rh.royalassassin-第129部分

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tween　us　as　she　waited　for　me　to　admit　a　lie。　A　lie　she　knew　was　truth。　At　last　she　denied　it　for　me。　〃You；　a　killer？　You　couldn't　even　run　past　the　guard　that　day　to　see　why　I　was　crying！　You　didn't　have　the　courage　to　defy　them　for　me！　But　you　want　me　to　believe　you　kill　people　for　the　King。〃　She　made　a　choking　sound；　of　anger　and　despair。　〃Why　do　you　say　such　things　now？　Why　now；　of　all　times？　To　impress　me？〃
　　　　　　　〃If　I　had　thought　it　would　impress　you；　I　probably　would　have　told　you　a　long　time　ago；〃　I　confessed。　And　it　was　true。　My　ability　to　keep　my　secrets　had　been　soundly　based　on　my　fear　that　telling　Molly　would　mean　losing　her。　I　was　right。
　　　　　　　〃Lies；〃　she　said；　more　to　herself　than　me。　〃Lies；　all　lies。　From　the　very　beginning。　I　was　so　stupid。　If　a　man　hits　you　once；　he'll　hit　you　again；　they　say。　And　the　same　is　true　for　lying。　But　I　stayed；　and　I　listened　and　I　believed。　What　a　fool　I've　been！〃　This　last；　so　savagely　that　I　recoiled　from　it　as　from　a　blow。　She　stood　clear　of　me。　〃Thank　you；　FitzChivalry；〃　she　said　coldly；　formally。　〃You've　made　this　so　much　easier　for　me。〃　She　turned　away　from　me。
　　　　　　　〃Molly；〃　I　begged。　I　reached　to　take　her　arm；　but　she　spun　about；　her　hand　raised　to　slap　me。
　　　　　　　〃Don't　touch　me；〃　she　warned　in　a　low　voice。　〃Don't　you　ever　dare　to　touch　me　again！〃
　　　　　　　She　left。
　　　　　　　After　a　time　I　remembered　I　was　standing　under　Burrich's　stairs　in　the　dark。　I　shivered　with　cold　and　something　more。　No。　Something　less。　My　lips　drew　back　from　my　teeth　in　something　neither　a　smile　nor　a　snarl。　I　had　always　feared　that　my　lies　would　make　me　lose　Molly。　But　the　truth　had　severed　in　an　instant　what　my　lies　had　held　together　for　a　year。　What　must　I　learn　from　that？　I　wondered。　Very　slowly　I　climbed　up　the　steps。　I　knocked　on　the　door。
　　　　　　　〃Who　is　it？〃　Burrich's　voice。
　　　　　　　〃Me。〃　He　unlatched　the　door　and　I　came　into　the　room。　〃What　was　Molly　doing　here？〃　I　asked　him；　not　caring　how　it　might　sound；　not　caring　that　the　bandaged　Fool　sat　still　at　Burrich's　table。　〃Did　she　need　help？〃
　　　　　　　Burrich　cleared　his　throat。　〃She　came　for　herbs；〃　he　said　uneasily。　〃I　could　not　help　her；　I　did　not　have　what　she　wanted。　Then　the　Fool　came；　and　she　stayed　to　help　me　with　him。〃
　　　　　　　〃Patience　and　Lacey　have　herbs。　Lots　of　them；〃　I　pointed　out。
　　　　　　　〃That　is　what　I　told　her。〃　He　turned　away　from　me；　and　began　clearing　away　the　things　he　had　used　to　work　on　the　Fool。　〃She　did　not　wish　to　go　to　them。〃　There　was　something　in　his　voice；　almost　prodding；　pushing　me　to　the　next　question。
　　　　　　　〃She's　going　away；〃　I　said　in　a　small　voice。　〃She's　going　away。〃　I　sat　down　on　a　chair　before　Burrich's　fire　and　clenched　my　hands　between　my　knees。　I　became　aware　I　was　rocking　back　and　forth；　tried　to　stop。
　　　　　　　〃Did　you　succeed？〃　the　Fool　asked　quietly。
　　　　　　　I　stopped　rocking。　I　swear　that　for　an　instant　I　had　no　idea　what　he　was　talking　about。　〃Yes；〃　I　said　quietly。　〃Yes；　I　think　I　did。〃　I　had　succeeded　at　losing　Molly；　too。　Succeeded　at　wearing　away　her　loyalty　and　her　love；　taking　her　for　granted；　succeeded　at　being　so　logical　and　practical　and　loyal　to　my　king　that　I　had　just　lost　any　chance　of　ever　having　a　life　of　my　own。　I　looked　at　Burrich。　〃Did　you　love　Patience？〃　I　asked　suddenly。　〃When　you　decided　to　leave？〃
　　　　　　　The　Fool　started；　then　visibly　goggled。　So　there　were　some　secrets　even　he　did　not　know。　Burrich's　face　went　as　dark　as　I　had　ever　seen　it。　He　crossed　his　arms　on　his　chest；　as　if　to　restrain　himself。　He　might　kill　me；　I　thought。　Or　maybe　he　sought　only　to　hold　some　pain　inside　himself。　〃Please；〃　I　added；　〃I　have　to　know。〃
　　　　　　　He　glared　at　me；　then　spoke　carefully。　〃I　am　not　a　changeable　man；〃　he　told　me。　〃If　I　had　loved　her；　I　would　love　her　still。〃
　　　　　　　So。　It　would　never　go　away。　〃But；　still；　you　decided…〃
　　　　　　　〃Someone　had　to　decide。　Patience　would　not　see　it　could　not　be。　Someone　had　to　end　the　torment　for　us　both。〃
　　　　　　　As　Molly　had　decided　for　us。　I　tried　to　think　just　what　I　should　do　next。　Nothing　came　to　me。　I　looked　at　the　Fool。　〃Are　you　all　right？〃　I　asked　him。
　　　　　　　〃I'm　better　off　than　you　are；〃　he　replied　sincerely。
　　　　　　　〃I　meant；　your　shoulder。　I　had　thought　。。。〃
　　　　　　　〃Wrenched；　but　not　broken。　Much　better　than　your　heart。〃
　　　　　　　A　quick　bantering　of　witty　words。　I　had　not　known　he　could　weight　a　jest　with　so　much　sympathy。　The　kindness　pushed　me　to　the　edge　of　breaking。　〃I　don't　know　what　to　do；〃　I　said　brokenly。　〃How　can　I　live　with　this？〃
　　　　　　　The　brandy　bottle　made　a　very　small　thud　as　Burrich　set　it　in　the　center　of　the　table。　He　put　out　three　cups　around　it。　〃We　will　have　a　drink；〃　he　said。　〃To　Molly　finding　happiness　somewhere。　We　will　wish　it　for　her　with　all　our　hearts。〃
　　　　　　　We　drank　a　round　and　Burrich　refilled　the　cups。
　　　　　　　The　Fool　swirled　the　brandy　in　his　cup。　〃Is　this　wise；　just　now？〃　he　asked。
　　　　　　　〃Just　now；　I　am　done　with　being　wise；〃　I　told　him。　〃I　would　rather　be　a　fool。〃
　　　　　　　〃You　do　not　know　of　what　you　speak；〃　he　told　me。　All　the　same；　he　raised　his　glass　alongside　mine。　To　fools　of　all　kinds。　And　a　third　time；　to　our　king。
　　　　　　　We　made　a　sincere　effort；　but　fate　did　not　allow　us　sufficient　time。　A　determined　rapping　at　Burrich's　door　proved　to　be　Lacey　with　a　basket　on　her　arm。　She　came　in　quickly；　shutting　the　door　fast　behind　her。　〃Get　rid　of　this　for　me；　will　you？〃　she　asked；　and　tumbled　the　slain　chicken　out　on　the　table　before　us。
　　　　　　　〃Dinner！〃　announced　the　Fool　enthusiastically。
　　　　　　　It　took　Lacey　a　moment　to　realize　the　state　we　were　in。　It　took　her　less　than　that　to　be　furious。　〃While　we　gamble　our　lives　and　reputations；　you　get　drunk！〃　She　rounded　on　Burrich。　〃In　twenty　years；　you　have　not　learned　that　it　solves　nothing！　〃
　　　　　　　Burrich　flinched　not　at　all。　〃Some　things　cannot　be　solved；〃　he　pointed　out　philosophically。　〃Drink　makes　those　things　much　more　tolerable。〃　He　came　to　his　feet　easily；　stood　rock　steady　before　her。　Years　of　drinking　seemed　to　have　taught　him　the　knack　of　handling　it　well。　〃What　did　you　need？
　　　　　　　Lacey　bit　her　lip　a　moment。　She　decided　to　follow　where　he　had　pointed　the　conversation。　〃I　need　that　disposed　of。　And　I　need　an　ointment　for　bruises。〃
　　　　　　　〃Does　no　one　around　here　ever　use　the　healer？〃　the　Fool　asked　of　no　one　in　particular。　Lacey　ignored　him。
　　　　　　　〃That　is　what　I　supposedly　came　here　for；　so　I　had　best　return　with　it；　in　case　someone　asks　to　see　it。　My　real　mission　is　to　find　the　Fitz；　and　ask　him　if　he　knows　there　are　guards　chopping　down　King　Shrewd's　door　with　axes。〃
　　　　　　　I　nodded　gravely。　I　wasn't　going　to　attempt　Burrich's　graceful　stance。　The　Fool　leaped　to　his　feet　instead；　crying；　〃What？〃　He　rounded　on　me。　〃I　thought　you　said　you　had　succeeded！　What　success　is　this？〃
　　　　　　　〃The　best　I　could　manage　on　very　short　notice；〃　I　retorted。　〃It　will　either　be　all　right；　or　it　won't。　We've　done　all　we　can　just　now。　Besides；　think　on　it。　That's　a　good　stout　oaken　door。　It　will　take　them　a　while　to　get　through　it。　And　when　they　do；　I　fancy　they　will　find　the　inner　door　to　the　King's　bedchamber　is　likewise　bolted　and　barred。〃
　　　　　　　〃How　did　you　manage　that？〃　Burrich　asked　quietly。
　　　　　　　〃I　didn't；〃　I　said　brusquely。　I　looked　at　the　Fool。　〃I　have　said　enough；　for　now。　It　is　time　to　have　a　bit　of　trust。〃　I　turned　to　Lacey。　〃How　are　the　Queen　and　Patience？　How　went　our　masquerade？〃
　　　　　　　〃Well　enough。　The　Queen　is　sore　bruised　from　her　fall；　and　for　myself；　I　am　not　all　that　sure　that　the　babe　is　out　of　danger　of　being　lost。　A　miscarriage　from　a　fall　does　not　always　happen　immediately。　But　let　us　not　borrow　trouble。　Wallace　was　concerned　but　ineffectual。　For　a　man　who　claims　to　be　a　healer；　he　knows　remarkably　little　of　the　true　lore　of　herbs。　As　for　the　Prince　。。。〃　Lacey　snorted；　but　said　no　more。
　　　　　　　〃Does　no　one　beside　myself　think　there　is　a　danger　to　letting　a　rumor　of　a　miscarriage　circulate？〃　the　Fool　asked　airily。
　　　　　　　〃I　had　no　time　to　devise　anything　else；〃　I　retorted。　〃In　a　day　or　so；　the　Queen　will　deny　the　rumor；　saying　that　all　seems　to　be　well　with　the　child。〃
　　　　　　　〃So。　For　the　moment　we　are　as　secured　as　we　may　be；〃　Burrich　observed。　〃But　what　es　next？　Are　we　to　see　the　King　and　Queen　Kettricken　carried　off　to　Tradeford？〃
　　　　　　　〃Trust。　I　ask　for　one　day　of　trust；〃　I　said　carefully。　I　hoped　it　would　be　enough。　〃And　now　we　must　disperse　and　go　about　our　lives　as　normally　as　we　can。〃
　　　　　　　〃A　stablemaster　with　no　horses　and　a　Fool　with　no　king；〃　the　Fool　observed。　〃Burrich　and　I　can　continue　to　drink。　I　believe　that　is　a　normal　life　under　these　circumstances。　As　for　you；　Fitz；　I　have　no　idea　what　title　you　give　yourself　these　days；　let　alone　what　you　normally　do　all　day。　Hence…〃
　　　　　　　〃No　one　is　going　to　sit　about　and　drink；〃　Lacey　intoned　ominously。　〃Put　the　bottle　aside　and　keep　your　wits　sharp。　And　disperse；　as　Fitz　here　said。　Enough　has　been　said　and　done　in　this　room　to　put　us　all　swinging　from　a　tree　for　treason。　Save　you；　of　course；　FitzChivalry。　It　would　have　to　be　poison　for　you。　Those　of　the　royal　blood　are　not　allowed　to　swing。〃
　　　　　　　Her　words　had　a　chilling　effect。　Burrich　picked　up　the　cork　and　restoppered　the　bottle。　Lacey　left　first；　a　pot　of　Burrich's　ointment　in　her　basket。　The　Fo