rh.royalassassin-第94部分

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　　　　　　　I　gave　up　on　the　scroll　I　had　been　trying　to　read。　What　use　now　to　learn　of　Elderlings；　anyway？　Verity　would　find　whatever　Verity　found。　I　flung　myself　back　on　my　bed　and　stared　up　at　the　ceiling。　Even　still　and　silent；　there　was　no　peace　in　me。
　　　　　　　My　link　to　Verity　was　like　a　hook　in　my　flesh；　so　must　a　snagged　fish　feel　when　it　fights　the　line。　My　ties　to　Nighteyes　were　on　a　deeper；　more　subtle　level；　but　ever　he　was　there　as　well；　green　eyes　lambent　in　a　dark　corner　of　myself。　These　parts　of　me　never　slept；　never　rested；　were　never　quiescent　at　all。　And　that　constant　strain　was　beginning　to　tell　on　me。
　　　　　　　Hours　later　the　candles　were　guttering　and　the　fire　burned　low。　A　change　in　the　air　of　my　room　let　me　know　that　Chade　had　opened　his　soundless　door　to　me。　I　arose　and　went　to　him。　But　with　every　step　I　took　up　that　drafty　staircase；　my　anger　grew。　It　was　not　the　kind　of　anger　that　led　to　ranting　and　blows　between　men。　This　was　an　anger　born　as　much　from　weariness　and　frustration　as　from　any　hurt。　This　was　the　sort　of　anger　that　led　a　man　to　stop　everything；　to　say　simply；　〃I　cannot　bear　this　anymore。〃
　　　　　　　〃Cannot　bear　what？〃　Chade　asked　me。　He　looked　up　from　where　he　hunched　over　some　concoction　he　was　grinding　on　his　stained　stone　table。　There　was　genuine　concern　in　his　voice。　It　made　me　really　stop　and　look　at　the　man　I　addressed。　A　tall；　skinny　old　assassin。　Pox…scarred。　Hair　gone　almost　entirely　white　now。　Wearing　the　familiar　gray　wool　robe；　always　with　stains　or　the　tiny　burns　he　inflicted　on　his　clothes　while　he　worked。　I　wondered　how　many　men　he　had　killed　for　his　king；　killed　simply　at　a　word　or　nod　from　Shrewd。　Killed　without　question；　true　to　his　oath。　For　all　those　deaths；　he　was　a　gentle　man。　Suddenly　I　had　a　question；　a　question　more　pressing　than　answering　his　question。
　　　　　　　〃Chade；〃　I　asked；　〃have　you　ever　killed　a　man　for　your　own　sake？〃
　　　　　　　He　looked　startled。　〃For　my　own　sake？〃
　　　　　　　〃Yes。
　　　　　　　〃To　protect　my　own　life？〃
　　　　　　　〃Yes。　I　don't　mean　when　on　the　King's　business。　I　mean　killed　a　man　to　。。。　make　your　life　simpler。〃
　　　　　　　He　snorted。　〃Of　course　not。〃　He　looked　at　me　strangely。
　　　　　　　〃Why　not？〃　I　pressed。
　　　　　　　He　looked　incredulous。　〃One　simply　does　not　go　about　killing　people　for　convenience。　It's　wrong。　It's　called　murder；　boy。〃
　　　　　　　〃Unless　you　do　it　for　your　king。〃
　　　　　　　〃Unless　you　do　it　for　your　king；〃　he　agreed　easily。
　　　　　　　〃Chade。　What's　the　difference？　If　you　do　it　for　yourself；　or　if　you　do　it　for　Shrewd？〃
　　　　　　　He　sighed　and　gave　up　on　the　mixture　he　was　making。　He　moved　around　the　end　of　the　table；　sat　on　a　tall　stool　there。　〃I　remember　asking　these　questions。　But　of　myself；　as　my　mentor　was　gone　by　the　time　I　was　your　age。〃　He　met　my　eyes　firmly。　〃It　es　down　to　faith；　boy。　Do　you　believe　in　your　king？　And　your　king　has　to　be　more　to　you　than　your　half　brother；　or　your　grandfather。　He　has　to　be　more　than　good　old　Shrewd；　or　fine　honest　Verity。　He　has　to　be　the　King。　The　heart　of　the　kingdom；　the　center　of　the　wheel。　If　he　is　that；　and　if　you　have　faith　that　the　Six　Duchies　are　worth　preserving；　that　the　good　of　all　our　people　are　furthered　by　dispensing　the　King's　justice；　then；　well。〃
　　　　　　　〃Then　you　can　kill　for　him。〃
　　　　　　　〃Exactly。〃
　　　　　　　〃Have　you　ever　killed　against　your　own　judgment？〃
　　　　　　　〃You　have　many　questions　this　night；〃　he　warned　me　quietly。
　　　　　　　〃Perhaps　you　have　left　me　alone　too　long　to　think　of　them　all。　When　we　met　near　nightly；　and　talked　often　and　I　was　busy　all　the　time；　I　did　not　think　so　much。　But　now　I　do。〃
　　　　　　　He　nodded　slowly。　〃Thinking　is　not　always　。。。　forting。　It　is　always　good；　but　not　always　forting。　Yes。　I've　killed　against　my　own　judgment。　Again；　it　came　down　to　faith。　I　had　to　believe　that　the　folk　who　gave　the　order　knew　more　than　I　did；　and　were　wiser　in　the　ways　of　the　wider　world。〃
　　　　　　　I　was　silent　for　a　long　moment。　Chade　started　to　relax。　〃e　in。　Don't　stand　there　in　the　draft。　Let's　have　a　glass　of　wine　together；　and　then　I　need　to　talk　to　you　about…〃
　　　　　　　〃Have　you　ever　killed　solely　on　the　basis　of　your　own　judgment？　For　the　good　of　the　kingdom？〃
　　　　　　　For　a　time　Chade　looked　at　me；　troubled。　I　did　not　look　away。　He　did；　finally；　staring　down　at　his　old　hands；　rubbing　their　papery…white　skin　against　each　other　as　he　fingered　the　brilliant　red　pocks。　〃I　do　not　make　those　judgments。〃　He　looked　up　at　me　suddenly。　〃I　never　accepted　that　burden；　nor　wished　to。　It　is　not　our　place；　boy。　Those　decisions　are　for　the　King。〃
　　　　　　　〃I　am　not　‘boy；'；〃　I　pointed　out；　surprising　myself。　〃I　am　FitzChivalry。　〃
　　　　　　　〃With　an　emphasis　on　the　Fitz；〃　Chade　pointed　out　harshly。　〃You　are　the　illegitimate　get　of　a　man　who　did　not　step　up　to　bee　king。　He　abdicated。　And　in　that　abdication；　he　set　aside　from　himself　the　making　of　judgments。　You　are　not　king；　Fitz；　nor　even　the　son　of　a　true　King。　We　are　assassins。〃
　　　　　　　〃Why　do　we　stand　by　while　the　true　King　is　poisoned？〃　I　asked　bluntly　then。　〃I　see　it；　you　see　it。　He　is　lured　into　using　herbs　that　steal　his　mind　and；　while　he　cannot　think　well；　lured　to　use　ones　that　make　him　even　more　foolish。　We　know　its　immediate　source；　and　I　suspect　its　true　source。　And　yet　we　watch　him　dwindle　and　grow　feeble。　Why？　Where　is　the　faith　in　that？〃
　　　　　　　His　words　cut　me　like　knives。　〃I　do　not　know　where　your　faith　is。　I　had　thought　perhaps　it　would　be　in　me。　That　I　knew　more　about　it　than　you　did；　and　that　I　was　loyal　to　my　king。〃
　　　　　　　It　was　my　turn　to　drop　my　eyes。　After　a　moment　I　crossed　the　room　slowly；　to　the　cabinet　where　Chade　kept　the　wine　and　the　glasses。　I　took　down　a　tray　and　poured　two　careful　glasses　from　the　glass…stoppered　bottle。　I　took　the　tray　to　the　small　table　by　the　hearth。　As　I　had　for　so　many　years；　I　seated　myself　on　the　hearthstones。　After　a　moment　my　master　came　and　took　his　place　in　his　well…cushioned　chair。　He　lifted　his　wineglass　from　the　tray　and　sipped。
　　　　　　　〃This　last　year　has　not　been　an　easy　time　for　either　of　us。〃
　　　　　　　〃You　have　so　seldom　called　me。　And　when　you　do；　you　are　full　of　secrets。〃　I　tried　to　keep　the　accusation　from　my　voice；　but　couldn't　quite。
　　　　　　　Chade　gave　a　short　bark　of　laughter。　〃And　you　being　such　an　open　spontaneous　fellow；　that　annoys　you？〃　He　laughed　again；　ignoring　my　offended　look。　When　he　had　done；　he　wet　his　mouth　with　wine　again；　then　looked　at　me。　Amusement　still　danced　in　his　dark　eyes。
　　　　　　　〃Do　not　glower　at　me；　boy；〃　he　told　me。　〃I　have　not　expected　anything　from　you　that　you　have　not　demanded　from　me　twofold。　And　more。　For　I　have　it　in　my　mind　that　a　master　has　some　right　to　expect　faith　and　trust　from　his　student。〃
　　　　　　　〃You　do；〃　I　said　after　some　moments。　〃And　you　are　right。　I　have　my　secrets　as　well；　and　I　have　expected　you　to　trust　that　they　are　honorable　ones。　But　my　secrets　do　not　constrain　you　as　yours　do　mine。　Every　time　I　visit　the　King's　chambers；　I　see　what　Wallace's　Smokes　and　potions　are　doing　to　him。　I　want　to　kill　Wallace；　and　restore　my　king　to　his　wits。　And　after　that；　I　want　to　。。。　finish　the　task。　I　want　to　eliminate　the　source　of　the　poisons。〃
　　　　　　　〃You　wish　to　kill　me；　then？〃
　　　　　　　It　was　like　being　doused　with　cold　water。　〃You　are　the　source　of　the　poisons　Wallace　gives　to　the　King？〃　I　was　sure　I　had　misunderstood。
　　　　　　　He　nodded　slowly。　〃Some　of　them。　Probably　the　ones　you　most　object　to。〃
　　　　　　　My　heart　was　cold　and　still　inside　me。　〃But；　Chade；　why？〃
　　　　　　　He　looked　at　me；　his　lips　folded　tight。　After　a　moment　he　opened　his　mouth　and　spoke　softly。　〃A　King's　secrets　belong　to　a　King　only。　They　are　not　mine　to　give　away；　no　matter　if　I　think　the　receiver　would　keep　them　safe　or　not。　But　if　you　would　only　use　your　mind　as　I　have　trained　you；　you　would　know　my　secrets。　For　I　have　not　hidden　them　from　you。　And　from　my　secret；　you　could　deduce　much　on　your　own。〃
　　　　　　　I　turned　to　poke　at　the　fire　behind　me。　〃Chade。　I　am　so　weary。　Too　weary　to　play　at　games。　Cannot　you　simply　tell　me？〃
　　　　　　　〃Of　course　I　could。　But　it　would　promise　my　promise　to　my　king。　What　I　do　is　bad　enough。〃
　　　　　　　〃You　are　splitting　hairs　over　this！〃　I　exclaimed　angrily。
　　　　　　　〃Perhaps；　but　they　are　mine　to　split；〃　he　replied　with　equanimity。
　　　　　　　His　very　calmness　infuriated　me。　I　shook　my　head　violently；　put　the　whole　puzzle　away　from　myself　for　a　bit。　〃Why　did　you　summon　me　tonight？〃　I　asked　flatly。
　　　　　　　There　was　a　shadow　of　hurt　behind　the　calm　in　his　eyes　now。　〃Perhaps　just　to　see　you。　Perhaps　to　forestall　your　doing　something　foolish　and　permanent。　I　know　that　much　of　what　is　going　on　right　now　distresses　you　greatly。　I　assure　you；　I　share　your　fears。　But　for　now；　we　must　continue　on　our　allotted　paths。　With　faith。　Surely　you　believe　that　Verity　will　return　before　spring；　and　put　all　to　rights。〃
　　　　　　　〃I　don't　know；〃　I　admitted　grudgingly。　〃It　shocked　me　when　he　set　off　on　this　ridiculous　quest。　He　should　have　stayed　here　and　continued　with　his　original　plan。　By　the　time　he　returns；　half　his　kingdom　will　be　beggared　or　given　away；　the　way　Regal　is　going　at　things。〃
　　　　　　　Chade　looked　at　me　levelly。　〃　‘His'　kingdom　is　still　King　Shrewd's　kingdom。　Remember？　Perhaps　he　has　faith　in　his　father　to　keep　it　intact。〃
　　　　　　　〃I　do　not　think　King　Shrewd　c