rh.royalassassin-第58部分

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　　　　　　　It　was　unthinkable。　To　tell　her　those　things　would　hurt　and　shame　her。　She　would　have　felt　permanently　dirtied　by　the　touch　we　had　shared。　I　told　myself　that　I　could　stand　to　have　her　despise　me；　but　I　could　not　stand　to　have　her　despise　herself。　I　told　myself　that　I　clenched　my　lips　shut　because　it　was　the　nobler　thing　to　do；　to　keep　these　secrets　to　myself　was　better　than　to　let　the　truth　destroy　her。　Did　I　lie　to　myself；　then？
　　　　　　　Don't　we　all？
　　　　　　　I　lay　there；　with　her　arms　twined　warm　around　me；　with　the　length　of　her　body　warming　my　side；　and　promised　myself　that　I　would　change。　I　would　stop　being　all　those　things；　and　then　I　would　never　need　tell　her。　Tomorrow；　I　promised　myself；
　　　　　　　I　would　tell　Chade　and　Shrewd　that　I　would　no　longer　kill　for　them。　Tomorrow；　I　would　make　Nighteyes　understand　why　I　must　sever　my　bond　with　him。　Tomorrow。
　　　　　　　But　today；　in　this　day　that　was　already　beginning　to　dawn；　I　had　to　go　forth　with　the　wolf　at　my　side；　to　hunt　the　Forged　ones　and　slay　them。　Because　I　wanted　to　go　to　Shrewd　with　a　fresh　triumph；　to　put　him　in　the　mood　to　grant　the　boon　I　would　ask。　This　very　evening；　when　my　killing　was　done；　I　would　ask　him　to　allow　Molly　and　me　to　marry。　I　promised　myself　that　his　permission　would　mark　the　beginning　of　my　new　life　as　a　man　who　would　no　longer　have　to　keep　secrets　from　the　woman　he　loved。　I　kissed　her　forehead；　then　set　her　arms　softly　aside　from　me。
　　　　　　　〃I　have　to　leave　you；〃　I　whispered　as　she　stirred。　〃But　I　pray　it　will　not　be　for　long。　Today　I　go　to　Shrewd；　to　ask　permission　to　marry　you。〃
　　　　　　　She　stirred　and　opened　her　eyes。　She　watched　in　a　sort　of　wonder　as　I　went　naked　from　her　bed。　I　put　more　wood　on　the　fire；　then　avoided　her　gaze　as　I　gathered　my　scattered　clothes　and　put　them　on。　She　was　not　so　shy；　for　as　I　looked　up　from　fastening　my　belt；　I　found　her　eyes　upon　me；　smiling。　I　blushed。
　　　　　　　〃I　feel　we　are　wed　already；〃　she　whispered。　〃I　cannot　imagine　how　the　speaking　of　any　vows　could　make　us　more　truly　joined。〃
　　　　　　　〃Nor　I。〃　I　came　to　sit　on　the　edge　of　her　bed；　to　take　her　hands　in　mine　once　again。　〃But　there　will　be　great　satisfaction　to　me　in　letting　all　know　of　it。　And　that；　my　lady；　requires　a　wedding。　And　a　public　speaking　of　all　my　heart　has　already　vowed　to　you。　But　for　now；　I　must　go。〃
　　　　　　　〃Not　yet。　Stay　awhile　yet。　I　am　sure　we　have　some　small　time　left　before　anyone　else　begins　to　stir。〃
　　　　　　　I　leaned　over　her　to　kiss　her。　〃I　have　to　go　now；　to　retrieve　a　certain　rope　that　is　hanging　from　the　battlements　to　my　lady's　window。　Otherwise；　it　might　excite　ment。〃
　　　　　　　〃At　least　stay　long　enough　to　let　me　change　the　dressings　on　your　arm　and　neck。　However　did　you　hurt　yourself　so？　I　meant　to　ask　you　last　night；　but　。。。〃
　　　　　　　I　smiled　down　at　her。　〃I　know。　There　were　more　interesting　things　to　pursue。　No；　my　dear。　But　I　promise　you　I　shall　take　care　of　it　this　morning；　in　my　room。〃　To　call　her　〃my　dear〃　made　me　feel　a　man　as　no　words　ever　had　before。　I　kissed　her；　promising　myself　that　I　would　go　immediately　afterward；　but　found　myself　lingering　to　her　touch　on　my　neck。　I　sighed。　〃I　do　have　to　go。〃
　　　　　　　〃I　know。　But　you　have　not　told　me　how　you　injured　yourself。〃
　　　　　　　I　could　hear　in　her　voice　that　she　did　not　think　my　hurts　were　serious；　but　only　tried　to　use　the　subject　to　detain　me　at　her　side。　But　still　it　shamed　me；　and　I　tried　to　make　the　lie　as　harmless　as　possible。　〃Dog　bites。　A　bitch　in　the　stable　with　pups。　I　guess　I　did　not　know　her　as　well　as　I　had　thought。　I　bent　to　pick　up　one　of　her　pups；　and　she　went　for　me。〃
　　　　　　　〃Poor　boy。　Well。　Are　you　sure　you　cleaned　it　well？　Animal　bites　infect　very　easily。〃
　　　　　　　〃I'll　clean　it　again　when　I　dress　it。　Now。　I　must　go。〃　I　covered　her　over　with　the　feather　quilt；　but　not　without　a　twinge　of　regret　at　leaving　that　warmth。　〃Get　what　little　sleep　is　left　for　you　before　day　breaks。〃
　　　　　　　〃FitzChivalry！　〃
　　　　　　　I　paused　at　the　door；　turned　back。　〃Yes？〃
　　　　　　　〃e　to　me　tonight。　Regardless　of　what　the　King　may　say。〃
　　　　　　　I　opened　my　mouth　to　protest。
　　　　　　　〃Promise　me！　Otherwise；　I　shall　not　survive　this　day。　Promise　me　you　will　return　to　me。　For　no　matter　what　the　King　may　say；　know　this。　I　am　your　wife　now。　And　always　will　be。　Always。〃
　　　　　　　My　heart　stood　still　in　me　at　that　gift；　and　I　could　do　no　more　than　dumbly　nod。　My　look　must　have　been　enough；　for　the　smile　she　bestowed　on　me　was　bright　and　golden　as　midsummer　sunshine。　I　lifted　the　bar　and　unhooked　the　latch　of　the　door。　Easing　it　open；　I　peered　out　into　the　darkened　hallway。　〃Be　sure　you　lock　up　after　me；〃　I　whispered；　and　then　I　slipped　away　from　her　into　the　little　that　was　left　of　the　night。
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　THIRTEEN
　　　　　　　Hunting
　　　　　　　
　　　　　　　THE　SKILL；　LIKE　any　other　discipline；　can　be　taught　in　number　of　ways。　Galen；　Skill　Master　under　King　Shrewd；　used　techniques　of　deprivation　and　enforced　hardship　to　break　down　a　student's　inner　walls。　Once　reduced　to　a　level　of　cowering　survival；　the　student　was　susceptible　to　Galen's　invasion　of　his　mind　and　his　enforced　acceptance　of　Galen's　Skilling　techniques。　While　the　students　who　survived　his　training　and　went　on　to　bee　his　coterie　could　all　Skill　reliably；　none　were　especially　strong　of　talent。　Galen　reportedly　congratulated　himself　at　taking　students　of　little　talent；　and　teaching　them　to　Skill　reliably。　This　may　be　the　case。　Or　perhaps　he　took　students　with　great　potential；　and　ground　them　down　to　adequate　tools。
　　　　　　　One　may　contrast　Galen's　techniques　with　that　of　Solicity；　Skill　Mistress　before　him。　She　supplied　the　initial　instruction　to　the　then　young　Princes　Verity　and　Chivalry。　Verity's　account　of　his　instruction　indicates　much　was　acplished　by　gentleness　and　lulling　her　students　into　lowering　their　barriers。　Both　Verity　and　Chivalry　emerged　from　her　training　as　adept　and　strong　Skill　users。　Her　death　unfortunately　occurred　before　their　full　adult　instruction　was　plete；　and　before　Galen　had　advanced　to　a　journey　status　as　a　Skill　instructor。　One　can　only　wonder　how　much　knowledge　of　the　Skill　went　to　her　grave　with　her；　and　what　potentials　of　this　royal　magic　may　never　be　rediscovered。
　　　　　　　
　　　　　　　I　spent　little　time　in　my　room　that　morning。　The　fire　had　gone　out；　but　the　chill　I　felt　there　was　more　than　that　of　an　unwarmed　room。　This　room　was　an　empty　shell　of　a　life　soon　to　be　left　behind。　It　seemed　more　barren　than　ever。　I　stood；　bared　to　the　waist；　and　shivered　as　I　washed　myself　with　unwarmed　water；　and　belatedly　changed　the　bandaging　on　my　arm　and　neck。　I　did　not　deserve　for　those　wounds　to　look　as　clean　as　they　did。　Nonetheless；　they　were　healing　well。
　　　　　　　I　dressed　warmly；　a　padded　mountain　shirt　going　on　under　a　heavy　leather　jerkin。　I　pulled　on　heavy　leather　over　trousers　and　laced　them　close　to　my　legs　with　strips　of　leather。　I　took　down　my　work　blade　and　armed　myself　with　a　short　dagger　as　well。　From　my　working　kit；　I　took　a　small　pot　of　powdered　death's　cap。　Despite　all　this；　I　felt　unprotected；　and　equally　foolish；　as　I　left　my　room。
　　　　　　　I　went　straight　to　Verity's　tower。　I　knew　he　would　be　awaiting　me；　expecting　to　work　with　me　on　Skilling。　Somehow　I　would　have　to　convince　him　that　I　needed　to　hunt　Forged　ones　this　day。　I　climbed　the　stairs　swiftly；　wishing　this　day　were　over。　All　of　my　life　was　presently　focused　on　the　moment　when　I　could　knock　on　King　Shrewd's　door　and　ask　his　permission　to　marry　Molly。　The　mere　thought　of　her　flooded　me　with　such　a　strange　bination　of　unfamiliar　feelings　that　my　strides　on　the　stairs　slowed　as　I　tried　to　consider　them　all。　Then　I　gave　it　over　as　useless。　〃Molly；〃　I　said　aloud；　but　softly；　to　myself。　Like　a　magic　word；　it　strengthened　my　resolve　and　spurred　me　on。　I　stopped　outside　the　door　and　rapped　loudly。
　　　　　　　I　felt　rather　than　heard　Verity's　permission　to　enter。　I　pushed　open　the　door　and　went　inside。　I　shut　the　door　behind　me。
　　　　　　　Physically；　the　room　was　still。　A　cool　breeze　sprang　in　from　the　open　window　and　Verity　sat　enthroned　before　it　on　his　old　chair。　His　hands　rested　idly　on　the　windowsill　and　his　eyes　were　fixed　on　the　distant　horizon。　His　cheeks　were　pink；　his　dark　hair　mussed　by　the　wind's　fingers。　Save　for　the　soft　current　from　the　window；　the　room　was　still　and　silent。　Yet　I　felt　as　if　I　had　stepped　into　a　whirlwind。　Verity's　consciousness　washed　against　me　and　I　was　drawn　into　his　mind；　swept　along　with　his　thoughts　and　his　Skilling　far　out　to　sea。　He　carried　me　with　him　on　a　dizzying　tour　of　every　ship　within　the　range　of　his　mind。　Here　we　brushed　the　thoughts　of　a　merchant　captain；　〃。。。　if　the　price　is　good　enough；　load　up　with　oil　for　the　return　trip　。。。。〃　and　then　skipped　from　him　to　a　net　mender　patching　hastily；　her　fid　flying；　grumbling　to　herself　as　the　captain　railed　at　her　to　be　faster　about　her　task。　We　found　a　pilot　worrying　about　his　pregnant　wife　at　home；　and　three　families　out　digging　clams　in　the　dim　morning　light　before　the　tide　came　in　to　cover　the　beds　again。　These　and　a　dozen　others　we　visited　before　Verity　suddenly　recalled　us　to　our　own　bodies　and　place。　I　felt　as　giddy　as　a　small　boy　who　has　been　boosted　aloft　by　his　father　to　perceive　the　whole　chaos　of　the　fair　before　being　returned　to　his　ow