rh.royalassassin-第30部分

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e　listening　to　something　far　away。　After　a　moment　he　came　back　to　himself。　〃So。　You　believe　they　cannot　cooperate。　And　yet　it　seems　to　be　happening。　See；　here；〃　and　he　brushed　his　hand　lightly　over　a　map　spread　out　on　his　table。　〃I　have　been　marking　the　places　of　the　plaints；　and　keeping　track　of　how　many　are　said　to　be　there。　What　do　you　think　of　this？〃
　　　　　　　I　went　to　stand　beside　him。　Standing　next　to　Verity　was　now　like　standing　next　to　a　different　sort　of　hearth。　The　strength　of　the　Skill　radiated　from　him。　I　wondered　if　he　strove　to　hold　it　in　check；　if　it　always　threatened　to　spill　out　of　him　and　spread　his　consciousness　over　the　whole　kingdom。
　　　　　　　〃The　map；　Fitz；〃　he　recalled　me；　and　I　wondered　how　much　he　knew　of　my　thoughts。　I　forced　myself　to　concentrate　on　the　task　at　hand。　The　map　showed　Buck；　done　in　wondrous　detail。　Shallows　and　tide　flats　were　marked　along　the　coast；　as　well　as　inland　landmarks　and　lesser　roads。　It　was　a　map　made　lovingly；　by　a　man　who　had　walked　and　ridden　and　sailed　the　area。　Verity　had　used　bits　of　red　wax　as　markers。　I　studied　them；　trying　to　see　what　his　real　concern　was。
　　　　　　　〃Seven　different　incidents。〃　He　reached　to　touch　his　markers。　〃Some　within　a　day's　ride　of　Buckkeep。　But　we　have　had　no　raids　that　close；　so　where　would　these　Forged　ones　be　ing　from？　They　might　be　driven　away　from　their　home　villages；　true；　but　why　would　they　converge　upon　Buckkeep？〃
　　　　　　　〃Perhaps　these　are　desperate　people　pretending　to　be　Forged　ones　when　they　go　out　to　steal　from　their　neighbors？〃
　　　　　　　〃Perhaps。　But　it　is　troubling　that　the　incidents　are　happening　closer　and　closer　to　Buckkeep。　There　are　three　different　groups；　from　what　the　victims　say。　But　each　time　there　is　a　report　of　a　robbery　or　a　barn　broken　into　or　a　cow　butchered　in　the　field；　the　group　responsible　seems　to　have　moved　closer　to　Buckkeep。　I　can　think　of　no　reason　for　Forged　ones　to　do　such　a　thing。　And　…　he　halted　me　as　I　began　to　speak　…　the　　descriptions　of　one　group　match　those　of　another　attack；　reported　over　a　month　ago。　If　these　are　the　same　Forged　ones；　they　have　e　a　long　way　in　that　time。〃
　　　　　　　〃It　does　not　seem　like　Forged　ones；〃　I　said；　and　then　carefully；　I　asked；　〃Do　you　suspect　a　conspiracy　of　some　kind？〃
　　　　　　　Verity　snorted　bitterly。　〃Of　course。　When　do　I　not　suspect　conspiracies　anymore？　But　for　this；　at　least；　I　think　I　can　look　further　afield　than　Buckkeep　to　find　the　source。〃　He　halted　abruptly；　as　if　hearing　how　bluntly　he　had　spoken。　〃Look　into　it　for　me；　Fitz；　will　you？　Ride　out　and　about　a　bit；　and　listen。　Tell　me　what　they　say　in　the　taverns；　and　tell　me　what　sign　you　find　on　the　roads。　Gather　gossip　of　other　attacks；　and　keep　track　of　the　detail。　Quietly。　Can　you　do　that　for　me？〃
　　　　　　　〃Of　course。　But　why　quietly？　It　seems　to　me　that　if　we　alerted　folk；　we　would　hear　more　swiftly　of　what　goes　on。〃
　　　　　　　〃We　would　hear　more；　that's　true。　More　of　rumors；　and　much　more　of　plaint。　So　far　these　are　individual　plaints。　I　am　the　only　one；　I　think；　who　has　put　together　a　pattern　from　them。　I　do　not　want　Buckkeep　itself　up　in　arms；　plaining　that　the　King　cannot　even　protect　his　capital　city。　No。　Quietly；　Fitz。　Quietly。〃
　　　　　　　〃Just　look　into　it　quietly。〃　I　did　not　voice　it　as　a　question。
　　　　　　　Verity　gave　his　broad　shoulders　a　small　shrug。　But　it　was　more　like　a　man　shifting　a　burden　than　dislodging　a　load。　〃Put　a　stop　to　it　where　you　can。〃　His　voice　was　small　and　he　looked　into　the　fire。　〃Quietly；　Fitz。　Very　quietly。〃
　　　　　　　I　nodded　slowly。　I　had　had　these　kinds　of　assignments　before　also。　Killing　Forged　ones　did　not　bother　me　as　much　as　killing　a　man　did。　Sometimes　I　tried　to　pretend　I　was　laying　a　restless　soul　to　peace；　putting　a　family's　anguish　to　a　final　end。　I　hoped　I　would　not　bee　too　adept　at　lying　to　myself。　It　was　a　luxury　an　assassin　could　not　afford。　Chade　had　warned　me　that　I　must　always　remember　what　I　truly　was。　Not　an　angel　of　mercy；　but　a　killer　who　worked　for　the　good　of　the　King。　Or　the　King…in…Waiting。　It　was　my　duty　to　keep　the　throne　secure。　My　duty。　I　hesitated；　then　spoke。
　　　　　　　〃My　prince。　As　I　was　ing　back　I　saw　our　Queen…in…Waiting　Kettricken。　She　was　riding　out　with　Prince　Regal。〃
　　　　　　　〃They　make　a　handsome　pair；　do　they　not？　And　does　she　sit　her　horse　well？〃　Verity　could　not　entirely　keep　bitterness　from　his　voice。
　　　　　　　〃Aye。　But　in　the　Mountain　style　still。〃
　　　　　　　〃She　came　to　me；　saying　she　wished　to　learn　to　ride　our　tall　lowland　horses　better。　I　mended　the　idea。　I　did　not　know　she　would　choose　Regal　as　a　riding　master。〃　Verity　leaned　over　his　map；　studying　detail　that　was　not　there。
　　　　　　　〃Perhaps　she　hoped　you　would　teach　her。〃　I　spoke　thoughtlessly；　to　the　man；　not　the　Prince。
　　　　　　　〃Perhaps。〃　He　sighed　suddenly。　〃Oh；　I　know　she　did。　Kettricken　is　lonely；　sometimes。　Often。〃　He　shook　his　head。　〃She　should　have　been　married　to　a　younger　son；　to　a　man　with　time　on　his　hands。　Or　to　a　King　whose　kingdom　was　not　on　the　verge　of　war　and　disaster。　I　do　not　do　her　justice；　Fitz。　I　know　this。　But　she　is　so　。。。　young。　Sometimes。　And　when　she　is　not　being　so　young；　she　is　so　fanatically　patriotic。　She　burns　to　sacrifice　herself　for　the　Six　Duchies。　Always　I　have　to　hold　her　back；　to　tell　her　that　is　not　what　the　Six　Duchies　need。　She　is　like　a　gadfly。　There　is　no　peace　in　her　for　me；　Fitz。　Either　she　wants　to　be　romped　like　a　child；　or　she　is　quizzing　me　on　the　very　details　of　some　crisis　I　am　trying　to　set　aside　for　a　few　moments。〃
　　　　　　　I　thought　suddenly　of　Chivalry's　single…minded　pursuit　of　the　frivolous　Patience；　and　caught　a　glimpse　of　his　motives。　A　woman　who　was　an　escape　for　him。　Who　would　Verity　have　chosen；　had　he　been　allowed　to　choose　for　himself？　Probably　someone　older；　a　placid　woman　possessed　of　inner　self…worth　and　peace。
　　　　　　　〃I　grow　so　tired；〃　Verity　said　softly。　He　poured　himself　more　mulled　wine　and　stepped　to　the　hearth　to　sip　at　it。　〃Do　you　know　what　I　wish？〃
　　　　　　　It　wasn't　really　a　question。　I　didn't　even　bother　to　reply。
　　　　　　　〃I　wish　your　father　were　alive；　and　king…in…waiting。　And　I　his　right…hand　man　still。　He　would　be　telling　me　what　tasks　I　must　tackle；　and　I　would　be　doing　as　he　asked。　I　would　be　at　peace　with　myself；　no　matter　how　hard　my　work；　for　I　would　be　sure　he　knew　best。　Do　you　know　how　easy　it　is；　Fitz；　to　follow　a　man　you　believe　in？〃
　　　　　　　He　looked　up　at　last　to　meet　my　eyes。
　　　　　　　〃My　prince；〃　I　said　quietly。　〃I　believe　I　do。〃
　　　　　　　For　a　moment　Verity　was　very　still。　Then：　〃Ah；〃　he　said。　He　held　my　eyes　with　his；　and　I　did　not　need　the　warmth　of　his　Skilling　to　feel　the　gratitude　he　sent　me。　He　stepped　away　from　the　hearth；　drew　himself　up　straighter。　My　king…in…waiting　stood　before　me　once　more。　He　dismissed　me　with　a　tiny　motion；　and　I　went。　As　I　climbed　the　stairs　to　my　room；　for　the　first　time　in　my　life　I　wondered　if　I　should　not　be　grateful　to　have　been　born　a　bastard。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　SEVEN
　　　　　　　Encounters
　　　　　　　
　　　　　　　IT　HAD　ALWAYS　been　the　custom　and　the　expectancy　that　when　a　King　or　Queen　of　Buckkeep　wed；　the　royal　spouse　would　bring　an　entourage　of　his　or　her　own　as　attendants。　Such　had　been　the　case　with　both　of　Shrewd's　queens。　But　when　Queen　Kettricken　of　the　Mountains　came　to　Buckkeep；　she　came　as　Sacrifice；　as　was　her　country's　custom。　She　came　alone；　with　no　women　or　men　to　attend　her；　not　even　a　maid　to　be　a　confidante。　No　person　in　Buckkeep　was　there　to　give　the　fort　of　familiarity　to　her　in　her　new　home。　She　began　her　reign　surrounded　pletely　by　strangers；　not　just　at　her　own　social　level；　but　extending　down　to　servants　and　guards　as　well。　As　time　progressed　she　gathered　friends　to　her；　and　found　servants　as　well　who　suited　her；　though　at　first　the　Idea　of　having　a　person　whose　lifework　was　to　wait　on　her　was　a　foreign　and　distressing　concept　to　her。
　　　　　　　Cub　had　missed　my　pany。　Before　I　departed　for　Bearns；　I　had　left　him　the　carcass　of　a　deer；　well　frozen　and　concealed　behind　the　hut。　It　should　have　been　ample　to　feed　him　for　the　time　I　was　gone。　But　in　true　wolf　fashion；　he　had　gorged；　and　slept；　and　gorged　and　slept　again；　until　the　meat　was　gone。　Two　days　ago；　he　informed　me；　leaping　and　dancing　about　me。　The　interior　of　the　hut　was　a　litter　of　well…gnawed　bones。　He　greeted　me　with　frantic　enthusiasm；　doubly　informed　by　the　Wit　and　his　nose　of　the　fresh　meat　I　brought。　He　fell　upon　it　ravenously　and　paid　me　no　mind　at　all　as　I　gathered　his　chewed　bones　into　a　sack。　Too　much　of　this　type　of　litter　would　draw　rats；　and　the　Keep　rat　hounds　would　follow。　I　couldn't　chance　that。　I　watched　him　surreptitiously　as　I　tidied；　saw　the　rippling　of　muscles　in　his　shoulders　as　he　braced　his　forefeet　against　the　chunk　of　meat　and　tore　a　piece　of　flesh　free。　I　noted；　too；　that　all　but　the　thickest　deer　bones　had　been　cracked　and　licked　clean　of　marrow。　This　was　cub's　play　no　longer；　but　the　work　of　a　powerful　young　animal。　The　bones　he　had　cracked　were　thicker　than　the　bones　in　my　arm。
　　　　　　　But　why　would　I　turn　on　you？　You　bring　the　meat。　And　ginger　cakes。
　　　　　　　His　thought　was　laden　with　meaning。　This　was　the　way　of　a　pack。　I；　an　elder；　brought　meat　to　feed　Cub；　a　young　one。　I　was　the　hunter；　bringing　him　back　a　portion　of　my　kill。　I　quested　toward　him　and　found　that；　for