rh.royalassassin-第43部分

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rike　back。〃　She　turned　and　strode　off　again。
　　　　　　　I　followed　relentlessly。　〃And　where　would　that　lead？　To　your　killing　a　man。　And　all　the　Keep　in　an　uproar；　and　Verity　chastising　his　guard；　that　you　could　be　so　endangered？　And　what　if　the　killer　were　better　with　a　knife　than　you？　What　consequence　for　the　Six　Duchies　if　I　were　now　pulling　your　body　out　of　a　drift？〃　I　swallowed　and　added；　〃My　queen。〃
　　　　　　　Her　pace　slowed；　but　her　chin　was　still　up　as　she　asked　softly；　〃What　consequence　for　me　if　I　sit　day　after　day　in　the　Keep；　growing　soft　and　blind　as　a　grub？　FitzChivalry；　I　am　not　a　game　piece；　to　sit　my　space　on　the　board　until　some　player　sets　me　in　motion。　I　am　。。。　there's　a　wolf　watching　us！〃
　　　　　　　〃Where？〃
　　　　　　　She　pointed；　but　he　had　vanished　like　a　swirl　of　snow；　leaving　only　a　ghostly　laughter　in　my　mind。　A　moment　later　a　trick　of　the　wind　brought　his　scent　to　Sidestep。　The　mule　snorted　and　tugged　at　his　lead　rope。　〃I　did　not　know　we　had　wolves　so　near！〃　Kettricken　marveled。
　　　　　　　〃Just　a　town　dog；　my　lady。　Probably　some　mangy；　homeless　beast　out　to　sniff　and　paw　through　the　village　trash　heap。　He　is　nothing　to　fear。〃
　　　　　　　You　think　not？　I'm　hungry　enough　to　eat　that　mule。
　　　　　　　Go　back　and　wait。　I　shall　e　soon。
　　　　　　　The　trash　heap　is　nowhere　near　here。　Besides；　it's　full　of　seagulls　and　stinks　of　their　droppings。　And　other　things。　The　mule　would　be　fresh　and　sweet。
　　　　　　　Go　back；　I　tell　you。　I'll　bring　you　meat　later。
　　　　　　　〃FitzChivalry？〃　This　from　Kettricken；　warily。
　　　　　　　I　snapped　my　eyes　back　to　her　face。　〃I　beg　pardon；　my　lady。　My　mind　wandered。〃
　　　　　　　〃Then　that　anger　in　your　face　is　not　for　me？〃
　　　　　　　〃No。　Another　has　。。。　crossed　my　will　this　day。　For　you；　I　have　concern；　not　anger。　Will　not　you　mount　Sidekick　and　let　me　take　you　back　to　the　Keep？〃
　　　　　　　〃I　wish　to　see　Verity。〃
　　　　　　　〃My　queen；　it　will　not　please　him；　to　see　you　e　so。〃
　　　　　　　She　sighed　and　grew　a　bit　smaller　inside　her　cloak。　She　looked　aside　from　me　as　she　asked　more　quietly；　〃Have　you　never　wished　to　pass　your　time　in　someone's　presence；　Fitz；　whether　they　weled　you　or　not？　Cannot　you　understand　my　loneliness　。。。　？〃
　　　　　　　〃I　do〃
　　　　　　　〃To　be　his　queen…in…waiting；　to　be　sacrifice　for　Buckkeep；　this　I　know　I　must　do　well。　But　there　is　another　part　of　me　。。。　I　am　woman　to　his　man　and　wife　to　his　husbanding。　To　that　I　am　sworn　as　well；　and　am　more　willing　than　dutiful　to　it。　But　he　es　seldom　to　me；　and　when　he　does；　he　speaks　little　and　leaves　soon。〃　She　turned　back　to　me。　Tears　sparkled　suddenly　on　her　eyelashes。　She　dashed　them　away　and　a　note　of　anger　crept　into　her　voice。　〃You　spoke　once　of　my　duty；　of　doing　what　only　a　Queen　can　do　for　Buckkeep。　Well；　I　shall　not　get　with　child　lying　alone　in　my　bed　night　after　night！〃
　　　　　　　〃My　queen；　my　lady；　please；〃　I　begged　her。　Heat　rose　in　my　face。
　　　　　　　She　was　merciless。　〃Last　night；　I　did　not　wait。　I　went　to　his　door。　But　the　guard　claimed　he　was　not　there。　That　he　had　gone　to　his　tower。〃　She　looked　aside　from　me。　〃Even　that　work　is　preferable　to　how　he　must　labor　in　my　bed。〃　Not　even　that　bitterness　could　cover　the　hurt　under　her　words。
　　　　　　　I　reeled　with　the　things　I　did　not　want　to　know。　The　cold　of　Kettricken　alone　in　her　bed。　Verity；　drawn　to　Skill　at　night。　I　did　not　know　what　was　worse。　My　voice　shook　as　I　said；　〃You　must　not　tell　me　these　things；　my　queen。　To　speak　of　this　to　me　is　not　right…〃
　　　　　　　〃Then　let　me　go　and　speak　to　him。　He　is　the　one　who　needs　to　hear　this；　I　know。　And　I　am　going　to　speak　it！　If　he　will　not　e　to　me　for　his　heart's　sake；　then　he　must　e　for　his　duty。〃
　　　　　　　This　makes　sense。　She　is　the　one　who　must　bear　if　the　pack　is　to　increase。
　　　　　　　Stay　out　of　this。　Go　home。
　　　　　　　Home！　A　derisive　bark　of　laughter　in　my　mind。　Home　is　a　pack；　not　a　cold　empty　place。　Listen　to　the　female。　She　speaks　well。　We　should　all　go；　to　be　with　him　who　leads。　You　fear　foolishly　for　this　bitch。　She　hunts　well；　with　a　keen　tooth；　and　her　kills　are　clean。　I　watched　her　yesterday。　She　is　worthy　of　he　who　leads。
　　　　　　　We　are　not　pack。　Be　silent。
　　　　　　　I　am。
　　　　　　　At　the　corner　of　my　eye；　I　caught　a　flash　of　movement。　I　turned　quickly；　but　there　was　nothing　there。　I　turned　back　to　find　Kettricken　standing　silent　before　me　still。　But　I　sensed　the　spark　of　anger　that　had　spirited　her　was　now　damped　in　pain。　It　bled　her　resolve　from　her。
　　　　　　　I　spoke　quietly　through　the　wind。　〃Please；　lady；　let　me　take　you　back　to　Buckkeep。〃
　　　　　　　She　did　not　reply；　but　pulled　her　hood　up　around　her　face　and　tightened　it　to　hide　most　of　her　face。　Then　she　walked　to　the　mule　and　mounted　and　suffered　me　to　lead　the　beast　back　to　Buckkeep。　It　seemed　a　longer；　colder　walk　in　her　subdued　silence。　I　was　not　proud　of　the　change　I　had　wrought　in　her。　To　take　my　mind　from　it；　I　quested　out　about　me　carefully。　It　did　not　take　me　long　to　find　Cub。　He　stalked　and　shadowed　us；　drifting　like　smoke　through　the　tree　cover；　using　the　windblown　drifts　and　falling　snow　to　hide　himself。　I　could　never　once　actually　swear　that　I　saw　him。　I　caught　motion　from　the　corner　of　my　eye；　of　a　tiny　bit　of　his　scent　on　the　wind。　His　instincts　served　him　well。
　　　　　　　Think　you　I　am　ready　to　hunt？
　　　　　　　Not　until　you　are　ready　to　obey。　I　made　my　reply　severe。
　　　　　　　What　then　shall　I　do　when　I　hunt　alone；　packless　one？　He　was　stung；　and　angry。
　　　　　　　We　were　drawing　near　to　the　outer　wall　of　Buckkeep。　I　wondered　how　he　had　gotten　outside　the　Keep　without　passing　through　a　gate。
　　　　　　　Shall　I　show　you？　A　peace　offering。
　　　　　　　Perhaps　later。　When　I　e　with　meat。　I　felt　his　assent。　He　was　no　longer　pacing　us；　but　had　raced　off　ahead；　and　would　be　at　the　cottage　when　I　got　there。　The　guards　at　the　gate　abashedly　challenged　me。　I　identified　myself　formally；　and　the　sergeant　had　the　wit　not　to　insist　that　I　identify　the　lady　with　me。　In　the　courtyard　I　halted　Sidekick　that　she　might　dismount　and　offered　her　my　hand。　As　she　climbed　down　I　all　but　felt　eyes　on　me。　I　turned；　and　saw　Molly。　She　carried　two　buckets　of　water　fresh　drawn　from　the　well。　She　stood　still；　looking　at　me；　poised　like　a　deer　before　flight。　Her　eyes　were　deep；　her　face　very　still。　When　she　turned　aside；　there　was　a　stiffness　to　her　carriage。　She　did　not　glance　at　us　again　as　she　crossed　the　courtyard　and　went　toward　the　kitchen　entrance。　I　felt　a　cold　foreboding　inside　me。　Then　Kettricken　let　go　of　my　hand　and　gathered　her　cloak　more　closely　about　herself。　She　did　not　look　at　me　either；　but　only　said　softly；　〃Thank　you；　FitzChivalry。〃　She　walked　slowly　toward　the　door。
　　　　　　　I　returned　Sidekick　to　the　stable　and　saw　to　him。　Hands　came　by　and　raised　an　eyebrow　at　me。　I　nodded；　and　he　went　on　about　his　work。　Sometimes；　I　think　that　was　what　I　liked　best　about　Hands；　his　ability　to　leave　alone　that　which　was　not　his　concern。
　　　　　　　I　made　bold　my　heart　for　that　which　I　did　next。　I　went　out　behind　the　exercise　pens。　There　was　a　thin　trail　of　smoke　rising　and　a　nasty　scent　of　scorching　meat　and　hair。　I　walked　toward　it。　Burrich　stood　next　to　the　fire；　watching　it　burn。　The　wind　and　snow　kept　trying　to　put　it　out；　but　Burrich　was　determined　it　would　burn　well。　He　glanced　at　me　as　I　came　up　but　would　not　look　at　me　or　speak　to　me。　His　eyes　were　black　hollows　full　of　dumb　pain。　It　would　turn　to　anger　if　I　dared　speak　to　him。　But　I　had　not　e　for　him。　I　took　my　knife　from　my　belt　and　cut　from　my　head　a　finger's…length　lock　of　hair。　I　added　it　to　the　pyre；　and　watched　as　it　burned。　Vixen。　A　most　excellent　bitch。　A　memory　came　to　me　and　I　spoke　it　aloud。　〃She　was　there　the　first　time　Regal　ever　looked　at　me。　She　lay　beside　me　and　snarled　up　at　him。〃
　　　　　　　After　a　moment　Burrich　nodded　to　my　words。　He；　too；　had　been　there。　I　turned　and　slowly　walked　away。
　　　　　　　My　next　stop　was　the　kitchen；　to　filch　a　number　of　meaty　bones　left　over　from　yesterday's　wake。　They　were　not　fresh　meat；　but　they'd　have　to　do。　Cub　was　right。　He'd　have　to　be　put　out　on　his　own　soon；　to　hunt　for　himself。　Seeing　Burrich's　pain　had　renewed　my　resolve。　Vixen　had　lived　a　long　life；　for　a　hound；　but　still　too　short　for　Burrich's　heart。　To　bond　to　any　animal　was　to　promise　oneself　that　future　pain。　My　heart　had　been　broken　sufficient　times　already。
　　　　　　　I　was　still　pondering　the　best　way　to　do　this　as　I　approached　the　cottage。　I　lifted　my　head　suddenly；　getting　only　the　briefest　precognition；　and　then　his　full　weight　hit　me。　He　had　e；　swift　as　an　arrow；　speeding　over　the　snow；　to　fling　his　weight　against　the　backs　of　my　knees；　shouldering　me　down　as　he　passed。　The　force　of　his　momentum　threw　me　onto　my　face　in　the　snow。　I　lifted　my　head　and　got　my　arms　under　me　as　he　wheeled　tightly　and　raced　up　to　me　again。　I　flung　up　an　arm　but　he　plowed　over　me　again；　sharp　claws　digging　into　my　flesh　for　purchase　as　he　ran。　Got　you；　got　you；　got　you！　Glorious　exuberance。
　　　　　　　Halfway　to　my　feet；　and　he　hit　me　again；　full　in　my　chest。　I　flung　up　a　forearm　to　shield　my　throat　and　face　and　he　seized　it　in　his　jaws。　He　growled　deeply　as　he　mock…worried　it。　I　lost　my　balance　under　his　attack　and　went　down　in　the　snow。　This　time　I　kept　a　grip　on　him；　hugging　him　to　me；　and　we　rolled　over　and　over　and　over。　He　nipped　me　in　a　dozen　places；　some　painful；　and　all　the　time