rh.royalassassin-第63部分

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from　my　vision。　〃He　was　right；〃　I　managed　to　say　after　a　moment。　〃They　killed　my　child　today；　Burrich。　And　my　smith；　and　two　other　men。　Not　the　Forged　ones。　The　Red…Ship　Raiders。　And　I　must　have　their　blood　in　return；　I　must　drive　them　from　my　coast。　It　is　as　simple　now　as　eating　or　breathing。　It　is　a　thing　I　must　do。〃
　　　　　　　Their　eyes　met　over　my　head。　〃Blood　will　tell；〃　Verity　observed　quietly。　But　there　was　a　fierceness　in　his　voice；　and　a　pride　that　stilled　the　daylong　trembling　of　my　body。　A　deep　calm　rose　in　me。　I　had　done　the　right　thing　today。　I　suddenly　knew　it　as　a　physical　fact。　Ugly；　demeaning　work；　but　it　was　mine；　and　I　had　done　it　well。　For　my　people。　I　turned　to　Burrich；　and　he　was　looking　at　me　with　that　considering　gaze　usually　reserved　for　when　the　runt　of　a　litter　showed　unusual　promise。
　　　　　　　〃I'll　teach　him；〃　he　promised　Verity。　〃What　few　tricks　I　know　with　an　ax。　And　a　few　other　things。　Shall　we　begin　tomorrow；　before　first　light？〃
　　　　　　　〃Fine；〃　Verity　agreed　before　I　could　object。　〃Now　let　us　eat。〃
　　　　　　　I　was　suddenly　famished。　I　rose　to　go　to　the　table；　but　Burrich　was　suddenly　beside　me。　〃Wash　your　face　and　hands；　Fitz；〃　he　reminded　me　gently。
　　　　　　　The　scented　water　in　Verity's　basin　was　dark　with　the　smith's　blood　when　I　was　through。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　FOURTEEN
　　　　　　　Winterfest
　　　　　　　
　　　　　　　WINTERFEST　IS　AS　much　a　celebration　of　the　darkest　part　of　the　year　as　a　festival　of　the　returning　light。　For　the　first　three　days　of　Winterfest；　we　pay　homage　to　the　darkness。　The　tales　told　and　puppet　shows　presented　are　those　that　tell　of　resting　times　and　happy　endings。　The　foods　are　salt　fish　and　smoked　flesh；　harvested　roots　and　fruit　from　last　summer。　Then；　on　the　midday　of　the　festival；　there　is　a　hunt。　New　blood　is　shed　to　celebrate　the　breaking　point　of　the　year；　and　new　meat　is　brought　fresh　to　the　table；　to　be　eaten　with　grain　harvested　from　the　year　before。　The　next　three　days　are　days　that　look　toward　the　ing　summer。　The　looms　are　threaded　with　gayer　thread；　and　the　weavers　take　over　an　end　of　the　Great　Hall　to　vie　among　themselves　for　the　brightest　patterns　and　lightest　weave。　The　tales　told　are　ones　that　tell　of　beginnings　of　things；　and　of　how　things　came　to　be。
　　　　　　　I　tried　to　see　the　King　that　afternoon。　Despite　all　that　had　transpired；　I　had　not　forgotten　my　promise　to　myself。　Wallace　turned　me　away；　saying　that　King　Shrewd　felt　poorly　and　was　seeing　no　one。　I　longed　to　hammer　on　the　door　and　shout　for　the　Fool　to　make　Wallace　admit　me。　But　I　did　not。　I　was　not　so　sure　of　the　Fool's　friendship　as　I　had　once　been。　We'd　had　no　contact　since　that　last　mocking　song　of　his。　Thinking　of　him　put　me　in　mind　of　his　words；　and　when　I　went　back　to　my　room；　I　once　more　rooted　through　Verity's　manuscripts。
　　　　　　　Reading　made　me　sleepy。　Even　the　diluted　valerian　had　been　a　strong　dose。　Lethargy　took　over　my　limbs。　I　pushed　the　scrolls　aside；　no　wiser　than　when　I　had　begun。　I　pondered　other　avenues。　Perhaps　a　public　trumpeting　at　Winterfest　that　those　trained　in　the　Skill；　no　matter　how　old　or　how　weak；　were　being　sought？　Would　that　make　targets　of　any　who　responded？　I　thought　again　of　the　obvious　candidates。　Those　who　had　trained　alongside　me。　None　of　them　had　any　fondness　for　me；　but　that　did　not　mean　they　were　not　still　faithful　to　Verity。　Tainted　perhaps　by　Galen's　attitudes；　but　could　not　that　be　cured？　I　ruled　August　out　immediately。　His　final　experience　of　the　Skill　at　Jhaampe　had　burned　his　abilities　out　of　him。　He　had　retired　quietly　to　some　town　on　the　Vin　River；　old　before　his　time；　it　was　said。　But　there　had　been　others。　Eight　of　us　had　survived　the　training。　Seven　of　us　had　e　back　from　the　testing。　I　had　failed　it；　August　had　been　burned　clean　of　it。　That　left　five。
　　　　　　　Not　much　of　a　coterie。　I　wondered　if　they　all　hated　me　as　much　as　Serene　did。　She　blamed　me　for　Galen's　death　and　made　no　secret　of　it　to　me。　Were　the　others　as　knowledgeable　as　to　what　had　happened？　I　tried　to　recall　them　all。　Justin。　Very　taken　with　himself　and　too　proud　of　his　Skilling。　Carrod。　He　had　once　been　a　sleepy；　likable　boy。　The　few　times　I　had　seen　him　since　he　had　bee　a　coterie　member；　his　eyes　had　seemed　almost　empty。　As　if　nothing　was　left　of　who　he　had　been。　Burl　had　let　his　physical　strength　run　to　fat　once　he　could　Skill　instead　of　carpenter　for　a　living。　Will　had　always　been　unremarkable。　Skilling　had　not　improved　him。　Still；　they　were　all　proven　to　have　Skill　ability。　Could　not　Verity　retrain　them？　Perhaps。　But　when？　When　did　he　have　time　for　such　an　undertaking？
　　　　　　　Someone　es。
　　　　　　　I　came　awake。　I　was　sprawled　facedown　on　my　bed；　scrolls　tumbled　around　me。　I　hadn't　meant　to　sleep；　and　seldom　slept　so　deeply。　Had　Nighteyes　not　been　using　my　own　senses　to　watch　over　me；　I　would　have　been　taken　pletely　unaware。　I　watched　the　door　of　my　room　ease　open。　The　fire　had　burned　low　and　there　was　little　other　light　in　the　room。　I　had　not　latched　the　door；　I　had　not　expected　to　sleep。　I　lay　very　quiet；　wondering　who　came　so　softly；　hoping　to　take　me　unawares。　Or　was　it　someone　hoping　to　find　my　room　empty；　someone　after　the　scrolls　perhaps？　I　eased　my　hand　to　my　belt　knife；　gathered　my　muscles　for　a　spring。　A　figure　came　slipping　around　the　door；　pushed　it　quietly　shut。　I　eased　the　knife　out　of　its　sheath。
　　　　　　　It's　your　female。　Somewhere；　Nighteyes　yawned　and　stretched。　His　tail　gave　a　lazy　wag。　I　found　myself　taking　a　deep　breath　through　my　nose。　Molly；　I　confirmed　to　myself　with　satisfaction　as　I　took　in　her　sweet　scent；　and　then　felt　an　amazing　physical　quickening。　I　lay　still；　eyes　closed；　and　let　her　e　to　the　bed。　I　heard　her　softly　chiding　exclamation；　and　then　the　rustling　as　she　gathered　up　the　scattered　scrolls　and　set　them　safely　atop　the　table。　Hesitantly；　she　touched　my　cheek。　〃Newboy？〃
　　　　　　　I　could　not　resist　the　temptation　to　feign　sleep。　She　sat　beside　me　and　the　bed　gave　sweetly　with　her　warm　weight。　She　leaned　over　me；　and　as　I　lay　perfectly　motionless　she　set　her　soft　mouth　atop　mine。　I　reached　out　and　drew　her　to　me；　marveling。　Yesterday；　I　had　been　a　man　seldom　touched：　the　clap　of　a　friend　on　my　shoulder；　or　the　casual　jostling　of　a　crowd；　or　too　often　lately；　hands　seeking　to　throttle　me。　That　had　been　the　extent　of　my　personal　contact。　Then；　last　night；　and　now　this。　She　finished　the　kiss　and　then　lay　beside　me；　gently　arranging　herself　against　me。　I　took　a　deep　breath　of　her　scent　and　kept　still；　savoring　the　places　where　her　body　touched　mine　and　made　warmth。　The　sensation　was　like　a　soap　bubble　floating　on　the　wind；　I　feared　even　to　breathe　lest　it　vanish。
　　　　　　　Nice；　agreed　Nighteyes。　Not　so　much　aloneness　here。　More　like　pack。
　　　　　　　I　stiffened　and　pulled　slightly　away　from　Molly。
　　　　　　　〃Newboy？　What's　wrong？〃
　　　　　　　Mine。　This　is　mine；　and　not　a　thing　to　share　with　you。　Do　you　understand？
　　　　　　　Selfish。　This　is　not　a　thing　like　meat；　made　more　or　less　by　sharing。
　　　　　　　〃Just　a　moment；　Molly。　I've　cramped　a　muscle。〃
　　　　　　　Which　one？　Smirking。
　　　　　　　No；　it　is　not　like　meat。　Meat　I　would　always　share　with　you；　and　shelter；　and　always　I　will　e　to　fight　beside　you　if　you　need　me。　Always　I　will　let　you　join　me　in　the　hunt；　and　always　I　will　help　you　hunt。　But　this；　with　my　。。。　female。　This　I　must　have　to　myself。　Alone。
　　　　　　　Nighteyes　snorted；　scratched　at　a　flea。　You　are　always　marking　off　lines　that　do　not　exist。　The　meat；　the　hunt；　the　defending　of　territory；　and　females　。。。　these　are　all　pack。　When　she　bears　cubs；　shall　l　not　hunt　to　feed　them？　Shall　I　not　defend　them？
　　　　　　　Nighteyes　。。。　I　cannot　explain　this　to　you　just　now。　I　should　have　spoken　with　you　earlier。　For　now；　will　you　withdraw？　I　promise　we　shall　discuss　it。　Later。
　　　　　　　I　waited。　Nothing。　No　sense　of　him　at　all。　One　down；　one　to　go。
　　　　　　　〃Newboy？　Are　you　all　right？〃
　　　　　　　〃I'm　fine。　I　just　。。。　need　a　moment。〃　I　think　it　was　the　hardest　thing　I　have　ever　done。　Molly　was　beside　me；　suddenly　hesitant；　on　the　point　of　pulling　away　from　me。　I　had　to　concentrate　on　finding　my　boundaries；　on　placing　my　mind　in　the　middle　of　myself　and　setting　limits　to　my　thoughts。　I　took　the　breaths　and　let　them　out　evenly。　Adjusting　harness。　That　was　what　it　always　reminded　me　of；　and　the　image　I　always　used。　Not　loose　enough　to　slip；　not　tight　enough　to　bind。　Confining　myself　to　my　own　body；　lest　I　startle　Verity　awake。
　　　　　　　〃I　heard　the　rumors；〃　Molly　began；　then　stopped。　〃I'm　sorry。　I　should　not　have　e。　I　thought　perhaps　you　might　need　。。。　but　maybe　what　you　need　is　to　be　alone。〃
　　　　　　　〃No；　Molly；　please；　Molly；　e　back；　e　back；〃　and　I　flung　myself　across　the　bed　after　her　and　managed　to　catch　the　hem　of　her　skirt　as　she　stood。
　　　　　　　She　turned　back　to　me；　still　full　of　uncertainty。
　　　　　　　〃You　are　always　exactly　what　I　need。　Always。〃
　　　　　　　A　smile　ghosted　across　her　lips　and　she　sat　on　the　edge　of　the　bed。　〃You　seemed　so　distant。〃
　　　　　　　〃I　was。　Sometimes　I　just　need　to　clear　my　mind。〃　I　stopped；　uncertain　of　what　else　I　could　say　without　lying　to　her。
　　　　　　　I　was　determined　to　do　that　no　longer。　I　reached　and　took　her　hand　into　mine。
　　　　　　　〃Oh；〃　she　said　after　a　moment。　There　was　an　awkward　little　pause　as　I　offered　no　further　explanation。　〃Are　you　all　right？〃　she　asked