mc.theandromedastrein-第40部分

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we　want　to　do。〃　
　
　　　He　explained　briefly　what　he　had　found。
　
　　　Robertson　whistled。　〃We'd　just　provide　a　fantastically　rich　growth　medium。
　
　　　〃That's　right；〃　Stone　said。
　
　　　The　problem　of　a　rich　growth　medium　was　a　peculiarly　distressing　one　to　the　Wildfire　team。　It　was　known；　for　example；　that　checks　and　balances　exist　in　the　normal　environment。　These　manage　to　dampen　the　exuberant　growth　of　bacteria。
　
　　　The　mathematics　of　uncontrolled　growth　are　frightening。　A　single　cell　of　the　bacterium　Ecoli　would；　under　ideal　circumstances；　divide　every　twenty　minutes。　That　is　not　particularly　disturbing　until　you　think　about　it；　but　the　fact　is　that　bacteria　multiply　geometrically：　one　bees　two；　two　bee　four；　four　bee　eight；　and　so　on。　In　this　way；　it　can　be　shown　that　in　a　single　day；　one　cell　of　Ecoli　could　produce　a　super…colony　equal　in　size　and　weight　to　the　entire　planet　earth。
　
　　　This　never　happens；　for　a　perfectly　simple　reason：　growth　cannot　continue　indefinitely　under　〃ideal　circumstances。〃　Food　runs　out。　Oxygen　runs　out。　Local　conditions　within　the　colony　change；　and　check　the　growth　of　organisms。
　
　　　On　the　other　hand；　if　you　had　an　organism　that　was　capable　of　directly　converting　energy　to　matter；　and　if　you　provided　it　with　a　huge　rich　source　of　energy；　like　an　atomic　blast。。。
　
　　　〃I'll　pass　along　your　remendation　to　the　President；〃　Robertson　said。　〃He'll　be　pleased　to　know　he　made　the　right　decision　on　the　7…12。〃
　　　〃You　can　congratulate　him　on　his　scientific　insight；　〃　Stone　said；　〃for　me。〃
　　　Robertson　was　scratching　his　head。　〃I've　got　some　more　data　on　the　Phantom　crash。　It　was　over　the　area　west　of　Piedmont　at　twenty…three　thousand　feet。　The　post　team　has　found　evidence　of　the　disintegration　the　pilot　spoke　of；　but　the　material　that　was　destroyed　was　a　plastic　of　some　kind。　It　was　depolymerized。〃　
　　　〃What　does　the　post　team　make　of　that？〃
　　　〃They　don't　know　what　the　hell　to　make　of　it；〃　Robertson　admitted。　〃And　there's　something　else。　They　found　a　few　pieces　of　bone　that　have　been　identified　as　human。　A　bit　of　humerus　and　tibia。　Notable　because　they　are　clean　almost　polished。〃　
　　　〃Flesh　burned　away？〃
　　　〃Doesn't　look　that　way；　〃　Robertson　said。
　
　　　Stone　frowned　at　Leavitt。
　
　　　〃What　does　it　look　like？〃
　　　〃It　looks　like　clean；　polished　bone；〃　Robertson　said。　〃They　say　it's　weird　as　hell。　And　there's　something　else。　We　checked　into　the　National　Guard　around　Piedmont。　The　112th　is　stationed　in　a　hundred…mile　radius；　and　it　turns　out　they've　been　running　patrols　into　the　area　for　a　distance　of　fifty　miles。　They've　had　as　many　as　one　hundred　men　west　of　Piedmont。　No　deaths。〃　
　　　〃None？　You're　quite　sure？〃
　　　〃Absolutely。〃
　　　〃Were　there　men　on　the　ground　in　the　area　the　Phantom　flew　over？〃
　　　〃Yes。　Twelve　men。　They　reported　the　plane　to　the　base；　in　fact。〃
　　　Leavitt　said；　〃Sounds　like　the　plane　crash　is　a　fluke。〃
　　　Stone　nodded。　To　Robertson：　〃I'm　inclined　to　agree　with　Peter。　In　the　absence　of　fatalities　on　the　ground。。。〃
　　　〃Maybe　it's　only　in　the　upper　air。〃
　　　〃Maybe。　But　we　know　at　least　this　much：　we　know　how　Andromeda　kills。　It　does　so　by　coagulation。　Not　disintegration；　or　bone…cleaning；　or　any　other　damned　thing。　By　coagulation。〃　
　　　〃All　right；〃　Robertson　said；　〃let's　forget　the　plane　for　the　time　being。〃
　
　　　It　was　on　that　note　that　the　meeting　ended。
　
　　　***
　
　　　Stone　said；　〃I　think　we'd　better　check　our　cultured　organisms　for　biologic　potency。〃　
　　　〃Run　some　of　them　against　a　rat？〃
　　　Stone　nodded。　〃Make　sure　it's　still　virulent。　Still　the　same。〃　
　　　Leavitt　agreed。　They　had　to　be　careful　the　organism　didn't　mutate；　didn't　change　to　something　radically　different　in　its　effects。
　　　As　they　were　about　to　start；　the　Level　V　monitor　clicked　on　and　said；　〃Dr。　Leavitt。　Dr。　Leavitt。〃
　
　　　Leavitt　answered。　On　the　puter　screen　was　a　pleasant　young　man　in　a　white　lab　coat。
　
　　　〃Yes？〃
　　　〃Dr。　Leavitt；　we　have　gotten　our　electroencephalograms　back　from　the　puter　center。　I'm　sure　it's　all　a　mistake；　but。。。〃　
　
　　　His　voice　trailed　off。
　
　　　〃Yes？〃　Leavitt　said。　〃Is　something　wrong？〃
　　　〃Well；　sir；　yours　were　read　as　grade　four；　atypical；　probably　benign。　But　we　would　like　to　run　another　set。〃
　　　Stone　said；　〃It　must　be　a　mistake。〃
　　　〃Yes；〃　Leavitt　said。　〃It　must　be。〃
　　　〃Undoubtedly；　Sir；〃　the　man　said。　〃But　we　would　like　another　set　of　waves　to　be　certain。〃　
　　　〃I'm　rather　busy　now；〃　Leavitt　said。
　　　Stone　broke　in；　talking　directly　to　the　technician。　〃Dr。　Leavitt　will　get　a　repeat　EEG　when　he　has　the　chance。〃
　　　〃Very　good；　Sir；〃　the　technician　said。
　　　When　the　screen　was　blank；　Stone　said；　〃There　are　times　when　this　damned　routine　gets　on　anybody's　nerves。〃
　　　Leavitt　said；　〃Yes。〃
　
　　　They　were　about　to　begin　biologic　testing　of　the　various　culture　media　when　the　puter　flashed　that　preliminary　reports　from　X…ray　crystallography　were　prepared。　Stone　and　Leavitt　left　the　room　to　check　the　results；　delaying　the　biologic　tests　of　media。　This　was　a　most　unfortunate　decision；　for　had　they　examined　the　media；　they　would　have　seen　that　their　thinking　had　already　gone　astray；　and　that　they　were　on　the　wrong　track。
　
　　　
　　　25。　Willis
　
　　　X…RAY　CRYSTALLOGRAPHY　ANALYSIS　SHOWED　THAT　the　Andromeda　organism　was　not　posed　of　ponent　parts；　as　a　normal　cell　was　posed　of　nucleus；　mitochondria；　and　ribosomes。　Andromeda　had　no　subunits；　no　smaller　particules。　Instead；　a　single　substance　seemed　to　form　the　walls　and　interior。　This　substance　produced　a　characteristic　precession　photograph；　or　scatter　pattern　of　X　rays。
　
　　　Looking　at　the　results；　Stone　said；　〃A　series　of　six…sided　rings。〃　
　　　〃And　nothing　else；〃　Leavitt　said。　〃How　the　hell　does　it　operate？　〃
　
　　　The　two　men　were　at　a　loss　to　explain　how　so　simple　an　organism　could　utilize　energy　for　growth。
　
　　　〃A　rather　mon　ring　structure；〃　Leavitt　said。　〃A　phenolic　group；　nothing　more。　It　should　be　reasonably　inert。〃
　　　〃Yet　it　can　convert　energy　to　matter。〃
　
　　　Leavitt　scratched　his　head。　He　thought　back　to　the　city　analogy；　and　the　brain…cell　analogy。　The　molecule　was　simple　in　its　building　blocks。　It　possessed　no　remarkable　powers；　taken　as　single　units。　Yet　collectively；　it　had　great　powers。
　
　　　〃Perhaps　there　is　a　critical　level；〃　he　suggested。　〃A　structural　plexity　that　makes　possible　what　is　not　possible　in　a　similar　but　simple　structure。〃　
　　　〃The　old　chimp…brain　argument；〃　Stone　said。
　
　　　＇GRAPHIC＇　（Caption：　Electron…density　mapping　of　Andromeda　structure　as　derived　from　micrographic　studies。　It　was　this　mapping　which　disclosed　activity　variations　within　an　otherwise　uniform　structure。　Photo　courtesy　Project　Wildfire）
　　　
　　　Leavitt　nodded。　As　nearly　as　anyone　could　determine；　the　chimp　brain　was　as　plex　as　the　human　brain。　There　were　minor　differences　in　structure；　but　the　major　difference　was　size　the　human　brain　was　larger；　with　more　cells；　more　interconnections。
　
　　　And　that；　in　some　subtle　way；　made　the　human　brain　different。　（Thomas　Waldren；　the　neurophysiologist；　once　jokingly　noted　that　the　major　difference　between　the　chimp　and　human　brain　was　that　〃we　can　use　the　chimp　as　an　experimental　animal；　and　not　the　reverse。〃）
　
　　　Stone　and　Leavitt　puzzled　over　the　problem　for　several　minutes　until　they　came　to　the　Fourier　electron…density　scans。　Here；　the　probability　of　finding　electrons　was　mapped　for　the　structure　on　a　chart　that　resembled　a　topological　map。
　
　　　They　noticed　something　odd。　The　structure　was　present　but　the　Fourier　mapping　was　inconstant。
　
　　　〃It　almost　looks；〃　Stone　said；　〃as　if　part　of　the　structure　is　switched　off　in　some　way。〃　
　　　〃It's　not　uniform　after　all；〃　Leavitt　said。
　　　Stone　sighed；　looking　at　the　map。　〃I　wish　to　hell；〃　he　said；　〃that　we'd　brought　a　physical　chemist　along　on　the　team。〃　
　　　Unspoken　was　the　added　ment；　〃instead　of　Hall。〃
　
　　　***
　
　　　Tired；　Hall　rubbed　his　eyes　and　sipped　the　coffee；　wishing　he　could　have　sugar。　He　was　alone　in　the　cafeteria；　which　was　silent　except　for　the　muted　ticking　of　the　teleprinter　in　the　corner。
　
　　　After　a　time　he　got　up　and　went　over　to　the　teleprinter；　examining　the　rolls　of　paper　that　had　e　from　it。　Most　of　the　information　was　meaningless　to　him。
　
　　　But　then　he　saw　one　item　which　had　e　from　the　DEATHMATCH　Program。　DEATHMATCH　was　a　news…scanning　puter　program　that　recorded　all　significant　deaths　according　to　whatever　criterion　the　puter　was　fed。　In　this　case；　the　puter　was　alerted　to　pick　up　all　deaths　in　the　Arizona…Nevada…California　area；　and　to　print　them　back。
　
　　　The　item　he　read　might　have　gone　unnoticed；　were　it　not　for　Hall's　conversation　with　Jackson。　At　the　time；　it　had　seemed　like　a　pointless　conversation　to　Hall；　productive　of　little　and　consuming　a　great　deal　of　time。
　
　　　But　now；　he　wondered。
　
　　　PRINT　PROGRAM　
　
　　　DEATHWATCH　DEATHMATCH/998
　
　　　SCALE　7；Y；O。　X；4；0　PRINT　AS
　
　　　ITEM　FROM　ASSOCIATED　PRESS　VERBATIM　778778
　
　　　BRUSH　RIDGE；　ARIZ。　An　Arizona　highway　patrol　officer　was　allegedly　involved　in　the　death　today　of　five　persons　in　a　highway　diner。　Miss　Sally　Conover；　waitress　at　the　Dine…eze　diner　on　Route　15；