dk.nightchills-第57部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　He　jammed　the　revolver　in　his　belt；　opened　the　front　of　the　case；　and　took　out　the　ax。　He　used　the　flat　head　of　it　to　batter　the　knob　from　the　office　door。　When　the　knob　fell　off；　the　cheap　latch　snapped。　He　dropped　the　ax；　pushed　open　the　ruined　door；　and　went　inside。
　The　office　was　dark。　He　didn't　switch　on　any　lights　because　he　didn't　want　to　reveal　his　position。　He　closed　the　door　to　the　hall　so　that　he　would　not　be　silhouetted　by　the　pale　light　that　spilled　in。
　The　windows　in　the　north　wall　of　the　office　opened　above　the　first…floor　terrace。　He　slid　one　of　them　up；　slipped　through　it；　and　stepped　onto　the　tar…papered　terrace　roof。
　The　wind　buffeted　him。
　He　took　the　bat　Magnum　from　his　belt。
　If　Dawson　was　hiding　anywhere　in　the　north　yard；　this　was　the　best　vantage　point　from　which　to　spot　him。
　The　darkness　offered　Dawson　good　protection；　for　none　of　the　lights　was　on　in　the　yard。
　He　could　have　turned　them　on；　of　course。　But　he　didn't　know　where　to　find　the　switches；　and　he　didn't　want　to　waste　a　lot　of　time　looking　for　them。
　The　only　thing　that　moved　out　there　was　the　clattering　conveyor　belt　that　rolled　continuously　up　the　inclined　ramp　to　the　Scrap　furnace。　It　should　have　been　shut　down　with　the　rest　of
　the　equipment；　but　it　had　been　overlooked。　The　belt　came　out　of　the　building　directly　beneath　him　and　sloped　to　a　high　point　twenty　feet　above　the　ground。　It　met　the　furnace　door　forty　yards　away。　Because　the　cone…shaped　furnace…thirty　feet　in　diameter　at　the　base；　ten　feet　in　diameter　at　the　top；　forty　feet　high…was　primed　by　a　gas　flame；　the　fire　in　it　was　never　out　unless　the　mill　foreman　ordered　it　extinguished。　Even　now；　when　the　belt　had　no　fuel　for　it；　the　furnace　roared。　Judging　by　the　intensity　of　the　flames　leaping　beyond　the　open　door；　however；　several　hundred　pounds　of　the　day's　input…conveyed　out　of　the　mill　before　Dawson　had　halted　operations…　had　yet　to　be　fully　consumed。
　Otherwise；　the　yard　was　quiet；　still。　The　mill　pond…with　the　giant　grappling　hook　suspended　from　thick　wires　over　the　center　of　it…lay　to　the　right　of　the　ramp　and　the　furnace。　It　was　dotted　with　logs　that　looked　a　bit　like　dozing　alligators。　A　narrow　channel　of　water　called　the　slip　led　from　the　pond　to　the　terrace。　When　the　mill　was　in　operation；　slip　men　poled　logs　along　the　slip　to　the　chutes　that　were　covered　by　the　terrace　roof。　Once　in　the　chutes；　the　logs　were　snared　by　hooked　bull　chains　and　dragged　into　the　processing　system。　East　and　north　of　the　pond　was　the　deck；　those　forty…foot…high　walls　of　gargantuan　logs　set　aside　to　supply　the　mill　with　work　during　the　winter。　To　the　left　of　the　ramp　and　the　furnace；　two　lumber　trucks；　a　high…lift；　and　a　few　other　pieces　of　heavy　equipment　were　parked　in　a　row；　backed　up　against　the　chain…link　fence　of　a　storage　yard。　Dawson　wasn't　to　be　seen　in　any　of　that。
　Thunder　and　lightning　brought　a　sudden　fall　of　fat　raindrops。　Some　sixth　sense　told　Paul　that　he　had　heard　more　than　the　clap　of　thunder。　Propelled　by　an　icy　premonition；　he　spun　around。
　Dawson　had　e　out　of　the　window　behind　him。　He　was　no　more　than　a　yard　away。　He　was　older　than　Paul；　a　decade　and　a　half　older；　but　he　was　also　taller　and　heavier；　and　he　looked　deadly　in　the　rain…lashed　night。　He　had　an　ax。　The　goddamned　fire　ax！　In　both　hands。　Raised　over　his　head。　He　swung　it。
　*　*　*
　Klinger　was　at　the　mid…point　of　the　tower　when　the　rain　began　to　fall　again。　It　drummed　noisily　on　the　belfry　shingles　and　on　the　roof　of　the　church；　providing　excellent　cover　for　his　ascent。
　He　waited　until　he　was　absolutely　certain　that　the　downpour　would　last…then　he　went　upward　without　pausing　after　every　third　step。　He　couldn't　even　hear　the　creaking　himself。　Exhilarated；　brimming　with　confidence　now；　the　Webley　clutched　in　his　right　hand；　he　climbed　through　the　last　half　of　the　tower　in　less　than　a　minute　and　rushed　onto　the　belfry　platform。
　Paul　crouched。
　The　ax　blade　whistled　over　his　head。
　Startled　to　hear　himself　screaming；　unable　to　stop　screaming；　abruptly　aware　that　the　Smith　&　Wesson　was　still　in　his　hand；　Paul　pulled　the　trigger。
　The　bullet　tore　through　Dawson's　right　shoulder。
　The　ax　flew　from　his　hands。　It　arced　out　into　the　darkness　and　smashed　through　the　windshield　of　one　of　the　lumber　trucks。
　With　a　certain　eerie　grace；　Dawson　pirouetted　just　once　and　toppled　into　Paul。
　The　bat　Magnum　tumbled　in　the　path　of　the　ax。
　Grappling　with　each　other；　clinging　to　each　other；　they　fell　off　the　terrace　roof。
　The　belfry　held　very　little　light　in　the　midst　of　that　primeval　Storm；　but　it　was　bright　enough　for　Klinger　to　see　that　the　only　person　there　was　the　Annendale　girl。
　Impossible。
　She　was　sitting　on　the　platform；　her　back　to　the　half…wall。　And　she　seemed　to　be　regarding　him　with　dread。
　What　the　hell？
　There　should　have　been　two　of　them。　The　nine…foot…square　belfry　wasn't　large　enough　for　a　game　of　hide…and…seek。　'What　he　Saw　must　be　true。　But　there　should　have　been　two　of　them。
　The　night　was　rocked　with　thunder；　and　razor…tined　forks　of
　white　lightning　stabbed　the　earth。　Wind　boomed　through　the　open　tower。
　He　stood　over　the　child。
　Looking　up　at　him；　her　voice　wavering；　she　said；　〃Please。。。　please。。　。　don't。。　。　shoot　me。〃
　〃Where　is　the　other　one？〃　Klinger　asked。　〃Where　did　she　go？〃
　A　voice　behind　him　said；　〃Hey；　mister。〃
　They　had　heard　him　ing　up　the　stairs。　They　were　ready　and　waiting　for　him。
　But　how　had　they　done　it？
　Sick；　trembling；　aware　that　it　was　too　late　for　him　to　save　himself；　he　nevertheless　turned　to　meet　the　danger。
　There　was　no　one　behind　him。　The　storm　conveniently　provided　another　short　burst　of　incandescent　light；　confirming　that　he　saw　what　he　thought　he　saw：　he　and　the　child　were　alone　on　the　platform。
　〃Hey；　mister。〃
　He　looked　up。
　A　black　form；　like　a　monstrous　bat；　was　suspended　above　him。　The　woman。　Jenny　Edison。　He　could　not　see　her　face；　but　he　had　no　doubt　about　who　she　was。　She　had　heard　him　ing　up　the　stairs　when　he　thought　he　was　being　so　clever。　She　had　climbed　atop　the　bell　and　had　braced　herself　in　the　steel　bell　supports；　against　the　ceiling；　at　the　highest　point　of　the　arch；　six　feet　overhead；　like　a　goddamned　bat。
　It's　twenty…seven　years　since　I　was　in　Korea；　he　thought。　I'm　too　old　for　mando　raids。　Too　old　。
　He　couldn't　see　the　gun　she　held；　but　he　knew　he　was　looking　into　the　barrel　of　it。
　Behind　him　the　Annendale　girl　scrambled　out　of　the　line　of　fire。
　It　happened　so　fast；　too　fast。
　〃Good　riddance；　you　bastard；〃　the　Edison　woman　said。
　He　never　heard　the　shot。
　Dawson　landed　on　his　back　in　the　middle　of　the　inclined　ramp。　Trapped　in　the　other　man's　clumsy　but　effective　embrace；
　Paul　fell　on　top　of　him；　driving　the　breath　from　both　of　them。　After　a　long　shudder；　the　conveyor　belt　adjusted　to　their
　weight。　It　swiftly　carried　them　headfirst　toward　the　open　mouth　of　the　scrap　furnace。
　Gasping；　limp；　Paul　managed　to　raise　his　head　from　Dawson's　heaving　chest。　He　saw　a　circle　of　yellow　and　orange　and　red　flames　flickering　satanically　thirty　yards　ahead。
　Twenty…five　yards
　Winded；　with　a　bullet　wound　in　one　shoulder；　having　cracked　his　head　against　the　ramp　when　he　fell；　Dawson　was　not　immediately　in　a　fighting　mood。　He　sucked　air；　choked　on　the　fiercely　heavy　rain；　and　blew　water　from　his　nostrils。
　The　belt　clattered　and　thumped　upward。
　Twenty　yards。。。
　Paul　tried　to　roll　off　that　highway　of　death。
　With　his　good　hand　Dawson　held　Paul　by　the　shirt。
　Fifteen　yards　。
　〃Let　go　。　。　。　you　。　。　。　bastard。〃　Paul　twisted；　squirmed；　hadn't　the　strength　to　free　himself。
　Dawson's　fingers　were　like　claws。
　Ten　yards　。
　Tapping　his　last　reserves　of　energy；　the　dregs　from　the　barrel；　Paul　pulled　back　his　fist　and　punched　Dawson　in　the　face。
　Dawson　let　go　of　him。
　Five　yards　。
　Whimpering；　already　feeling　the　furnace　heat；　he　threw　himself　to　the　right；　off　the　ramp。
　How　far　to　the　ground？
　He　fell　with　surprisingly　little　pain　into　a　bed　of　weeds　and　mud　beside　the　mill　pond。
　When　he　looked　up　he　saw　Dawson…delirious；　unaware　of　the　danger　until　it　was　too　late　for　him…dropping　headfirst　into　that　crackling；　spitting；　roiling；　hellish　pit　of　fire。
　If　the　man　screamed；　his　voice　was　blotted　out　by　a　cymballike　crash　of　thunder。
　　
　　
　　
　　
　THE　ENDING
　　
　　
　Saturday；　August　27；　1977
　　
　5：00　A。M。
　　
　THE　MESS　HALL　at　the　logging　camp　was　a　rectangle；　eighty　feet　by　forty　feet。　Sam　and　Rya　sat　behind　a　dining
　table　at　one　end　of　the　long　room。　A　single…file　line　of　weary　lumbermen　stretched　from　their　table　across　the　hail　and　out　the　door　at　the　far　end。
　As　each　man　stepped　up　to　the　table；　Sam　used　the　power　of　the　key…lock　program　to　restructure　his　memory。　When　the　new　recollections　were　firmly　implanted；　he　excused　the　man…and　Rya　struck　a　name　from　the　Big　Union　Supply　pany's　employee　list。
　Between　the　thirtieth　and　the　thirty…first　subject；　Rya　said　to　Sam；　〃How　do　you　feel？〃
　〃How　do　you　feel？〃
　〃I'm　not　the　one　who　was　shot。〃
　〃You've　been　hurt　too；〃　he　said。
　〃All　I　feel　is…grown　up。〃
　〃More　than　that。〃
　〃And　sad；〃　she　said。
　〃And　sad。〃
　〃Because　it'll　never　be　the　same。　Not　ever。〃　Her　lip