jg.thepelicanbrief-第40部分

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　　〃Nope。〃　She　slowed。　The　boardwalk　was　crowded；　and　a　line　had　formed　beside　the　Bayou　Queen；　a　paddle　wheeler。　They　stopped　at　the　end　of　the　line。
　　
　　〃What　the　hell　is　this？〃　he　asked。
　　
　　〃Do　you　bitch　about　everything？〃　she　almost　whispered。
　　
　　〃Yes。　Especially　stupid　things；　and　this　is　very　stupid。　Are　we　getting　on　this　boat？〃
　　
　　〃Yes。〃
　　
　　〃Why？〃　he　sneezed　again；　then　coughed　out　of　control。　He　could　take　her　out　now　with　one　hand；　but　there　were　people　everywhere。　People　in　front；　people　behind。　He　took　great　pride　in　his　cleanliness；　and　this　would　be　a　dirty　place　to　do　it。　Get　on　the　boat；　play　along　for　a　few　more　minutes；　see　what　happens。　He　would　get　her　on　the　upper　deck；　kill　her；　dump　her　in　the　river；　then　start　yelling。　Another　terrible　drowning　accident。　That　might　work。　If　not；　he'd　be　patient。　She'd　be　dead　in　an　hour。　Gavin　was　a　bitch；　so　keep　bitching。
　　
　　〃Because　I've　got　a　car　a　mile　upriver　at　a　park　where　we'll　stop　in　thirty　minutes；〃　she　explained　in　a　low　voice。　〃We　get　off　the　boat；　into　the　car；　and　we　haul　ass。〃　
　　
　　The　line　was　moving　now。　〃I　don't　like　boats。　They　make　me　seasick。　This　is　dangerous；　Darby。〃　He　coughed　and　looked　around　like　a　man　pursued。
　　
　　〃Relax；　Gavin。　It's　gonna　work。〃　
　　
　　Khamel　tugged　at　his　pants。　They　were　thirty…six　inches　in　the　waist　and　covered　eight　layers　of　briefs　and　gym　shorts。　The　sweatshirt　was　extra　large；　and　instead　of　weighing　one…fifty；　he　could　pass　for　one…ninety。　Whatever。　It　seemed　to　be　working。　
　　
　　They　were　almost　to　the　steps　of　the　Bayou　Queen。　〃I　don't　like　this；〃　he　mumbled　loud　enough　for　her　to　hear。
　　
　　〃Just　shut　up；〃　she　said。　
　　
　　The　man　with　the　gun　ran　to　the　end　of　the　line　and　elbowed　his　way　through　the　people　with　their　bags　and　cameras。　The　tourists　were　packed　tightly　together　as　if　a　ride　on　the　river…boat　was　the　greatest　trip　in　the　world。　He　had　killed　before；　but　never　in　such　a　public　place　as　this。　The　back　of　her　head　was　visible　through　the　crowd。　He　shoved　his　way　desperately　through　the　line。　A　few　cursed　him；　but　he　couldn't　care　less。　The　gun　was　in　a　pocket；　but　as　he　neared　the　girl　he　yanked　it　out　and　kept　it　by　his　right　leg。　She　was　almost　to　the　steps；　almost　on　the　boat。　He　shoved　harder　and　knocked　people　out　of　the　way。　They　protested　angrily　until　they　saw　the　gun；　then　they　began　yelling。　She　was　holding　hands　with　the　man；　who　was　talking　nonstop。　She　was　about　to　step　up　onto　the　boat　when　he　knocked　the　last　person　out　of　the　way　and　quickly　stuck　the　gun　into　the　base　of　the　skull　just　below　the　red　baseball　cap。　He　fired　once；　and　people　screamed　and　fell　to　the　ground。　
　　
　　Gavin　fell　hard　into　the　steps。　Darby　screamed　and　backed　away　in　horror。　Her　ears　were　ringing　from　the　shot；　and　voices　were　yelling　and　people　were　pointing。　The　man　with　the　gun　was　running　hard　toward　a　row　of　shops　and　a　crowd　of　people。　A　heavy　man　with　a　camera　was　yelling　at　him；　and　Darby　watched　for　a　second　as　he　disappeared。　Maybe　she'd　seen　him　before；　but　she　couldn't　think　now。　She　was　yelling　and　couldn't　stop。
　　
　　〃He's　got　a　gun！〃　a　woman　near　the　boat　yelled；　and　the　crowd　backed　away　from　Gavin；　who　was　on　all　fours　with　a　small　pistol　in　his　right　hand。　He　rocked　pitifully　back　and　forth　like　an　infant　trying　to　crawl。　Blood　streamed　from　his　chin　and　puddled　under　his　face。　His　head　hung　almost　to　the　boards。　His　eyes　were　closed。　He　moved　forward　just　a　few　inches；　his　knees　now　in　the　dark　red　puddle。　
　　
　　The　crowd　backed　farther　away；　horrified　at　the　sight　of　this　wounded　man　fighting　death。　He　teetered　and　wobbled　forward　again；　headed　nowhere　but　wanting　to　move；　to　live。　He　started　yelling；　loud　painful　moans　in　a　language　Darby　did　not　recognize。　
　　
　　The　blood　was　pouring；　gushing　from　the　nose　and　chin。　He　was　wailing　in　that　unknown　tongue。　Two　crew　members　from　the　boat　hovered　on　the　steps；　watching　but　afraid　to　move。　The　pistol　concerned　them。　
　　
　　A　woman　was　crying；　then　another。　Darby　inched　farther　back。　〃He's　Egyptian；〃　a　small；　dark　woman　said。　That　news　meant　nothing　to　the　crowd；　now　mesmerized。　
　　
　　He　rocked　forward　and　lunged　to　the　edge　of　the　boardwalk。　The　gun　dropped　into　the　water。　He　collapsed　on　his　stomach　with　his　head　hanging　over　and　dripping　into　the　river。　Shouts　came　from　the　rear；　and　two　policemen　rushed　to　him。　
　　
　　A　hundred　people　now　inched　forward　to　see　the　dead　man。　Darby　shuffled　backward；　then　left　the　scene。　The　cops　would　have　questions；　and　since　she　had　no　answers；　she　preferred　not　to　talk。　She　was　weak　and　needed　to　sit　for　a　while；　and　think。　There　was　an　oyster　bar　inside　Riverwalk。　It　was　crowded　for　lunch；　and　she　found　the　rest　rooms　in　the　back。　She　locked　the　door　and　sat　on　a　toilet。　
　　
　　*　　*　　*
　　
　　SHORTLY　AFTER　DARK；　she　left　Riverwalk。　The　Westin　Hotel　is　two　blocks　away；　and　she　hoped　maybe　she　could　make　it　there　without　being　gunned　down　on　the　sidewalk。　Her　clothes　were　different　and　hidden　under　a　new　black　trench　coat。　The　sunglasses　and　hat　were　also　new。　She　was　tired　of　spending　good　money　on　disposable　clothes。　She　was　tired　of　a　lot　of　things。　
　　
　　She　made　it　to　the　Westin　in　one　piece。　There　were　no　rooms；　and　she　sat　in　the　well…lit　lounge　for　an　hour　drinking　coffee。　It　was　time　to　run；　but　she　couldn't　get　careless。　She　had　to　think。　
　　
　　Maybe　she　was　thinking　too　damned　much。　Maybe　they　now　thought　of　her　as　a　thinker；　and　planned　accordingly。　
　　
　　She　left　the　Westin；　and　walked　to　Poydras；　where　she　flagged　a　cab。　An　elderly　black　man　sat　low　behind　the　wheel。
　　
　　〃I　need　to　go　to　Baton　Rouge；〃　she　said。
　　
　　〃Lord；　honey；　that's　a　heckuva　ride。〃
　　
　　〃How　much？〃　she　asked　quickly。　
　　
　　He　thought　a　second。　〃A　hundred　and　fifty。〃　
　　
　　She　crawled　in　the　backseat　and　threw　two　bills　over　the　seat。There's　two　hundred。　Get　there　as　fast　as　you　can；　and　watch　your　rear。　We　may　be　followed。〃　
　　
　　He　turned　off　the　meter　and　stuffed　the　money　in　his　shirt　pocket。　Darby　lay　down　in　the　backseat　and　closed　her　eyes。　This　was　not　an　intelligent　move；　but　playing　the　percentages　was　getting　nowhere。　The　old　man　was　a　fast　driver；　and　within　minutes　they　were　on　the　expressway。　
　　
　　The　ringing　in　her　ears　had　stopped；　but　she　still　heard　the　gunshot　and　saw　him　on　all　fours；　rocking　back　and　forth；　try　ing　to　live　just　a　moment　longer。　Thomas　had　once　referred　to　him　as　Dutch　Verheek；　but　said　the　nickname　was　dropped　after　law　school　when　they　became　serious　about　their　careers。　Dutch　Verheek　was　not　an　Egyptian。　
　　
　　She　had　caught　just　a　glimpse　of　his　killer　as　he　was　running　away。　There　was　something　familiar　about　him。　He　had　glanced　to　his　right　just　once　as　he　was　running；　and　something　clicked。　But　she　was　screaming　and　hysterical；　and　it　was　a　blur。　
　　
　　Everything　blurred。　Halfway　to　Baton　Rouge；　she　fell　into　a　deep　sleep。　
　　
　　*　　*　　*
　　
　　DIRECTOR　VOYLES　stood　behind　his　executive　swivel　chair。　His　jacket　was　off；　and　most　of　the　buttons　on　his　tired　and　wrinkled　shirt　were　unfastened。　It　was　9　P。M。；　and　judging　from　the　shirt　he　had　been　at　the　office　at　least　fifteen　hours。　And　he　hadn't　thought　of　leaving。　
　　
　　He　listened　to　the　receiver；　mumbled　a　few　instructions；　and　hung　it　up。　K。　O。　Lewis　sat　across　the　desk。　The　door　was　open；　the　lights　were　on；　no　one　had　left。　The　mood　was　somber　with　small　huddles　of　soft　whispers。
　　
　　〃That　was　Eric　East；〃　Voyles　said；　sitting　gently　into　the　chair。He's　been　there　about　two　hours；　and　they　just　finished　the　autopsy。　He　watched　it；　his　first。　Single　bullet　to　the　right　temple；　but　death　came　sooner　from　a　single　blow　at　C…2　and　…3。　The　vertebrae　were　shattered　into　tiny　chips　and　pieces。　No　powder　burns　on　his　hand。　Another　blow　severely　bruised　his　larynx；　but　did　not　cause　death。　He　was　nude。　Estimate　of　between　ten　and　eleven　last　night。〃
　　
　　〃Who　found　him？〃　Lewis　asked。
　　
　　〃Maids　checked　in　around　eleven　this　morning。　Will　you　deliver　the　news　to　his　wife？〃
　　
　　
　　〃Yea；　sure；〃　K。O。　said。　〃When's　the　body　ing　back？〃
　　
　　〃East　said　they'll　release　it　in　a　couple　of　hours；　and　it　should　be　here　by　2　A。M。　Tell　her　we'll　do　whatever　she　wants。　Tell　her　I'm　sending　a　hundred　agents　in　tomorrow　to　blanket　the　city。　Tell　her　we'll　find　the　killer；　etc。；　etc。〃
　　
　　〃Any　evidence？〃
　　
　　〃Probably　not。　East　said　they've　had　the　hotel　room　since　3　P。M。；　and　it　appears　to　be　a　clean　job。　No　forced　entry。　No　signs　of　resistance。　Nothing　that　would　be　of　any　help；　but　it's　a　bit　early。〃　Voyles　rubbed　his　red　eyes；　and　thought　for　a　while。
　　
　　〃How　could　he　go　down　for　a　simple　funeral；　and　end　up　dead？〃　Lewis　asked。
　　
　　〃He　was　snooping　around　on　this　pelican　thing。　One　of　our　agents；　guy　named　Carlton；　told　East　that　Gavin　was　trying　to　find　the　girl；　and　that　the　girl　had　called　him；　and　that　he　might　need　some　help　bringing　her　in。　Carlton　talked　to　him　a　few　times；　and　gave　him　the　names　of　a　few　student　hangouts　in　the　city。　That　was　all；　so　he　says。