rj.thepathofdaggers-第124部分

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　　　　　　　Min　stared　at　her。　Rand　and　Dobraine　stared　at　her；　and　the　Cairhienin's　jaw　hung　open。　Rafela　stared；　her　mouth　working　soundlessly。　For　that　matter；　the　fire　faded　from　Merana's　eyes；　and　they　slowly　grew　wider　and　wider　as　if　she　were　just　hearing　what　she　had　said。
　　　　　　　The　Dragon　Scepter　trembled　in　Rand's　fist。　Min　had　seen　his　fury　swell　near　to　bursting　for　far　less。　She　prayed　for　a　way　to　avoid　the　explosion；　and　could　not　see　one。
　　　　　　　〃It　seems；〃　he　said　finally；　〃that　the　words　a　ta'veren　drags　out　aren't　always　the　words　he　wants　to　hear。〃　He　sounded。。。　calm；　Min　was　not　about　to　think；　sane。　〃You've　done　well；　Merana。　I　handed　you　a　dog's　dinner；　but　you　and　Rafela　have　done　well。〃
　　　　　　　The　two　Aes　Sedai　swayed；　and　for　a　moment；　Min　thought　they　might　collapse　in　puddles　on　the　floor　from　sheer　relief。
　　　　　　　〃At　least　we　managed　to　keep　the　details　from　Cadsuane；〃　Rafela　said；　smoothing　her　skirts　unsteadily。　〃There　was　no　way　to　stop　everyone　learning　we　had　made　some　sort　of　agreement；　but　we　kept　that　much　from　her。〃
　　　　　　　〃Yes；〃　Merana　said　breathlessly。　〃She　even　waylaid　us　on　the　way　here。　It's　difficult　keeping　anything　from　her；　but　we　did。　We　didn't　think　you'd　want　her　to。。。　〃　She　trailed　off　at　the　stony　look　on　Rand's　face。
　　　　　　　〃Cadsuane　again；〃　he　said　flatly。　He　frowned　at　the　carved　length　of　spearhead　in　his　hand；　then　tossed　it　onto　a　chair　as　if　he　did　not　trust　himself　with　it。　〃She's　in　the　Sun　Palace；　is　she？　Min；　tell　the　Maidens　outside　to　carry　a　message　to　Cadsuane。　She　is　to　attend　the　Dragon　Reborn　in　all　haste。〃
　　　　　　　〃Rand；　I　don't　think；〃　Min　began　uneasily；　but　Rand　cut　in。　Not　harshly；　but　quite　firmly。
　　　　　　　〃Do　it；　please；　Min。　This　woman　is　like　a　wolf　eyeing　the　sheepfold。　I　intend　to　find　out　what　she　wants。〃
　　　　　　　Min　took　her　time　getting　up；　and　dragged　her　feet　to　the　doors。　She　was　not　the　only　one　to　think　this　a　bad　idea。　Or　at　least　to　want　to　be　elsewhere　when　the　Dragon　Reborn　faced　Cadsuane　Melaidhrin。　Dobraine　passed　her　on　the　way　to　the　door；　making　a　hasty　bow　with　barely　a　pause；　and　even　Merana　and　Rafela　were　out　of　the　room　before　her；　though　they　made　it　appear　they　were　not　hurrying。　Inside　the　room；　they　did；　anyway。　When　Min　put　her　head　into　the　hallway；　the　two　sisters　had　caught　Dobraine　and　were　scurrying　along　at　little　short　of　a　trot。
　　　　　　　Strangely；　the　half…dozen　Maidens　who　had　been　outside　when　Min　entered　earlier　had　now　grown　in　number　until　they　lined　the　corridor　as　far　as　she　could　see　in　both　directions；　tall　hard…faced　women　in　the　grays　and　browns　and　grays　of　the　cadin'sor；　shoufa　wrapped　around　their　heads　with　the　long　black　veil　hanging　down。　A　good　many　carried　their　spears　and　bull…hide　bucklers　as　if　they　expected　a　battle。　Some　were　playing　a　finger…game　called　〃knife；　paper；　stone；〃　and　the　rest　were　watching　intently。
　　　　　　　Not　so　intently　that　they　did　not　see　her；　though。　When　she　passed　Rand's　message；　handtalk　flashed　up　and　down　the　rows；　then　two　lanky　Maidens　went　trotting　off。　The　others　promptly　returned　to　the　game；　playing　or　watching。
　　　　　　　Scratching　her　head　in　puzzlement；　Min　went　back　in。　The　Maidens　often　made　her　nervous；　yet　they　always　had　a　word　for　her；　sometimes　respectful；　as　to　a　Wise　One；　sometimes　joking；　though　their　humor　was　odd；　to　say　the　least。　Never　had　they　ignored　her　like　this。
　　　　　　　Rand　was　in　the　bedchamber。　That　simple　fact　set　her　heart　racing。　He　had　his　coat　off；　his　snowy　shirt　unlaced　at　neck　and　cuffs　and　pulled　out　of　his　breeches。　Sitting　on　the　foot　of　the　bed；　she　leaned　back　against　one　of　the　heavy　blackwood　bedposts　and　swung　her　feet　up；　crossing　her　ankles。　She　had　not　had　a　chance　to　watch　Rand　undress　himself；　and　she　intended　to　enjoy　it。
　　　　　　　Instead　of　continuing；　though；　he　stood　there　looking　at　her。　〃What　can　Cadsuane　possibly　teach　me？〃　he　asked　suddenly。
　　　　　　　〃You；　and　all　the　Asha'man；〃　she　replied。　That　had　been　her　viewing。　〃I　don't　know　what；　Rand。　I　only　know　you　have　to　learn　it。　All　of　you　do。〃　It　did　not　seem　he　intended　to　progress　beyond　letting　his　shirt　hang　down。　Sighing；　she　went　on。　〃You　need　her；　Rand。　You　can't　afford　to　make　her　angry。　You　can't　afford　to　chase　her　away。〃　Actually；　she　did　not　think　fifty　Myrddraal　and　a　thousand　Trollocs　could　chase　Cadsuane　anywhere；　but　the　point　was　the　same。
　　　　　　　A　far…off　look　came　into　Rand's　eyes；　and　after　a　moment；　he　shook　his　head。　〃Why　should　I　listen　to　a　madman？〃　he　muttered　almost　under　his　breath。　Light；　did　he　really　believe　Lews　Therin　Telamon　spoke　in　his　head？　〃Let　someone　know　you　need　them；　Min；　and　they　have　a　hold　on　you。　A　leash；　to　pull　you　where　they　want。　I　won't　put　a　halter　on　my　own　neck　for　any　Aes　Sedai。　Not　for　anyone！〃　Slowly　his　fists　unclenched。　〃You；　I　need；　Min；〃　he　said　simply。　〃Not　for　your　viewings。　I　just　need　you。〃
　　　　　　　Burn　her；　but　the　man　could　sweep　her　feet　out　from　under　her　with　a　few　words！
　　　　　　　With　a　smile　as　eager　as　hers；　he　grasped　the　bottom　of　his　shirt　with　both　hands　and　bent　to　begin　hauling　it　over　his　head。　Lacing　her　fingers　over　her　stomach；　she　settled　back　to　watch。
　　　　　　　The　three　Maidens　who　marched　into　the　room　no　longer　wore　the　shoufa　that　had　concealed　their　short　hair　in　the　corridor。　They　were　empty…handed；　and　no　longer　wore　those　heavy…blade　belt　knives；　either。　That　was　all　Min　had　time　to　notice。
　　　　　　　Rand's　head　and　arms　were　still　inside　the　shirt；　and　Somara；　flaxen…haired　and　tall　even　for　an　Aiel　woman；　seized　the　white　linen　and　tangled　it；　trapping　him。　Almost　in　the　same　movement；　she　kicked　him　between　the　legs。　With　a　strangled　groan；　he　bent　further；　staggering。
　　　　　　　Nesair；　fiery…haired　and　beautiful　despite　white　scars　on　both　sun…dark　cheeks；　planted　a　fist　in　his　right　side　hard　enough　to　make　him　stumble　sideways。
　　　　　　　With　a　cry；　Min　launched　herself　from　the　bed。　She　did　not　know　what　madness　was　happening　here；　could　not　even　begin　to　guess。　One　of　her　knives　came　smoothly　from　each　sleeve；　and　she　threw　herself　at　the　Maidens；　shouting；　〃Help！　Oh；　Rand！　Somebody；　help！〃　At　least；　that　was　what　she　tried　to　shout。
　　　　　　　The　third　Maiden；　Nandera；　turned　like　a　snake；　and　Min　found　a　foot　planted　in　her　stomach。　Breath　rushed　out　of　her　in　a　wheeze。　Her　knives　flew　from　numb　hands；　and　she　turned　a　somersault　over　the　graying　Maiden's　foot；　landing　on　her　back　with　a　crash　that　drove　out　what　little　air　remained　in　her。　Trying　to　move；　trying　to　breathe　…　trying　to　understand！　…　all　she　could　do　was　lie　there　and　watch。
　　　　　　　The　three　women　were　quite　thorough。　Nesair　and　Nandera　pounded　Rand　with　their　fists　while　Somara　held　him　bent　over　and　caught　in　his　own　shirt。　Again　and　again　and　again　they　drove　studied　blows　into　Rand's　hard　belly；　into　his　right　side。　Min　would　have　laughed　hysterically；　had　she　had　any　breath。　They　were　trying　to　beat　him　to　death；　and　they　very　carefully　avoid　hitting　anywhere　near　the　tender　round　scar　in　his　left　side　with　the　half…healed　slash　running　through　it。
　　　　　　　She　knew　very　well　how　hard　Rand's　body　was；　how　strong；　but　no　one　could　stand　up　to　that。　Slowly；　his　knees　folded；　and　when　they　thumped　to　the　floor　tiles；　Nandera　and　Nesair　stood　back。　Each　nodded；　and　Somara　released　her　hold　on　Rand's　shirt。　He　fell　forward　on　his　face。　She　could　hear　him　gasping；　fighting　groans　that　bubbled　up　despite　his　efforts。　Kneeling；　Somara　pulled　his　shirt　down　almost　tenderly。　He　lay　there　with　his　cheek　on　the　floor；　eyes　bulging；　struggling　for　breath。
　　　　　　　Nesair　bent　to　catch　a　fistful　of　his　hair　and　jerk　his　head　up。　〃We　won　the　right　for　this；〃　she　growled；　〃but　every　Maiden　wanted　to　lay　her　hands　on　you。　I　left　my　clan　for　you；　Rand　al'Thor。　I　will　not　have　you　spit　on　me！〃
　　　　　　　Somara　moved　a　hand　as　if　to　smooth　hair　out　of　his　face；　then　snatched　it　back。　〃This　is　how　we　treat　a　first…brother　who　dishonors　us；　Rand　al'Thor；〃　she　said　firmly。　〃The　first　time。　The　next；　we　will　use　straps。〃
　　　　　　　Nandera　stood　over　Rand　with　fist　planted　on　her　hips　and　a　face　of　stone。　〃You　carry　the　honor　of　Far　Dareis　Mai；　son　of　a　Maiden；〃　she　said　grimly。　〃You　promised　to　call　us　to　dance　the　spears　for　you；　and　then　you　ran　to　battle　and　left　us　behind。　You　will　not　do　this　again。〃
　　　　　　　She　stepped　over　him　to　stride　out；　and　the　other　two　followed。　Only　Somara　glanced　back；　and　if　sympathy　touched　her　blue　eyes；　there　was　none　in　her　voice　when　she　said；　〃Do　not　make　this　necessary　again；　son　of　a　Maiden。〃
　　　　　　　Rand　had　pushed　himself　up　to　hands　and　knees　by　the　time　Min　managed　to　crawl　to　him。　〃They　must　be　mad；〃　she　croaked。　Light；　but　her　middle　hurt！　〃Rhuarc　will　…！〃　She　did　not　know　what　Rhuarc　would　do。　Not　enough；　whatever　it　was。　〃Sorilea。〃　Sorilea　would　stake　them　out　in　the　sun！　To　start！　〃When　we　tell　her　…　〃
　　　　　　　〃We　tell　no　one；〃　he　said。　He　almost　sounded　as　if　he　had　his　breath　back；　although　he　was　still　slightly　pop…eyed。　How　could　he　do　that？　〃They　have　the　right。　They've　earned　the　right。〃
　　　　　　　Min　recognized　that　tone　much　to　well。　When　a　man　decided　to　be　stubborn；　he　would　sit　bare　in　a　nettle　patch　and　deny　to　your　face　that　they　made　his　bottom　sting！　She　was　almost　please