rh.royalassassin-第67部分

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　would　abandon　him　to　a　dungeon。　There　was　half　a　ewer　of　water；　stale；　but　mostly　clean。　I　set　it　to　warm　by　the　hearth。　I　wiped　his　bed　table　clean　of　ash　and　set　out　the　tea　and　pastry　tray　atop　it。　Rummaging　boldly　through　the　King's　chest；　I　found　a　clean　nightshirt；　and　then　washing　herbs。　Leftover；　no　doubt；　from　Cheffers's　time。　I　had　never　thought　I　would　so　miss　a　valet。
　　　　　　　Wallace's　pounding　ceased。　I　did　not　miss　it。　I　took　the　warmed　water　scented　with　the　herbs　and　a　washing　cloth　and　set　it　by　the　King's　bedside。　〃King　Shrewd；〃　I　said　gently。　He　stirred　slightly。　The　rims　of　his　eyes　were　red；　the　lashes　gummed　together。　When　he　opened　his　lids；　he　blinked　red　veined　eyes　at　the　light。
　　　　　　　〃Boy？〃　He　squinted　about　the　room。　〃Where　is　Wallace？〃
　　　　　　　〃Away　for　the　moment。　I've　brought　you　warm　wash　water　and　fresh　pastries　from　the　kitchen。　And　hot　tea。〃
　　　　　　　〃I　。。。　I　don't　know。　The　window's　open。　Why　is　the　window　open？　Wallace　has　warned　me　about　taking　a　chill。〃
　　　　　　　〃I　opened　it　to　clear　the　air　in　the　room。　But　I'll　close　it　if　you　like。〃
　　　　　　　〃I　smell　the　sea。　It's　a　clear　day；　isn't　it？　Listen　to　those　gulls　cry　a　storm　ing　。。。。　No。　No；　close　the　window；　boy。　I　dare　not　take　a　chill；　not　as　ill　as　I　am　already。〃
　　　　　　　I　moved　slowly　to　close　the　wooden　shutters。　〃Has　Your　Majesty　been　ill　long？　Not　much　has　been　said　of　it　about　the　palace。〃
　　　　　　　〃Long　enough。　Oh；　forever　it　seems。　It　is　not　so　much　that　I　am　ill　as　that　I　am　never　well。　I　am　sick；　and　then　I　get　a　bit　better；　but　as　soon　as　I　try　to　do　anything；　I　am　sick　again；　and　worse　than　ever。　I　am　so　weary　of　being　sick；　boy。　So　tired　of　always　feeling　tired。〃
　　　　　　　〃e；　sir。　This　will　make　you　feel　better。〃　I　damped　the　cloth　and　wiped　his　face　gently。　He　recovered　himself　enough　to　motion　me　aside　as　he　washed　his　own　hands；　and　then　wiped　his　face　again　more　firmly。　I　was　appalled　at　how　the　wash　water　had　yellowed　as　it　cleansed　him。
　　　　　　　〃I've　found　a　clean　nightshirt　for。　you。　Shall　I　help　you　into　it？　Or　would　you　rather　that　I　sent　for　a　boy　to　bring　a　tub　and　warm　water？　I　would　bring　clean　linens　for　the　bed　while　you　bathed。〃
　　　　　　　〃I；　oh；　I　haven't　the　energy；　boy。　Where　is　that　Wallace？　He　knows　I　cannot　manage　alone。　What　possessed　him　to　leave　me？〃
　　　　　　　〃A　warm　bath　might　help　you　to　rest；〃　I　tried　persuasively。　Up　close；　the　old　man　smelled。　Shrewd　had　always　been　a　cleanly　man；　I　think　that　his　grubbiness　distressed　me　more　than　anything　else。
　　　　　　　〃But　bathing　can　lead　to　chills。　So　Wallace　says。　A　damp　skin；　a　cool　wind；　and　whisk；　I'm　gone。　Or　so　he　says。〃　Had　Shrewd　really　bee　this　fretful　old　man？　I　could　scarcely　believe　what　I　was　hearing　from　him。
　　　　　　　〃Well；　perhaps　just　a　hot　cup　of　tea；　then。　And　a　pastry。　Cook　Sara　said　these　were　your　favorites。〃　I　poured　the　steaming　tea　into　the　cup　and　saw　his　nose　twitch　appreciatively。　He　had　a　sip　or　two；　and　then　sat　up　to　look　at　the　carefully　arranged　pastries。　He　bade　me　join　him；　and　I　ate　a　pastry　with　him；　licking　the　rich　filling　from　my　fingers。　I　understood　why　they　were　his　favorites。　He　was　well　into　a　second　when　there　were　three　solid　thuds　against　the　door。
　　　　　　　〃Unbar　it；　Bastard。　Or　the　men　with　me　will　take　it　down。　And　if　any　harm　has　e　to　my　father；　you　shall　die　where　you　stand。〃　Regal　did　not　sound　at　all　pleased　with　me。
　　　　　　　〃What's　this；　boy？　The　door　barred？　What　goes　on　here？　Regal；　what　goes　on　here？〃　It　pained　me　to　hear　the　King's　voice　crack　querulously。
　　　　　　　I　crossed　the　room；　I　unbarred　the　door。　It　was　flung　open　before　I　could　touch　it；　and　two　of　Regal's　more　muscular　guards　seized　me。　They　wore　his　satin　colors　like　bulldogs　with　ribbons　about　their　necks。　I　offered　no　resistance；　so　they　had　no　real　excuse　to　throw　me　up　against　the　wall；　but　they　did。　It　awoke　every　pain　I　still　bore　from　yesterday。　They　held　me　there　while　Wallace　rushed　in；　tut…tutting　about　how　cold　the　room　was；　and　what　was　this；　eating　this；　why；　it　was　no　less　than　poison　to　a　man　in　King　Shrewd's　condition。　Regal　stood；　hands　on　hips；　very　much　the　man　in　charge；　and　stared　at　me　through　narrowed　eyes。
　　　　　　　Rash；　my　boy。　I　very　much　fear　that　we　have　overplayed　our　hand。
　　　　　　　〃Well；　Bastard？　What　have　you　to　say　for　yourself？　Exactly　what　were　your　intentions？〃　Regal　demanded　when　Wallace's　litany　ran　down。　He　actually　added　another　log　to　the　fire　in　the　already　stifling　room；　and　took　the　half…eaten　pastry　from　the　King's　hand。
　　　　　　　〃I　came　to　report。　And　finding　the　King　ill　cared　for；　sought　to　remedy　that　situation　first。〃　I　was　sweating；　more　from　pain　than　nervousness。　I　hated　to　see　Regal　smile　at　it。
　　　　　　　〃I'll　cared　for？　What　exactly　are　you　saying？〃　he　accused　me。
　　　　　　　I　took　a　breath　for　courage。　Truth。　〃I　found　his　chamber　untidy　and　musty。　Dirty　plates　left　about。　The　linens　of　his　bed　unchanged…〃
　　　　　　　〃Dare　you　to　say　such　things？〃　Regal　hissed。
　　　　　　　〃I　do。　I　speak　the　truth　to　my　king；　as　I　ever　have。　Let　him　look　about　with　his　own　eyes　and　see　if　it　is　not　so。〃
　　　　　　　Something　in　the　confrontation　had　stirred　Shrewd　to　a　shadow　of　his　old　self。　He　pushed　himself　up　in　bed　and　looked　about　himself。　〃The　Fool　has　likewise　made　these　plaints；　in　his　own　acid　way…〃　he　began。
　　　　　　　Wallace　dared　to　interrupt　him。　〃My　lord；　the　state　of　your　health　has　been　tender。　Sometimes　uninterrupted　rest　is　more　important　than　rolling　you　out　of　your　bed　to　fuss　with　a　change　of　blankets　or　linen。　And　a　dish　or　two　stacked　about　is　less　annoyance　than　the　rattle　and　prattle　of　a　page　e　in　to　tidy。〃
　　　　　　　King　Shrewd　looked　suddenly　uncertain。　My　heart　smote　me。　This　was　what　the　Fool　had　wished　me　to　see；　why　he　had　so　often　urged　me　to　visit　the　King。　Why　had　not　he　spoken　more　plainly？　But　then；　when　did　the　Fool　ever　speak　plainly？　Shame　rose　in　me。　This　was　my　king；　the　King　I　had　sworn　to。　I　loved　Verity；　and　my　loyalty　to　him　was　unquestioning。　But　I　had　abandoned　my　king　at　the　very　moment　when　he　needed　me　most。　Chade　was　gone；　for　how　long　I　did　not　know。　I　had　left　King　Shrewd　with　no　more　than　the　Fool　to　protect　him。　And　yet　when　had　King　Shrewd　ever　needed　anyone　to　shelter　him　before？　Always　that　old　man　had　been　more　than　capable　of　guarding　himself。　I　chided　myself　that　I　should　have　bee　more　emphatic　with　Chade　about　the　changes　I　noted　when　first　returned　home。　I　should　have　been　more　watchful　of　my　sovereign。
　　　　　　　〃How　did　he　get　in　here？〃　Regal　suddenly　demander　with　a　savage　glare　at　me。
　　　　　　　〃My　prince；　he　had　a　token　from　the　King　himself；　he　claimed。　He　said　the　King　had　promised　always　to　see　him　if　he　but　showed　that　pin…〃
　　　　　　　〃What　rot！　You　believed　such　nonsense…〃
　　　　　　　〃Prince　Regal；　you　know　it　is　true。　You　were　witness　whey　King　Shrewd　first　gave　it　to　me。〃　I　spoke　quietly　but　clearly　Within　me；　Verity　was　silent；　waiting　and　watching；　and　learning　much。　At　my　expense；　I　thought　bitterly；　and　then　strove　to　call　back　the　thought。
　　　　　　　Moving　calmly　and　unthreateningly；　I　pulled　one　wrist　free　of　a　bulldog's　grip。　I　turned　back　the　collar　of　my　jerkin　and　drew　the　pin　out。　I　held　it　up　for　all　to　see。
　　　　　　　〃I　recall　no　such　thing；〃　Regal　snapped；　but　Shrew　sat　up。
　　　　　　　〃e　closer；　boy；〃　he　instructed　me。　Now　I　shrugged　clear　of　my　guards　and　tugged　my　clothing　straight。　Then　bore　the　pin　up　to　the　King's　bedside。　Deliberately；　King　Shrewd　reached　out。　He　took　the　pin　away　from　me。　My　hear　sank　inside　me。
　　　　　　　〃Father；　this　is…〃　Regal　began　annoyedly；　but　Shrews　interrupted　him。
　　　　　　　〃Regal。　You　were　there。　You　do　recall　it；　or　you　should。'　The　King's　dark　eyes　were　bright　and　alert　as　I　remembered　them；　but　also　plain　were　the　lines　of　pain　about　those　eyes　and　the　corner　of　his　mouth。　King　Shrewd　fought　for　this　lucidity　He　held　the　pin　up　and　looked　at　Regal　with　a　shadow　of　his　old　calculating　glance。　〃I　gave　the　boy　this　pin。　And　my　word　in　exchange　for　his。〃
　　　　　　　〃Then　I　suggest　you　take　them　back　again；　pin　and　word　both。　You　will　never　get　well　with　this　type　of　disruption　going　on　in　your　rooms。〃　Again；　that　edge　of　mand　in　Regal's　voice。　I　waited；　silent。
　　　　　　　The　King　lifted　a　hand　to　shakily　rub　his　face　and　eyes。　〃I　gave　those　things；〃　he　said；　and　the　words　were　firm；　but　the　strength　was　fading　from　his　voice。　〃Once　given；　a　man's　word　is　no　longer　his　to　call　back。　Am　I　right　about　this；　FitzChivalry？　Do　you　agree　that　once　a　man　has　given　his　word；　he　may　not　take　it　back？〃　The　old　test　was　in　that　question。
　　　　　　　〃As　ever　I　have；　my　king；　I　agree　with　you。　Once　a　man　has　given　his　word；　he　may　not　call　it　back。　He　must　abide　by　what　he　has　promised。〃
　　　　　　　〃Good；　then。　That's　settled。　It's　all　settled。〃　He　proffered　the　pin　to　me。　I　took　it　from　him；　relief　so　immense　it　was　like　vertigo。　He　leaned　back　into　his　pillows。　I　had　another　dizzying　moment。　I　knew　those　pillows；　this　bed。　I　had　lain　there；　and　looked　with　the　Fool　down　on　the　sack　of　Siltbay。　I　had　burned　my　fingers　in　that　fireplace　。。。。
　　　　　　　The　King　heaved　a　heavy　sigh。　There　was　exhaustion　in　it。　In　another　moment　he　would　be　asleep。
　　　　　　　〃Forbid　him　to　e　and　disturb　you　again；　unless　you　summon　him；〃　Regal　manded。
　　　　　　　King　Shrewd　pried　his　eyes