rh.royalassassin-第107部分

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　the　food　in　his　hands。　I　wondered　how　he　had　managed　to　hold　himself　together　before　that。
　　　　　　　〃What　happened　to　your　leg？〃　Lacey　asked　him　gently。　Then：　〃Brace　yourself；〃　she　warned　him；　and　placed　a　warm；　dripping　cloth　onto　his　knee。　He　gave　a　shudder　and　went　paler；　but　refrained　from　making　a　sound。　He　drank　some　more　milk。
　　　　　　　〃An　arrow；〃　he　said　at　last。　〃It　was　just　damnably　bad　luck　that　it　struck　where　it　did。　Right　where　that　boar　ripped　me；　so　many　years　ago。　And　it　lodged　against　the　bone。　Verity　cut　it　out　for　me。〃　He　leaned　back　suddenly　in　the　chair；　as　if　the　memory　sickened　him。　〃Right　on　top　of　the　old　scar；〃　he　said　faintly。　〃And　every　time　I　bent　my　knee；　it　pulled　open　and　bled　some　more。〃
　　　　　　　〃You　should　have　kept　the　leg　still；〃　Patience　observed　sagely。　All　three　of　us　stared　at　her。　〃Oh；　I　suppose　you　couldn't；　really；〃　she　amended。
　　　　　　　〃Let's　take　a　look　at　it　now；〃　Lacey　suggested；　and　reached　for　the　wet　cloth。
　　　　　　　Burrich　fended　her　off　with　a　gesture。　〃Leave　it。　I'll　see　to　it　myself；　after　I've　eaten。〃
　　　　　　　〃After　you've　eaten；　you'll　rest；〃　Patience　informed　him。　〃Lacey；　please　move　aside。〃
　　　　　　　To　my　amazement；　Burrich　said　nothing　more。　Lacey　stepped　back；　out　of　the　way；　and　Lady　Patience　knelt　before　the　stablemaster。　He　watched　her；　a　strange　expression　on　his　face；　as　she　lifted　the　cloth　away。　She　damped　the　corner　of　the　cloth　in　clean　water；　wrung　it　out；　and　deftly　sponged　the　wound。　The　warm　wet　cloth　had　loosened　the　crusted　blood。　Cleaned；　it　did　not　look　as　evil　as　it　had　at　first。　It　was　still　a　nasty　injury；　and　the　hardships　that　Burrich　had　endured　would　plicate　its　healing。　The　parted　flesh　gaped　and　proud　flesh　had　formed　where　it　should　have　closed。　But　everyone　visibly　relaxed　as　Patience　cleaned　it。　There　was　redness；　and　swelling；　and　infection　at　one　end。　But　there　was　no　putrefaction；　no　darkening　of　the　flesh　around　it。　Patience　studied　it　a　moment。　〃What　do　you　think？〃　she　asked　aloud；　of　no　one　in　particular。　〃Devil's…club　root？　Hot；　mashed　in　a　poultice？　Do　we　have　any；　Lacey？〃
　　　　　　　〃Some；　my　lady；〃　and　Lacey　turned　to　the　basket　they　had　brought　and　began　to　sort　through　it。
　　　　　　　Burrich　turned　to　me。　〃Are　those　pots　from　my　room？〃
　　　　　　　At　my　nod；　he　nodded　in　return。　〃I　thought　so。　That　fat　little　brown　one。　Bring　it　here。〃
　　　　　　　He　took　it　from　my　hands　and　lifted　the　stopper　from　its　mouth。　〃This。　I　had　some　of　this；　when　I　set　out　from　Buckkeep；　but　it　was　lost　with　the　pack　animals；　during　the　first　ambush。〃
　　　　　　　〃What　is　it？〃　Patience　asked。　She　came；　devil's…club　root　in　hand；　to　gaze　curiously。
　　　　　　　〃Chickweed　and　plantain　leaves。　Simmered　in　oil；　then　worked　with　beeswax　into　a　salve。〃
　　　　　　　〃That　should　work　well；〃　she　conceded。　〃After　the　root　poultice。　〃
　　　　　　　I　braced　myself　for　his　argument；　but　he　only　nodded。　He　suddenly　looked　very　tired。　He　leaned　back　and　pulled　the　blanket　more　closely　about　himself。　His　eyes　sagged　shut。
　　　　　　　There　was　a　knock　at　my　door。　I　went　to　answer　it；　and　found　Kettricken　standing　there；　with　Rosemary　at　her　elbow。　〃One　of　my　ladies　told　me　there　was　a　rumor　Burrich　had　returned；〃　she　began。　Then　she　looked　past　me　into　the　room。　〃It's　true；　then。　And　he's　hurt？　What　of　my　lord；　oh；　what　of　Verity？〃　She　went　suddenly　paler　than　I　thought　she　could　be。
　　　　　　　〃He's　fine；〃　I　reassured　her。　〃e　in。〃　I　cursed　myself　for　my　thoughtlessness。　I　should　have　sent　word　to　her　immediately　of　Burrich's　return　and　of　the　tidings　he　carried。　I　should　have　known　that　otherwise　she　would　not　be　told。　As　she　entered；　Patience　and　Lacey　looked　up　from　the　devil's…club　root　they　were　steaming　to　wele　her　with　quick　curtsies　and　murmurs　of　greeting。
　　　　　　　〃What's　happened　to　him？〃　Kettricken　demanded。　And　so　I　told　her；　reporting　all　that　Burrich　had　told　King　Shrewd；　for　I　thought　she　had　as　much　right　to　word　of　her　husband　as　Shrewd　had　to　word　of　his　son。　She　blanched　again　at　mention　of　the　attack　on　Verity；　but　kept　silent　until　my　telling　was　done。　〃Thank　all　our　gods　that　he　draws　closer　to　my　Mountains。　There　he　will　be　safe；　from　men　at　least。〃　That　said；　she　drew　closer　to　where　Patience　and　Lacey　were　preparing　the　root。　It　had　been　steamed　soft　enough　to　crush　into　a　pliable　mass；　and　they　were　letting　it　cool　before　applying　it　to　the　infection。
　　　　　　　〃Mountain　ash　berry　makes　an　excellent　wash　for　such　an　injury；〃　she　suggested　aloud。
　　　　　　　Patience　looked　up　at　her　shyly。　〃I　have　heard　of　that。　But　this　warmed　root　will　do　much　to　draw　the　infection　from　the　wound。　Another　good　wash　for　proud　flesh　such　as　this　is　raspberry　leaf　and　slippery　elm。　Or　as　a　poultice。〃
　　　　　　　〃We　have　no　raspberry　leaf；〃　Lacey　reminded　Patience。　〃The　damp　got　into　it　somehow　and　it　molded。〃
　　　　　　　〃I　have　raspberry　leaf　if　you　are　in　need　of　it；〃　Kettricken　said　softly。　〃I　had　prepared　it　for　a　morning　tea。　It　was　a　remedy　my　aunt　taught　me。〃　She　looked　down　and　smiled　oddly。
　　　　　　　〃Oh？〃　Lacey　asked　in　sudden　interest。
　　　　　　　〃Oh　my　dear；〃　Patience　suddenly　exclaimed。　She　reached　to　take　Kettricken's　hand　with　a　sudden；　strange　familiarity。　〃Are　you　sure？〃
　　　　　　　〃I　am。　At　first　I　thought　it　was　just　。。。　But　then　I　began　to　have　the　other　signs。　Some　mornings；　even　the　smell　of　the　sea　can　make　me　so　miserable。　And　all　I　want　to　do　is　sleep。〃
　　　　　　　〃But　you　should；〃　Lacey　exclaimed　with　a　laugh。　〃As　for　the　queasiness；　it　passes；　after　the　first　few　months。〃
　　　　　　　I　stood　very　still；　foreign；　excluded；　forgotten。　All　three　women　suddenly　laughed　together。　〃No　wonder　you　were　so　anxious　to　have　word　of　him。　Did　he　know；　before　he　left？〃
　　　　　　　〃I　did　not　even　suspect　it　then。　I　so　long　to　tell　him；　to　watch　his　face。〃
　　　　　　　〃You're　with　child；〃　I　said　stupidly。　They　all　turned　to　look　at　me；　and　then　burst　out　laughing　anew。
　　　　　　　〃It's　a　secret；　still；〃　Kettricken　cautioned　me。　〃I　want　no　rumors　before　the　King　has　been　told。　I　want　to　be　the　one　to　tell　him。〃
　　　　　　　〃Of　course　not；〃　I　assured　her。　I　did　not　tell　her　that　the　Fool　already　knew；　and　had　known　for　days。　Verity's　child；　I　thought　to　myself。　A　sudden　strange　shivering　raced　over　me。　The　branching　of　the　path　that　the　Fool　had　seen；　the　sudden　multiplying　of　possibilities。　One　factor　emerged　above　all　others：　the　sudden　removal　of　Regal；　pushed　one　more　step　away　from　the　throne。　One　more　small　life　standing　between　him　and　the　power　he　craved。　How　little　he　would　care　for　that。
　　　　　　　〃Of　course　not；〃　I　repeated　more　heartily。　〃This　news　is　best　kept　an　absolute　secret。〃　For　once　it　was　out；　I　had　no　doubt　that　Kettricken　would　be　in　as　much　danger　as　her　husband。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　TWENTY…THREE
　　　　　　　Threats
　　　　　　　
　　　　　　　THAT　WINTER　SAW　Bearns　devoured　slowly；　as　a　cliff　is　eaten　by　storm　tides。　At　first；　Duke　Brawndy　sent　tidings　to　Kettricken　on　a　regular　basis。　Word　came　to　her　by　liveried　messengers　ing　on　horseback　directly　from　the　Duke。　At　first　the　tidings　they　brought　were　optimistic。　Her　opals　rebuilt　Ferry。　The　folk　there　sent　her　not　only　their　thanks；　but　a　small　chest　of　the　very　tiny　pearls　so　prized　by　them。　Odd。　What　had　been　too　treasured　to　be　sacrificed　even　to　rebuild　their　own　village　was　freely　offered　in　thanks　to　a　Queen　who　had　surrendered　her　jewels　that　they　might　have　shelter。　I　doubt　that　the　significance　of　their　sacrifice　would　have　meant　as　much　to　any　other。　Kettricken　wept　over　the　tiny　chest。
　　　　　　　Later　messengers　brought　grimmer　tidings。　Between　storms；　the　Red…Ships　struck　again　and　again。　The　messengers　reported　to　Kettricken　that　Duke　Brawndy　wondered　why　the　coterie　member　had　left　the　Red　Tower。　When　Kettricken　boldly　questioned　Serene　as　to　whether　this　was　so；　she　said　it　had　bee　too　dangerous　to　keep　Will　there；　for　his　Skill　was　too　precious　to　be　risked　to　the　Red…Ships。　The　irony　was　lost　on　few　folk。　With　each　arriving　messenger；　the　news　worsened。　The　Outislanders　had　established　footholds　on　Hook　and　Besham　islands。　Duke　Brawndy　assembled　fishing　vessels　and　warriors　and　boldly　attacked　on　his　own；　but　found　the　Red…Ships　too　well　entrenched　there。　Ships　and　warriors　perished；　and　Bearns　reported　gravely　that　there　were　no　funds　for　another　expedition。　At　that　juncture；　Verity's　emeralds　were　turned　over　to　Kettricken。　She　sent　them　off　without　a　qualm。　If　they　did　any　good；　we　did　not　hear　of　it。　We　were　not　even　certain　they　were　ever　received。　Messages　from　Bearns　became　more　erratic；　and　it　was　soon　obvious　that　there　had　been　tidings　sent　that　we　had　not　received。　munication　with　Brawndy　broke　down　entirely。　After　two　of　her　own　messengers　had　been　sent　forth　from　Buckkeep；　never　to　return；　Kettricken　vowed　she　would　risk　no　more　lives。　By　then；　the　Raiders　from　Hook　and　Besham　had　begun　to　harry　farther　down　the　coast；　avoiding　the　immediate　vicinity　of　Buckkeep；　but　making　feints　and　challenges　to　both　the　north　and　south　of　us。　To　all　these　raids；　Regal　remained　staunchly　indifferent。　He　claimed　he　was　conserving　resources　until　Verity　could　return　with　the　Elderlings　to　drive　the　Raiders　away　once　and　for　all。　But　the　merriment　and　entertainments　at　Buckkeep　became　ever　more　lavish　and　frequent；　and　his　gifts　to　his　Inland　dukes　and　nobles　ever