rh.royalassassin-第123部分

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I　gasped　up　at　them。
　　　　　　　〃What？〃　demanded　the　Fool；　believing　I　knew。
　　　　　　　I　floundered　about　in　my　mind；　came　up　with　the　only　remedy　I　could　recall。　〃Elfbark；〃　I　croaked。　The　edges　of　the　room　kept　turning　black。　I　shut　my　eyes　and　listened　to　them　panicking　about。　Slowly　I　understood　what　I　had　done。　I　had　Skilled。
　　　　　　　I　had　tapped　my　king's　strength　to　do　it。
　　　　　　　〃You　will　be　the　death　of　kings；〃　the　Fool　had　told　me。　A　prophecy　or　a　shrewd　guess？　A　Shrewd　guess。　Tears　came　to　my　eyes
　　　　　　　I　smelled　elfbark　tea。　Plain　strong　elfbark；　no　ginger　or　mint　to　disguise　it。　I　pried　my　eyes　open　a　crack。
　　　　　　　〃It's　too　hot！〃　hissed　the　Fool。
　　　　　　　〃It　cools　quickly　in　the　spoon；〃　Burrich　insisted；　and　ladled　some　into　the　King's　mouth。　He　took　it　in；　but　I　did　not　see　him　swallow。　With　the　casual　expertise　of　years　in　the　stables；　Burrich　tugged　gently　at　the　King's　lower　jaw　and　then　stroked　his　throat。　He　ladled　another　spoonful　into　his　slack　mouth。　Not　much　was　happening。
　　　　　　　Kettricken　came　to　crouch　by　me。　She　lifted　my　head　to　her　knee；　put　a　hot　cup　to　my　mouth。　I　sucked　at　it；　too　hot；　I　didn't　care；　I　sucked　in　air　with　it；　noisily。　I　swallowed　it；　fought　choking　against　its　bitterness。　The　darkness　receded。　The　cup　came　back；　I　sipped　again。　It　was　strong　enough　to　near　numb　my　tongue。　I　looked　up　at　Kettricken；　found　her　eyes。　I　managed　a　tiny　nod。
　　　　　　　〃He　lives？〃　she　asked　softly。
　　　　　　　〃Yes。〃　It　was　all　I　could　manage。
　　　　　　　〃He　lives！〃　She　cried　it　out　aloud　to　the　others；　joy　in　her　voice。
　　　　　　　〃My　father！〃　Regal　shouted　the　words。　He　stood　swaying　in　the　door；　face　red　with　drink　and　anger。　Behind　him　I　glimpsed　his　guard；　and　little　Rosemary　peeping　around　the　corner；　wide…eyed。　Somehow　she　managed　to　slip　past　the　men；　to　race　to　Kettricken　and　clutch　at　her　skirts。　For　an　instant　our　tableau　held。
　　　　　　　Then　Regal　swept　into　the　room；　ranting；　demanding；　questioning；　but　giving　no　one　a　chance　to　speak。　Kettricken　kept　a　protective　crouch　beside　me；　or　I　swear　Regal's　guards　would　have　had　me　again。　Above　me；　in　his　chair；　the　King　had　a　bit　of　color　again　in　his　face。　Burrich　put　another　spoonful　of　tea　to　his　lips；　and　I　was　relieved　to　see　him　sip　at　it。
　　　　　　　Regal　was　not。　〃What　are　you　giving　him？　Stop　that！　I　won't　have　my　father　poisoned　by　a　stable　hand！〃
　　　　　　　〃The　King　had　another　attack；　my　prince；〃　the　Fool　said　suddenly。　His　voice　cut　through　the　chaos　in　the　room；　made　a　hole　that　became　a　silence。　〃Elfbark　tea　is　a　mon　restorative。　I　am　sure　that　even　Wallace　has　heard　of　it。〃
　　　　　　　The　Prince　was　drunk。　He　was　not　sure　if　he　was　being　mocked　or　conciliated。　He　glared　at　the　Fool；　who　smiled　benignly　back。
　　　　　　　〃Oh。〃　He　said　it　grudgingly；　not　really　wishing　to　be　mollified。　〃Well；　what；　then；　of　him？〃　He　gestured　at　me　in　anger。
　　　　　　　〃Drunk。〃　Kettricken　stood　up；　letting　my　head　drop　to　the　floor　with　a　convincing　thump。　Flashes　of　light　marred　my　vision。　There　was　only　disgust　in　her　voice。　〃Stablemaster。　Get　him　out　of　here。　You　should　have　stopped　him　before　he　got　this　far。　Next　time；　see　that　you　use　your　judgment　when　he　has　none　of　his　own。〃
　　　　　　　〃Our　stablemaster　is　well…known　for　having　his　own　taste　for　the　cup；　lady　queen。　I　suspect　they　have　been　at　it　together。〃　Regal　sneered。
　　　　　　　〃The　news　of　Verity's　death　hit　him　hard；〃　Burrich　said　simply。　He　was　true　to　himself；　offering　an　explanation；　but　no　excuse。　He　took　hold　of　my　shirtfront；　jerked　me　from　the　floor。　With　no　effort　at　playacting；　I　swayed　on　my　feet　until　he　gripped　me　more　firmly。　I　caught　a　passing　glimpse　of　the　Fool　hastily　spooning　another　dose　of　elfbark　into　the　King。　I　prayed　no　one　would　interrupt　him。　As　Burrich　ushered　me　roughly　out　of　the　room；　I　heard　Queen　Kettricken　rebuking　Regal；　saying　he　should　be　below　with　his　guests；　and　promising　that　she　and　the　Fool　could　get　the　King　to　bed。　As　we　were　going　up　the　stairs　I　heard　Regal　and　his　guard　going　down。　He　was　still　muttering　and　then　ranting；　plaining　that　he　was　not　stupid；　he　could　tell　a　plot　when　he　saw　one。　It　worried　me；　but　I　was　fairly　certain　he　had　no　real　idea　of　what　had　been　going　on。
　　　　　　　At　my　door；　I　was　well　enough　to　work　my　latches。　Burrich　followed　me　in。　〃If　I　had　a　dog　that　was　sick　as　often　as　you　are；　I'd　put　it　down；〃　he　observed　kindly。　〃Do　you　need　more　elfbark？〃
　　　　　　　〃It　wouldn't　hurt　me　any。　But　in　a　gentler　dose。　Do　you　have　any　ginger　or　mint　or　rose　hips？〃
　　　　　　　He　gave　me　a　look。　I　sat　on　my　chair　while　he　poked　at　the　pathetic　embers　in　my　fireplace　until　he　got　them　to　glow。　He　built　up　a　fire；　put　water　in　the　kettle；　and　set　it　to　heat。　He　found　a　pot　and　put　in　the　flaked　elfbark；　then　found　a　mug　and　wiped　the　dust　out　of　it。　He　set　the　things　out　ready；　then　looked　about　himself。　Something　like　disgust　was　on　his　face。　〃Why　do　you　live　like　this？〃　he　demanded。
　　　　　　　〃Like　what？〃
　　　　　　　〃In　so　bare　a　room；　with　so　little　care　for　it？　I've　seen　winter…quarter　tents　that　were　homier　than　this　room。　It's　as　if　you've　never　expected　to　stay　here　more　than　a　night　or　two　longer。〃
　　　　　　　I　shrugged。　〃I've　never　given　it　much　thought。〃
　　　　　　　There　was　a　silence　for　a　bit。　〃You　should；〃　he　said　unwillingly。　〃And　you　should　think　about　how　often　you're　hurt；　or　sick。〃
　　　　　　　〃This；　what　happened　tonight；　this　couldn't　be　helped。〃
　　　　　　　〃You　knew　what　it　would　do　to　you；　but　you　went　ahead　with　it　anyway；〃　he　pointed　out。
　　　　　　　〃I　had　to。〃　I　watched　him　pour　steaming　water　over　the　elfbark　in　the　pot。
　　　　　　　〃Did　you？　It　seemed　to　me　the　Fool　had　a　pretty　convincing　argument　against　it。　Yet　you　went　ahead。　You　and　King　Shrewd；　both　of　you。〃
　　　　　　　〃So。〃
　　　　　　　〃I　know　a　bit　about　the　Skill；〃　Burrich　said　quietly。　〃I　was　king's　man　to　Chivalry。　Not　often；　and　it　did　not　leave　me　as　bad　as　you　are　now；　save　for　once　or　twice。　But　I've　felt　the　excitement　of　it；　the…〃　He　groped　for　words；　sighed。　〃The　pletion　of　it。　The　oneness　with　the　world。　Chivalry　once　spoke　to　me　about　it。　A　man　can　get　addicted；　he　said。　So　that　he　looks　for　excuses　to　Skill；　and　then　finally　he　is　absorbed　into　it。〃　He　added　after　a　moment；　〃It　is　not　unlike　the　rush　of　battle；　in　some　ways。　The　sense　of　moving　unhampered　by　time；　of　being　a　force　more　powerful　than　life　itself。〃
　　　　　　　〃As　I　cannot　Skill　alone；　I　daresay　it　is　not　a　danger　to　me。〃
　　　　　　　〃You　offer　yourself　very　often　to　those　who　can。〃　Bluntly　spoken。　〃As　often　as　you　willingly　plunge　yourself　into　dangerous　situations　that　offer　that　same　kind　of　excitement。　In　a　battle；　you　go　into　a　frenzy。　Is　that　what　happens　to　you　when　you　Skill？〃
　　　　　　　I　had　never　considered　the　two　together　in　such　a　light。　Something　like　fear　nibbled　at　me。　I　pushed　it　aside。
　　　　　　　〃To　be　a　King's　Man　is　my　duty。　Besides；　was　not　this　evening　your　suggestion？〃
　　　　　　　〃It　was。　But　I　would　have　let　the　Fool's　words　dissuade　us　from　it。　You　were　determined。　You　put　no　value　at　all　on　what　it　would　do　to　you。　Perhaps　you　should　have　a　care　for　yourself。〃
　　　　　　　〃I　know　what　I'm　doing。〃　I　spoke　more　sharply　than　I　intended；　and　Burrich　did　not　reply。　He　poured　the　tea　he　had　made；　and　handed　it　to　me　with　a　〃see　what　I　mean〃　look　on　his　face。　I　took　the　mug　and　stared　into　the　fire。　He　sat　down　on　my　clothing　chest。
　　　　　　　〃Verity　is　alive；〃　I　said　quietly。
　　　　　　　〃So　I　heard　the　Queen　say。　I　had　never　believed　he　was　dead。〃　He　accepted　it　very　calmly。　As　calmly；　as　he　added；　〃But　we　have　no　proof。〃
　　　　　　　〃Proof？　I　spoke　to　him。　The　King　spoke　to　him。　Isn't　that　enough？〃
　　　　　　　〃For　me；　more　than　enough。　For　most　other　folks；　well　。。。〃
　　　　　　　〃When　the　King　recovers；　he　will　hear　me　out。　Verity　lives。〃
　　　　　　　〃I　doubt　it　will　be　enough　to　prevent　Regal　from　proclaiming　himself　King…in…Waiting。　The　ceremony　is　scheduled　for　next　week。　I　think　he　would　have　done　it　tonight；　save　that　every　Duke　must　be　present　to　witness　it。〃
　　　　　　　Elfbark　battling　with　exhaustion；　or　simply　the　unrelenting　march　of　events；　suddenly　made　the　room　tilt　around　me。　I　felt　I　had　thrown　myself　in　front　of　a　wagon　to　stop　it；　and　instead　it　had　rolled　over　me。　The　Fool　had　been　right。　What　I　had　done　tonight　counted　for　little；　save　the　peace　of　mind　it　brought　Kettricken。　A　sudden　welling　of　despair　filled　me。　I　set　down　my　empty　cup。　The　Six　Duchies　kingdom　was　falling　apart。　My　king…in…waiting；　Verity；　would　return　to　a　mockery　of　what　he　had　left：　a　sundered　country；　a　ravaged　coastline；　a　plundered　and　empty　Keep。　Perhaps　if　I　had　believed　in　Elderlings；　I　could　have　found　some　way　to　believe　it　would　all　e　out　right。　All　I　could　see　now　was　my　failure。
　　　　　　　Burrich　was　looking　at　me　oddly。　〃Go　to　bed；〃　he　suggested。　〃A　bleak　spirit　is　sometimes　what　follows　an　overindulgence　in　elfbark。　Or　so　I　have　heard。〃
　　　　　　　I　nodded。　To　myself；　I　wondered　if　that　might　account　for　Verity's　often　dour　moods。
　　　　　　　〃Get　some　real　rest。　In　the　morning；　things　may　look　better。〃　He　gave　a　bark　of　laughter　and　smiled　wolfishly。　〃Then　again；　they　may　not。　But　the　rest　will　at　least　leave　you　better　prepared　to　face　them。〃　He　paused；　sobering。　〃Molly　came　to　my　room；　earlier。〃
　　　　　　　〃Is　she　all　right？〃　I　demanded　to　know。
　　　　　　　〃Bringing　candles　she　kne