rh.royalassassin-第127部分

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　then。　My　reluctance　to　leave　was　overe　by　a　couple　of　his　hulking　inland　plowmen。〃
　　　　　　　A　creeping　dread　rose　in　me。　I　remembered　my　moment　of　sharing　the　King's　pain。　Regal　would　remorselessly　watch　while　that　pain　crept　past　the　numbing　herbs　to　overwhelm　his　father。　I　could　not　imagine　a　man　being　capable　of　this。　Yet　I　knew　Regal　would　do　it。　〃When　did　this　happen？〃
　　　　　　　〃Just　an　hour　or　so　ago。　You　are　not　an　easy　person　to　find。〃
　　　　　　　I　looked　more　closely　at　the　Fool。　〃Go　down　to　the　stables；　to　Burrich。　See　what　he　can　do　for　you。〃　The　healer；　I　knew；　would　not　touch　the　Fool。　Like　many　around　the　Keep；　he　feared　his　strange　appearance。
　　　　　　　〃What　will　you　be　doing？〃　the　Fool　asked　quietly。
　　　　　　　〃I　don't　know；〃　I　replied　honestly。　This　was　exactly　one　of　the　situations　I　had　warned　Chade　about。　I　knew　whether　I　acted　or　not；　the　consequences　would　be　grave。　I　needed　to　distract　Regal　from　what　he　was　doing。　Chade；　I　was　sure；　was　aware　of　what　was　going　on。　If　Regal　and　all　others　could　be　lured　away　for　a　time　。。。　I　could　think　of　only　one　piece　of　news　that　might　be　important　enough　to　Regal　to　make　him　leave　Shrewd。
　　　　　　　〃You'll　be　all　right？〃
　　　　　　　The　Fool　had　sunk　down　to　sit　on　the　cold　stone　steps。　He　leaned　his　head　against　the　wall。　〃I　suppose　so。　Go。〃
　　　　　　　I　started　down　the　steps。
　　　　　　　〃Wait！〃　he　called　suddenly
　　　　　　　I　halted。
　　　　　　　〃When　you　take　my　king　away；　I　go　with　him。〃
　　　　　　　I　just　stared　up　at　him。
　　　　　　　〃I　mean　it。　I　wore　Regal's　collar　for　the　sake　of　that　promise　from　him。　It　means　nothing　now　to　him。〃
　　　　　　　〃I　can　make　no　promises；〃　I　said　quietly。
　　　　　　　〃I　can。　I　promise　that　if　my　king　is　taken；　and　I　do　not　go　with　him；　I　will　betray　every　one　of　your　secrets。　Every　one。〃　The　Fool's　voice　was　shaking。　He　put　his　head　back　against　the　wall。
　　　　　　　I　turned　away　hastily。　The　tears　on　his　cheeks　were　tinged　pink　from　the　cuts　on　his　face。　I　could　not　bear　to　see　them。　I　ran　down　the　stairs。
　　　　　　　
CHAPTER　TWENTY…SEVEN
Conspiracy

The　Pocked　Man　at　your　window
The　Pocked　Man　at　your　door
The　Pocked　Man　brings　the　plague　days
To　stretch　you　on　the　floor。
When　blue　flames　at　your　candles　suck
You　know　a　witch　has　got　your　luck。
Don't　suffer　a　snake　upon　your　hearthstone
Or　plague　will　whittle　your　children　to　bone。
Your　bread　not　to　rise；　your　milk　to　stand　sour；
Your　butter　not　to　churn。
Your　arrow　shafts　to　twist　as　they　dry；
Your　own　knife　to　turn　and　cut　you；
Your　roosters　to　crow　by　moonlight
By　these　may　a　householder　know　himself　cursed。

　　　　　　　〃We　will　need　blood　from　somewhere。〃　Kettricken　had　heard　me　out；　and　now　made　this　request　as　calmly　as　if　asking　for　a　cup　of　wine。　She　looked　from　Patience　to　Lacey　seeking　for　ideas。
　　　　　　　〃I'll　go　fetch　a　chicken；〃　Lacey　said　unwillingly　at　last。　〃I'll　need　a　sack　to　put　it　in　to　keep　it　quiet…〃
　　　　　　　〃Go　then；〃　Patience　told　her。　〃Go　quickly。　Bring　it　back　to　my　room。　I　shall　fetch　a　knife　and　a　basin；　and　we　shall　do　it　there；　and　bring　but　a　cup　of　the　blood　back　here。　The　less　we　do　here；　the　less　we　must　conceal。〃
　　　　　　　I　had　gone　first　to　Patience　and　Lacey；　knowing　I　would　never　get　past　the　Queen's　attendants　on　my　own。　While　I　made　a　quick　visit　to　my　room；　they　had　gone　before　me　to　the　Queen；　ostensibly　taking　her　a　special　herbal　tea　but　really　to　quietly　beg　a　private　audience　for　me。　She　had　dismissed　all　her　ladies；　telling　them　she　would　be　fine　with　just　Patience　and　Lacey；　and　then　sent　Rosemary　to　fetch　me。　Rosemary　played　by　the　hearth　now；　absorbed　in　dressing　a　doll。
　　　　　　　As　Lacey　and　Patience　left　the　room　Kettricken　looked　to　me。　〃I　will　splatter　my　gown　and　my　bedding　with　the　blood；　and　I　will　send　for　Wallace；　telling　him　I　fear　a　miscarriage　from　my　fall。　But　that　is　as　far　as　I　will　go；　Fitz。　I　will　not　allow　that　man　to　lay　a　hand　on　me；　nor　be　so　foolish　as　to　drink　or　eat　anything　of　his　concocting。　I　do　this　only　for　the　sake　of　distracting　him　from　my　king。　Nor　will　I　say　I　have　lost　the　child。　Only　that　I　fear　it。〃　She　spoke　fiercely。　It　chilled　me　that　she　accepted　so　easily　what　Regal　had　done　and　was　doing；　and　what　I　said　she　must　do　as　a　countermove。　I　wished　desperately　I　was　sure　her　trust　in　me　was　well　placed。　She　did　not　speak　of　treachery　or　evil。　She　only　discussed　strategy　as　coldly　as　a　general　planning　a　battle。
　　　　　　　〃It　will　be　enough；〃　I　promised　her。　〃I　know　Prince　Regal。　Wallace　will　run　to　him　with　the　tale；　and　he　will　follow　Wallace　here；　no　matter　how　inappropriate。　He　will　not　be　able　to　resist；　he　will　long　to　see　exactly　how　well　he　has　succeeded。〃
　　　　　　　〃It　is　tedious　enough　to　have　all　my　women　always　miserating　with　me　over　Verity's　death。　It　will　be　all　I　can　bear　to　have　them　speak　as　if　my　child　were　gone　as　well。　But　I　can　bear　it；　if　I　must。　What　if　they　leave　a　guard　with　the　King？〃　Kettricken　asked。
　　　　　　　〃As　soon　as　they　leave　to　visit　you；　I　intend　to　knock　on　the　door　and　create　a　diversion。　I　will　deal　with　any　guard　they　have　left。〃
　　　　　　　〃But　if　you　are　drawing　off　the　guard；　how　can　you　hope　to　acplish　anything？〃
　　　　　　　〃I　have　a　。。。　another　who　will　be　assisting　me。〃　I　hoped。　I　cursed　again　that　Chade　had　never　let　me　establish　some　way　of　reaching　him　in　situations　such　as　this。　〃Trust　me；〃　he　had　always　told　me。　〃I　watch；　I　listen　where　I　should。　I　summon　you　when　it　is　safe　to　do　so。　A　secret　is　only　a　secret　as　long　as　only　one　man　knows　it。〃　I　would　not　confide　to　anyone　that　I　had　already　divulged　my　plans　to　my　fireplace；　in　the　hopes　Chade　was　somehow　listening。　I　hoped　that　in　the　brief　time　I　would　be　able　to　buy；　Chade　would　find　a　way　to　the　King；　to　bring　him　respite　from　his　pain；　that　he　might　withstand　Regal's　badgering。
　　　　　　　〃It　amounts　to　torture；〃　Kettricken　said　quietly；　as　if　able　to　read　my　thoughts。　〃To　abandon　an　old　man　like　that　to　his　pain。〃　She　looked　at　me　directly。　〃You　do　not　trust　your　queen　enough　to　tell　me　who　your　assistant　is？〃
　　　　　　　〃It　is　not　my　secret　to　share；　but　my　king's；〃　I　told　her　gently。　〃Soon；　I　believe；　it　will　have　to　be　revealed　to　you。　Until　then…〃
　　　　　　　〃Go；〃　she　dismissed　me。　She　shifted　unfortably　on　her　couch。　〃As　bruised　as　I　am；　at　least　I　shall　not　have　to　feign　misery。　Only　tolerance　of　a　man　who　would　seek　to　kill　his　unborn　kin　and　torment　his　aged　father。〃
　　　　　　　〃I　go；〃　I　said　quickly；　sensing　her　rage　building　and　not　desiring　to　feed　it。　All　must　be　convincing　for　this　masquerade。　She　must　not　reveal　that　she　now　knew　her　fall　had　not　been　any　clumsiness　of　her　own。　I　went　out；　brushing　past　Lacey；　who　was　carrying　a　tray　with　a　teapot。　Patience　was　on　her　heels。　There　would　not　be　tea　in　that　pot。　As　I　went　past　the　Queen's　ladies　in　her　antechamber；　I　took　care　to　look　concerned。　Their　reactions　to　the　Queen's　request　that　King　Shrewd's　personal　healer　be　sent　for　would　be　genuine　enough。　I　hoped　it　would　be　enough　to　draw　Regal　out　of　his　lair。
　　　　　　　I　slipped　into　Patience's　rooms　and　left　the　door　just　barely　ajar。　I　waited。　As　I　waited　I　thought　of　an　old　man；　the　herbs　fading　from　his　body　and　his　pain　reawakening　in　him。　I　had　visited　that　pain。　Given　that；　and　a　man　relentlessly　questioning　me；　how　long　could　I　remain　silent　and　vague？　Days　seemed　to　pass。　Finally　there　was　a　flurry　of　skirts　and　pattering　footsteps　down　the　hall；　and　a　frenzied　knocking　at　King　Shrewd's　door。　I　did　not　need　to　hear　words；　it　was　all　in　the　tone；　the　frightened　pleading　of　the　women　with　someone　at　the　door；　then　Regal's　angry　questions；　turning　suddenly　to　feigned　concern。　I　heard　him　call　Wallace　from　whatever　corner　he　had　been　banished　to；　heard　the　excitement　in　his　voice　as　he　ordered　the　man　to　attend　the　Queen　immediately；　she　was　suffering　a　miscarriage。
　　　　　　　The　ladies　clattered　past　my　door　again。　I　stood　still；　holding　my　breath。　That　trot；　that　mutter；　that　would　be　Wallace；　laden　no　doubt　with　all　sorts　of　remedies。　I　waited；　taking　slow　quiet　breaths；　trying　to　be　patient；　waited　until　I　was　sure　my　ploy　had　failed。　Then　I　heard　the　more　deliberate　strides　of　Regal；　and　then　the　running　strides　of　a　man　overtaking　him。　〃That's　good　wine；　you　idiot；　don't　jostle　it；〃　Regal　rebuked　him；　and　then　they　were　out　of　my　hearing。　I　waited　again。　Long　after　I　was　sure　he　had　been　admitted　to　the　Queen's　apartments；　I　forced　myself　to　wait　for　another　hundred　count。　And　then　I　eased　out　of　the　door　and　went　to　the　King's。
　　　　　　　I　tapped。　I　did　not　knock　loudly；　but　my　tapping　was　insistent　and　unending。　After　a　moment　or　two　a　voice　demanded　to　know　who　was　there。　。
　　　　　　　〃FitzChivalry；〃　I　said　boldly。　〃I　demand　to　see　the　King。
　　　　　　　A　silence。　Then：　〃No　one　is　to　be　admitted。〃
　　　　　　　〃By　whose　order？〃
　　　　　　　〃Prince　Regal。〃
　　　　　　　〃I　bear　a　token　from　the　King；　one　on　which　he　gave　me　his　word　that　I　would　always　be　admitted　to　see　him　whenever　I　so　wished。〃
　　　　　　　〃Prince　Regal　said　specifically　that　you　were　not　to　be　admitted。〃
　　　　　　　〃But　that　was　before　。。。〃　And　I　let　my　voice　drop　lower　as　I　muttered　a　few　meaningless　syllables。
　　　　　　　〃What　did　you　say？〃
　　　　　　　I　muttered　again。
　　　　　　　〃Speak　up。〃
　　　　　　　〃This　is　not　for　all　the　Keep　to　hear！〃　I　retorted　indignantly。　〃This　is　no　time　to　spread　a　pani