一盘双六棋-第3部分

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多的勇气。“
　　“也许今天您会觉得我挺可笑吧，”舰长中断他的故事对我说，“请您相信，我对罗热的友谊在那时给了我一种今天再也得不到的口才，天知道！我当时对他说这番话时，我是多么真心诚意啊，我完全相信我所说的话。啊！
　　那时我还年轻呢！“
　　罗热沉默了一会没有回答；然后他把手伸给我：“我的朋友，”他似乎尽力控制住他自己，“我不像你所想象中的那么好。我其实是一个无耻之徒。
　　当我欺骗那个荷兰人的时候，我只想到赢25　个拿破仑，如此而已。我没有想到嘉贝莉埃勒，这就是我看不起我自己的原因？　。我，竟把我的荣誉看得比25　个拿破仑的价值更低！？　。多么卑鄙！？　。是的，如果我能够对自己说：“我是为了把嘉贝莉埃勒从贫困中拯救出来才骗钱的，‘也许我就会感到高兴？　。可惜不是这样！？　。不是这样！我没有想到她？　。我那时候并没有想到爱情？　。我当时是一个赌徒？　。我是一个贼？　。我偷钱是为了我自己？　。这个行为使我变得那么愚蠢，那么卑劣，因而我今天再也没有勇气，也没有爱情？　。我活着，可是我再也不想嘉贝莉埃勒？　。我是一个已经完蛋的人了。”
　　他的样子那么可怜，假使当时他向我借手枪自杀的话，我相信我会借给他的。
　　一个星期五，不祥的日子，我们发现一艘巨大的英国战舰阿尔塞斯特号向我们追来。它有58　门大炮，我们只有38　门。我们张起所有的帆来逃避它，可是它的速度超过我们，每一分钟它都接近我们一步；很明显，在天黑以前，我们不得不进行一场力量悬殊的战斗。我们的舰长把罗热叫到房间，商量了好一会儿。罗热又上了甲板，抓住我的臂膀，把我拉到一边。
　　“再过两个钟头，”他对我说，“事情就开始了；在后甲板上急得要命的那个老好人已经晕头转向。现在有两个办法可以采取：第一个是最光荣的办法，就是让敌人追上我们，然后尽力靠近敌舰，叫百来个果敢而身手敏捷的汉子冲到他们舰上去；另一个办法并不算坏，可是不够体面，就是把我们的一部分大炮扔到海里，以减轻我们的重量。这样我们就能紧靠非洲海岸行驶，我们的左舷那边就是非洲海岸。英国人怕搁浅，不会不让我们逃走。可是我们的老实舰长既非懦夫，也非英雄，他却想让敌人的大炮在远处把自己击溃，再经过几小时的战斗后，就光荣地投降。你们可要倒霉啦，朴次茅斯①的囚船在等待着你们。至于我，我可不愿看到那些囚船。”
　　①朴次茅斯，英国南部军港。
　　“也许，”我对他说，“我们开的头几下炮，就能给敌人造成相当严重的损失，迫使他们停止追逐我们呢？”
　　“你听我说，我不愿意当俘虏，我愿意让他们打死；这是我结束生命的时候了。如果不幸我只受了伤，请你答应我一定把我扔进海里，像我这样一个出色的海军军人，大海正是我应该躺在上面死去的床。”
　　“你疯了！”我叫道：“你委托我做的是什么样的事啊！”
　　“你要完成一个好朋友的责任。你知道我非死不可。我以前答应不自杀，只是因为我抱着被杀的希望，你应该记得这一点。好吧，答应我吧；如果你拒绝我，我就去请求副水手长帮忙，他不会拒绝我的。”
　　我考虑了半晌，对他说：
　　“我答应照你的话去做，只要你是受了重伤，没有治好的希望。在这种情形下，我答应减少你的痛苦。”
　　“我会受到致命伤的，要不我就会战死。”
　　他向我伸出手来，我紧紧地握着它。从那时起，他便比较平静，脸上甚至闪耀着一种战斗的愉快。
　　下午3　点左右，敌人的追击炮开始轰击我们的船具。于是我们收起一部分船帆，掉过头来从侧面对着阿尔塞斯特号，连续不断地开炮，英国人猛烈地回击。大约经过一小时的战斗以后，样样事情都做得不是时候的舰长，想把战舰冲上去试试。可是我们已经有了许多死伤，剩下的船员士气已经丧失；而且我们的船具损失很大，船桅已遭到严重损坏。正当我们扬帆迫近英国人的一刹那间，我们那根毫无支撑的主桅发出一声可怕的响声倒了下来。
　　阿尔塞斯特号趁这件意外事件给我们造成的混乱，掠过我们的船尾，在手枪的半射程距离内，把全部舷侧炮一齐向我们发射；炮弹从船头到船尾射穿了我们这艘不幸的战舰，而我们只有两门小炮可以对他们还击。这时候，我在罗热身边，他正忙着砍断还系在倒下的主桅上的船桅索。我觉得他紧紧抓着我的臂膀；我回过头来，看见他倒在甲板上，浑身是血。一颗霰弹刚打中他的肚子。
　　舰长跑到他身边。
　　“怎么办，上尉？”舰长叫道。
　　“应该把我们的旗子钉在半截桅竿上，然后把船沉掉。”
　　舰长感到这个意见很不对自己的胃口，立刻就离开了他。
　　“好吧，”罗热对我说，“记住你答应过我的话。”
　　“你的伤不要紧，”我对他说，“你会好的。”
　　“把我扔到海里，”他大声说，一边狠狠地咒骂，一边抓住我衣服的下摆，“你知道得很清楚我这一次逃不脱了；把我扔到海里，我不愿意看见我们的兵舰投降。”
　　两个水兵走到他身边，想把他抬到舱底去。
　　“回到你们的大炮那边去，混帐东西，”他使劲叫喊，“放霰弹炮，瞄准甲板。至于你，如果你不照你答应我的话去做，我就诅咒你，我把你看作是人类中最怯懦和最卑鄙的人！”
　　他的伤的确是致命的。我看见舰长叫来一个准尉，命令他降旗投降。
　　“跟我握一握手吧，”我对罗热说。
　　就在我们的兵舰投降的那一瞬间？　。
　　…………
　　“舰长，左舷有一条鲸鱼！”一个少尉奔过来打断了我们的谈话。
　　“一条鲸鱼！”舰长叫起来高兴得发狂，故事说到那里就中断了，“快，救生艇下海！
　　舢板也放下去！所有的救生艇都放下去！“
　　“拿鱼叉来，拿绳子来！”等等，等等。
　　我没有能够知道可怜的罗热上尉是怎样死的。