魔界远征队-第30部分
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哈比人们对四周门后窥探的双眼不加理睬。但是，当他们走近大门的时候，佛罗多注意到有座隐身在高墙之后的烂屋子，那也是这排房子的最后一间。他瞥到窗户内有张眯眯眼的邪恶面孔一闪即逝。
「原来那个南方人就躲在这里！」他想。「他看起来好像有点半兽人的血统。」
在围墙之内还有另外一个人光明正大的站著。他有两道浓密的眉毛，和一双刁钻的黑眼，大嘴露出轻蔑的笑容。他正抽著一根黑色的短烟斗。当他们靠近的时候，他拿开烟斗吐了口口水。
「早安啊，长腿人！」他说。「这么早出发啊？终于找到了朋友吗？」神行客点点头，却没有回答。
「早安啊，小朋友们！」他对其他说。「我猜你们知道自己是和谁走在一起吧？就是那一穷二白的神行客哪！哼哼，我还听过更难听的绰号。今晚可要小心点！还有你，山姆小子，别虐待我可怜的小马！呸！」他又吐了口痰。
山姆的反应非常快速。「比尔，」他说，「快点把那张丑脸拿开，不然会受伤的。」他手如闪电般一挥，一枚苹果就脱手而出，正中比尔的大鼻子。在他吃痛蹲下之后，围墙后传来恶毒的咒骂声。「浪费了我一颗好苹果，」山姆惋惜的往前走。
他们容易才在意料之外的阻碍下走出了村庄。跟随他们的小孩子和好事者也都走累了，纷纷转回南门去。即使在没人注意的状况下，为了掩人耳目，他们还是继续在大路走了好几哩。大路接著往左弯，绕过布理山的山脚重回原来朝东的方向，接著进入了长满树木的荒野。他们往左可以看见史戴多村内的几间屋子和哈比人的洞穴，它们恰巧都位在布理山比较和缓的东南坡上。往北看过去则是一个深谷，里面有著几缕袅袅的炊烟，想必那儿就是康比村；阿契特则是隐藏在更远的树林中。
一行人又沿著大路继续走了一段时间，直到把布理山的轮廓完全抛到脑后；这时，众人面前出现了一条往北的狭窄小径。「从这里开始，我们就要避开大路，低调行事。」神行客说。
「希望不是什么『捷径』，」皮聘说。「我们上次抄捷径穿越森林就差点完蛋。」
「啊，那时你们可没有和我在一起，」神行客笑著说。「我选的路不管长或短，都不会出问题的。」他留心打量著四周的环境，大道上没有人迹。他立刻领著众人快速朝向一座林木苍郁的山谷而去。
哈比人们虽然对邻近的地区不了解，但目前还大概猜的出他的计画。他准备先往阿契特走，然后从西边越过这座村，接著就尽可能的直直朝风云丘赶路。如果一切顺利，他们这样可以避过大道的一个大弯。当然，大道之所以绕路是因为要避开弱水沼泽；他们既然不想绕路，就得通过沼泽才行。神行客对这沼泽的描述实在让人无法安心。
至少，到目前为止，这段旅程还算蛮惬意的。如果不是因为昨晚的意外，他们的心情甚至会比之前的任何时候都还要好。太阳高照，但又不会让人满身大汗。山谷中的树木依旧满树各色各样的叶子，让人有种祥和、平静的感觉。神行客信心满满的领著他们走过许多岔路；如果要让佛罗多等人自己来的话，可能早就迷路了。神行客刻意的挑选拐弯抹角的道路，试图甩开可能的追兵。
「比尔一定会监视我们离开大道的入口，」他说，「不过，我想他应该不可能亲自跟进来。他对这附近的确很了解，但他自知在森林中绝无可能和我较劲。我担心的是他会把情报告诉别人。我想这些人应该不远。就让他们以为我们的目标是阿契特，这对我们比较好。」 不管是因为神行客的技巧还是别的原因，他们当天都没有发现任何生物的踪迹。不管是两只脚的或是飞禽走兽；最多只有狐狸和几只松鼠跑过他们面前而已。第二天他们就往东方稳健的推进，一切依旧平静如昔。到了第三天，他们终于离开了布理，进入契特森林。自从他们离开大道之后，地势就一直在持续地下降。这时他们来到了一块宽广低矮的平地，前进起来反而更为困难。他们已经远离了布理这块区域，进入了没有任何道路的荒野，也越来越靠近弱水沼泽。
地面开始慢慢变湿，有些地方甚至有著发出恶臭的水塘，歪歪倒倒的芦苇和灯心草丛中隐藏著许多吱喳不停的野鸟。他们得要小心翼翼注意脚下，才能够同时保持方向，又不至陷入泥泞中。一开始进展还蛮顺利，但随著时间的流逝，他们的步伐变得越来越慢，周遭的环境也越来越危险。沼泽本身充满了野性的气息，即使是游侠也无法在这里找到任何固定不变的道路。蚊蚋和各种各样的小虫群起而攻，他们的四周被成群结队的蚊子所包围，这些家伙毫不留情的爬进他们的领口、袖子和头发上。
「我快要被活活咬死啦！」皮聘大喊。「还弱水沼泽哩！这里根本该叫做蚊子沼泽！」
「以前没有哈比人可以咬的时候他们要怎么过活啊？」山姆抓著脖子抱怨道。
他们在这天杀的烂地方耗了一天。当晚宿营的场地又湿又冷，饥渴的蚊虫更不愿意让他们好好休息。在草丛里面还有种似乎是蟋蟀邪恶变种的怪虫子肆虐，他们整夜＊尼咯─咯尼＊的叫著，快把哈比人都逼疯了。
第四天的状况好了一些，但入夜之后的状况依旧让人难以入眠。那些尼咯咯尼虫（山姆帮他们取的名字）虽然没有跟来，但该死的蚊子依旧紧追不舍。
佛罗多就这么躺在地上，浑身酸痛却无法入眠；突然间，东方天空远远传来一道强光。它闪烁了好几次。诡异的是，现在时间还没到黎明呢。
「那到底是什么光？」他问神行客道。对方早已警醒的站了起来，眺望著远方。
「我不知道，」神行客回答道。「太远了看不清楚。看起来好像是闪电从山顶喷出一般。」
佛罗多又再度躺了下来，有很长的一段时间他依旧可以看见白光在天际闪烁。神行客一言不发，神情凝重的看著这奇观。过了很久，佛罗多才勉强自己进入梦乡。
第五天他们没走多远就摆脱了沼泽的困扰。地形又缓缓开始上升。在东方不远的地方可以看见山丘的轮廓。最高的山丘是在最右边，跟其它的丘陵似乎都保持著些距离。那座山丘沐浴在阳光中，彷佛被戴上了一顶闪闪发亮的皇冠。
「那就是风云顶，」神行客说。「我们之前离开的古道会从山丘南边不远的地方经过。如果我们朝著它直走，应该明天中午就会抵达。我们最好不要耽搁。」
「你这是什么意思？」佛罗多问道。
「我是说：当我们爬上风云顶的时候，不知道会遇到什么状况。那里很靠近大道。」
「但，我们应该可以在那边遇到甘道夫吧？」
「有可能，但可能性并不高。如果他从这边走，可能根本不需要经过布理，自然也不可能知道我们在做些什么。也就是说，除非我们运气太好，同时抵达该处，否则多半会错过彼此。不管是他或是我们都不应该在那边等太久，那太不安全了。如果黑骑士在大道上没有发现我们的踪迹，他们应该也会赶往风云顶。那里的视野是附近最好的。即使是飞禽走兽，站在那边也可以看见我们的行踪。而有些飞鸟是其它势力的耳目，还有一些更邪恶的间谍出没在荒野中。」
哈比人提心吊胆的看著远方的山丘。山姆抬头看著苍白的天空，担心会看见猎鹰或是猛禽用不友善的眼光瞪著大家。「神行客，你的话让我觉得又害怕又孤单！」他说。
「你建议我们该怎么做？」佛罗多问。
「我认为，」神行客玩味著眼前的处境，慢慢的回答；他似乎也不太确定该怎么做。「我认为最好的办法就是尽可能的往东走，目的则是其它的丘陵，而不是风云丘。我们可以从那边绕过丘陵，从北边用比较隐密的方式靠近风云顶。到时我们再来对四周仔细的观察。」 他们又赶了一天的路，直到微寒的傍晚提早降临为止。整块土地似乎变得更乾燥、更荒凉，但身后的沼泽上却显得雾气袅袅。几只孤鸟凄凉的哀叫著，目送一轮红日缓缓的落入地平线。一片沈寂笼罩住大地。哈比人开始怀念起从袋底洞窗户内观看可爱落日的情景。
最后，他们终于来到了一条从山丘上流入恶臭沼泽的小溪边。在天边还有余光的时候，他们尽可能的沿著河岸前进。当他们最后在河边赤杨树下扎营时，天色已经完全黑了。在夜色中他们依稀可以看见前方是那些丘陵光秃秃的轮廓。当天晚上他们选了个人值夜，那人就是似乎永远不用睡觉的神行客。一弯月牙将冷冷的灰光投射在大地上。
隔天一早，天一亮他们就马上出发。空气中有著昨夜结霜的凝重气息，天空是种苍白的蓝色。哈比人们觉得神清气爽，因为昨天晚上的睡眠难得的不受打搅。他们已经开始习惯这种赶路的节奏；若是还在夏尔一带，他们可能连路都走不动了。皮聘宣称佛罗多比以前看起来更像哈比人了。
「真怪异，」佛罗多拉紧腰带说，「实际上我瘦了不少呢。我希望不要这么一直瘦下去，不然可能会变成幽灵的。」
「别拿这开玩笑！」神行客出人意料的用十分严肃的口气警告大家。 丘陵越来越近。它们构成了一道高耸的屏障，最高的地方高达一千尺，而低的地方又可以让蜿蜒的小径穿过，朝向东方而去。一行人沿著山脚看到了许多盖满绿色植被的墙壁和壕沟，在山谷间还有许多古代的石头废墟。到了晚上，他们终于抵达了西边山坡的脚底，并且在该处扎营。那是十月五号的晚间，他们已经离开布理六天了。
到了早上，他们才发现自从离开契特森林以来的第一条明显的道路。他们往右转，顺著这条道路往南走。这条路巧妙的七弯八拐，刻意避开来自森林和山顶的视线。它会钻进小山谷，沿著峭壁前进；少数几段平坦的区域两边还放著大大小小的石头，彷佛围篱一般遮蔽了旅行者的身影。
「不知道是谁建了这座道路，目的又是什么，」梅里在大夥走在巨石区内的时候忍不住问道。「我觉得有点怪怪的。这有种─有种古墓尸妖的风格。风云顶上有古墓吗？」
「没有。风云顶和这些山丘上都没有古墓，」神行客回答。「西方皇族并不居住在这里；不过，晚期他们曾经利用这些丘陵当做抵抗安格马邪恶势力的防线。这条小径是山间碉堡的运补线。不过，在那之前，北方王国刚创建的时候；他们在风云顶上盖了一座高大的了望塔。他们称该塔为阿蒙苏尔。不过后来它被烧毁了，只剩下一圈围墙，彷佛是座简陋的皇冠套在这山丘上。但，它曾经一度是个高大雄伟的建筑。据说人皇伊兰迪尔曾经在此守候精灵领袖吉尔加拉德，等待他加入人类与精灵的最后联盟。」
哈比人看著神行客。这人不只是野外求生的高手，更对古代的历史很有研究。「吉尔加拉德是谁？」梅里问。但神行客没有回答，似乎深陷过去的回忆中。突然间，有个声音低吟道：
吉尔加拉德是精灵的国王。
竖琴也为他哀伤的悼亡：
唯有他的国度美丽自由
从海洋延伸到翠绿的山头。
他的宝剑削铁如泥，他的长枪无坚不摧，
从远方就可见到他闪亮的头盔；
无数的明星出没穹苍
全都映在他银盾闪亮。 许久之前他策马离去，
无人知晓他后来的境遇；
魔多妖物肆虐的彼岸
将星殒入黑暗。＊
（译注一）
其它人都惊讶的转过头，因为这是山姆的声音。
「继续啊！」梅里说。
「我只知道这些，」山姆红著脸，结巴的说。「这是我小时候从比尔博先生那边学到的。因为他知道我最喜欢精灵，所以时常告诉我这方面的故事。他也因为这样才教我识字。比尔博老先生真是博览群书，他还会写诗。我刚刚念的就是他作的诗。」
「这首诗不是他作的，」神行客说。「这是一首叫作＊吉尔加拉德的殒落＊，以古语写成的诗歌。这一定是比尔博翻译的，因为我从没听过这个版本。」
「还有很多句哪，」山姆说，「全都是有关魔多的。我没有背那几句，因为它让我起鸡皮疙瘩。我从没想过自己也要去那个地方！」
「要去魔多！」皮聘大喊。「希望我们不会落到这个下场！」
「别大喊这个名字！」神行客说。
当他们靠近小径的南端时已经中午了，
