mc.theandromedastrein-第16部分

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　　　〃Yes。〃
　　　〃We　have　just　passed　the　last　checkpoint；　Sir。　We　will　touch　down　in　four　minutes。〃
　　　〃All　right。〃　Hall　paused。　〃Do　you　know　where；　exactly；　we　are　landing？〃
　　　〃I　believe；〃　said　the　pilot；　〃that　it　is　Flatrock；　Nevada。〃
　　　〃I　see；〃　Hall　said。
　
　　　A　few　minutes　later；　the　flaps　went　down；　and　he　heard　a　whine　as　the　airplane　slowed。
　
　　　***
　
　　　Nevada　was　the　ideal　site　for　Wildfire。　The　Silver　State　ranks　seventh　in　size；　but　forty…ninth　in　population；　it　is　the　least…dense　state　in　the　Union　after　Alaska。　Particularly　when　one　considers　that　85　per　cent　of　the　state's　440；000　people　live　in　Las　Vegas；　Reno；　or　Carson　City；　the　population　density　of　1。2　persons　per　square　mile　seems　well　suited　for　projects　such　as　Wildfire；　and　indeed　many　have　been　located　there。
　
　　　Along　with　the　famous　atomic　site　at　Vinton　Flats；　there　is　the　Ultra…Energy　Test　Station　at　Martindale；　and　the　Air　Force　Medivator　Unit　near　Los　Gados。　Most　of　these　facilities　are　in　the　southern　triangle　of　the　state；　having　been　located　there　in　the　days　before　Las　Vegas　swelled　to　receive　twenty　million　visitors　a　year。　More　recently；　government　test　stations　have　been　located　in　the　northwest　corner　of　Nevada；　which　is　still　relatively　isolated。　Pentagon　classified　lists　include　five　new　installations　in　that　area；　the　nature　of　each　is　unknown。
　
　　　10。　Stage　I
　
　　　HALL　LANDED　SHORTLY　AFTER　NOON；　THE　hottest　part　of　the　day。　The　sun　beat　down　from　a　pale；　cloudless　sky　and　the　airfield　asphalt　was　soft　under　his　feet　as　he　walked　from　the　airplane　to　the　small　quonset　hut　at　the　edge　of　the　runway。　Feeling　his　feet　sink　into　the　surface；　Hall　thought　that　the　airfield　must　have　been　designed　primarily　for　night　use；　at　night　it　would　be　cold；　the　asphalt　solid。
　
　　　The　quonset　hut　was　cooled　by　two　massive；　grumbling　air　conditioners。　It　was　furnished　sparsely：　a　card　table　in　one　corner；　at　which　two　pilots　sat；　playing　poker　and　drinking　coffee。　A　guard　in　the　corner　was　making　a　telephone　call；　he　had　a　machine　gun　slung　over　his　shoulder。　He　did　not　look　up　as　Hall　entered。
　
　　　There　was　a　coffee　machine　near　the　telephone。　Hall　went　over　with　his　pilot　and　they　each　poured　a　cup。　Hall　took　a　sip　and　said；　〃Where's　the　town；　anyway？　I　didn't　see　it　as　we　were　ing　in。〃
　
　　　〃Don't　know；　Sir。〃　
　　　〃Have　you　been　here　before？〃
　　　〃No　Sir。　It's　not　on　the　standard　runs。〃
　　　〃Well；　what　exactly　does　this　airfield　serve？〃
　
　　　At　that　moment；　Leavitt　strode　in　and　beckoned　to　Hall。　The　bacteriologist　led　him　through　the　back　of　the　quonset　and　then　out　into　the　heat　again；　to　a　light…blue　Falcon　sedan　parked　in　the　rear。　There　were　no　identifying　marks　of　any　kind　on　the　car；　there　was　no　driver。　Leavitt　slipped　behind　the　wheel　and　motioned　for　Hall　to　get　in。
　
　　　As　Leavitt　put　the　car　in　gear；　Hall　said；　〃I　guess　we　don't　rate　any　more。〃
　
　　　〃Oh　yes。　We　rate。　But　drivers　aren't　used　out　here。　In　fact；　we　don't　use　any　more　personnel　than　we　have　to。　The　number　of　wagging　tongues　is　kept　to　a　minimum。〃　
　
　　　They　set　off　across　desolate；　hilly　countryside。　In　the　distance　were　blue　mountains；　shimmering　in　the　liquid　heat　of　the　desert。　The　road　was　pock…marked　and　dusty；　it　looked　as　if　it　hadn't　been　used　for　years。
　
　　　Hall　mentioned　this。
　
　　　〃Deceptive；〃　Leavitt　said。　〃We　took　great　pains　about　it。　We　spent　nearly　five　thousand　dollars　on　this　road。〃
　　　〃Why？〃
　
　　　Leavitt　shrugged。　〃Had　to　get　rid　of　the　tractor　treadmarks。　A　hell　of　a　lot　of　heavy　equipment　has　moved　over　these　roads；　at　one　time　or　another。　Wouldn't　want　anyone　to　wonder　why。〃
　
　　　〃Speaking　of　caution；〃　Hall　said　after　a　pause；　〃I　was　reading　in　the　file。　Something　about　an　atomic　self…destruct　device。〃
　　　〃What　about　it？〃
　　　〃It　exists？〃
　　　〃It　exists。〃
　
　　　Installation　of　the　device　had　been　a　major　stumbling　block　in　the　early　plans　for　Wildfire。　Stone　and　the　others　had　insisted　that　they　retain　control　over　the　detonate/no　detonate　decision；　the　AEC　and　the　Executive　branch　had　been　reluctant。　No　atomic　device　had　been　put　in　private　hands　before。　Stone　argued　that　in　the　event　of　a　leak　in　the　Wildfire　lab；　there　might　not　be　time　to　consult　with　Washington　and　get　a　Presidential　detonate　order。　It　was　a　long　time　before　the　President　agreed　that　this　might　be　true。
　
　　　〃I　was　reading；〃　Hall　said；　〃that　this　device　is　somehow　connected　with　the　Odd　Man　Hypothesis。〃
　　　〃It　is。〃
　　　〃How？　The　page　on　Odd　Man　was　taken　from　my　file。〃
　　　〃I　know；〃　Leavitt　said。　〃We'll　talk　about　it　later。〃
　
　　　***
　
　　　The　Falcon　turned　off　the　potted　road　onto　a　dirt　track。　The　sedan　raised　a　heavy　cloud　of　dust；　and　despite　the　heat；　they　were　forced　to　roll　up　the　windows。　Hall　lit　a　cigarette。
　
　　　〃That'll　be　your　last；〃　Leavitt　said。
　　　〃I　know。　Let　me　enjoy　it。〃
　
　　　On　their　fight；　they　passed　a　sign　that　said　GOVERNMENT　PROPERTY　KEEP　OFF；　but　there　was　no　fence；　no　guard；　no　dogs　just　a　battered；　weather…beaten　sign。
　
　　　〃Great　security　measures；〃　Hall　said。
　　　〃We　try　not　to　arouse　suspicion。　The　security　is　better　than　it　looks。〃
　
　　　They　proceeded　another　mile；　bouncing　along　the　dirt　rut；　and　then　came　over　a　hill。　Suddenly　Hall　saw　a　large；　fenced　circle　perhaps　a　hundred　yards　in　diameter。　The　fence；　he　noticed；　was　ten　feet　high　and　sturdy；　at　intervals　it　was　laced　with　barbed　wire。　Inside　was　a　utilitarian　wooden　building；　and　a　field　of　corn。
　
　　　〃？〃　Hall　said。
　　　〃Rather　clever；　I　think。〃
　
　　　They　came　to　the　entrance　gate。　A　man　in　dungarees　and　a　T…shirt　came　out　and　opened　it　for　them；　he　held　a　sandwich　in　one　hand　and　was　chewing　vigorously　as　he　unlocked　the　gate。　He　winked　and　smiled　and　waved　them　through；　still　chewing。　The　sign　by　the　gate　said：
　
　　　GOVERNMENT　PROPERTY　
　　　U。S。　DEPARTMENT　OF　AGRICULTURE
　　　DESERT　RECLAMATION　TEST　STATION
　
　　　Leavitt　drove　through　the　gates　and　parked　by　the　wooden　building。　He　left　the　keys　on　the　dashboard　and　got　out。　Hall　followed　him。
　
　　　〃Now　what？〃
　　　〃Inside；〃　Leavitt　said。　They　entered　the　building；　ing　directly　into　a　small　room。　A　man　in　a　Stetson　hat；　checked　sport　shirt；　and　string　tie　sat　at　a　rickety　desk。　He　was　reading　a　newspaper　and；　like　the　man　at　the　gate；　eating　his　lunch。　He　looked　up　and　smiled　pleasantly。
　
　　　〃Howdy；〃　he　said。
　　　〃Hello；〃　Leavitt　said。
　　　〃Help　you　folks？〃
　　　〃Just　passing　through；〃　Leavitt　said。　〃On　the　way　to　Rome。〃
　　　The　man　nodded。　〃Have　you　got　the　time？〃
　　　〃My　watch　stopped　yesterday；〃　Leavitt　said。
　　　〃Durn　shame；〃　the　man　said。
　
　　　〃It's　because　of　the　heat。〃
　
　　　The　ritual　pleted；　the　man　nodded　again。　And　they　walked　past　him；　out　of　the　anteroom　and　down　a　corridor。　The　doors　had　hand…printed　labels：　〃Seedling　Incubation〃；　〃Moisture　Control〃；　〃Soil　Analysis。〃　A　half…dozen　people　were　at　work　in　the　building；　all　of　them　dressed　casually；　but　all　of　them　apparently　busy。
　
　　　〃This　is　a　real　agricultural　station；〃　Leavitt　said。　〃If　necessary；　that　man　at　the　desk　could　give　you　a　guided　tour；　explaining　the　purpose　of　the　station　and　the　experiments　that　are　going　on。　Mostly　they　are　attempting　to　develop　a　strain　of　corn　that　can　grow　in　low…moisture；　high…alkalinity　soil。
　
　　　〃And　the　Wildfire　installation？〃
　　　〃Here；〃　Leavitt　said。　He　opened　a　door　marked　〃Storage〃　and　they　found　themselves　staring　at　a　narrow　cubicle　lined　with　rakes　and　hoes　and　watering　hoses。
　　　〃Step　in；〃　Leavitt　said。
　
　　　Hall　did。　Leavitt　followed　and　closed　the　door　behind　him。　Hall　felt　the　floor　sink　and　they　began　to　descend；　rakes　and　hoses　and　all。
　
　　　In　a　moment；　he　found　himself　in　a　modern；　bare　room；　lighted　by　banks　of　cold　overhead　fluorescent　lights。　The　walls　were　painted　red。　The　only　object　in　the　room　was　a　rectangular；　waist…high　box　that　reminded　Hall　of　a　podium。　It　had　a　glowing　green　glass　top。
　
　　　〃Step　up　to　the　analyzer；〃　Leavitt　said。　〃Place　your　hands　flat　on　the　glass；　palms　down。〃　
　
　　　Hall　did。　He　felt　a　faint　tingling　in　his　fingers；　and　then　the　machine　gave　a　buzz。
　
　　　〃All　right。　Step　back。〃　Leavitt　placed　his　hands　on　the　box；　waited　for　the　buzz；　and　then　said；　〃Now　we　go　over　here。　You　mentioned　the　security　arrangements；　I'll　show　them　to　you　before　we　enter　Wildfire。〃　
　
　　　He　nodded　to　a　door　across　the　room。
　
　　　〃What　was　that　thing？〃
　　　〃Finger　and　palm…print　analyzer；〃　Leavitt　said。　〃It　is　fully　automatic。　Reads　a　posite　of　ten　thousand　dermatographic　lines　so　it　can't　make　a　mistake；　in　its　storage　banks　it　has　a　record　of　the　prints　of　everyone　cleared　to　enter　Wildfire。〃　
　
　　　Leavitt　pushed　through　the　door。
　
　　　They　were　faced　with　another　door；　marked　SECURITY；　which　slid　back　noiselessly。　They　entered　a　darkened　room　in　which　a　single　man　sat　before　banks　of　green　dials。
　
　　　〃Hello；　John；〃　Leavitt　said　to　the　man。　〃How　are　you？〃
　　　〃Good；　Dr。　Leavitt。　Saw　you　e　in。〃
　
　　　Leavitt　introduced　Hall　to　the　security　man；　who　then　demonstrated　the　equipment　to　Hall。　There　were；　the　man　explained；　two　radar　scanners　located　in　the　hills　overlooking　the　installation；　they　were　well