一岁就上常青藤-第14部分
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第八，培养一个负责的孩子
中国人对美国人有许多先入为主的看法。比如，美国人到了18岁就将孩子扫地出门，什么也不管；美国孩子没大没小，还叫父母的小名；等等。
我不能说这都是些无稽之谈。比如，我读研究生时在纽黑文的房东，是我的同龄人。她父亲是消防队员，收入相当好，除了自己的住房外，还有一些出租的房产，并在佛蒙特州有一栋大别墅。她的兄弟都很潦倒，甚至有进监狱的。她则是全家唯一一个喜欢读书的孩子。但是，高中毕业，父亲放手不管。她工作到了三十五六岁才开始读夜校，满足自己的大学梦。这大概就是十七八岁父母不管孩子的例子吧。不过，我还从来没有见过美国的孩子叫自己父亲小名的。另外，中高产阶层基本都会供子女上大学，除非经济上窘迫得支付不起。甚至有研究表明，如今美国人的青春期到了28岁左右才结束。许多孩子大学毕业还住在家里。
美国家长在支持孩子的教育方面，热情不下于中国家长。能支持多久，则要看家庭的能力。那些富裕家庭，自然给孩子的支持更多一些。不过这里面有一个很大的不同。在美国，即使是很富的家庭，家长在支持孩子的同时，也让孩子明白：这种支持是有限度的。比如我反复提到的《华尔街日报》的专栏作家Jonathan Clements，看起来就是个相当富裕的人。他育有一儿一女，一个15岁，一个19岁。他不仅支持孩子读大学，甚至连孩子结婚、买房都要管。这是一般美国家庭力所不能及的。只是他要让孩子们知道，他的支持是有底线的。
先说上学。他自己的大学就是靠父母供应的，他自然也这么对孩子。比一般美国人幸运，他的孩子大学毕业时没有欠任何债务，一切都由父母付了。不过他也告诉两个孩子：读本科不用为经济问题操心；但要是读研究生，那就得自己贷款了。这也是美国中高产中很流行的做法。比如几年前我们认识一位耶鲁的本科生，家里也是很富。不过，他5月份毕业典礼，6月份父亲就不再往他的账号上汇款了，找不到工作就有生存危机，所以毕业的时候非常有压力。
那么，怎么帮孩子买房子呢？Jonathan Clements的办法是在孩子上中学时就给他们每个人一笔1 5万美元的房基金，让这一基金在股市上升值。等10年20年孩子结婚时，有多少算多少，估计肯定不够支付20％的首付金额，但这笔基金向孩子显示了如何为自己的基本生活投资的道理，同时分担了年轻人成家立业的一些财政压力。不过，孩子必须懂得自己的责任：父亲的钱非常有限，剩下的责任要自己承担。
买房子仅有首付还不够，还要有财政信誉，这样才能拿到低息贷款、大大提高自己的支付能力。于是，Jonathan Clements在孩子上大学前后，就帮孩子申请了信用卡，附属在自己的名下。一年后，孩子使用信用卡负责，有了初级的信誉，就可以自己申请独立的信用卡。当父亲的职责是教导孩子：每个月用信用卡消费时，一定要计算自己月底的支付能力。信用卡上借的钱，每月按期偿还。长此以往，孩子就成了有借有还的模范公民，信誉历史非常好。等到买房子时，靠这个信誉历史申请到的贷款，利息可以比别人低很多；在30年的分期付款中，每月甚至能省几百块钱。可见，信誉这种品性，在市场经济中马上能转化成实打实的财富。这是富裕家庭留给孩子的重要“遗产”。
除了买房子外，就是结婚。豪华铺张的婚礼，在美国也很流行。联邦储蓄银行2004年曾做过一个调查，美国有96％户主为65～74岁的人的家庭有储蓄（这属于功成名就、比较富裕的年龄层领导的家庭），不过其中等储蓄水平（包括银行存款、股票）才36100美元。可是，许多家庭为了一个婚礼就花掉了两三万。Jonathan Clements于是决定：每个孩子结婚，他给五千块。孩子爱怎么花怎么花。其他就不是他的事情了。这样，孩子就学会了为自己的生活计划。
综合起来算一下，这位富裕的父亲给孩子的现金，不过是一人两万。其中1 5万是房基金，另外五千是结婚费用。但是，他传给孩子财富的要远多于此：他给孩子提供了免费的大学教育，给孩子奠定了财政信誉，教给孩子怎么规划未来、怎么投资。即使是那两万现金，也在他监督经营下增长了许多。老实说，两万美元的现金对中国家长来说也是小意思。有个朋友的独女大学毕业刚刚交了男朋友，家长就把她叫来说：“我们家里存了50万，40万给你。”这种慷慨，已经到了无私无条件的地步。但是在我看来，这样做其实给孩子并没留不下什么。这40万可能被挥霍，可能被男友骗走，当然也可能被她当作自己一辈子的依靠。但到头来，她这辈子还是让人担心。真正想不为孩子的未来担心，还是值得体会一下华尔街教育孩子的道理，让孩子有良好的做人品性、严格的行为规范。
第九，教孩子发展稳定的人际关系
小女7岁半的时候，回家讲述了她的一个朋友的奇怪行为。这位女孩儿名字叫奥莉维娅，很聪明也很漂亮。不过，她似乎在两性方面成熟得非常快，一天到晚花心思追男孩儿。她不仅教女儿如何搔首弄姿地勾引男孩儿，甚至还说：你应该让某某男孩爱上你，然后再把他甩了，让他心碎。
如今的孩子性成熟时期不断提前。听到这些事情，我们当父母的当然非常警觉，生怕女儿学坏。不过，通过和女儿的谈话和反复观察，我们得出结论：她在这方面并没有过早成熟。她讲这些事情是作为笑谈而讲的，觉得太奇怪、好玩儿了。我们如果小题大做，让她以后不再接触那个女孩儿，则可能适得其反。第一，她们在一个班，肯定避不开；第二，女儿并不把这个当回事，我们要太当回事，会加重她的好奇心。所以，我们决定不就男女这种事情发表过多的意见，只是跟着女儿一笑了之。
但是，这件事情也不可以轻易放过。我们还是力图通过这件事情给女儿上一课。女儿从小在幼儿园就学“黄金定律”：“己所不欲，勿施于人”，而且一直信守不疑。于是我们就从这里讲起：
“你愿意听奥莉维娅的主意，欺骗并伤害那位男孩儿吗？”
“不愿意。”
“为什么？”
“那样太坏了。”
“为什么那样太坏了呢？”
女儿一时想不出道理来。我慢慢地启发她：“你愿意别人这样欺骗和伤害你吗？”
“不愿意。”
“那么黄金定律是什么呢？”
“己所不欲，勿施于人。”女儿一下子豁然开朗。
不过，我还要接下来教她一下更实用的人生技巧。我让她想一想：
“奥莉维娅这样做，对别人不好，不公平，但对她自己好吗？”
“……”女儿一时说不上来。
我进一步问：“如果你知道她对别人做了这些，你以后还会相信她吗？比如，她要和你做朋友，你觉得她靠得住吗？”
女儿赶紧摇摇头。
我再推进一步：“如果她对几个人都做了这样的事情，许多人都知道她喜欢骗人，喜欢伤害别人，那么还会有人做她的朋友吗？”
“恐怕没有了。”
“如果她在学校一个朋友也没有，她会过得高兴吗？”
“不会。”
最后我告诉她：做人首先要取信于人。这不仅是对别人公平，对自己也好。你做人光明正大、有信誉，别人就愿意当你的朋友，愿意和你合作。当你真有需要时，别人也会帮助你。女儿听了很是信服。
许多家长也许觉得，这些不过是些道德说教。我们的社会越来越不重视道德，自然人们不会觉得这种道德说教有多大意义。这大概也是我们世风日下的一个原因吧。不过，我在这里讲的还远远不止是道德问题，而是如何培养子女日后成功的“文化行为”。
简而言之，那些善于在自己的生活中不断创造稳定的人际关系的人，一般都比较成功；那些无法创造稳定的人际关系，甚至致力于颠覆稳定的人际关系的人，一般事业都比较失败。男女之间的关系，只是人际关系的一个特例而已。如今“一夜情”“换偶”等等成为崭新的生活方式。甚至有些专家出来鼓吹，称这是一种进步的生活方式；传统的婚姻太单调、太压抑人性了。其实，大部分家长都不愿意子女走向“一夜情”“换偶”的道路。这并非是这些家长顽固不化、跟不上新潮，而是他们相信自己的经验和教训：这样的生活太不安定、太容易失败。人的生活和事业的成功，不可能离开稳定的人际关系。
我在其他一些文章中已经提及，结婚并有着良好家庭的人，一般属于喜欢稳定的人际关系的人。从各种收入的统计数字看，他们在社会上的成功率也比较大，生活也比较幸福。比如，2006年底Pew研究中心进行的关于“幸福”的调查，就雄辩地证明了婚姻家庭是最好的生活方式。该中心是美国声誉卓著的民调和政策研究机构。调查方法非常严格准确。该调查发现：34％的美国人感到“非常幸福”，50％“相当幸福”，15％“不怎么幸福”，1％“不知道”。从幸福在不同人群中的分布看，有钱的人幸福，信教的幸福，共和党比民主党幸福，白人比黑人幸福，健康的比不健康的幸福，结婚的比不结婚的幸福。
这里对人的幸福感影响最大的，是财富和婚姻。这听起来也很符合人们的常识。10万美元家庭收入的人中，有49％“非常幸福”；7。5万到10万这一档则有38％；到3～7。5万的家庭收入水平，“非常幸福”的比例降到33％；而3万以下家庭收入的，仅仅24％的人感到“非常幸福”。婚姻对幸福的影响同样鲜明：结婚的人中43％感到“非常幸福”；未婚者只有24％有这个感觉。换句话说，你家里一年挣不到7。5万（美国家庭平均收入是5万美元左右），你的幸福感就达不到美国人的平均线（34％“非常幸福”）。而7。5万不是那么好挣的。但你要结婚，幸福感不仅大大超过这条平均线，而且直逼那些家庭收入超过10万美元的人。
这一调查，也可以和过去相关的研究互相印证。美国曾有本畅销书，叫《百万富翁的意识》（The Millionaire Mind） 。作者采访调查了许多家资百万以上的成功人士，即美国的中富阶层，发现这些人共有的品性之一，就是大多维持着一个婚姻，家庭非常稳定。其实这和一般的经济学是一个道理。任何国家的经济增长都需要稳定的环境。这种稳定不仅仅是没有战争、动乱而已，而且包括契约的履行、政府接受法律的约束。这样，每一个经济的参与者，都对别人的行为可以有理性的预期，并针对性地计划自己的行为。这样创造出来的秩序，才能导致繁荣。做人也是一样。在稳定的人际关系中建立自己的信誉，别人就认为你的行为是可以预期的，你也认为别人的行为是可以预期的。这样才有良性的互动，使彼此都可以根据对方的行为对自己的事业进行长远规划，最后大家都获得成功。试想：作为一个企业家，你面对两个出价相同的生意伙伴。一个属于“一夜情”、“换偶”式的玩主，今天还不知道明天晚上和谁睡；一个是好父亲、好丈夫、忠心耿耿的一家之主，工作完了马上回家享受天伦之乐。你几百万的买卖，交给谁放心呢？我曾认识一个耶鲁的女生，毕业后通过中介找工作，双方约好了在一个大城市的机场见面�
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