婚约外一章 作者:雷贝嘉·海根·李-第9部分
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泡茶是汉娜最爱做的事,她当然乐于动手。“能够再吃到真正的早餐真好,培根、火腿、饼干、蛋,在战前,我们怎么想像得到会想念这些东西好几年。要不是你的老板送这些东西来给我们,我们不知道还要等多久才能吃到一顿丰盛的早餐。费丝,你把我们宠坏了,我们会想念你的。”
“想念谁?”婷琵出现在厨房门口。
“费丝。”汉娜对婷琵说。“她去威欧明的时候,我们一定会很想念她。”
“她决定要去了吗?”婷琵问,她注视着费丝等待答案。
“她当然要去。”薇德的声音自婷琵后面传出。“她一定得去,不去的话会丢掉这个好差事。”
婷琵从费丝手里接过装培根的盘子放到桌上。“你要去吗?费丝。”
“对呀!费丝,我好像还没听到你证实要去,”艾妮斯插进来说。“你要去吗?”
费丝微笑,逗她们说:“吃过早餐之后我要去教堂,今天我只打算去那么远的地方。”她抱起裘伊。“你要跟我去吗?”
裘伊点头,嚷着肚子饥要吃早餐了。费丝因此成功的转移大家的注意力,暂时忘记她没有回答。
但是她是否成行的问题并没有被遗忘太久。做完礼拜,在教堂外面的草坪上又被提起。
“费丝!费丝!”一个大块头的女人挥舞着她的红手帕大叫。
费丝转头看到薇德阿姨在和琳达。艾伯特讲话,她不禁呻吟。
被琳达。艾伯特那样眯着眼睛看过的人几乎都有无妄之灾,她是瑞奇蒙最出名的长舌妇。
“费丝,”琳达像只红色的熊般接近费丝。“薇德告诉我你要去威欧明。你阿姨吹嘘说你找到一个好得不得了的工作,帮一个有钱人做保母。邮差杰金斯的太太也告诉我,杰金斯载了一车的圣诞礼物去你们家。你的老板一定真的很有钱,但是我怀疑再有钱的老板,也不会无缘无故对一个还没有开始工作的保母这么好。不过我也很为你高兴,你们需要钱付税金,也得修修你们那间不知道什么时候会塌下来的房子,只是你得只身到西部工作怪可怜的。时局真是变了,要是在战前,谁想得到像你这样的千金大小姐,得出来抛头露面为了谋生而工作?晚上到我们家来吃饭吧!我很想听你谈你的工作。”她终于打住话。
“我的工作没什么好谈的。”费丝盯着她的阿姨看,薇德不知怎么向人吹嘘她的工作福利多好、薪水多高。“谢谢你请我去吃饭,不过今天晚上我要在家里和我的家人吃饭。再见,艾伯特太太。”
“薇德什么都告诉我了,除了你出发的日期。你什么时候要去威欧明?”琳达。文伯特还不甘休。
“我不知道。”费丝答完就咬紧牙,免得自己冒出不得体的话。
“你的老板还没通知你什么时候要开始工作?”
“她就快去了,”薇德帮费丝回答。“很快。”
费丝用手肘轻碰薇德,示意她不要再多话。
“费丝,如果你的老板没有通知你去上工,你不妨告诉我。有钱人很容易改变主意,保母到处都可以找得到,不希奇。我有好几倨孩子,如果你丢掉那个工作,说不定我可以雇用你,薪水再谈。”
“你别作梦了。”费丝咬牙切齿的嘟哝。
“你说什么?”琳达问。
“我说再见,艾伯特太太。”费丝拉着薇德走开。
当她们走出琳达的听力范围,费丝即抱怨:“薇德阿姨,你干嘛到处乱宣传。”
“是她来问我的。”薇德为自己辩解。“她问我杰金斯送了一车的圣诞礼物到我们家是怎么回事,我只好回答她。”
“你可以随便说是朋友送的,可是你没有,还故意在她面前吹嘘。”
“我为什么不能吹嘘?我憋了好几年,好不容易才能有件事情让我说说大话。”
“现在大家都以为我要去了。”
“你本来就是要去的,不是吗?”
费丝避开薇德的目光,快步上前追上婷琵、裘伊和其他人。薇德跟在她身后追问。
“费丝,你还没有回答我的问题。”
婷琵转头问薇德:“什么问题?”
“我只是问费丝她要不要去威欧明。”
“我看到你跟那个大嘴巴琳达讲话,”婷琵说。“你是不是告诉她费丝要去威欧明工作?”婷琵抓着她姊姊的手臂问。
“是又怎么样?她本来就是要去,不是吗?”薇德挣开婷琵的手。“是不是?费丝,你说是不是?”
费丝才张开嘴巴,汉娜就抢在她前面说:“她当然要去,她只是舍不得离开我们,需要一点时间作心理准备。”
第四章
费丝的确需要时间作心理准备,而且不只一点时间,可是她没有时间。
缴税通知的第二张催缴单在圣诞节后的第二个星期一早上送来了。缴税的截止日是十二月三十一日。届时没有缴清税款,她们的房子和土地将被拍卖。
时间紧迫了。
费丝穿上她的旧外套,戴上手套,一手紧握着税金催缴单走向前门。
婷琵跟上费丝的脚步。“费丝,这么晚了,你要去哪里?”
“去解决这个。”费丝扬扬她手里的税单。
“费丝。”
“别担心,我知道我在做什么。”费丝对她阿姨微笑,然后打开门。“我很快就回来。”
她快步在街上走,不敢慢下脚步,不给自己再犹豫的机会,直到走进电报公司的办公室。
“科林斯小姐,我能为你效劳吗?”
“我想发一封电报,温舍先生。”
“发给谁?”温舍抓起一张空白的电报纸和一技铅笔。
“发给华盛顿麦迪森饭店总统套房的李斯·乔登先生。”
“内容呢?”
“我来写。”费丝拿起纸笔写下几行字,然后把钱和纸往柜抬里椎。“我等他回答。”
“可能要等一会儿。”
“没关系,温舍先生,我等。”她坐到靠窗的长木凳上耐心的等。
李斯·乔登坐在麦迪森饭店吸烟室的皮椅上看报纸,嘴里咬着一根雪茄。当听到有人叫他的名字时,他抬起头。“我在这里。”他放下报纸。
“你的电报,乔登先生。”小□递给他一张折叠的纸。
李斯赏给小□一个铜板,接过电报纸,打开了一半又揩回去。他抓着电报纸,决定要回他的房间看。匆匆上楼梯,进了房间关上门。他背抵着门,打开电报纸的手竟有点颤抖。电报的内容很短,言简意明。
我接受。要求立刻预支新水。请寄三千零八十六块三毛四分至维吉尼亚银行。
谢谢。
费丝。科林斯
李斯立即发出胜利的大叫声,使得大卫以为出了什么事,自他房间里跑出来。
“她接受了!准备出发,大卫,你要去瑞奇蒙。”
“我以为你会自己去。”大卫说。
“还是你去比较好,我得端端老板的架子。”
“要怎么安排呢?”
“我会告訢你。合约准备好了没有?”
大卫点头。“只剩金额还没填。”
“等她来再填。”李斯到桌前写东西。“这个拿去,这张银行的汇票务必要存进费丝的户头。喔,还有,要让那几个老女人能够支用她帐户里的钱。”
大卫看一眼银行的汇票。“你疯了吗?李斯,一万块!你还没有跟她签约就先付一万块,太多了。”
“不会太多。你不懂吗?大卫,这是我的保证金,她拿不出这么多钱来还我,所以她就没办法反悔,只要我需要她,她就得跟着我。”
“有其他办法可以保证她会跟着你,譬如结婚。你知道你这个计划可能花多少钱吗?你还没签约就给她这么多钱,签约时她一定会狮子大开口。”
李斯看着他手里的电报微笑。“一个连一篮水果都不肯接受的女人会狮子大开口吗?我想不会。”
“既然你确定你没有看错她,我看你还是跟她结婚好了。”
“我对陪她站在牧师面前不感兴趣?”
“你不必自己站,我可以代理你,”大卫解释道:“这是完全合法的,比孩子生下来后你办领养的手续还简单。等她离开威欧明,你就可以用她恶意遗弃的理由办离婚。”
“如果她肯离开。”
“她会离开的。”
李斯考虑了一下。“用代理人结婚的方式太冒险了。”
“冒的险不会比其他办法多。”
“好吧!大卫,不过别计较钱,她值得。还有,大卫……”
“什么事?”
“如果她问你,你就说已经把钱汇入她的户头。”
“她要求那么多钱?”
“不,她要求的比我要给她的少得多。大卫,年终到了,你想她为什么急需一笔钱。”
“当然是为了付租金,她有房子和土地。”
“税务机关里的那些混球如果发现她所有的钱只够缴税金,他们就可能提高她的税金。他们要的是土地,不是钱。我要给她足够的钱,让她能够保留她的财产,如果她曾举债度日,也可一并还清。等我们的合约关系结束,她得有地方回去,她不能留在威欧明。”
“还有呢?我得完全了解你的意向才好和她打交道。”
“如果有必要,我会给她更多钱,不过先别让她知道。还有,大卫,快点回来。”
“你确定你不自己去瑞奇蒙吗?”
“我很确定。”李斯觉得他留在华盛顿比较安全,不认识她的家人,他比较能没有顾忌的按计划去做。他们之间的关系只是短暂的雇佣关系,这一点他绝对不能忘记。
李斯把电报折好,放进他胸前的口袋。电报就隔着衣服贴着他的心脏。然后他穿上外套,戴上帽子和手套。
“你要去哪里?”大卫问。
李斯的神色看起来不若刚才的得意、轻松。“去电报公司的办公室和火车站。你换衣服准备一下,坐半夜那班车去。我会处理其他细节。”
“你的回电,科林斯小姐。”
费丝像被打到一样跳起来。她匆忙走到柜抬前,因为在硬板凳上坐了许久,她的身体有些僵硬致使步履不稳。“回电怎么说?”她温柔的声音有抑制不住的兴奋期待。
电报员温舍第一次发现费丝。科林斯是个美丽的女人。她的双颊微微泛红,眼中亮着动人的光彩。以前他只当她是个安诤、勤奋、乖巧的老处女,是那一窝母鸡里的小燕子。这会儿她美得令他停止呼吸。
“他说什么?温舍先生。”费丝再问。
温舍急忙低头看他自己潦草的字。“他说,很高兴得知你接受了。大卫明日清晨会到瑞奇蒙。我期待你的到来,乔登。”
“我可以看看吗?”费丝问。
“你留着吧!”他把电报纸交给她。
费丝看了一遍,然后把电报纸抓在胸前。
“我想,这个电报证实你要到西部了。”
温舍先生的话使费丝重新恢复理智。她把电报纸放进她的新皮包里,然复慢慢走回板凳,作个深呼吸镇定自己的神经,再把额上的几丝头发拢回发髻。
大卫。亚力山德第二天清晨抵达瑞奇蒙,他雇了一辆马车直接到科林斯家。
他敲门之后费丝应门。
“你带来了没有?”她焦急的轻声问。
大卫点头,拍拍他的口袋。“它安全的在这里。”
“我可以看吗?”
大卫摇头。“对不起,科林斯太太。李斯交代我财不得露白。”
费丝理解的点头,想起她曾是枪案的受害者。“银行八点半才开门。”
“很好。在我们搭火车之前有充裕的时间办事。你准备好了吗?”大卫注意到她的脸色不好,可能因为睡眠不足。
“我准备好了,行李也打包了,只是裘伊还在睡觉。”费丝望着大卫。亚力山德。他看起来很累的样子,黑眼圈明显的跑出来,西装绉了,一手抓着帽子,一手拎他的公事包。“对不起,我忘了礼貌,竟让你在这里站着吹风。请进,亚力山德先生。我帮你倒杯热咖啡。”
她领他进厨房,那里生着炉火,是全屋子里最暖和的地方。
“婷琵阿姨,你还记得亚力山德先生吗?”
婷琵自炉前转身。“当然记得。请坐,亚力山德先生。把你的外套和帽子交给我,我去帮你挂起来。
“
大卫把他的外套和帽子给婷琵,但是他的公事包则留着搁在脚边。
费丝倒一杯热咖啡给他。
大卫喝了一口才说话。“你和你的一位亲戚得跟我去