tw.togreenangeltower2-第43部分

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Miriamele　had　cut　through　part　of　the　rope。
　　　　　　　If　only　。。。　if　only　。。。
　　　　　　　The　rope　snapped。　Simon's　arms　flew　outward；　and　the　coil　slithered　down　his　arm　and　dropped　to　the　ground。　Blood　dribbled　down　his　wrists　and　hands　where　the　shard　had　cut　him；　the　ropes　had　scored　him。
　　　　　　　〃e；　then；〃　he　gasped；　and　lifted　his　hands　before　him。　〃e　and　get　me。〃
　　　　　　　Maefwaru　laughed。　Beads　of　sweat　stood　out　on　his　brow　and　bald　scalp。　The　thick　muscles　of　his　neck　jumped　as　he　pulled　another　knife　from　inside　his　robe。　For　a　moment　Simon　thought　the　Fire　Dancer　was　going　to　throw　it　to　him；　to　make　it　a　fair　fight；　but　Maefwaru　had　no　such　intentions。　A　blade　in　each　hand；　he　took　another　step　toward　Simon。　He　stumbled；　caught　himself；　then　strode　forward　another　pace。
　　　　　　　A　moment　later　Maefwaru　straightened　up；　bringing　his　hands　to　his　neck　so　suddenly　that　he　gashed　himself　with　his　own　knife。　His　furious　joy　turned　to　puzzlement；　then　his　legs　folded　beneath　him　and　he　toppled　forward　into　the　undergrowth。
　　　　　　　Before　Simon　could　make　sense　of　what　was　happening；　a　shadowy　form　flew　past　him　and　struck　the　Norn　who　prisoned　Miriamele；　knocking　the　white…skinned　thing　to　the　ground。　The　princess　tumbled　free。
　　　　　　　〃Simon！〃　someone　shouted。　〃Take　the　knife！〃
　　　　　　　Dazed；　Simon　saw　the　long　blade　that　still　gleamed　in　Maefwaru's　fist。　He　dropped　to　a　knee…the　night　air　was　suddenly　full　of　strange　noises；　growls　and　shouts　and　a　strange　rumbling　hum…and　tugged　it　loose　from　the　Fire　Dancer's　death…grip；　then　stood　up。
　　　　　　　Even　as　his　two　fellows　hurried　to　his　aid；　the　Norn　who　had　held　Miriamele　was　rolling　on　the　ground　with　a　gray；　snarling　something。　The　princess　had　crawled　away；　now；　as　she　saw　Simon；　she　scrambled　to　her　feet　and　ran　toward　him；　tripping　on　clinging　vines　and　leaf…hidden　stones。
　　　　　　　〃Here；　e　here！〃　someone　shouted　from　the　edge　of　the　hilltop。　〃This　is　the　way！〃
　　　　　　　As　Miriamele　reached　him；　Simon　grabbed　her　hand　and　ran　toward　the　voice。　A　pair　of　Fire　Dancers　leaped　up　to　stop　them；　but　Simon　slashed　one　with　Maefwaru's　knife；　opening　a　red　wound　through　the　white　robe；　Miriamele　escaped　the　other；　scratching　at　the　man's　pan…
icky　face　as　she　pulled　free　of　his　grasp。　The　rumbling　roar　of　the　thing　atop　the　bull…it　was　speaking；　Simon　realized；　but　now　he　could　no　longer　understand　it…grew　until　Simon's　head　hammered。
　　　　　　　〃Over　here！〃　A　small　figure　had　emerged　from　the　trees　at　the　edge　of　the　hilltop。　The　roiling　bonfire　painted　the　little　man　in　flame…colored　light。
　　　　　　　〃Binabik！〃
　　　　　　　〃Run　to　me；〃　the　troll　cried。　〃With　swiftness；　now！〃
　　　　　　　Simon　could　not　help　taking　a　look　back。　By　the　sacrificial　stone；　the　great　bull　snorted　and　pawed　at　the　ground；　tearing　great　furrows　in　the　damp　earth。　Ineluki's　servitor　was　glowing；　red　light　leaking　through　the　black　robes；　but　it　made　no　move　to　pursue　Simon　and　Miriamele；　as　though　reluctant　to　leave　the　circle　of　blood…drenched　ground。　One　of　the　Norns　lay　with　its　neck　ragged　and　red；　another　was　sprawled　nearby；　a　victim　of　one　of　the　troll's　darts。　The　third　black…robed　figure　was　struggling　with　whatever　had　torn　out　its　fellow's　throat。　But　the　Fire　Dancers　were　finally　gathering　their　wits；　and　as　Simon　watched；　half　a　dozen　of　Maefwaru's　followers　turned　to　follow　the　escaping　prisoners。　An　arrow　flew　past　Simon's　ear　and　vanished　into　the　trees。
　　　　　　　〃Down　here；〃　Binabik　said；　hopping　nimbly　ahead　of　them　down　the　hill。　He　gestured　for　Simon　and　Miriamele　to　move　past　him；　then　stopped　and　raised　his　hands　to　his　mouth。　〃Qantaqa！〃　he　shouted。　〃Qantaqa　sosa！〃
　　　　　　　As　they　plunged　down　the　hillside　into　the　trees；　the　confusing　roar　grew　slightly　less　behind　them。　Before　they　had　taken　a　score　of　steps；　two　shapes　loomed　before　them　in　the　mist…two　horses。
　　　　　　　〃They　are　tied　with　looseness；〃　the　troll　called　down　to　them。　〃Climb　and　ride！〃
〃Here；　Binabik；　ride　with　me；〃　Simon　panted。
　　　　　　　〃There　is　no　need；〃　he　replied。　Simon　looked　up　to　see　a　large　gray　shape　appear　on　the　foggy　rise　just　above　Binabik。　〃Brave　Qantaqa！〃　Binabik　grabbed　the　wolf's　hackles　and　pulled　himself　up　onto　her　back。
　　　　　　　The　noise　of　pursuit　was　rising　again。　Simon　fumbled　with　the　reins；　pulling　them　free　at　last。　Beside　him；　Miriamele　dragged　herself　up　by　her　saddle　hom。　Simon　struggled　onto　his　horse's　back…it　was　Homefinder！　After　all　the　other　mad　things　that　had　happened；　Simon　was　so　astonished　to　be　reunited　with　his　horse　that　he　simply　stopped　thinking。　Qantaqa　leaped　past　with　Binabik　on　her　back；　loping　rapidly　down　the　hillside。　Simon　clutched　Homefinder's　neck　and　dug　in　his　heels；　following　the　wolf's　bobbing　tail　through　the　clutching　branches；　down　into　darker　shadows。
　　　　　　　The　night　had　bee　a　sort　of　waking　dream；　a　blur　of　twisted　trees　and　damp　murk；　when　Binabik　finally；　stopped；　Simon　was　not　sure　how　long　they　had　been　traveling。　They　were　still　on　the　hill　slope；　but　in　deep　trees；　cut　off　from　even　a　sight　of　the　cloudy　sky。　The　darkness　had　bee　so　thick　that　they　had　been　moving　at　a　walk　for　some　time；　Simon　and　Miriamele　straining　to　see　Qantaqa's　gray　form　though　the　wolf　was　only　cubits　ahead　of　them。
　　　　　　　〃Here；〃　Binabik　said　quietly。　〃Here　is　shelter。〃
Simon　dismounted　and　followed　the　sound　of　his　voice；　leading　Homefinder　by　the　reins。
　　　　　　　〃Be　keeping　your　head　low；〃　the　troll　said。　There　was　an　echo　behind　his　words。
　　　　　　　The　damp；　spongy　ground　gave　way　to　something　drier　and　more　firmly　packed。　The　air　was　musty。
　　　　　　　〃Now；　stop　where　you　are　standing。〃　Binabik　fell　silent　but　for　some　rustling　noises。　Long　moments　passed。　Simon　stood　and　listened　to　his　own　heavy　breathing。　His　heart　was　still　pounding；　his　skin　still　damp　with　cold　sweat。　Could　they　really　be　safe？　And　Binabik！　Where　had　he　e　from？　How　had　he　arrived；　so　improbably；　so　fortunately？
　　　　　　　There　was　a　hiss　and　a　flicker；　then　a　blossom　of　flame　rose　at　the　end　of　a　torch　clutched　in　the　troll's　small　hand。　The　light　revealed　a　long；　low　cavern；　its　farthest　end　out　of　sight　around　a　bend　in　the　rock。
　　　　　　　〃Deeper　in　we　are　going；〃　he　said。　〃But　it　would　not　be　safe　for　traveling　in　here　with　no　light。〃
　　　　　　　〃What　is　this　place？〃　Miriamele　asked。　The　sight　of　her　bloodied　legs　and　pale；　frightened　face　made　Simon's　heart　cinch　in　pain。
　　　　　　　〃A　cave；　only。〃　Binabik　smiled；　a　wele　and　familiar　baring　of　yellow　teeth。　'Trust　it　for　a　troll　to　be　finding　a　cave。〃　He　turned　and　gestured　for　them　to　follow。　〃Soon　you　can　rest。〃
　　　　　　　The　horses　balked　at　first；　but　after　a　few　moments'　soothing　they　allowed　themselves　to　be　led　on。　The　cave　was　strewn　with　dry　branches　and　leaves。　Here　and　there　the　bones　of　small　animals　winked　up　from　the　litter　on　the　floor。　Within　a　few　hundred　paces　they　had　reached　the　innermost　end；　a　grotto　that　was　a　little　loftier　and　a　great　deal　wider　than　the　outer　tunnel。　At　one　end　a　sheet　of　water　ran　down　a　flat　stone　and　drizzled　into　a　small　pool；　Simon　tethered　Miriamele's　steed　and　Homefinder　to　a　stone　beside　it。
　　　　　　　〃Here　we　will　make　our　home　for　the　evening；〃　said　Binabik。　〃The　wood　I　have　left　here　is　dry；　and　the　smoke　it　is　making　will　not　be　great。〃　He　pointed　up　to　a　dark　crevice　in　the　roof。　〃I　was　making　a　fire　here　last　night。　The　smoke　is　carried　up　there；　so　breathing　is　possible。〃
　　　　　　　Simon　sank　down　onto　the　floor。　The　dry　brush　crackled　beneath　him。　〃What　about　the　Norns　and　the　others？〃　At　this　moment　he　didn't　really　much　care。　If　they　wanted　him；　they　could　e　and　get　him。　Every　inch　of　his　body　seemed　to　throb　painfully。
　　　　　　　〃I　am　doubting　they　will　find　this　place；　but　I　am　doubting　even　more　they　will　be　searching　long。〃　The　troll　began　piling　wood　atop　the　ashes　in　the　circle　of　stones　he　had　made　the　night　before。　〃The　Norns　were　at　some　great　task；　and　seemed　to　need　you　only　for　your　blood。　I　am　thinking　that　there　will　be　blood　enough　among　those　remaining　mortals　for　the　task　to　be　pleted。〃
　　　　　　　〃What　did　they　want；　Binabik？〃　Miriamele's　eyes　were　fever…bright。　〃What　were　they　saying　about　the　Third　House？　And　what　was　that　。。。　that　thing？〃　
　　　　　　　〃That　fearsome　thing　was　one　of　the　Red　Hand；〃　Binabik　said；　his　matter…of…fact　tone　betrayed　by　the　worried　look　on　his　face。　〃I　have　never　seen　with　my　eyes　anything　like　it；　although　Simon　was　telling　me　stories。〃　He　shook　his　head；　then　took　his　flint　to　put　a　spark　to　the　wood。　〃I　do　not　know　what　its　purpose　was；　although　it　seems　clear　to　me　that　it　was　doing　the　Storm　King's　bidding。　I　will　think　on　that　more。〃　As　the　fire　caught；　he　lifted　his　pack　and　began　to　search　in　it。　〃Now；　let　me　be　cleaning　those　cut　places　you　both　have。〃
　　　　　　　Simon　sat　quietly　as　the　troll　dabbed　at　Miriamele's　various　wounds　with　a　damp　rag　and　rubbed　something　from　a　small　pot　on　each。　By　the　time　it　was　his　turn；　Simon　felt　his　eyes　drooping。　He　yawned。
　　　　　　　〃But　how　did　you　get　here；　Binabik？〃　He　winced　as　the　little　man　probed　a　painful　spot。　〃What　。。。　what。。。　？〃
　　　　　　　The　troll　laughed。　〃There　will　be　time　enough　for　all　telling　soon。　First；　though；　food　and　sleeping　are　needed。〃　He　eyed　them　both。　〃Perhaps　first　sleeping；　then　food？〃　He　rose　to　his　feet　and　du