黑魔法之灾-第121部分
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要么是格里弗斯大帝的命令，但如果真是这样，为什么他不直接动用城卫军？就像之前分析的那样，除非大帝连伦纳德公爵都不相信了，但问题是若连伦纳德公爵都不可靠了，城卫军都无法掌控住，那就凭这些军人能做什么？
若不是格里弗斯大帝的命令，那性质就更为严重了。这些人在没有命令的情况下，擅离职守，舍弃防地，是杀头的重罪，谁给了他们这么大的胆子？他们又有什么目的？若他们防御的大领主得知要塞兵力不足，防线空虚，真有了异心起兵谋反，这又该如何是好？
艾尔在心里为这种可能打了个问好。
最后一种可能性，就是这些军人来自四境大领主的军队，那么又回到了那个问题，他们偷偷摸摸伪装成帮派，汇聚在圣辉城到底是为了什么？
首先他们不可能来自西境，不然这么大的行动艾尔不可能不知道。要真是出了问题，身陷圣辉城的艾尔岂不是任人宰割？艾尔可不相信公爵大人和夫人会拿自己唯一的儿子做这样的赌博。
剩下的就是其他三境了，北境、南境和东境。
首先是北境的猎鹰家族，这个家族曾经在紫罗兰家族前宣誓，永世镇守北境，防备暗精灵的入侵，正是因为如此，他们也得到了历代皇室绝对的信任。这样的家族会违背全天下众所周知的誓言，派兵进入圣辉城吗？无论他们的目的如何，是否会成功，猎鹰家族都会成为全天下的笑柄，被千夫所指，冷眼相待，鄙视唾弃，所谓的家族荣耀更是会被踩在地上践踏，永世不得翻身，血脉的荣耀就会变成血脉中的污点，不能承受的罪孽。
付出如此大的代价是否值得？艾尔不太相信，所有可查的历史记载中，还没有一个荣耀的家族如此公然的背信弃义，如果猎鹰家族真做了，那就真是遗臭万年了。
然后是东境的巨鲸家族，这就更不可能了。众所周知因为巨鲸家族上代家主的突然死亡，没有立下遗嘱指定继承人，现在的巨鲸家族四分五裂，凡是有点血缘关系，不知道隔了多少代的人都跳出来争夺家产。现在的东境是一片乌烟瘴气，人心惶惶的，根本就没有强有力的领袖，哪还可能派兵进入圣辉城，实现什么企图和野心？
最后就是南境的独角兽家族，这倒是最有可能的，因为美蒂齐家族就是当今大皇子的亲族，而大皇子正是那把宝座的有力争夺者。若是大皇子认为自己形势不利，无法继承王位，从而狗急跳墙，采用逼宫这种激烈的手段当然也是有可能的。而美蒂齐家族正是他的外援，而且更为有利的一点是大皇子的生母正是当今的皇后，她的影响力也不容小觑。
内有帮手，外有奥援，大皇子逼宫成功的可能性还是很大的。
小彼得静静待着，他知道艾尔少爷正在思考，不敢出声打扰。看见艾尔抬起头来，还以为他要说话，不成想艾尔只是找了张纸和笔，又低头写写画画起来，他将自己的思路整理写了下来。
这些帮派最符合逻辑的三种可能，第一种是格里弗斯大帝的下令，城卫军假扮的。
第二种可能就是圣德兰王国驻扎在四境边界的军队擅离职守假扮的，那主使者的可能就很多了，但艾尔猜测冒着这么大的风险，所求的回报出了那顶王冠，似乎也没有其他的了。那么缩小范围，可能就是三位皇子和索菲娅公主。
第三种可能性就是南境的精锐士兵，那有明显联系的就只有大皇子了。
艾尔看着自己写出来的三种可能，真是的挠头了，无论是哪一种都意味着圣辉城已经不太平，甚至要闹出兵变了，到时候尸横遍野，血流漂橹可不是闹着玩的。
他回过神来，才发现小彼得还在，不好意思地笑了笑：“小彼得，对不起啦，让你白等那么长时间。”
他想了想，接着问道：“那些帮派的战斗力是不是都很强，远超你之前见过的帮派？”
小彼得连连点头，“没错，这些人也不知道是哪里冒出来的狠人，一个赛一个凶悍，动不动就要见血，闹出人命来，下手是真的狠辣，现在大家是都被镇住啦，饿肚子就饿肚子吧，总比丢了性命强。”
艾尔从小彼得的答案中再次确认了自己的猜想，可他到底如何应对呢？艾尔有些迷茫。
第二百二十七章艾尔的应对（）
原本在圣辉城中，艾尔就与圣德兰的政治高层没有什么交情。现在他认识的大人物，也只不过是塞纳留斯宰相、索菲娅公主、伦纳德公爵等寥寥数人，而他若是将这些推测告诉这几人，对自己而言可谓是百害而无一利。
这其中艾尔交情最好的应该就是索菲娅公主，可她有可能就是幕后的指使者，艾尔去告诉她不就是自投罗网吗？反而会招致祸患。
而塞纳留斯宰相、伦纳德公爵是公认的格里弗斯大帝的心腹，告诉了他们就等于告诉了大帝。先不提大帝暗中指使的可能性，艾尔揭破这个阴谋又有什么好处？他总有一日是要离开圣辉城，回到西境的，大帝可能给他的赏赐根本没用，而相反他会平白无故多出来一个恨他入骨的生死大敌，在圣辉城的处境会更加危险。
其实说白了艾尔与紫罗兰皇室本就是坐在一条船上的人，相反他代表的铁荆棘家族与皇室还有不少的矛盾，艾尔若是去告发，不仅没什么好处，反而风险会大增，实在是得不偿失。
他又不是立下誓言，忠君报国的骑士，为了紫罗兰皇室可以抛头颅、洒热血，在这种紧要时刻，艾尔最先想到的还是自己的利益。
在思考了一会儿之后，艾尔对小彼得说道：“既然那些帮派将所有的门路都把持住了，是不是现在很多人成了无业游民，完全没了生计？”
“是啊，据我所知现在好多人都饿肚子啦，要是再这样下去，大家总不能活活饿死，和那些狼帮、虎帮啊等等的帮派还会接着斗下去。”，小彼得回答道。
“这样，小彼得对他们比较熟悉，从他们中找一些身强力壮、忠厚老实的，聚集起来，人都到齐之后萨沙会长会告诉你怎么做的。”
“就先找个五百人吧。”，艾尔沉吟了一下，决定道。
“艾尔少爷，您是不是想成立帮派啊，凭您的声望只要登高一呼，保准能喊来四五千人的，到时候拳打狼帮，脚踢虎帮，还有那个什么熊帮、狮帮的都是小菜一碟，然后一统圣辉城的地下世界。”
“到时候您就是地下世界的王者，那我就是您的宰相啦。就叫地下宰相，不对，太难听了，要不黑暗宰相？感觉还是不顺口啊，对了，就叫暗影宰相。”
“嗯，暗影宰相，听起来真是威风。”，小彼得挺了挺胸，兴高采烈地说道，说到激动处手舞足蹈的，似乎能幻想出上千名大汉同时向他鞠躬敬礼的场景了。
艾尔好气又好笑地拍了拍他的脑袋，“什么乱七八糟的，还暗影宰相，还地下世界的王者，小孩子成天胡思乱想的。”
他摇了摇头，淡淡地说道：“既然是躲在阴影里，连光明正大地站出来都不敢，还谈什么王者，这座城市自有他的王者。”
小彼得瘪瘪嘴，“什么王者嘛，难道您说的是那位躺在床上的陛下，不是说现在国事都是宰相大人在处理吗？也许过不了多长时间，这圣辉城就要变天啦。”
艾尔看向窗外，目光似乎望向了很远的地方，“这座圣辉城的王者只有两位，只不过不常露面罢了。人们因为经常见不到他们，就会认为狮子已经没了爪牙，王者已然虚弱不堪。但他们不知道的是再老迈的狮子，光凭重量就可以压垮猎物，再无力的王者，依旧有把持着权杖的理由和力量。”
“永远不要低估一颗王者的心啊。”
在送走小彼得之后，艾尔找来了萨沙。
“要建立一座车马行？”，萨沙大吃一惊，“有这必要吗？再说我们没有人脉，道路也不熟，更没有相关的口碑，怎么跟那些老牌的车马行竞争？”
“可以先从圣辉城到西境的商道开始，但不管怎样，规模先扩大起来。我已经和小彼得谈过了，他会先找来五百个左右的帮手，之后人手还会继续增多。”，艾尔不容置疑地说道。
“要这么多人干吗？”，萨沙下意识地叫道，“就连圣辉城最大的车马行，最多时也就上千苦工，发往全国各地的车队也不过二三十队罢了。我们一下子招这么多人，绝大多数都是吃白饭的啊，而且一时半会从哪儿找来那么多骡马？”
“骡马、驴子、马车等等都要尽快准备，养些吃闲饭的怕什么？又不是顿顿大鱼大肉地供奉他们，这些人穷得都要过不下去了，你定个标准，不要过分苛待即可。但是规模一定要尽快扩张起来，我核算过，商行的利润是撑得住的。”
萨沙见艾尔说得如此斩钉截铁，知道他已经下定了决心，再无更改的可能。也就叹了口气，不再劝了，默默地退了出去。
艾尔知道萨沙可能会心有不满，明眼人都看得出来，按照他的主意这车马行注定是要亏的，而且不是小亏是大亏。但艾尔有自己的顾虑，而这顾虑偏偏却不能同萨沙讲。
艾尔走出了屋子，被风一吹，感到了一丝凉意，他看着庭院里的落叶被风卷起，吹向远方。
“这就是山雨欲来风满楼吧。”，他默默想到，而艾尔现在所做的一切，就是在大暴雨到来之前，为自己再添置一件雨衣，仅此而已。
……
随着年关的靠近，圣辉城中祭典的氛围也就越来越浓了。路上随处可见各种各样庆祝的小饰品和富有宗教意味，象征着人们美好祝福的装饰。
这个时候，原本以清净著称的教堂也都热闹了起来。人们纷纷在神圣的祭典之前，到教堂去告罪，请求神明的原谅，或者在教堂中祈福，希望能得到一个好的预兆。
除了最为著名的圣辉大教堂之外，圣域中同样也有许多大小不一，或公开或隐秘的教堂。此刻，就在圣域最外侧，一个很小的、偏僻的教堂，也有不少人跪伏于神像前，等待告解室的空缺，好向神父告罪，等待神明的原谅。
第二百二十八章里斯本牧首（）
人们一脸虔诚地匍匐在地上，口中喃喃地叙述着圣典中的赞歌，似乎是只要面对那沉默不语的神像，自身的肉体和心灵就可以得到洗礼和救赎，自己的愿望就会有实现的可能。
只是在这些不停跪拜的人中，有一个只是站着祈祷，却不下跪拜求的人就很是突兀了，他全身披着一件灰色袍子，面孔全都隐藏在兜帽之中，只是那发亮的，似乎会说话的眼睛能稍微显露出他此刻的想法。
他望着拜伏在地的人们，眼中既是不屑，又是怜悯。
似乎在说着：你们向那无语的石像祈求，又有何用！
人们在平时的所作所为中，似乎从没有想到过神明的存在。为了金钱而犯下的贪婪，为了宣泄欲望而泛滥的色欲，因为怠惰而从不按时祷告，因为不和自己的心意就狂怒暴躁，这时这些人的心中又哪有神明的存在。
然而到了需要的时刻，人们又都纷纷想到了神明，于是一窝蜂地向教堂涌去，谦卑地告罪祈祷着，似乎神明就如同开百货店的商贩一般，而那不要钱的祷言就是信仰的货币，只要赞颂几句，愿望就如同货架上的商品，被神明取下交到自己的手中。
然而这些愚民们并不知道，神明高高在上，并不需要这种交换。人们是羔羊，而他才是那牧羊人。
也许神明总是缄默不语，正是因为如此吧，牧羊人出了偶尔的呼喝以外，也从不和羊群说话。
那圣教和那些神职又算得上什么呢？在神旁摇头摆尾，面对羊群趾高气昂的牧羊犬吗？
教堂一侧的一排告解室，不断有门打开，人们进进出出的，进去的人满脸严肃，不知是因为要面对神父而精神紧张，还是要向外人透露自己的罪恶，因而心中羞愧？
出来的人们有的满脸的解脱，似乎放下了心中的大石块。更有的人眼中含泪，似乎是认清了自己的错误，似乎改过自新，好好做人。当然也有不少人板着脸，面无表情的，不知心里在想着什么，难道连神明的代行人，都无法宽解他们心中的罪恶吗？
芸芸众生在此，生动形象地表现着自己的喜怒哀乐，若是有画家被允许在此作画，那他一定会高兴得手舞足蹈，执笔忘情，还有什么地方能比教堂，能见到更多样的人间百态？能见到更真实的“人”？
或许除了那私密的，别无旁人的家中，只有在神明面前，人们才会卸下心防，做回真正的自己吧。
也只有神明，才能透过种种虚妄，�
