tw.togreenangeltower2-第110部分

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d　fire。　He　forced　himself　to　remain　upright　in　the　slow…moving　water　until　he　could　see　again。
　　　　　　　Inch　had　waded　into　the　sluice；　and　now　stood　waist…deep　in　the　center　like　some　beast　of　the　swamps。　In　the　dim　torchlight；　Simon　saw　Guthwulf　burst　up　from　beneath　the　water；　struggling　wildly　to　escape　the　overseer's　clutches。　Inch　grabbed　the　blind　man's　head　and　pushed　him　back　under。
〃No！〃　Simon's　crippled　voice　was　barely　louder　than　a　whisper。　If　it　carried　across　the　short　distance。　Inch　gave　him　no　heed。　Still；　the　silence　nagged　at　Simon　in　some　obscure　way。　Was　he　deaf？　No；　he　had　heard　both　Guthwulf　and　Inch。　So　why　did　the　chamber　seem　so　quiet？
Guthwulf's　arms　jerked　above　the　surface；　but　the　rest　of　him　remained　submerged　in　the　dark　waters。
Simon　stumbled　toward　them；　thrashing　against　the　slow　current。　The　great　wheel　hung　unmoving　above　the　waterway。　As　he　saw　it；　Simon　realized　why　the　cavern　was　strangely　quiet：　Guthwulf　had　somehow　managed　to　lift　the　wheel　so　he　could　cut　Simon　free。
　　　　　　　As　he　neared　Inch；　the　cavern　began　to　grow　lighter；　as　though　dawn　had　somehow　found　its　way　down　through　the　rock。　Shadowy　figures　were　approaching；　a　few　of　them　bearing　torches。　Simon　thought　they　must　be　soldiers　or　Inch's　henchmen；　but　when　they　came　a　little　closer　he　saw　their　wide；　frightened　eyes。　The　forge　workers　had　been　roused；　and　now　came　hesitantly　forward　to　see　what　was　causing　the　uproar。
　　　　　　　〃Help！〃　Simon　rasped。　〃Help　us！　He　cannot　stop　you　all！〃
　　　　　　　The　tattered　men　stopped；　as　though　Simon's　words　alone　might　make　them　traitors；　liable　to　Inch's　punishment。　They　stared；　too　cowed　even　to　whisper　among　themselves。
Inch　was　paying　neither　Simon　nor　his　slave　labor　any　attention。　He　had　allowed　Guthwulf　to　surface　briefly；　gasping　and　spitting；　and　now　was　shoving　him　back　into　the　water　again。　Simon　lifted　his　hands；　still　numb　with　their　long　binding；　and　struck　at　Inch　as　hard　as　he　could。
　　　　　　　He　might　as　well　have　kicked　a　mountain。　Inch　turned　to　look　at　him。　The　overseer's　scarred　face　was　curiously　expressionless；　as　though　the　act　of　violence　in　which　he　was　engaged　took　all　his　attention。
　　　　　　　〃Kitchen　boy；〃　Inch　boomed。　〃You　do　not　run　away。　You　are　next。〃　He　reached　out　a　huge　hand　and　jerked　Simon　forward。　He　released　his　grip　on　drowning　Guthwulf　long　enough　to　pick　Simon　up　with　both　hands　and　throw　him　out　of　the　sluiceway　onto　the　hard　stone。　All　Simon's　breath　blew　out；　and　another　rush　of　pain　coursed　through　him；　fiercer　even　than　the　simmering　agony　of　his　limbs。　For　a　moment　he　could　not　make　his　battered　body　respond。
　　　　　　　Simon　sensed　somebody　stooping　over　him。　Certain　it　was　Inch　e　to　finish　the　job；　he　curled　into　a　ball。
　　　　　　　〃Here；　lad；〃　someone　whispered；　and　tried　to　help　him　into　a　sitting　position。　Stanhelm；　the　forge　worker　who　had　befriended　him；　was　crouching　at　his　side。　The　older　man　seemed　barely　able　to　move：　one　arm　curled　uselessly　in　front　of　his　chest；　and　his　neck　was　bent　at　an　odd　angle。
　　　　　　　〃Help　us。〃　Simon　struggled　to　rise。　His　chest　felt　dagger…stabbed　with　each　breath。
　　　　　　　〃Nothing　left　of　me。〃　Even　Stanhelm's　speech　was　slurred。　〃But　look　to　your　wheel；　lad。〃
While　Simon　fought　to　make　sense　of　this；　one　of　Inch's　helpers　strode　over。
〃Don't　touch　him；〃　he　snarled。　〃He's　Doctor's。〃
〃Shut　your　mouth；〃　said　Stanhelm。　The　henchman　lifted　his　hand　as　if　to　strike；　but　suddenly　several　other　forge　men　moved　in　on　either　side　of　him。　Some　of　them　held　bits　of　iron　scrap；　heavy　and　sharp…edged。
〃You　heard；〃　one　of　them　growled　quietly　at　Inch's　man。　〃Shut　your　mouth。〃
　　　　　　　The　man　looked　around；　judging　his　chances。　〃You'll　pay　pretty　when　Doctor　hears。　He'll　be　done　with　that'un　in　a　moment。〃
　　　　　　　〃Then　go　watch；〃　spat　another　of　the　forge　workers。　The　men　seemed　frightened；　but　somehow　they　had　drawn　a　line：　if　they　were　not　yet　willing　to　fight　back　against　the　hulking　overseer；　neither　would　they　stand　by　and　see　Inch's　crony　harm　Simon　or　Stanhelm。　The　henchman　cursed　and　backed　off；　then　hurried　to　the　safety　of　his　master's　vicinity。
　　　　　　　〃Now；　lad；〃　Stanhelm　whispered。　〃Look　to　your　wheel。〃　
　　　　　　　Dizzied　by　all　that　was　happening；　Simon　stared　at　the　forge　man　as　he　tried　to　make　sense　out　of　his　words。　Then　he　turned　slowly　and　saw。
　　　　　　　The　great　wooden　paddlewheel　had　been　lifted　up　so　that　it　hung　almost　twice　a　man's　height　above　the　water…course。　Inch；　who　had　pursued　floundering　Guthwulf　a　short　way　down　the　sluice；　now　stood　beneath　the　wheel。
Stanhetm　extended　a　bent　and　shaking　arm。　〃There。　Them　are　the　works。〃
Simon　struggled　to　his　feet　and　took　a　few　shaky　steps　toward　the　vast　framework。　The　lever　which　he　had　seen　Inch　use　was　cocked；　secured　by　a　rope。　Simon　slowly　tugged　the　rope　free；　straining　his　burning　muscles　and　cramped　hands；　then　grasped　the　lever　itself　in　slippery；　numbed　fingers。　Inch　had　pushed　Guthwulf　under　again；　he　watched　his　victim's　suffering　with　calm　interest。　The　blind　man　was　floundering　away　from　his　tormentor；　toward　Simon；　and　now　appeared　to　be　beyond　the　wheel's　rim。
Simon　said　the　few　words　of　the　Elysia　prayer　that　he　could　remember；　then　heaved　on　the　wooden　lever。　It　moved　only　slightly；　but　the　frame　that　held　the　wheel　groaned。　Inch　looked　up　and　around；　then　gradually　turned　his　monocular　gaze　toward　Simon。
　　　　　　　〃Kitchen　boy！　You　。。。〃
　　　　　　　Simon　heaved　again；　this　time　lifting　his　feet　from　the　ground　so　that　all　his　weight　hung　on　the　lever。　He　screamed　with　the　pain　of　holding　on。　The　frame　groaned　again；　then；　with　a　grating　squeal；　the　lever　banged　down　and　the　wheel　shuddered　and　dropped　into　the　sluice　with　a　thunderous　splash。　Inch　tried　to　dive　forward　out　of　the　way；　but　disappeared　beneath　the　huge　paddles。　For　a　moment　nothing　moved　in　the　whole　cavern　but　the　wheel；　which　began；　slowly；　to　revolve。　Then；　as　if　the　frothing　channel　gave　birth　to　a　monster；　Inch　burst　to　the　surface　howling　in　anger；　water　running　from　his　wide…stretched　mouth。
　　　　　　　〃Doctor！〃　he　spluttered；　waving　his　fist。　〃Can't　kill　me！　Not　Doctor　Inch！〃　Simon　slumped　to　the　ground。　He　had　done　all　he　could。
　　　　　　　Inch　took　a　sloshing　step　forward；　then　began　to　fly。　Simon　stared；　overwhelmed。　The　world　had　run　entirely　mad。
　　　　　　　Inch's　body　lifted　out　of　the　water。　Only　when　all　of　him　was　in　view　could　Simon　see　that　the　foundry…master's　broad　belt　had　somehow　caught　on　the　fittings　of　one　of　the　vast　paddle　blades。
The　waterwheel　bore　Inch　upward。　The　giant　was　in　a　frenzy　now；　bellowing　as　he　was　manhandled　by　something　even　larger　than　he　was。　He　twisted　at　the　end　of　the　blade；　struggling　to　free　himself；　reaching　back　to　smash　at　the　wooden　paddle　with　his　fist。　As　the　wheel　swung　him　up　toward　the　top　of　its　rotation；　he　reached　out　for　the　great　chains　which　twined　around　its　axle　and　climbed　up　out　of　sight　into　the　shadows　of　the　cavern　ceiling。　Inch's　huge　hands　grasped　the　slippery　links。　He　clung　tightly。　As　they　pulled　upward　past　the　wheel；　he　was　stretched　to　his　utmost　for　an　instant。　Then　the　buckle　of　his　belt　snapped　loose　and　he　fell　free　of　the　paddle。　He　clung　to　the　massive　chain　with　both　his　arms　and　legs。
　　　　　　　Inch　was　still　not　coherent；　but　his　echoing　roar　changed　to　a　note　of　triumph　as　the　chains　carried　him　slowly　upward。　He　swung　away　from　the　wheel　so　he　could　drop　into　the　water　below；　but　when　he　let　go；　he　fell　only　a　little　way　and　then　tipped　over。　He　slammed　against　the　chain　and　dangled；　head　downward。　His　foot　had　slid　through　the　center　of　one　of　the　wide；　oily　links　and　was　wedged　there。
　　　　　　　The　overseer　thrashed；　trying　to　pull　himself　up　to　free　his　foot。　Howling　and　sputtering；　he　tore　his　own　leg　bloody；　but　he　could　not　drag　his　weight　high　enough。　The　chain　carried　him　up　toward　the　unseen　heights。
　　　　　　　His　cries　grew　fainter　as　he　vanished　into　the　shadows　overhead；　then　a　horrendous　agonized　cry　echoed　down；　a　rasping　gargle　with　nothing　human　in　it。　The　wheel　lurched　in　its　rotation　for　a　moment　and　stopped；　bouncing　a　little　from　side　to　side　as　the　current　pushed　at　the　immobilized　paddle　blades。　Then　the　wheel　began　to　turn　again；　forcing　the　obstruction　through　the　monumental　grinding　gears　that　turned　Pryrates'　tower…top。　A　drizzle　of　dark　fluids　rained　down。　Bits　of　something　more　solid　spattered　across　the　waterway。
Moments　later；　what　remained　of　Inch　slowly　descended　into　the　light；　wrapped　around　the　huge　chain　like　meat　on　a　cooking　skewer。
　　　　　　　Simon　stared　idiotically　for　a　moment；　then　bent；　retching；　but　there　was　nothing　in　his　stomach　to　bring　up。
　　　　　　　Someone　was　patting　his　head。　〃Run；　lad；　if　you　got　place　to　go。　Red　priest'll　e　quick。　His　tower　stopped　turning　for　a　good　long　time　when　wheel　was　up。〃
　　　　　　　Simon　squinted　against　the　black　flecks　that　danced　before　his　eyes；　fighting　to　make　sense　of　things。　〃Stanhelm；〃　he　gasped。　〃e　with　us。〃
　　　　　　　〃Can't。　Nothing　left　of　me。〃　Stanhelm　gestured　with　his　chin　at　his　twisted；　badly…healed　legs。　〃Me　and　others'll　keep　the　rest　shut　up。　Say　Inch　had　a　bit　of　accident。　King's　soldiers　won't　do　us　badly…they　need　us。　You　run。　Didn't　belong　here。〃
　　　　　　　〃Nobody　belongs　here；〃　Simon　gasped。　〃I'll　e　bac