rh.royalassassin-第68部分

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　　　　　　　〃Forbid　him　to　e　and　disturb　you　again；　unless　you　summon　him；〃　Regal　manded。
　　　　　　　King　Shrewd　pried　his　eyes　open　one　more　time。　〃Fitz。　e　here；　boy。〃
　　　　　　　Like　a　dog；　I　came　closer　to　him。　I　knelt　by　his　bed。　He　lifted　a　thinned　hand；　patted　me　awkwardly。　〃You　and　I；　boy。　We　have　an　understanding；　don't　we？〃　A　genuine　question。　I　nodded。　〃Good　lad。　Good。　I've　kept　my　word。　You　see　that　you　keep　yours；　now。　But〃…he　glanced　at　Regal；　and　that　pained　me　〃it　were　better　if　you　came　to　see　me　in　the　afternoons。　I　am　stronger　in　the　afternoons。〃　He　was　slipping　away　again。
　　　　　　　〃Shall　I　e　back　this　afternoon；　sire？〃　I　asked　quickly。
　　　　　　　He　lifted　a　hand　and　waved　it　in　a　vaguely　denying　gesture。　〃Tomorrow。　Or　the　next　day。〃　His　eyes　closed　and　he　sighed　out　as　heavily　as　if　he　would　never　breathe　in　again。
　　　　　　　〃As　you　wish；　my　lord；〃　I　concurred。　I　bowed　deeply；　formally。　As　I　straightened　I　carefully　returned　the　pin　to　my　jerkin　lapel。　I　let　them　all　spend　a　moment　or　two　watching　me　do　that。　Then：　〃If　you　will　excuse　me；　my　prince？〃　I　requested　formally。
　　　　　　　〃Get　out　of　here；〃　Regal　growled。
　　　　　　　I　bowed　less　formally　to　him；　turned　carefully；　and　left。
　　　　　　　His　guards'　eyes　watched　me　go。　I　was　outside　the　room　before　I　recalled　that　I　had　never　brought　up　the　subject　of　me　marrying　Molly。　Now　it　seemed　unlikely　I　would　have　an　opportunity　to　for　some　time。　I　knew　that　afternoons　would　now　find　Regal　or　Wallace　or　some　spy　of　theirs　always　at　King　Shrewd's　side。　I　had　no　wish　to　broach　that　topic　before　anyone　save　my　king。
　　　　　　　Fitz？
　　　　　　　I'd　like　to　be　alone　for　a　while　just　now；　my　prince。　If　you　do　not　mind？
　　　　　　　He　vanished　from　my　mind　like　a　bursting　soap　bubble。　Slowly　I　made　my　way　down　the　stairs。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　FIFTEEN
　　　　　　　Secrets
　　　　　　　
　　　　　　　PRINCE　VERITY　CHOSE　to　unveil　his　fleet　of　warships　on　the　midday　of　Winterfest　that　decisive　year。　Tradition　would　have　had　him　wait　until　the　ing　of　better　weather；　to　launch　them　on　the　first　day　of　Springfest。　That　is　considered　a　more　auspicious　time　to　launch　a　new　ship。　But　Verity　had　pushed　his　shipwrights　and　their　crews　hard　to　have　all　four　vessels　ready　for　a　midwinter　launch。　By　choosing　the　midday　of　Winterfest；　he　ensured　himself　a　large　audience；　both　for　the　launch　and　for　his　words。　Traditionally；　a　hunt　is　held　that　day；　with　the　meat　brought　in　seen　as　a　harbinger　of　days　to　e。　When　he　had　the　ships　pushed　out　of　the　sheds　on　their　rollers；　he　announced　to　the　gathered　folk　that　these　were　his　hunters；　and　that　the　only　prey　that　would　slake　them　would　be　Red…Ships。　The　reaction　to　his　announcement　was　muted；　and　clearly　not　what　he　had　hoped　for。　It　is　my　belief　that　the　people　wanted　to　put　all　thoughts　of　the　Red…Ships　from　their　minds；　to　hide　themselves　in　winter　and　pretend　that　the　spring　would　never　e。　But　Verity　refused　to　let　them。　The　ships　were　launched　that　day；　and　the　training　of　the　crews　begun。
　　　　　　　Nighteyes　and　I　spent　the　early　afternoon　hunting。　He　grumbled　about　it；　saying　it　was　a　ridiculous　time　of　day　to　hunt；　and　why　had　I　wasted　the　early　dawn　hours　tussling　with　my　litter　mate？　I　told　him　that　that　was　simply　a　thing　that　had　to　be；　and　would　continue　to　be　for　several　days；　and　possibly　longer。　He　was　not　pleased。　But　neither　was　I。　It　rattled　me　not　a　little　that　he　could　be　so　clearly　aware　of　how　I　spent　my　hours　even　if　I　had　no　conscious　sense　of　being　in　touch　with　him。　Had　Verity　been　able　to　sense　him？
　　　　　　　He　laughed　at　me。　Hard　enough　to　make　you　hear　me　sometimes。　Should　I　batter　through　to　you　and　then　shout　for　him　as　well？
　　　　　　　Our　hunting　success　was　small。　Two　rabbits；　neither　with　much　fat。　I　promised　to　bring　him　kitchen　scraps　on　the　morrow。　I　had　even　less　success　at　conveying　to　him　my　demand　for　privacy　at　certain　times：　He　could　not　grasp　why　I　set　mating　apart　from　other　pack　activities　such　as　hunting　or　howling。　Mating　suggested　offspring　in　the　near　future；　and　offspring　were　the　care　of　the　pack。　Words　cannot　convey　the　difficulties　of　that　discussion。　We　conversed　in　images；　in　shared　thoughts；　and　such　do　not　allow　for　much　discretion。　His　candor　horrified　me。　He　assured　me　he　shared　my　delight　in　my　mate　and　my　mating。　I　begged　him　not　to。　Confusion。　I　finally　left　him　eating　his　rabbits。　He　seemed　piqued　that　I　would　not　accept　a　share　of　the　meat。　The　best　I　had　been　able　to　get　from　him　was　his　understanding　that　I　did　not　want　to　be　aware　of　him　sharing　my　awareness　of　Molly。　That　was　scarcely　what　I　wanted；　but　it　was　the　best　I　could　convey　it　to　him。　The　idea　that　at　times　I　would　want　to　sever　my　bond　to　him　pletely　was　not　a　thought　he　could　prehend。　It　made　no　sense；　he　argued。　It　was　not　pack。　I　left　him　wondering　if　I　would　ever　again　really　and　truly　have　a　moment　to　myself。
　　　　　　　I　returned　to　the　Keep　and　sought　the　solitude　of　my　own　room。　If　only　for　a　moment；　I　had　to　be　where　I　could　close　the　door　behind　me　and　be　alone。　Physically；　anyway。　As　if　to　fuel　my　quest　for　quiet；　the　halls　and　stairways　were　full　of　hurrying　folk。　Servants　were　cleaning　away　old　rushes　and　spreading　new　ones；　fresh　candles　were　being　placed　in　holders；　and　boughs　of　evergreen　were　hung　in　festoons　and　swags　everywhere。　Winterfest。　I　didn't　much　feel　like　it。
　　　　　　　I　finally　reached　my　own　door　and　slipped　inside。　I　shut　it　firmly　behind　me。
　　　　　　　〃Back　so　soon？〃　The　Fool　looked　up　from　the　hearth；　where　he　crouched　in　a　semicircle　of　scrolls。　He　seemed　to　be　sorting　them　into　groups。
　　　　　　　I　stared　at　him　with　unconcealed　dismay。　In　an　instant　it　flashed　into　anger。　〃Why　didn't　you　tell　me　of　the　King's　condition？〃
　　　　　　　He　considered　another　scroll；　after　a　moment　set　it　in　the　pile　to　his　right。　〃But　I　did。　A　question　in　exchange　for　yours：　why　didn't　you　already　know　of　it？〃
　　　　　　　That　set　me　back。　〃I　admit　I've　been　lax　in　calling　upon　him。　But…〃
　　　　　　　〃None　of　my　words　could　have　had　the　impact　of　seeing　for　yourself。　Nor　do　you　pause　to　think　what　it　would　have　been　like　had　I　not　been　there　every　single　day；　emptying　chamber　pots；　sweeping；　dusting；　carrying　out　dishes；　bing　his　hair　and　his　beard　。。。。〃
　　　　　　　Again　he　had　shocked　me　into　silence。　I　crossed　the　room；　sat　down　heavily　atop　my　clothing　chest。　〃He's　not　the　King　I　remember；〃　I　said　bluntly。　〃It　frightens　me　that　he　could　sink　so　far；　so　fast。〃
　　　　　　　〃Frightens　you？　Appalls　me。　At　least　you've　another　King　when　this　one's　been　played。〃　The　Fool　flipped　another　scroll　onto　the　pile。
　　　　　　　〃We　all　do；〃　I　pointed　out　carefully。
　　　　　　　〃Some　more　than　others；〃　the　Fool　said　shortly。
　　　　　　　Without　thinking；　my　hand　rose　to　tuck　the　pin　tighter　in　my　jerkin。　I'd　almost　lost　it　today。　It　had　made　me　think　of　all　it　had　symbolized　all　these　years。　The　King's　protection；　for　a　bastard　grandson　that　a　more　ruthless　man　would　have　done　away　with　quietly。　And　now　that　he　needed　protection？　What　did　it　symbolize　to　me　now？
　　　　　　　〃So。　What　do　we　do？〃
　　　　　　　〃You　and　I？　Precious　little。　I'm　but　a　Fool；　and　you　are　a　bastard。〃
　　　　　　　I　nodded　grudgingly。　〃I　wish　Chade　were　here。　I　wish　I　knew　when　he　was　ing　back。〃　I　looked　to　the　Fool；　wondering　how　much　he　knew。。
　　　　　　　〃Shade？　Shade　returns　when　the　sun　does；　I've　heard。〃　Evasive　as　always。　〃Too　late　for　the　King；　I　imagine；〃　he　added　more　quietly。
　　　　　　　〃So　we　are　powerless？〃
　　　　　　　〃You　and　I？　Never。　We've　too　much　power　to　act　here；　that　is　all。　In　this　area；　the　powerless　ones　are　always　the　most　powerful。　Perhaps　you　are　right；　they　are　who　we　should　consult　in　this。　And　now　。。。〃　Here　he　rose　and　made　a　show　of　shaking　all　his　joints　loose　as　if　he　were　a　marionette　with　tangled　strings。　He　set　every　bell　he　had　to　jingling。　I　could　not　help　but　smile。　〃My　king　will　be　ing　into　his　best　time　of　day。　And　I　will　be　there；　to　do　what　little　I　can　for　him。〃
　　　　　　　He　stepped　carefully　out　of　his　ring　of　sorted　scrolls　and　tablets。　He　yawned。　〃Farewell；　Fitz。〃
　　　　　　　〃Farewell。〃
　　　　　　　He　halted；　puzzled；　by　the　door。　〃You　have　no　objections　to　my　going？〃
　　　　　　　〃I　believe　I　objected　first　to　your　staying。〃
　　　　　　　〃Never　bandy　words　with　a　Fool。　But　do　you　forget？　I　offered　you　a　bargain。　A　secret　for　a　secret。〃
　　　　　　　I　had　not　forgotten。　But　I　was　not　sure；　suddenly；　that　I　wanted　to　know。　〃Whence　es　the　Fool；　and　why？〃　I　asked　softly。
　　　　　　　〃Ah。〃　He　stood　a　moment；　then　asked　gravely；　〃You　are　certain　you　wish　the　answers　to　these　questions？〃
　　　　　　　〃Whence　es　the　Fool；　and　why？〃　I　repeated　slowly。
　　　　　　　For　an　instant　he　was　dumb。　I　saw　him　then。　Saw　him　as　I　had　not　in　years；　not　as　the　Fool；　glib…tongued　and　wits　as　cutting　as　any　barnacle；　but　as　a　small　and　slender　person；　all　so　fragile；　pale　flesh；　bird…boned；　even　his　hair　seemed　less　substantial　than　that　of　other　mortals。　His　motley　of　black　and　white　trimmed　in　silver　bells；　his　ridiculous　rat　scepter　were　all　the　armor　and　sword　he　had　in　this　court　of　intrigues　and　treachery。　And　his　mystery。　The　invisible　cloak　of　his　mystery。　I　wished　for　an　instant　he　had　not　offered　the　bargain；　and　that　my　curiosity　had　been　less　consuming。
　　　　　　　He　sighed。　He　glanced　about　my　room；　then　walked　over　to　stand　before　the　tapestry　of　King　Wisdom