rh.royalassassin-第102部分

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　　　　　　　〃How　is　the　King？　Will　he　recover？〃　he　called　to　Wallace。
　　　　　　　Wallace　immediately　came　hurrying　to　Regal's　side。　〃He　seems　to　be　steadying；　Prince　Regal。　I　do　not　know　what　overcame　him。　There　was　no　sign　of　a　struggle；　but　he　is　as　wearied　as　if　he　had　run　a　race。　His　health　will　not　stand　this　sort　of　excitement；　my　prince。〃
　　　　　　　Regal　turned　an　appraising　glance　on　me。　〃What　did　you　do　to　my　father？〃　he　growled。
　　　　　　　〃I？　Nothing。〃　That　at　least　was　truthful。　Whatever　had　happened；　it　had　been　the　King's　doing　and　Verity's。　〃We　were　talking　quietly。　Suddenly　I　felt　overwhelmed。　Dizzy。　Weak。　As　if　I　were　losing　consciousness。〃　I　turned　my　gaze　to　Wallace。　〃Could　it　have　been　the　Smoke？〃
　　　　　　　〃Perhaps；〃　he　conceded　unhappily。　He　looked　nervously　at　Regal's　darkening　stare。　〃Well；　it　seems　every　day　I　must　make　it　stronger；　for　it　to　have　any　effect　at　all。　And　still　he　plains　that…〃
　　　　　　　〃SILENCE！〃　Regal　cut　him　off　with　a　roar。　He　gestured　at　me　as　if　I　were　offal。　〃Get　him　out　of　here。　Then　get　back　here　to　tend　the　King。〃
　　　　　　　At　that　moment　Shrewd　moaned　in　his　sleep；　and　I　felt　again　the　feathersoft　brushing　of　the　Skill　against　my　senses。　My　hair　hackled。
　　　　　　　〃No。　Go　to　the　King　now；　Wallace。　Fool。　You　get　the　Bastard　out　of　here。　And　see　that　this　is　not　spoken　of　amongst　the　servants。　I　shall　know　if　I　am　disobeyed。　Hurry　up；　now。　My　father　is　not　well。〃
　　　　　　　I　had　thought　I　could　rise　on　my　own　and　depart；　but　found　that　I　did　need　the　Fool's　assistance；　at　least　to　stand。　Once　I　was　up　on　my　feet；　I　teetered　along　precariously；　feeling　as　if　I　tottered　on　stilts。　Walls　loomed　near　and　then　far；　the　floor　heaved　gently　beneath　me　like　the　deck　of　a　ship　when　she　rides　a　slow　swell。
　　　　　　　〃I　can　manage　from　here；〃　I　told　the　Fool　once　we　were　outside　the　door。　He　shook　his　head。
　　　　　　　〃You　are　too　vulnerable　to　be　left　alone　just　now；〃　he　told　me　quietly；　and　then　linked　arms　with　me；　and　began　some　nonsensical　discourse。　He　put　a　fine　front　of　camaraderie　on　helping　me　up　the　stairs　and　to　my　door。　He　waited；　chattering　on；　while　I　unlatched　it　and　then　followed　me　in。
　　　　　　　〃I　told　you；　I　am　all　right；〃　I　said　with　some　annoyance。　All　I　wanted　to　do　was　lie　down。
　　　　　　　〃Are　you？　And　how　is　my　king？　What　did　you　do　to　him；　back　there？〃
　　　　　　　〃I　did　nothing！〃　I　gritted　out　as　I　sat　down　on　the　foot　of　my　bed。　My　head　was　beginning　to　pound。　Elfbark　tea。　That　was　what　I　needed　just　now。　I　had　none。
　　　　　　　〃You　did！　You　asked　his　permission；　and　then　you　took　his　hand。　And　in　the　next　instant　you　were　both　gasping　like　fish。〃
　　　　　　　〃Just　an　instant？〃　It　had　felt　like　hours　to　me。　I　had　thought　the　whole　evening　spent。
　　　　　　　〃No　more　than　three　heartbeats。〃
　　　　　　　〃Ooh。〃　I　put　my　hands　to　my　temples；　tried　to　push　my　skull　back　into　one　piece。　Why　did　Burrich　have　to　be　gone　just　now？　I　knew　he　would　have　elfbark。　The　pain　demanded　I　take　a　chance。　〃Do　you　have　any　elfbark？　For　tea？〃
　　　　　　　〃With　me？　No。　But　I　could　go　beg　some　of　Lacey。　She　keeps　a　horde　of　all　sorts　of　herbs。〃
　　　　　　　〃Would　you？〃
　　　　　　　〃What　did　you　do　to　the　King？〃　The　trade　he　offered　was　plain。
　　　　　　　The　pressure　in　my　head　built；　pushing　out　on　my　eyes。　〃Nothing；〃　I　gasped。　〃And　what　he　did　to　me　is　for　him　to　tell。　If　he　chooses。　Is　that　plain　enough　for　you？〃
　　　　　　　A　silence。　〃Perhaps。　Are　you　really　in　that　much　pain？〃
　　　　　　　I　lay　back　very　slowly　on　my　bed。　Even　putting　my　head　down　hurt。
　　　　　　　〃I'll　be　back　shortly；〃　he　offered。　I　heard　the　door　of　my　room　open　and　shut。　I　lay　still；　eyes　closed。　Gradually　the　sense　of　what　I　had　eavesdropped　on　formed　itself　in　my　mind。　Despite　my　pain；　I　sorted　information。　Regal　had　spies。　Or　claimed　to。　Brawndy　was　a　traitor。　Or　so　Regal　claimed　his　supposed　spies　had　informed　him。　I　suspected　Brawndy　was　as　much　a　traitor　as　Kettricken　was。　Oh；　the　spreading　poison。　And　the　pain。　Suddenly　I　remembered　the　pain。　Had　not　Chade　bid　me　simply　to　observe　as　I　had　been　taught　to　find　an　answer　to　my　question？　It　had　been　plain　before　me　all　the　time；　if　only　I　had　not　been　so　blinded　with　fears　of　traitors　and　plots　and　poisons。
　　　　　　　A　disease　was　eating　King　Shrewd；　gnawing　him　away　from　the　inside。　He　drugged　himself　against　the　pain。　In　an　effort　to　have　some　corner　of　his　mind　to　himself；　a　place　where　the　pain　could　not　e　and　rob　him。　If　someone　had　just　told　me　of　that　a　few　hours　ago；　I　would　have　scoffed。　Now；　lying　on　my　bed；　trying　to　breathe　softly　because　the　slightest　movement　triggered　another　wave　of　agony；　I　could　understand。　Pain。　I'd　only　been　enduring　this　for　a　few　minutes；　and　I'd　already　sent　the　Fool　running　for　elfbark。　Another　consideration　pushed　itself　into　my　mind。　I　expected　this　pain　to　pass；　that　by　tomorrow　I　would　rise　up　free　from　it。　What　if　I　had　to　face　it　every　moment　for　the　rest　of　my　life；　with　the　certainty　that　it　was　devouring　what　hours　were　left　to　me？　No　wonder　Shrewd　kept　himself　drugged。
　　　　　　　I　heard　my　door　open　and　close　quietly。　When　I　did　not　hear　the　Fool　begin　to　make　tea；　I　forced　my　eyes　open。　Justin　and　Serene　stood　inside　the　doors　of　my　room。　They　stood　frozen；　as　if　in　the　lair　of　a　savage　beast。　When　I　shifted　my　head　slightly　to　look　at　them；　Serene's　lips　actually　drew　back　as　if　she　snarled。　Within　me；　Nighteyes　snarled　back。　The　tempo　of　my　heart　suddenly　increased。　Danger　here。　I　tried　to　loosen　my　muscles；　to　be　ready　to　take　any　action。　But　the　pain　bludgeoning　my　head　bade　me　only　be　still；　be　still。　〃I　didn't　hear　your　knock；〃　I　managed　to　say。　Each　word　was　edged　in　red　as　my　voice　echoed　in　my　skull。
　　　　　　　〃I　didn't　knock；〃　Serene　said　harshly。　Her　clearly　spoken　words　were　as　painful　to　me　as　a　clubbing。　I　prayed　she　didn't　know　how　much　power　she　had　over　me　just　then。　I　prayed　for　the　Fool　to　e　back。　I　tried　to　appear　nonchalant；　as　if　I　kept　to　my　bed　only　because　I　considered　Serene's　visit　so　unimportant。
　　　　　　　〃Did　you　need　something　from　me？〃　I　sounded　brusque。　In　reality；　each　word　cost　too　much　effort　to　waste　even　one。
　　　　　　　〃Need？　Never；〃　Serene　scoffed。
　　　　　　　Skill　nudged　me。　Clumsily。　Justin；　prodding　at　me。　I　could　not　repress　the　shudder　that　went　through　me。　My　king's　use　of　me　had　left　my　mind　as　raw　as　a　bleeding　wound。　Justin's　awkward　Skilling　was　like　having　cat's　claws　rake　my　brain。
　　　　　　　Shield　yourself。　Verity　was　a　whisper。　I　made　an　effort　to　set　my　guards；　but　could　not　find　enough　of　myself　to　do　it。　Serene　was　smiling。
　　　　　　　Justin　was　pushing　into　my　mind　like　a　hand　shoving　into　a　pudding。　My　senses　jumbled　suddenly。　He　smelled　foul　in　my　head；　he　was　a　terrible　rotten　greenish　yellow　and　sounded　like　spurs　jingling。　Shield；　Verity　pleaded。　He　sounded　desperate；　weak；　and　I　knew　he　was　trying　very　hard　to　hold　the　tattered　pieces　of　myself　together　for　me。　He's　going　to　kill　you　with　sheer　stupidity。　He　doesn't　even　know　what　he's　doing。
　　　　　　　Help　me！
　　　　　　　From　Verity；　nothing。　Our　link　was　fading　like　perfume　in　the　wind　as　my　strength　dwindled。
　　　　　　　WE　ARE　PACK！
　　　　　　　Justin　slammed　back　against　the　door　of　my　room　so　hard　his　head　bounced。　It　was　more　than　repelling。　I　had　no　word　for　what　Nighteyes　did　from　within　Justin's　own　mind。　It　was　a　hybrid　magic；　Nighteyes　using　the　Wit　through　a　bridge　the　Skill　had　created。　He　attacked　Justin's　body　from　within　Justin's　mind。　Justin's　hands　flew　to　his　throat；　fighting　jaws　he　could　not　seize。　Claws　shredded　skin　and　raised　red　welts　on　the　skin　beneath　Justin's　fine　tunic。　Serene　screamed；　a　sword　of　a　sound　slashing　through　me；　and　flung　herself　on　Justin；　trying　to　help　him。
　　　　　　　Don't　kill。　Don't　kill！　DON'T　KILL！
　　　　　　　Nighteyes　finally　heard　me。　He　dropped　Justin；　flinging　him　aside　like　a　rat。　He　came　and　stood　astraddle　me；　guarding　me。　Almost　I　could　hear　his　panting　breath；　feel　the　warmth　of　his　hide。　I　had　no　energy　to　question　what　had　happened。　I　curled　myself　into　a　puppy；　sheltered　beneath　him。　I　knew　no　one　could　get　through　Nighteyes'　defense　of　me。
　　　　　　　〃What　was　that？　What　was　that？　What　was　that？〃　Serene　was　screaming　hysterically。　She　had　Justin　by　the　shirtfront　and　had　dragged　him　to　his　feet。　There　were　livid　marks　on　his　throat　and　chest；　but　through　barely　opened　eyes；　I　could　see　them　fading　rapidly。　Soon　there　was　no　sign　of　Nighteyes'　attack　save　the　wet　stain　spreading　down　the　front　of　Justin's　trousers。　His　eyes　sagged　closed。　Serene　shook　him　like　a　doll。　〃Justin！　Open　your　eyes。　Justin！〃
　　　　　　　〃What　are　you　doing　to　that　man？〃　The　Fool's　stage　voice；　expressing　outrage　and　surprise；　filled　my　room。　Behind　him；　my　door　stood　open　wide。　A　passing　maid；　arms　full　of　shirts；　peeped　in；　startled；　then　stopped　to　stare。　The　little　page　girl　carrying　a　basket　behind　her　came　hurrying　to　peek　around　the　door's　edge。　The　Fool　set　the　tray　he　was　carrying　down　on　the　floor　and　came　into　my　room。　〃What　is　the　meaning　of　this？〃
　　　　　　　〃He　attacked　Justin；〃　Serene　sobbed。
　　　　　　　Disbelief　flooded　the　Fool's　face。　〃Him？　He　looks　like　he　could　not　attack　a　pillow。　You　were　the　one　I　saw　worrying　that　boy。　〃
　　　　　　　Serene　let　go　of　Justin's　collar；　and　he　dropped　like　a　rag　at　her　feet。　The　Fool　looked　down　at　him　pityingly。
　　　　　　　〃Poor　fellow！　Was　s