tw.togreenangeltower2-第26部分

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　　　　　　　Isgrimnur's　grin　widened。　Young　child！　This　nuumtkin　could　give　Count　Eolair　lessons　in　politicking。　'Tell　me　nothing　that　would　help　your　uncle's　enemies；　and　I　will　try　not　to　ask　anything　that　would　put　your　honor　in　danger。〃
　　　　　　　〃That　is　fair；〃　said　the　boy　gravely。　〃That　is　knightly。〃

　　　　　　　Metessa　was　more　than　just　another　Nabbanai　hedge…barony。　Situated　beside　the　outermost　edges　of　the　Thrithings；　it　was　a　wide　and　prosperous　piece　of　country；　hilly　and　wide…meadowed。　Even　after　the　unseasonal　snows；　the　rolling　terrain　gleamed　greenly。　One　of　the　Stefflod's　branches　wound　through　the　grasslands；　a　ribbon　of　silver　foil　bright　even　beneath　the　dull　gray　skies。　Sheep　and　a　few　cows　dotted　the　hillsides。
　　　　　　　Chasu　Metessa；　the　baronial　keep；　had　stood　atop　one　of　the　highest　hills　since　the　days　of　the　later　Imperators；　looking　down　on　these　valleys　full　of　small　farms　and　freeholdings　just　as　Isgrimnur　did　now。
　　　　　　　He　turned　from　the　window　to　find　Pasevalles　pacing　impatiently。　The　boy　said：　〃e　and　see　the　armor。〃
〃That　sounds　like　the　kind　of　thing　I　shouldn't　see。〃
　　　　　　　〃No；　it's　old　armor。〃　He　was　disgusted　by　Isgrimnur's　obtuseness。　〃Very　old。〃
　　　　　　　The　Rimmersman　allowed　himself　to　be　tugged　along。　The　child's　energy　seemed　without　bound。
　　　　　　　If　Isorn　had　been　this　demanding；　he　thought　wryly；　I　would　likely　have　taken　him　out　to　the　Frostmarch　and　left　him；　like　they　did　in　the　old　days　when　they　had　one　mouth　too　many　to　feed。
　　　　　　　Pasevalles　led　him　through　a　warren　of　hallways；　past　more　than　a　few　of　the　keep's　inhabitants；　who　looked　at　Isgrimnur　with　alarm；　to　a　corner　tower　that　seemed　a　fairly　late　addition　to　the　ancient　hill　fortress。　After　they　had　climbed　far　more　stairs　than　were　good　for　Isgrimnur's　aching　back；　they　reached　a　cluttered　room　near　the　top。　The　ceiling　had　not　been　recently　swept…a　canopy　of　cobwebs　hung　down　almost　to　head　height…　and　a　heavy　patina　of　dust　covered　the　floor　and　all　the　crude　furnishings；　but　Isgrimnur　was　nevertheless　impressed　with　what　he　saw。
　　　　　　　A　series　of　wooden　armor…stands　ranged　the　room　like　silent　guardsmen。　Unlike　the　rest　of　the　objects　in　the　circular　chamber；　they　were　paratively　clean。　On　every　stand　hung　a　set　of　armor…but　not　modern　armor；　as　Pasevalles　had　so　crossly　pointed　out：　the　helmets　and　breastplates　and　curious　metal…strip　skirts　were　of　a　type　that　Isgrimnur　had　seen　before　only　in　very　old　paintings　in　the　Sancellan　Mahistrevis。
　　　　　　　'This　is　armor　from　the　Imperium！〃　he　said；　impressed。　〃Or　damn　clever　copies。〃
　　　　　　　Pasevalles　drew　himself　up　to　his　full　height。　〃They　are　not　copies！　They　are　real。　My　father　has　been　keeping　them　for　years　My　grandfather　bought　them　in　the　great　city。〃
〃In　Nabban；〃　Isgrimnur　mused。　He　walked　along　the　rows；　examining　the　various　costumes；　his　warrior's　eye　seeing　which　were　flawed　in　design；　which　simply　missing　pieces　from　the　original　arrangement。　The　metal　the　old　Imperatorial　craftsmen　had　used　was　heavier　than　that　now　used；　but　the　armor　was　splendidly　made。　He　leaned　close　to　examine　a　helm　with　a　twining　sea…dragon　crest。　To　get　a　better　look；　he　puffed　away　a　fine　layer　of　dust。
〃These　have　not　been　polished　in　some　time；〃　he　said　absently。
〃My　father　has　been　ill。〃　Little　Pasevalles'　voice　was　suddenly　querulous。　〃I　try　to　keep　them　clean；　but　they　are　too　tall　for　me　to　reach　and　too　heavy　for　me　to　lift　down。〃
Isgrimnur　looked　around　the　room；　thinking。　The　uninhabited　armor　suits　seemed　like　watchers　at　a　Raed；　waiting　for　some　decision。　There　were　still　many　things　for　him　to　do。　Surely　he　had　spent　enough　time　with　this　boy？　He　walked　to　the　tower　window　and　peered　out　into　the　gray　western　sky。
　　　　　　　〃We　will　not　eat　for　some　hour　or　so　yet；〃　he　said　at　last；　〃and　your　uncle　and　Prince　Josua　will　not　be　speaking　of　the　other　important　things　that　must　be　discussed　until　afterward。　Go　and　get　your　father's　cleaning　things…at　least　a　whisking　broom　to　get　the　dust　off。　You　and　I　can　make　short　work　of　this。〃
　　　　　　　The　boy　looked　up；　eyes　wide。　〃Truly？〃
'Truly。　I　am　in　no　hurry　to　go　back　down　all　those　stairs；　in　any　case。〃　The　boy　was　still　staring。　〃Bless　me；　child；　go　on。　And　bring　a　lamp　or　two。　It'll　be　dark　soon。〃
　　　　　　　The　boy　sped　out　of　the　room　and　down　the　narrow　stairwell　like　a　hare。　Isgrimnur　shook　his　head。

　　　　　　　The　banqueting　hall　of　Chasu　Metessa　had　a　fireplace　along　each　wall；　and　was　warm　and　bright　despite　the　chilliness　of　the　season。　The　courtiers；　landed　folk　from　all　over　the　valley；　seemed　to　be　dressed　in　their　finest：　many　of　the　women　wore　long　shimmery　dresses　and　hats　almost　as　weirdly　inventive　as　those　to　be　seen　at　the　Sancellan　Mahistrevis　itself。　Still；　Isgrimnur　noted　the　air　of　worry　that　hung　like　a　fog　in　the　huge；　high…raftered　chamber。　The　ladies　talked　swiftly　and　brightly　and　laughed　at　tiny　things。　The　men　were　mostly　quiet；　what　little　they　did　say　was　spoken　behind　their　hands。
　　　　　　　A　cask　of　Teligure　wine　had　been　breached　at　the　start　of　things　and　its　contents　shared　out　around　the　room。　Isgrimnur　noticed　that　Josua；　who　was　seated　at　the　right　of　their　host　Baron　Seriddan；　had　raised　his　goblet　to　his　lips　many　times；　but　had　not　yet　allowed　the　page　beside　him　to　refill　it。　The　duke　approved　of　Josua's　forbearance。　The　prince　was　not　much　of　a　drinker　at　the　best　of　times；　but　since　the　chance　of　dislodging　Benigaris　from　the　ducal　throne　might　rest　on　the　knife…edge　of　tonight's　doings；　it　was　doubly　important　that　Josua's　wits　be　sharp　and　his　tongue　cautious。
　　　　　　　As　he　surveyed　the　room；　the　duke　was　stopped　short　by　a　pale　glimmer　in　the　doorway；　far　across　the　room。　Squinting；　Isgrimnur　suddenly　smiled　deep　in　his　beard。　It　was　the　boy　Pasevalles；　who　had　doubtless　once　more　escaped　from　his　mother　and　her　ladies。　He　had　e；　Isgrimnur　had　no　doubt；　to　watch　Real　Knights　at　table。
　　　　　　　He　may　just　get　an　eyeful。
　　　　　　　Baron　Seriddan　Metessis　rose　from　his　seat　at　the　head　of　the　table　and　lifted　his　goblet。　Behind　him　a　blue　crane；　symbol　of　the　Metessan　House；　spread　its　long　wings　across　a　wall　banner。
　　　　　　　〃Let　us　salute　our　visitors；〃　the　baron　said。　He　smiled　ironically；　his　sun…browned；　bearded　face　wrinkling。　〃I　am　doubtless　a　traitor　already；　just　for　letting　you　inside　the　gates。　Prince　Josua…so　it　does　no　further　harm　to　drink　your　health。〃
　　　　　　　Isgrimnur　found　himself　liking　Seriddan；　and　respecting　him　more　than　a　bit。　He　little　resembled　the　duke's　fondly…held　image　of　an　effete　Nabbanai　baron：　his　thick　neck　and　seamed　peasant　face　made　Seriddan　look　more　a　genial　rogue　than　the　hereditary　master　of　a　great　fiefdom；　but　his　eyes　were　shrewd　and　his　manner　deceptively　self…mocking。　His　mand　of　Westerling　was　so　good　that　little　Pasevalles'　fluency　no　longer　seemed　surprising。
　　　　　　　After　the　glasses　were　drained；　Josua　rose　and　lifted　his　own　cup　to　thank　the　folk　of　Chasu　Metessa　for　their　hospitality。　This　was　greeted　by　polite　smiles　and　murmurs　of　approval　that　seemed　more　than　a　little　forced。　When　the　prince　sat　down；　the　whisper　of　table　talk　began　to　grow　once　more；　but　Seriddan　gestured　for　quiet。
　　　　　　　〃So；〃　he　said　to　Josua；　loud　enough　for　everyone　at　the　table　to　hear。　〃We　have　fulfilled　the　obligations　that　good　Aedonites　owe　to　their　fellows…and　some　would　say　we　have　done　far　more　than　that；　considering　you　appeared　in　our　lands　unasked　for；　and　with　an　army　at　your　back。〃　Above　the　smiling　mouth；　Seriddan's　stare　was　cool。　〃Will　we　see　your　heels　in　the　morning；　Josua　of　Erkynland？〃
　　　　　　　Isgrimnur　suppressed　a　noise　of　surprise。　He　had　assumed　that　the　baron　would　send　the　lesser　folk　of　his　household　away　so　that　he　could　talk　to　the　prince　in　privacy；　but　apparently　Seriddan　had　other　ideas。
　　　　　　　Josua；　too；　was　taken　aback；　but　quickly　said：　〃If　you　hear　me　out　and　are　unmoved；　Baron；　you　will　indeed　see　our　heels　soon　after　sunrise。　My　people　are　not　camped　outside　your　walls　as　a　threat　to　you。　You　have　done　me　no　wrong；　and　I　will　do　you　none　either。〃
　　　　　　　The　baron　stared　at　him　for　a　long　moment；　then　turned　to　his　brother。　〃Brindalles；　what　do　you　think？　Does　it　not　seem　odd　that　an　Erkynlandish　prince　would　wish　to　pass　through　our　lands？　Where　might　he　be　going？〃
　　　　　　　The　brother's　thin　face　bore　many　similarities　to　the　baron's；　but　the　features　that　looked　roguishly　dangerous　on　Seriddan　seemed　merely　tired　and　a　trifle　unsettled　on　Brindalles。
　　　　　　　〃If　he　is　not　going　to　Nabban；〃　came　the　mild　reply；　〃he　must　be　planning　to　walk　straight　to　the　sea。〃　Brindalles'　smile　was　wan。　It　was　hard　to　think　that　such　a　diffident　man　could　be　the　father　of　bright…burning　Pasevalles。
　　　　　　　〃We　are　going　on　to　Nabban；〃　said　Josua。　〃That　is　no　secret。〃
　　　　　　　〃And　what　purpose　could　you　have　that　is　not　dangerous　to　me　and　dangerous　to　my　liege…lord；　Duke　Benigaris？〃　Seriddan　demanded。　〃Why　should　I　not　make　you　a　prisoner？〃
　　　　　　　Josua　looked　around　the　now…silent　room。　Chasu　Metessa's　most　important　residents　all　sat　at　the　long　table；　watching　with　rapt　attention。　〃Are　you　certain　you　wish　me　to　speak　so　openly？　〃
　　　　　　　Seriddan　gestured　impatiently。　〃I　will　not　have　it　said　that　I　misunderstood　you；　w