天花板上的足迹-第16部分

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　　　　“那么你接受了？”
　　　　“拉波特夫人代替我接受了邀请。一开始，我并不情愿，但是在鬼屋的事情上，她一直找借口搪塞我。在之前的回信中，她并未做出允诺。但我认为，她这次的邀请就意味着同意我调查鬼屋。再加上伊娃想接受邀请，我就留下，并希望斯凯尔顿小姐最终会答应我的要求。”
　　　　“这是什么时候的事？”
　　　　“两个星期前。”
　　　　“在此之前，你们与斯凯尔顿小姐素未谋面？”
　　　　“是的，我们都没有见过她。但是拉波特发现她以前见过佛洛伊德。你还记得拜鬼凶案后，她获得的那七万五千美元的保险赔偿金吗？她不顾我的劝阻，执意投进了加勒比海上打捞公司。佛洛伊德是另一位投资者。”
　　　　“寻宝组织？她赔了？”
　　　　“没错。他们在佛罗里达一带，寻找一艘西班牙沉船，但是公司却倒闭了，她一分红利也没拿到。我怀疑这根本就是一场骗局。”
　　　　探长的微笑透着一丝嘲讽。“还以为她有火眼金晴呢，”他说，之后又话锋一转，“据你所知，从昨天中午开始，这个岛上的每一个人都做了什么？”
　　　　“恐怕我帮不上你什么忙。上午十一点我进城了，直到六点才回来。”
　　　　“你去请马里尼出山，帮着揭你朋友拉波特的老底？”葛卫冈毫不掩饰怀疑的口吻。
　　　　上校对马里尼忧心忡忡地说：“我觉得必须要告诉他实情。但是他会不会泄露给拉波特？如果她知道我怀疑她了……我——我就再也没有机会弄清事实真相了。这对我来说很重要。我……”
　　　　“上校，”葛卫冈严肃地插话，“谋杀案比拉波特是否是骗子更重要。你为什么把马里尼叫来？我以为你对她的真实性确信无疑呢。上次我暗示她是个骗子的时候，你不是还大发了一通脾气吗？”
　　　　“我相信那些灵异现象是真的，”瓦托斯一字一顿地说，“我现在仍然相信。目前还没有确凿的证据推翻那一切。”
　　　　“但是你一定对她怀疑颇深，才会请马里尼帮忙，对吧？”
　　　　“是的。”
　　　　“也许是写字板上留下的灵言令你感到不安？”
　　　　瓦托斯略微犹豫了一下，然后回答说：“是的。我不知道为什么，但是……”他微微耸耸肩膀。
　　　　“这灵言会不会和那八百万美元有什么关系？”
　　　　“哦，”他说，并没有我想象中的惊讶，“你知道了？”
　　　　“知道。为什么你没有和我们提起过？”
　　　　“我觉得还是让拉波特、佛洛伊德或者其他什么人告诉你们比较好。这是他们的秘密。”
　　　　“即使他们没有打捞许可证，也要下海寻找？”
　　　　瓦托斯点点头。
　　　　“你难道不认为沉船就在拉波特降灵后所指的位置吗？¨
　　　　“探长，我不知道。但是，像佛洛伊德和布鲁克这样的专家看起来都甚为满意。”
　　　　“我明白了。他在这方面也有些研究，是吧？他那不可告人的发明到底是什么？”
　　　　“深海打捞设备。他正在研究一种新的水下吸附装置——种真空清洁器。他说这东西可以清理沉船残骸上的淤泥，好让潜水员得以靠近。”
　　　　一边浏览着琳达的藏书，马里尼～边问道：“他整日就在游艇上搞这项发明？”
　　　　“是的。”
　　　　“他完工了吗？”
　　　　“哦，还没有。他已经完成了最后的草图，正在制作模型。”
　　　　马里尼点点头，并未追问。葛卫冈也换了话题。
　　　　“上校，你什么时候进城的——海德森送你去的？”
　　　　“没错。”
　　　　“你是六点和兰博一道回来的？”
　　　　“对。海德森每天六点钟都跑一趟，把进城的人接回来吃晚饭。”
　　　　“中午你和马里尼在一起呆了一个小时左右．剩下的时间你做什么了？”
　　　　“我在位于五十四号大街的灵魂学研究协会图书馆呆了一个下午。”
　　　　“图书馆管理员可以为你作证吗？”
　　　　“是的。波特·韦尔奇先生。”
　　　　“你回来以后，就再没见过斯凯尔顿小姐吗？”
　　　　“是的，没有见到。”瓦托斯摇了摇头，“一整天我只见了她一面。差不多十一点，我正要去船库的时候，在客厅里看到她正在和兰博谈话。我回来后，上楼回房间换衣服，准备吃晚饭，注意到她的房门上已经挂上了‘请勿打扰’的牌子。我们用餐的时候还说起了她的缺席，但是谁也未发觉异常。拉波特还有点儿担心她连降灵会也要缺席呢。
　　　　“晚餐之后呢？”
　　　　“我们离席之后，维瑞尔小姐就回来了。除了阿诺德以外，所有人都在闲聊。直到九点，我推说头痛，回房了。”
　　　　“这样你好翻窗而出，去见马里尼？”
　　　　上校上前几步，重新端起架子。“不是的，”他愤愤地说，“我是为了等马里尼到达后，帮他溜进房子。但是，我后来确实出去了，是因为我看到老房子里有灯火闪烁，觉得奇怪，因为我听说那房子一直是锁着的。”
　　　　葛卫冈随口问道：“昨晚和马里尼一起，是你第一次进入那所房子？”
　　　　上校一只手紧张地调整了一下夹鼻眼镜，歪着头，强调着：“是的，是第一次。”
　　　　葛卫冈一声不吭，一双锐利的眼睛紧盯着上校，掏出那条手绢，放在手中，小心翼翼地打开，露出里面的金质打火机。上校失魂落魄地瞪着眼镜，缓慢而机械地点点头，脸色死灰。
　　　　“我想这才是你真正想知道的。”他喃喃地说道，好像双腿发软般，一下子坐在床边，抬起头，望着马里尼，“是你昨晚从我衣袋里偷去的，是不是？”
　　　　葛卫冈严厉地呵斥道：“那么你承认昨晚大火后，你把这个偷藏起来了？”
　　　　“是的。我别无选择。”
　　　　“好吧，但是你乐意而为。为什么？”
　　　　“我——我想我太紧张了。我没有多加考虑，我怕你们怀疑是打火机的主人放的火。”
　　　　“我明白了。你怎么知道不是他呢？”
　　　　“这个打火机，”瓦托斯舔了舔嘴唇，“是我的。”
　　　　他摇晃了一下，强行振作精神，飞快地说道：“我想我是太害怕了。我们刚刚发现琳达的尸体，紧接着我就在火灾现场找到了我的打火机……我——好吧，我想所有人都会有这样的本能反应——先把东西藏起来，过后再找时间仔细考虑。”
　　　　“你有一整夜的时间考虑，”葛卫冈说，“有何答案？”
　　　　“我不知道。我不想指控谁——我更愿意相信之所以使用我的打火机，是因为它恰好在凶手的手边——或者因为——这是我的打火机。如果答案是后者……”
　　　　“不要拐弯抹角。有话直说。”
　　　　面对探长的怒吼，上校招架不住了。“前天晚上，”他说，“从我房间消失不见了。我换衣服下楼吃晚饭的时候，把它放在梳妆台上了。我从我下午穿着的西装口袋里掏出这个打火机，和钥匙零钱一起，放在梳妆台上。当我再把这些东西重新装进口袋时，发现打火机不见了。”
　　　　“它不可能不翼而飞。发生了什么事？”
　　　　“我——好吧，我并没有亲眼看见他拿走——但是——”
　　　　“谁？快说。”
　　　　“佛洛伊德．”瓦托斯略微疑惑地说，“佛洛伊德·斯凯尔顿。我换衣服的时候，他进了我的房间，和我聊了几分钟。”
　　　　“你确定他进屋之前，东西还在，离开后就不见了？”
　　　　“是的，我想是的——我确定。”
　　　　“好吧，”葛卫冈怒斥道，“别支支吾吾的！”
　　　　瓦托斯紧张地咳嗽两下，然后，更为慎重地说：“是他拿的。一定是他。但是我不能上庭宣誓。我没有亲眼所见。”
　　　　葛卫冈犹豫不决，向马里尼投去疑惑的一瞥，马里尼却并未回应，然后他说：“好吧，上校。你可以走了。”
　　　　瓦托斯迅速站起身，“谢谢你。”走到门口时，他转过身，“如果你可以向拉波特夫人隐瞒我对她的怀疑，我会万分感谢。这会——”
　　　　葛卫冈显然没有听他说话。瓦托斯停下来，皱皱眉，走了出去。
　　　　探长拧着眉头，对马里尼说，“好了，你怎么看？”
　　　　“和这里发生的很多事情一样，”马里尼回答道，“使我迫不及待想见见佛洛伊德了。”
　　　　“你会有机会的，如果见不到，我会知道原因，”葛卫冈啷囔着，“马洛伊，把阿诺德叫进来。”他的视线落在尸体上，“不，不要在这里。换个房间。”
　　　　“佛洛伊德的，”马里尼建议道，“就在对面。”
　　　　探长点点头，朝门外走去。“我不知道昨晚到底有多少该死的神秘怪客在这座岛上游荡，”他回过头说，“但是，我敢打赌佛洛伊德就是其中一个。”
　　　　刚迈进房间，他蓦然停住脚步。看到了墙壁上的装饰，他难以置信地咕哝了一声。我们跟着他走进房间时，看到他重复着马里尼前一个晚上的动作，四处巡视。当他在衣橱中查看一个穿着讲究的男士的衣物时，接到马洛伊命令的格瑞姆把阿诺德带了进来。
　　　　阿诺德脸色依旧苍白，现在看来脸更长了，神情也更加紧张不安。他拿着一个没有点着的烟斗，心不在焉地把玩，往里塞着烟草。他身着一条棕色格子图案宽松裤和一件同色的套头毛衣。
　　　　葛卫冈指了指一旁的椅子，阿诺德却摇了摇头。
　　　　葛卫冈询问道：“你昨天最后一次见到你妹妹是午饭的时候？”
　　　　“是的。”
　　　　“一整个下午你都在哪儿？”
　　　　“地下室。我在那里建了个工作室。一吃完午饭我就去那里了，直到快要吃晚饭的时候才上来，还碰到了从船房回来的瓦托斯和兰博，他们俩刚从城里回来。”
　　　　“那时候，那块儿牌子就已经挂在你妹妹的房门上了吗？”
　　　　“是的。”
　　　　“那晚饭以后呢？”
　　　　“又去了地下室。一直到降灵会开始之前，我才上来。我总觉得拉波特不想让我参加，所以才坚持要参加。”
　　　　“什么时间？”
　　　　“不到九点半。西格丽德、拉波特和兰博都在。我没看到上校。西格丽德告诉我，”他看向马里尼，“你要来，瓦托斯去接你了。我猜你们这次和她对抗一定很有意思口差一刻十点，埃拉回来了。虽然因为琳达的缺席，拉波特闷闷不乐——我觉得她的骗局主要就是针对琳达的——她还是决定开始。”
　　　　“骗局？拉波特是个骗子？”
　　　　阿诺德挑起一条眉毛。“当然了。”
　　　　“有何证明？”
　　　　“没有。问题就难在这里。我只知道死人不能复生，相反，那些自称可以起死回生的人，不是骗子就是傻子。拉波特可不傻，她聪明过头了。虽然我尚未搞清楚她的那些戏法是怎么回事，但是绝对不是什么超自然力量——不存在怪力乱神。”
　　　　“你妹妹却对此深信不疑。”
　　　　“是的，”他嘲讽地一笑，“兰博、布鲁克还有瓦托斯也都买她的账。我只能说，他们都属于傻瓜那一类的。佛洛伊德也是，我就从来没指望过他能通灵。看起来，这个傻瓜家族里，只有我和西格丽德头脑清醒。琳达对这种事简直着了魔。”
　　　　“她是你和佛洛伊德同父异母的妹妹？”
　　　　“是的。丹尼尔·斯凯尔顿——我们的父亲——在母亲死后再婚了，娶了区格丽德的姑姑。丹尼尔是个自以为是的家伙，家族遗传。我和佛洛伊德并没有完全继承，我猜，我们只是略微有些固执。他觉得患有精神疾病的琳达很可怜，就把该死的斯凯尔顿家族的全部遗产都留给了她。我和佛洛伊德每人只分到了几千块，零花钱。你可能觉得几百万的遗产足够三个人分的，但是我们的老爹说我们是男人，可以自己照
顾自己。而琳达是个女孩子，还有病，得有依靠。我一直怀疑是琳达的一个灵媒朋友说服他的。他也是个迷信的家伙。”
　　　　“不是拉波特吗？”
　　　　“不是。那是他去世之前的事情，战争刚刚结束。1921年，那时候正风行一种叫做灵应盘的占卜板。但是我猜拉波特也有同样的企图。”
　　　　“此话怎讲？”
　　　　“拉波特一直在劝说琳达更改遗嘱，为降神事业捐一大笔钱。好像是以拉波特的名义。完全就是诈骗，对吧？”
　　　　“就你所知，她如愿了吗？”
　　　　“我还没见琳达的律师来过。我可是一直睁大眼睛盯着呢。”
　　　　马里尼坐在床上，摆弄着一叠纸牌，插嘴道：“那么遗产继承到底是怎么样的？你知道吗？”
　　　　阿诺德发出空洞的笑声。“又是一个好问题。但是，你还不能说这是一起图财害命。我和佛洛伊德一个子儿也分不到。存款、股票全部归西格丽德所管理。琳达的恶作剧常常是
很恶毒的。”
　　　　“不可能是西格丽德下的毒手吗？”
　　　　阿诺德诧异地看着马里尼，皱了皱眉，“别傻了，”他说，“她