机身 作者:迈克尔·克莱顿-第20部分

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　　她刚开始往上爬的时候，金属梯有10英尺宽。现在它变窄到只有两英尺宽，而且也变得更陡了，更像是耸入云霄的直梯，包围在横七竖八的脚手架中。四周像丛林藤蔓般挂着电线。她往上蹿时，双肩常常碰到金属连线盒。楼梯在她脚下晃悠。差不多每隔10级，它就猛然向右一拐。凯西现在离地面40英尺高。她往下看到的是机身宽大的上部。往上看是机尾，高耸在她身旁。

　　她现在是高高在上。突然，一阵惊恐袭过全身。看着高处正在方向舵旁干活的人们，她不由尖叫起来：“嗨！嗨！”

　　他们不理睬她。

　　而下面，她看见那两个男人穷追不舍。他们往上爬的身影在脚手架中时隐时现。

　　“嗨！嗨！”

　　那些工人还是不理她。继续往上爬时她才看出他们为什么毫无反应。他们的耳朵上都套着防噪声的塑料耳套。

　　带着耳套，他们当然什么也听不见。

　　她还在爬着。

　　地面以上50英尺处，楼梯又猛地朝右一拐，围绕升降舵的黑色水平面直伸到直立尾翼的外头。升降舵阻挡了她的视线，使她看不清上面的人。凯西绕着升降舵走。它的表面是黑色的，因为涂着合成树脂，她记得不能用光手去碰。

　　她想用手去抓。楼梯的这一段不适合快跑，晃动得厉害。她的双脚滑了一下；她用汗津津的双手紧紧抓住了栏杆，一直往下滑了5英尺才停住。

　　她继续往上爬。

　　她看不见地面了，因为她被身下一层又一层的脚手架挡住了视线。她也搞不清午班的工人是不是到班了。

　　随着她越爬越高，她开始感觉到64号大楼顶棚下聚集不散的浓重发热的空气。她记起来人们是怎么称呼这个高高的歇脚处的：蒸笼。

　　她不断往上去，终于来到了方向舵处。她继续往上去。

　　楼梯又折回来，离又宽又平的尾翼直立舵面很近，阻隔了她的视线，使她无法看见正在另一边干活的工人。她不想再往下看，而往上她看见头顶天花处的木质横梁。只要再往上五英尺……楼梯再拐一个弯……绕过尾翼……然后她就可以——

　　她停下脚步，愣住了。

　　干活的人都走了。

　　她往下看，看见下面三顶黄色安全帽。他们进了一台电动升降梯，正朝地面降去。

　　“嗨！嗨！”

　　戴安全帽的人没有抬头往上看。

　　凯西再回头瞧瞧，听见那两个男人还在顺楼梯砰砰响地往她这儿赶。她可以感觉出他们脚步的震动声。她晓得他们很近了。

　　而她却无处可逃。

　　楼梯在正前方一个金属平台那儿就到头了。那个平台四尺见方，紧贴尾翼，四周有护栏，此外就一无所有了。

　　她现在来到了距离地面60英尺的小平台上，这小平台悬在宽体客机展开的巨大的机尾旁。

　　那两个男人正朝这儿来。

　　她心想，她根本就不该往上爬的，她本应该留在地上。现在她真是走投无路了。

　　她一条腿横跨上平台护栏，伸手够到脚手架，一把握紧。高处气温也高，金属也是热乎乎的。接着她把另一条腿也跨上护栏。

　　然后她开始沿脚手架外缘向下挪动，握住抓手，一步一步往下去。

　　凯西几乎立刻就意识到了她的错误。脚手架是用斜十字梁固定搭建的，不管她抓住哪里，她的手都往下滑，手指夹进斜交叉连接的地方，磨得热辣辣地痛。她的两脚沿着有棱角的表面往下滑。搭脚手架的金属杆边缘都很尖利，很难握住。只不过往下爬了片刻工夫，她就透不过气来。她把胳膊肘弯过来搂住架杆，歇一口气。

　　她没敢往下看。

　　她朝右边看，看见那两个男人已经到了高处的小平台上，一个穿红衬衫，一个戴棒球帽。他俩站在那里，盯着她看，想决定该怎么办。她在他们下头5英尺的地方，悬在横梁外的半空中。

　　她看见其中一个人戴上一双厚厚的手套。

　　她明白她得再开始往下移动了。她小心翼翼地放开胳膊，开始往下滑。5英尺，又是5英尺。穿过斜十字梁她可以看见自己和水平方向舵处在同一个平面上。

　　但这时梁架正在抖动。

　　往上看，穿红格子衬衫的男人跟在她后头往下爬。他身强力壮，动作麻利。她知道不消片刻他就能抓住自己。

　　另一个男人顺原路往下爬，不时停下来透过梁架间隔向她这边张望。

　　穿红衬衫的男人在她上方只有大约10英尺的距离。

　　凯西继续往下去。

　　她的两条胳膊火烧般痛。她气喘吁吁，精疲力竭。脚手架的有些部分出乎意料地滑腻，她的手抓不住。她感觉得出上头的男人正在下降。她抬头可以看见桔黄色的工作靴，厚厚的靴底。

　　不出片刻，他就能踩到她的手。

　　就在凯西继续往下爬的时候，什么东西啪地打到她的左肩。她回头一看，原来是一根从屋顶上挂下来的电缆。电缆足有两英寸粗，外边包着灰色塑料绝缘层。它能支撑多大的重量？

　　那男人在她头顶上方正往下爬。

　　见他的鬼去吧。

　　她伸出手，把电缆猛地一把拽过来。它很结实。她往上看，没有发现上方有连线盒。她把电缆拉紧些，用胳膊牢牢将它裹住，然后用双腿死死绞住。就在那男人的靴子眼看要踩下来的时候，她松开了脚手架，身子随电缆摆动出去。

　　开始滑降。

　　她试图用手握住电缆，但胳膊太没力气。她滑下去，两手磨得发烫。

　　她快速下降。

　　她无法控制住自己的下滑。

　　摩擦引起的疼痛很厉害。她下降了10英尺，又是10英尺。她也算不清了。她的两脚猛地踢到一个连线盒，她停了下来，在空中晃荡。她把两腿放低，夹住连线盒，用双脚缠住电缆，随身体重量往下滑。

　　她感觉到电缆朝别处荡去。

　　连线盒迸出一阵阵火花，紧急警报响彻大楼。电缆在空中来来回回地摇摆。她听见下边有人在尖声叫喊。朝下一看，她才发觉自己离地面只不过七八英尺高了。好多双手都举起来要接住她。人们大声呼喊着。

　　她双手一松，掉了下来。

　　她很吃惊自己这么快就恢复过来了。她连忙站起身，掸了掸身上的灰尘，很不好意思。“我挺好，我挺好，”她不断对周围的人说。“我很好，真的。”医护人员跑来，她挥挥手让他们走开。“我挺好。”

　　到这时候，地面上的工人们才看到她的工作证和蓝条子，他们感到大惑不解——为什么一名行政管理人员会从“空中花园”飞降而下？他们心生疑虑，朝后退了退，不知该如何是好。

　　“我很好，一切都好，真的。只是……继续干你们的活去吧。”

　　医护人员不同意，但她推开挤在一起的人群往外走。肯尼·伯恩这时突然来到她身边，用胳膊搂着她。

　　“到底出什么事了？”

　　“没事儿。”她说。

　　“这不是到车间里来的时候，凯西，记得吗？”

　　“是的，我记得。”她说。

　　她让肯尼陪着她走出大楼，来到午后一片灿烂的阳光之中。强光之下她眯起了双眼。巨大的停车场现在停满了午班工人的汽车。阳光照耀着一排排的汽车挡风玻璃，熠熠发光。

　　肯尼对她说：“你得更加小心才是，凯西啊。你明白我的意思吗？”

　　“是的，”她说，“我懂。”

　　她低头看看自己的衣服，衬衣和裙子上沾了一道宽宽的油斑。

　　伯恩问：“你有衣服换吗？”

　　“没有，我得回家去。”

　　“还是我开车送你吧。”肯尼说。

　　她差点说不行，但还是算了。“谢谢你，肯尼。”她说。

行政办公大楼晚6时

　　约翰·马德从办公桌后抬起头。“我听说64号大楼里出了点小乱子，怎么回事？”

　　“没事儿，我当时正在查些资料。”

　　他点点头。“我不要你一个人单独去车间，凯西。今天发生过荒唐的吊车事件后就更不能单独去了。如果你必须去那儿，就让里奇曼或者一个工程师陪你去。”

　　“好的。”

　　“现在不是冒险的时候。”

　　“我明白。”

　　“好吧，”他在椅子里挪动了一下，“记者是怎么一回事？”

　　“杰克·罗杰斯正在写一篇报道，这篇报道有可能让人很难堪，”凯西说，“工会声称我们正在把机翼装备运往海外。泄露的文件还说我们把机翼作为交易补偿送给人家。他把这种泄露和……啊，高级管理层的摩擦联系了起来。”

　　“摩擦？”马德说，“什么摩擦？”

　　“他听说你和埃格顿之间正闹不和。他问我管理层的矛盾冲突会不会影响这笔买卖？”

　　“噢，基督啊，”马德说。他听上去很生气。“这真是可笑。我在这件事上百分之百地支持哈尔，这对公司来说是绝对必要的，没有人走露任何风声。你对他说了什么？”

　　“我把他敷衍过去了，”凯西说，“不过，要是我们想把这故事完全压下去的话，我们得给他更好的才行。一次对埃格顿的采访，或对中国交易的独家报道，这是解决问题的唯一办法。”

　　“这很好，”马德说，“但是，哈尔从来不和新闻界打交道。我可以去问他，但我知道他是不会干的。”

　　“好吧，总有人需要这么干，”凯西说，“也许你该去。”

　　“那会很困难的，”马德说，“哈尔指示过我，在这笔交易搞定之前要避开传媒。在这事上我得十分小心，谨慎从事。这家伙值得信任吗？”

　　“以我的经验，是的。”

　　“如果我给他一些深层背景上的东西，他会做到不提起我吗？”

　　“肯定的，他需要点东西发表出来。”

　　“那好吧，我就和他谈谈。”马德信手记了两笔，“还有别的吗？”

　　“没有，就这些了。”

　　她转身要离开。

　　“顺便问问，里奇曼练得怎么样？”

　　“很好，”她说，“他只是缺少经验吧。”

　　“他似乎挺聪明的，”马德说，“要用他，给他些事干干。”

　　“好吧。”凯西说。

　　“那是市场销售部的问题，他们什么事也不给他干。”

　　“行。”她说。

　　马德站起身。“明天事故分析会上见。”

　　凯西走出去后，办公室内一扇边门打开。里奇曼走进来。

　　“你这头蠢驴，”马德说，“她今天下午在64号大楼里差一点伤着，你这该死的在哪儿？”

　　“啊，我在——”

　　“你听明白，”马德说，“我不想看见辛格顿出任何事情，你听清楚没有？我需要她平安无恙。她绝对不能在病床上干这件工作。”

　　“明白了，约翰。”

　　“你最好是能弄明白了，小子。我要你整天和她寸步不离，直到我们把这事摆平。”

质保部晚6时20分

　　她下楼回到自己在四楼的办公室。诺玛坐在写字台前，嘴唇上叼着一支香烟。“你办公桌上又有一堆电传。”

　　“好的。”

　　“里奇曼今天回家了。”

　　“好的。”

　　“他好像是急匆匆地要离开，不知道为什么。我和会计处的伊芙琳谈过了。”

　　“怎么样？”

　　“里奇曼在市场部的差旅费用是由项目办公室的客户服务账户支付的。这是一笔送礼基金，用于贿赂的。这小子花掉了一大笔。”

　　“有多少？”

　　“说出来你可别吓着啊？284000美元。”

　　“哇，”凯西说，“三个月工夫？”

　　“对。”

　　“那得是多少次滑雪旅游啊，”凯西说，“费用怎么入的账？”

　　“娱乐活动，不指明客户。”

　　“那是谁批的呢？”

　　“这是生产账户，”诺玛说，“这就是说它是由马德控制的。”

　　“马德批了这些开销？”

　　“显然是的。伊芙琳正在帮我核对，我以后会了解得更多。”诺玛整理自己桌上的文件，“别的没什么了……联邦航空局驾驶舱录音机的文字记录稿要迟些到。说的好多是汉语，他们的翻译正忙着呢。航空公司也在做自己的翻译工作，所以……”

　　凯西叹了一口气。“还有什么新消息？”她问。在类似这样的事件中，驾驶舱录音机要送到联邦航空局，由他们把驾驶舱内的对话转成文字记录，因为驾驶员的声音是属于航空公司所有的。但是关于外国航班翻译的争论总是不断，莫衷一是。

　　“爱丽森来过电话吗？”

　　“没有，宝贝儿。唯一的私人电话是泰迪·罗利打来的。”