rh.royalassassin-第79部分

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her　own　hair　and　ribbons　tangled　wildly　upon　the　pillows。　I　do　not　know　what　she　saw　in　my　face；　but　it　widened　her　eyes　and　she　drew　back　from　me：
　　　　　　　〃You　will　take　gifts　from　Regal？〃　I　asked　her　coldly。　〃You　will　not　accept　from　me　coin　that　I　have　honestly　earned；　but　you　take　jewelry　from　that　。。。　〃
　　　　　　　I　teetered　on　the　edge　of　treason；　but　could　find　no　word　to　express　what　I　thought　of　him。
　　　　　　　Molly's　eyes　narrowed；　and　it　was　my　turn　to　draw　back。　〃What　should　I　have　said　to　him？　‘No；　sir；　I　cannot　accept　your　largesse；　until　you　marry　me'？　There　is　not　between　Regal　and　me　what　there　is　between　us。　This　was　a　perquisite　from　a　customer；　such　as　is　often　given　to　a　skilled　craftsman。　Why　did　you　think　he　gave　them　to　me？　In　exchange　for　my　favors？〃
　　　　　　　We　stared　at　one　another；　and　after　a　time　I　managed　to　speak　what　she　was　almost　willing　to　accept　as　an　apology。　But　then　I　made　the　mistake　of　suggesting　that　perhaps　he　had　given　them　to　her　solely　because　he　knew　it　would　vex　me。　And　then　she　wanted　to　know　how　Regal　might　know　what　was　between　us；　and　did　I　think　her　work　so　poor　that　a　largesse　such　as　the　earrings　was　not　due　her？　Suffice　to　say　that　we　mended　our　quarrels　as　well　as　we　could　in　the　short　time　we　had　left　together。　But　a　mended　pot　is　never　as　sound　as　a　whole　one；　and　I　returned　to　the　ship　as　lonely　as　if　I　had　had　no　time　at　all　with　her。
　　　　　　　In　the　times　when　I　leaned　on　my　oar　and　kept　perfect　rhythm　and　tried　to　think　of　nothing　at　all；　I　often　found　myself　missing　Patience　and　Lacey；　Chade；　Kettricken；　or　even　Burrich。　The　few　times　I　was　able　to　call　on　our　queen…in…waiting　that　summer；　I　always　found　her　on　her　tower…top　garden。　It　was　a　beautiful　place；　but　despite　her　efforts；　it　was　nothing　like　the　other　Buckkeep　gardens　had　ever　been。　There　was　too　much　of　the　Mountains　in　her　for　her　ever　to　convert　entirely　to　our　ways。　There　was　a　honed　simplicity　to　how　she　arranged　and　trained　the　plants。　Simple　stones　had　been　added；　and　bare　driftwood　branches　twisted　and　smoothed　by　the　sea　rested　against　them　in　stark　beauty。　I　could　have　meditated　calmly　there；　but　it　was　not　a　place　to　loll　in　the　warm　wind　of　summer；　and　I　suspected　that　was　how　Verity　had　recalled　it。　She　kept　herself　busy　there；　and　enjoyed　it；　but　it　did　not　bond　her　to　Verity　as　she　had　once　believed　it　would。　She　was　as　beautiful　as　ever；　but　always　her　blue　eyes　were　clouded　gray　with　a　preoccupation　and　a　worry。　Her　brow　was　furrowed　so　often　that　when　she　did　relax　her　face；　one　saw　the　pale　lines　of　the　skin　the　sun　had　never　reached。　In　the　times　I　spent　with　her　there；　she　often　dismissed　most　of　her　ladies；　and　then　quizzed　me　about　the　Rurisk's　activities　as　thoroughly　as　if　she　were　Verity　himself。　When　I　had　finished　reporting　to　her；　often　she　folded　her　lips　into　a　firm　line　and　went　to　stare　out　over　the　top　of　the　tower　wall　and　beyond　to　the　sea　touching　the　edge　of　the　sky。　Toward　the　end　of　summer；　as　she　was　staring　so　one　afternoon；　I　ventured　close　to　her　to　ask　to　be　excused　from　her　presence　to　return　to　my　ship。　She　scarcely　seemed　to　hear　what　I　had　asked。　Instead；　she　said　softly；　〃There　has　to　be　a　final　solution。　Nothing；　no　one　can　go　on　like　this。　There　must　be　a　way　to　make　an　end　of　this。〃
　　　　　　　〃Autumn　storms　e　soon；　my　lady　queen。　Already；　frost　has　touched　some　of　your　vines。　Storms　are　never　far　behind　the　first　chilling；　and　with　them　es　peace　for　us。〃
　　　　　　　〃Peace？　Ha。〃　She　snorted　in　disbelief。　〃Is　it　peace　to　lie　awake　and　wonder　who　will　die　next；　where　will　they　attack　next　year？　That　is　not　peace。　That　is　a　torture。　There　must　be　a　way　to　put　an　end　to　the　Red…Ships。　And　I　intend　to　find　it。〃
　　　　　　　Her　words　sounded　almost　like　a　threat。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　SEVENTEEN
　　　　　　　Interludes
　　　　　　　
　　　　　　　OF　STONE　WERE　their　bones　made；　of　the　sparkling　veined　stone　of　the　Mountains。　Their　flesh　was　made　of　the　shining　salts　of　the　earth。　But　their　hearts　were　made　of　the　hearts　of　wise　men。
　　　　　　　They　came　from　afar；　those　men；　a　long　and　trying　way。　They　did　not　hesitate　to　lay　down　the　lives　that　had　bee　a　weariness　to　them。　They　ended　their　days　and　began　eternities；　they　put　aside　flesh　and　donned　stone；　they　let　fall　their　weapons　and　rose　on　new　wings。　Elderlings。
　　　　　　　
　　　　　　　When　the　King　finally　summoned　me；　I　went　to　him。　True　to　my　promise　to　myself；　I　had　not　voluntarily　gone　to　his　chambers　since　that　afternoon。　Bitterness　still　ate　at　me　over　his　arrangements　with　Duke　Brawndy　concerning　Celerity　and　me。　But　a　summons　from　one's　king　was　not　a　thing　to　be　ignored；　regardless　of　what　anger　churned　inside　me　still。
　　　　　　　He　sent　for　me　on　an　autumn　morning。　It　had　been　at　least　two　months　since　I　had　last　stood　before　King　Shrewd。　I　had　ignored　the　wounded　looks　the　Fool　flung　at　me　when　I　encountered　him；　and　turned　aside　Verity's　occasional　query　as　to　why　I　had　not　sought　out　Shrewd's　chamber。　It　was　easy　enough。　Wallace　still　guarded　his　door　like　a　serpent　on　the　hearth；　and　the　King's　poor　health　was　no　secret　from　anyone。　No　one　was　admitted　to　his　rooms　before　noon　anymore。　So　I　told　myself　this　morning　summons　betokened　something　important。
　　　　　　　I　had　thought　the　morning　would　belong　to　me。　An　unseasonably　early　and　vicious　autumn　storm　had　pounded　us　for　two　days。　The　driving　wind　was　merciless；　while　drenching　rain　promised　that　anyone　in　an　open　boat　would　be　fully　occupied　with　bailing。　I　had　spent　the　evening　before　in　the　tavern　with　the　rest　of　the　Rurisk's　crew；　toasting　the　storm　and　wishing　the　Red…Ships　the　full　kiss　of　it。　I　had　e　back　to　the　Keep　to　tumble　soddenly　into　my　bed；　certain　that　I　could　sleep　as　long　as　I　wished　the　next　morning。　But　a　determined　page　had　battered　my　door　until　sleep　forsook　me；　and　then　delivered　to　me　the　King's　formal　summons。
　　　　　　　I　washed；　shaved；　smoothed　my　hair　back　into　a　tail；　and　donned　clean　clothes。　I　steeled　myself　to　betray　nothing　of　my　smoldering　resentment。　When　I　was　confident　I　was　master　of　myself；　I　left　my　chamber。　I　presented　myself　at　the　King's　door。　I　fully　expected　Wallace　to　sneer　and　turn　me　aside。　But　this　morning　he　opened　the　door　promptly　to　my　knock。　His　glance　was　still　disapproving；　but　he　immediately　ushered　me　into　the　King's　presence。
　　　　　　　Shrewd　sat　before　his　hearth　in　a　cushioned　chair。　Despite　myself；　my　heart　sank　at　how　wasted　he　had　bee。　His　skin　was　papery　and　translucent　as　parchment；　his　fingers　gone　to　bone。　His　face　sagged；　skin　drooping　where　flesh　had　once　held　it　firm。　His　dark　eyes　were　sunken　into　his　face。　He　clasped　his　hands　in　his　lap　in　a　gesture　I　knew　well。　Thus　did　I　hold　my　hands　to　conceal　the　trembling　that　occasionally　overtook　me　still。　A　small　table　at　his　elbow　supported　a　censer；　and　Smoke　rose　from　it。　The　fumes　already　made　a　bluish　haze　about　the　rafters。　The　Fool　sprawled　disconsolately　at　his　feet。
　　　　　　　〃FitzChivalry　is　here；　Your　Majesty；〃　Wallace　announced　me。
　　　　　　　The　King　started　as　if　poked；　then　shifted　his　gaze　to　me。　I　moved　to　stand　before　him。
　　　　　　　〃FitzChivalry；〃　the　King　acknowledged　me。
　　　　　　　There　was　no　force　behind　the　words；　no　presence　at　all。
　　　　　　　My　bitterness　was　still　strong　in　me；　but　it　could　not　drown　the　pain　I　felt　to　see　him　so。　He　was　still　my　king。
　　　　　　　〃My　king；　I　have　e　as　you　ordered；〃　I　said　formally。　I　tried　to　cling　to　my　coldness。
　　　　　　　He　looked　at　me　wearily。　He　turned　his　head　aside；　coughed　once　into　his　shoulder。　〃So　I　see。　Good。〃　He　stared　at　me　for　a　moment。　He　took　a　deep　breath　that　whispered　into　his　lungs。　〃A　messenger　arrived　from　Duke　Brawndy　of　Bearns　last　night。　He　brought　the　harvest　reports　and　such；　mostly　news　for　Regal。　But　Brawndy's　daughter　Celerity　also　sent　this　scroll。　For　you。〃
　　　　　　　He　held　it　out　to　me。　A　small　scroll；　bound　with　a　yellow　ribbon　and　sealed　with　a　blob　of　green　wax。　Reluctantly　I　stepped　forward　to　take　it。
　　　　　　　〃Brawndy's　messenger　will　be　returning　to　Bearns　this　afternoon。　I　am　sure　that　by　that　time　you　will　have　created　an　appropriate　reply。〃　His　tone　did　not　make　this　a　request。　He　coughed　again。　The　roil　of　conflicting　emotions　I　felt　for　him　soured　in　my　stomach。
　　　　　　　〃If　I　may；〃　I　requested；　and　when　the　King　did　not　object；　I　broke　the　seal　on　the　scroll　and　untied　the　ribbon。　I　unwound　it　to　discover　a　second　scroll　coiled　inside　it。　I　glanced　over　the　first　one。　Celerity　wrote　with　a　clear；　firm　hand。　I　unrolled　the　second　one　and　considered　it　briefly。　I　looked　up　to　find　Shrewd's　eyes　on　me。　I　met　them　without　emotion。　〃She　writes　to　wish　me　well；　and　to　send　me　a　copy　of　a　scroll　she　found　in　the　Ripplekeep　libraries。　Or；　properly；　a　copy　of　what　was　still　legible。　From　the　wrapping；　she　believed　it　pertained　to　Elderlings。　She　had　noted　my　interest　in　them　during　my　visit　to　Ripplekeep。　It　looks　to　me　as　if　the　writing　was　actually　philosophy；　or　perhaps　poetry。〃
　　　　　　　I　offered　the　scrolls　back　to　Shrewd。　After　a　moment　he　took　them。　He　unfurled　the　first　one　and　held　it　out　at　arm's　length。　He　furrowed　his　brow；　glared　at　it　briefly；　then　set　it　down　in　his　lap。　〃My　eyes　are　befogged；　sometimes；　of　a　morning；〃　he　said。　He　rerolled　the　two　scrolls　together；　carefully；　as　if　it