gns.cannibalcult-第29部分

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e　grounds　stretched　up　to　the　surrounding　forest；　a　mass　of　thick　vegetation　that　had　spread　with　neglect；　a　pond　of　some　kind；　thick　with　algae。　The　casual　observer　might　have　sensed　an　atmosphere　of　dereliction　and　emptiness　but　not　Sabat。　As　he　alighted　on　an　upper　windowsill　he　sensed　the　presence　of　others；　a　feeling　of　hopelessness　that　wafted　from　within　on　the　smell　of　decay。
　　
　　He　passed　inside；　changed　his　form　to　that　of　a　hornet；　buzzed　his　way　down　a　long　panelled　corridor　thick　with　dust　but　noted　the　trails　of　footprints　to　and　fro　on　the　floor；　a　regular　thoroughfare。　He　followed　the　footmarks　down　a　flight　of　stone　steps　that　were　only　too　familiar。　The　dungeons　of　Armageddon　where　he　had　spoken　to　that　traitor　only　a　short　time　ago！　But　this　was　not　Armageddon；　this　was　but　a　parody　that　existed　in　the　past；　in　a　world　where　time　was　unknown。
　　
　　Now　he　could　hear　voices；　a　weeping　and　wailing　like　the　sound　of　the　wind　in　a　far　off　tunnel；　but　there　was　no　wind　because　the　torches　which　lit　this　passageway　burned　evenly　without　so　much　as　a　flicker　of　a　flame。　So　cold；　and　damp　too；　condensation　trickling　down　the　stone　walls。
　　
　　The　noise　was　louder　now　and　as　he　rounded　a　bend　he　saw　the　huge　dungeon；　too　big　for　the　torches　on　the　walls　to　illuminate　fully；　merely　keeping　the　shadows　at　bay。　A　stench　of　putrefaction　greeted　him　as　he　flew　up　and　settled　on　a　sagging　overhead　beam；　the　smell　of　rotting　bodies！
　　
　　His　first　feeling　was　one　of　revulsion。　Amongst　the　living　prisoners　chained　to　the　walls　he　saw　corpses　in　varying　degrees　of　deposition；　skeletons　that　had　not　been　removed；　bodies　only　recently　dead　with　rats　gnawing　at　the　flesh　with　a　horrible　squelching；　grinding　sound。　Sabat　winced；　transferred　his　attention　to　the　living　prisoners。
　　
　　Men　and　women　of　all　ages；　children　too。　All　in　threadbare　clothing　that　the　dampness　of　this　underground　place　was　rotting　on　their　bodies。　They　had　long　given　up　shouting　and　screaming　at　the　rats；　accepted　the　presence　of　vermin；　only　crying　out　when　sharp　rodent　teeth　bore　at　living　flesh。
　　
　　These　people　cried　their　hopelessness　openly；　their　pain…twisted　faces　shiny　with　tears。　They　prayed　for　death　but　it　did　not　e；　for　this　was　their　fate；　their　hell。　But　who　were　the　gaolers　in　these　halls　of　degradation？　Sabat　took　to　the　wing　again；　an　erratic　course　that　eventually　brought　him　to　the　furthermost　wall；　a　distance　of　at　least　fifty　yards；　and　even　then　there　was　yet　another　dungeon　where　humanity　was　at　its　lowest　ebb。　The　dead　were　the　only　fortunate　ones。　A　child　was　screaming　frantically　to　join　its　mother　on　the　opposite　wall；　a　pathetic　naked　figure　who　sagged　in　her　manacles；　her　head　fallen　on　to　her　breasts。　Yesterday　she　had　whispered　hoarse　words　of　encouragement　to　her　offspring　but　today　she　was　silent。　Because　she　was　dead　and　the　rats　had　already　begun　to　eat　her。
　　
　　Bowls　of　stinking　food　that　was　rotten　before　it　was　prepared　were　stacked　by　the　entrance。　Sabat　wondered　who　came　to　feed　these　wretches；　what　kind　of　gaoler　could　tolerate　these　conditions。　Even　the　vermin　preferred　the　corpses　to　the　morass　of　putrid　nourishment。　The　stench　was　strong；　hanging　in　this　airless　underground　tomb　that　housed　the　living　and　the　dead；　and　even　as　Sabat　was　contemplating　going　back　upstairs　the　sound　of　approaching　footsteps　reached　his　ears。
　　
　　Back　at　his　vantage　point　on　that　central　beam　he　had　an　unrestricted　view　of　the　approaching　men。　The　one　in　the　lead　was　obviously　the　gaoler；　a　squat；　grimed　figure　clad　in　crude　garments　cut　from　the　skin　of　some　animal；　either　a　goat　or　a　sheep。　Eyes　that　glinted　insanely；　gleaming　with　lust　and　sadism　as　he　viewed　his　manacled　charges　on　either　wall。　In　his　hand　he　carried　a　homemade　whip；　a　length　of　rope　to　which　innumerable　rusty　nails　had　been　attached。　Sabat　winced；　those　discolorations　might　not　have　been　solely　rust！　A　shambling　arrogant　gait　that　only　faltered　when　a　well…directed　blob　of　phlegm　splattered　on　his　cheek　and　ran　down　on　to　his　thick　lips。
　　
　　The　prisoner　who　had　spat　gave　a　hollow　laugh；　then　pursed　his　lips　and　vainly　searched　his　dry　mouth　for　more　saliva。　'We　shall　die　and　cheat　you；'　he　shouted；　'and　then　you　and　your　master　will　be　forced　to　eat　the　flesh　of　corpses！'　The　guard　wheeled；　his　arm　going　back；　that　cruel　lash　snaking　forward　into　an　arc；　the　nails　ripping　across　the　emaciated　features　of　the　helpless　man　on　the　wall；　crude　fishhooks　that　embedded　in　the　mouth　and　the　cheek；　ripped　out　chunks　of　bloody　flesh；　spraying　crimson　as　they　came　free；　distorting　and　elongating　the　mouth　that　had　dared　to　spit　its　defiance。
　　
　　The　wounded　man　screamed；　began　dribbling　blood；　writhing　with　the　agony　of　his　terrible　wound；　setting　off　more　screams　down　the　line。　That　distraught　child　was　shrieking　her　infantile　terror；　a　woman　shaking　with　sobs。
　　
　　'Cochon'　the　guard　wound　his　lash　back　in；　plucked　off　a　chunk　of　bloody　flesh　and　hurled　it　contemptuously　in　the　direction　of　the　feeding　rats。　'You　shall　not　die　before　your　time。　Not　here。　Perhaps　tomorrow　the　master　will　have　need　of　you。　Or　the　day　after。　Who　knows？'
　　
　　Sabat's　eyes　were　riveted　on　'the　master'。　Oh　God；　there　could　be　no　possible　mistake。　Pierre　de　Lancre　had　been　true　to　his　word；　his　unerring　hunting　instinct　had　led　Sabat　to　Louis　Nevillon。　Three　centuries　of　dying　and　rebirth　had　not　changed　him；　the　same　handsome　bestial　features；　eyes　that　glowed　with　malevolence　and　lusted　for　the　flesh　which　hung　from　the　walls　of　this　human　abattoir；　tongue　licking　those　cruel　lips　in　anticipation　of　the　meat　which　was　his　for　the　taking；　his　very　own　farmyard　of　human　victims。
　　
　　'Tonight；　Hugo；'　strong　teeth　showed　in　a　merciless　smile；　'I　will　have　that　woman。'　A　bony　forefinger　singled　out　a　ely　wench；　a　recent　acquisition　because　her　body　had　not　yet　begun　to　waste　away。　'Take　her　and　prepare　her/
　　
　　Hugo　slouched　forward　to　do　his　master's　bidding。　The　girl　was　screaming；　trying　to　struggle　as　she　was　freed；　but　the　squat　man　was　too　strong　for　her；　tucking　her　under　his　odorous　arm；　ignoring　her　flaying　limbs。
　　
　　'Good；'　Nevillon　turned　away。　'Let　us　leave　this　stinking　place；　Hugo。　Too　many　are　dying　here　for　my　liking。　It　is　such　a　waste。　Keep　them　better　fed；　it　improves　the　quality　of　the　meat。　The　Chateau　of　the　Damned　is　renowned　across　the　whole　of　France　for　its　banquets？
　　
　　Sabat　watched　them　go；　alone　again　with　the　damned　and　the　dying。　The　rats　were　continuing　with　their　feed；　unhindered；　the　injured　man　was　spitting　blood　and　groaning。　The　child　had　fallen　into　wide…eyed　mute　terror。　Tomorrow　the　Beast　would　e　again；　following　at　the　heels　of　his　depraved　henchman；　singling　out　yet　another　unfortunate　to　grace　his　unholy　table。
　　
　　Sabat　changed　back　to　human　form；　a　materialisation　which　grew　silently　in　the　shadows；　and　only　when　he　stepped　out　into　the　wan　torchlight　did　screams　echo　again　in　the　dungeons　of　doom。　Cries　of　fear　and　hate　rang　out。
　　
　　'He　is　back。　The　Beast　has　returned。'
　　
　　'No；　it　is　not　he。　It　is。。。'
　　
　　'It　is　the　witchfinder！　Mon　Dieu；　Pierre　de　Lancre　has　at　last　discovered　the　Beast's　lair！　We　are　saved！'
　　
　　Sabat　smiled；　held　up　a　hand　to　silence　their　cries　of　astonishment。　Thank　you；　my　friends；　but　I　beseech　you　to　be　silent　whilst　I　go　in　search　of　this　prince　of　purgatory。　To　warn　him　with　your　cries　might　prove　fatal　to　us　all。'
　　
　　They　fell　silent　and　Sabat　noted　the　smiles　of　relief　upon　faces　which　hitherto　had　shown　only　utter　despair。　Even　the　one　whose　mouth　had　been　torn　up　into　his　cheek　was　laughing　in　between　spitting　out　blood。　Pierre　de　Lancre；　the　hoped…for　saviour　had　arrived！　Their　messiah　was　here。
　　
　　Sabat　moved　swiftly；　mounting　those　stone　steps　silently；　pausing　to　survey　the　extent　of　the　massive　hall　above；　but　there　was　nobody　in　sight。　And　even　as　he　hesitated　a　fearful　scream　echoed　throughout　the　building；　a　cry　of　terror　that　was　abruptly　cut　off　before　it　reached　its　peak；　vibrating　in　the　still；　cold　atmosphere。
　　
　　Sabat　moved　fast；　having　singled　out　the　door　from　behind　which　the　cry　had　e。　Guilt　escalated　into　cold　fury；　the　man　called　Hugo　had　wasted　no　time　in　killing　the　girl。　Sabat　hoped　that　he　might　have　been　in　time　to　save　her　life；　but　he　had　been　too　cautious　and　it　had　cost　her　her　life。　Now　all　that　was　left　to　him　was　revenge。
　　
　　He　flung　the　heavy　door　wide；　saw　a　huge　kitchen　beyond。　A　fire　roared　in　an　open　grate　and　above　this　the　freshly　killed　naked　body　of　the　peasant　wench　turned　slowly　on　a　spit。　With　an　oath　Hugo　whirled；　his　massive　hand　closing　over　a　meat　cleaver　which　lay　on　the　table　nearby。　But　in　his　eyes　there　was　a　flicker　of　recognition　and　fear。
　　
　　'So　Pierre　de　Lancre　has　e　to　join　the　legions　of　the　damned！　I　fear　though；　monsieur；　that　your　flesh　will　not　be　tender　enough　for　the　master。　Nevertheless；　we　are　plagued　with　hungry　rats　so　。。。'
　　
　　But　Sabat　had　already　anticipated　that　wild　swing。　Hugo　was　as　strong　as　an　ox　and　just　as　clumsy；　a　sweeping　arc　of　honed　steel　that　would　have　behea