　Of　course；　he　thought；　it　should　be　simple　enough　to　find　a　single　body　and　the　sword　it　held；　even　in　darkness：　he　could　do　it　by　touch　alone。　But　there　was　not　a　chance　in　the　world　that　Simon　was　going　to　try　that。
　　　　　　　〃Binabik！〃　he　shouted。　〃Can　you　e　help　me？〃　He　was　proud　of　how　steady　his　voice　sounded。
　　　　　　　The　troll　clambered　over　the　lip　of　the　hole　and　slid　down　the　incline。　〃Are　you　trapped　somehow？〃
　　　　　　　〃No；　but　I　can't　see　anything　without　the　torch。　Can　you　get　it　for　me？〃
　　　　　　　As　Simon　hung　over　the　dark　hull；　the　wooden　wale　trembled。　Simon　had　a　moment's　fear　that　it　might　collapse　beneath　him；　a　fear　that　was　not　made　less　by　a　quiet　creaking　that　drifted　through　the　underground　chamber。　Simon　was　almost　certain　that　the　noise　came　from　the　tormented　wood…the　king's　boat　had　been　two　years　in　the　wet　ground；　after　all…but　it　was　hard　not　to　imagine　a　hand　。。。　an　ancient；　withered　hand　。。。　reaching　up　from　the　shadowed　hull。。。。
　　　　　　　〃Binabik！？〃
　　　　　　　〃I　am　bringing　it；　Simon。　It　was　higher　than　I　could　be　reaching。〃
　　　　　　　〃Sorry。　Just　hurry；　please。〃
The　light　on　the　roof　of　the　barrow　changed　as　the　flame　was　moved。　Simon　felt　a　tapping　on　his　foot。　Balancing　as　carefully　as　he　could；　he　swung　his　legs　around；　pivoting　until　he　was　lying　with　his　stomach　along　the　length　of　the　wale　and　could　reach　down　and　take　the　torch　from　Binabik's　upstretched　hand。　With　another　silent　prayer…and　his　eyes　half…shut　for　fear　of　what　he　might　see…Simon　turned　and　leaned　over　the　void　of　the　inner　hull。
　　　　　　　At　first　it　was　hard　to　see　anything。　He　opened　his　eyes　wider。　Small　stones　and　dirt　had　worked　loose　from　the　barrow　ceiling　and　covered　much　of　Sea…Arrow's　contents…but　the　detritus　of　the　grave　had　not　covered　everything。
　　　　　　　〃Binabik！〃　Simon　cried。　〃Look！〃
　　　　　　　〃What！？〃　The　troll；　alarmed；　rushed　along　the　hull　to　a　spot　where　the　boat　touched　the　wall　of　the　barrow；　then　clambered　up；　nimble　as　on　a　high　Mintahoq　trail。　Balancing　lightly　atop　the　wale；　he　worked　his　way　over　until　he　was　near　Simon。
　　　　　　　〃Look。〃　Simon　gestured　with　the　shaking　torch。
　　　　　　　King　John　Presbyter　lay　in　the　bosom　of　Sea…Arrow；　surrounded　by　his　funeral　gifts；　clad　still　in　the　magnificent　raiment　in　which　he　had　been　buried。　On　the　High　King's　brow　was　a　golden　circlet；　his　hands　were　folded　on　his　chest；　resting　on　his　long　snowy　beard。　John's　skin；　but　for　a　certain　waxy　translucency；　looked　as　firm　as　the　flesh　of　a　living　man。　After　several　seasons　in　the　corrupting　earth；　he　seemed　to　be　only　sleeping。
　　　　　　　But；　terrifyingly　strange　as　it　was　to　see　the　king　whole　and　uncorrupted；　that　was　not　all　that　had　made　Simon　cry　out。
　　　　　　　〃Kikkasut！〃　Binabik　swore；　no　less　surprised　than　Simon。　A　moment　later　he　had　clambered　down　into　the　hull　of　the　boat。
　　　　　　　A　search　of　the　grave　and　its　effects　confirmed　it：　Prester　John　still　lay　in　his　resting　place　on　Swertclif…but　Bright…Nail　was　gone。

11
Heartbeats

　　　　　　　''Just　because　Varellan　is　my　brother　does　not　mean　I　will　suffer　stupidity；〃　Duke　Benigaris　snarled　at　the　knight　who　kneeled　before　him。　He　smacked　his　open　palm　on　the　arm　of　his　throne。　'Tell　him　to　hold　firm　until　I　arrive　with　the　Kingfishers。　If　he　does　not；　I　will　hang　his　head　from　the　Sancellan's　gate…wall！〃
　　　　　　　〃Please；　my　lord；〃　said　his　armorer；　who　was　hovering　just　to　one　side；　〃I　beg　you；　do　not　thrash　about　so。　I　am　trying　to　measure。〃
　　　　　　　〃Yes；　do　sit　still；〃　added　his　mother。　She　occupied　the　same　low　but　ornate　chair　she　had　when　her　husband　ruled　in　Nabban。　〃If　you　had　not　been　making　such　a　pig　of　yourself；　your　old　armor　would　still　fit。〃
　　　　　　　Benigaris　stared　at　her；　mustache　twitching　with　fury。　〃Thank　you；　Mother。〃
　　　　　　　〃And　do　not　be　so　cruel　to　Varellan。　He　is　hardly　more　than　a　child。〃
　　　　　　　〃He　is　a　dawdling；　simpering　halfwit…and　it　is　you　who　spoiled　him。　Who　talked　me　into　letting　him　lead　the　troops　at　the　Onestrine　Pass；　in　any　case？〃
　　　　　　　Dowager　Duchess　Nessalanta　waved　her　hand　in　airy　dismissal。　〃Anyone　could　hold　that　pass　against　a　ragtag　mob　like　Josua's。　I　could。　And　the　experience　will　do　him　good。〃
　　　　　　　The　duke　jerked　his　arm　free　of　the　armorer's　grasp　and　slammed　it　on　the　chair　arm　once　more。　〃By　the　Tree；　Mother！　He　has　given　up　two　leagues　in　less　than　a　fortnight；　despite　having　several　thousand　foot　soldiers　and　half　a　thousand　knights。　He　is　falling　back　so　fast　that　by　the　time　I　ride　out　the　front　door；　I　will　probably　trip　over　him。〃
　　　　　　　〃Xannasavin　says　there　is　nothing　to　fret　about；〃　she　replied；　amused。　〃He　has　examined　the　skies　carefully。　Benigaris；　please　calm　yourself。　Be　a　man。〃
　　　　　　　The　duke's　stare　was　icy。　His　jaw　worked　for　a　momenf　before　he　spoke。　〃One　of　these　days；　Mother；　you　will　push　me　too　far。〃
　　　　　　　〃And　what　will　you　do…throw　me　into　the　cells？　Cut　off　my　head？〃　Her　look　bee　fierce。　〃You　need　me。　Not　to　mention　the　respect　you　owe　the　one　who　bore　you。〃
　　　　　　　Benigaris　scowled；　took　a　deep　breath；　then　turned　his　attention　back　to　the　knight　who　had　delivered　young　Varellan's　message。　〃What　do　you　wait　for？〃　he　demanded。　〃You　heard　what　I　had　to　say。　Now　go　and　tell　him。〃
　　　　　　　The　knight　rose　and　made　an　elaborate　bow；　then　turned　and　walked　from　the　throne　room。　The　ladies　in　colorful　dresses　who　were　talking　quietly　near　the　door　watched　him　go；　then　huddled　and　began　discussing　something　that　caused　them　to　giggle　loudly。
　　　　　　　Benigaris　again　tugged　his　wrist　free　of　the　armorer's　clutch；　this　time　so　he　could　snap　his　lingers　at　one　of　the　pages；　who　trotted　over　with　a　cup　of　wine。
　　　　　　　The　duke　took　a　draught　and　wiped　his　mouth。　〃There　is　more　to　Josua's　army　than　we　first　thought。　People　say　that　the　High　King's　brother　has　found　a　mighty　knight　who　fights　at　the　head　of　his　army。　They　are　claiming　it　is　Camaris。　Seriddan　of　Metessa　believes　it；　or　at　least　he　has　joined　them。〃　He　grimaced。　〃Traitorous　dog。〃
　　　　　　　Nessalanta　laughed　sourly。　〃I　didn't　give　Josua　as　much　credit　as　he　deserved；　I　admit。　It　is　a　clever　ploy。　Nothing　arouses　the　mon　folk　like　the　mention　of　your　uncle's　name。　But　Seriddan？　You　ask　me　to　worry　about　him　and　a　few　other　puny　barons　from　the　wilderness？　The　Metessan　Crane　hasn't　flown　from　the　palace　towers　in　five　hundred　years。　They　are　nobodies。〃
　　　　　　　〃So　you　are　quite　sure　that　this　talk　of　Sir　Camaris　is　just　a　ploy？〃　Benigaris'　words；　intended　to　be　mocking；　came　out　a　little　hollow。
　　　　　　　〃Of　course　it　is！　How　could　it　be　him？　Camaris　is　forty　years　dead。〃
　　　　　　　〃But　his　body　was　never　found。　Father　always　agonized　because　he　couldn't　give　his　brother　an　Aedonite　burial。〃
　　　　　　　The　duchess　made　a　noise　of　dismissal　but　kept　her　eyes　on　her　needlework。　〃I　knew　Camaris；　my　brave　son。　You　did　not。　Even　if　he　had　joined　a　monastery　or　gone　into　hiding；　word　would　have　leaked　out：　he　was　so　madly　honest　he　could　never　have　lied　to　anyone　who　asked　him　who　he　was。　And　he　was　so　self…satisfied；　such　a　meddler；　that　it　is　not　possible　he　would　have　stood　by　while　Prester　John　fought　the　second　Thrithings　War　　without　leaping　in　to　be　Camaris　the　Magnificent；　Camaris　the　Holy；　Camaris　the　Great。〃　Nessalanta　pricked　her　finger　and　cursed　under　her　breath。　〃No；　this　is　no　living　Camaris　that　Josua　has　found…and　it　is　certainly　no　ghost。　It　is　some　tall　imposter；　some　oversized　grassland　mercenary　with　his　hair　whitened　with　powder。　A