魔界远征队-第28部分
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「愿意，」奶油伯说，「我当然愿意。虽然我不知道我要怎么帮忙对付，对付─」他说不出话来了。
「对付东方的魔影，」神行客静静的说。「巴力曼，你能帮的忙不多，但任何一个小忙都是必要的。你今晚可以继续让山下先生用这个名字住在这里，在他走远之前，别想起巴金斯这个名字。」
「我会照做的，」奶油伯说。「可是，我担心他们不用我的帮忙就会知道他在这里。巴金斯先生今晚恐怕太引人注意了些。巴金斯先生突然的消失可能在午夜以前就会传遍布理。连我们家的诺伯都开始用那颗小脑袋乱猜，更别说布理还有些聪明人了。」
「好吧，我们只能希望黑骑士不会这么快回来，」佛罗多说。
「我也这么希望，」奶油伯说。「不过不管他们是什么来头，都不会这么轻易就闯进跃马旅店的。你到明天早上之前都不用担心，诺伯一个字都不会说。只要我还站的住，就不会有黑衣人踏进门内一步。我和伙计们今天晚上都会守夜，你们最好趁机休息一下。」
「不管怎么样，明天天一亮就叫我们起床，」佛罗多说。「我们必须尽可能的早些出发。六点半早餐，麻烦您了。」
「好！我会安排一切，」店主说。「晚安，巴金斯先─喔，山下先生！晚安！天哪！和你们同行的烈酒鹿先生呢？」
「我不知道，」佛罗多突然间觉得有些紧张。他们把梅里给抛到脑后去了，现在已经快深夜了。「他可能出去了吧。他有说过要去呼吸新鲜空气什么的。」
「唉，看来你们这群人的确需要额外提防，大家好像都在放假一样！」奶油伯说。「我得赶快把门闩上，到时再让你朋友进来。我还是派诺伯去找你朋友比较好。大家晚安！」最后，奶油伯终于走出房门；临走之前，他还是用猜疑的眼光看了神行客一眼，摇摇头。他的脚步声渐行渐远。
「可以了吗？」神行客问道。「你准备什么时候读信？」佛罗多在开信之前，仔细打量著上面的封蜡。它看起来的确是甘道夫的没错。里面的内容则是用甘道夫那手有力而优雅的字体写著：
＊布理，跃马旅店，夏恳一四一八年，年中之日。
亲爱的佛罗多：
我在这里收到了一些坏消息，得要立刻离开。你最好也赶快离开袋底洞，最晚在七月底之前离开那里。我会尽快赶回来，如果我发现你已经走了，我会紧跟在后。如果你经过布理，最好留个口信给我。你可以信任这里的店主。（奶油伯）你可能会遇见我在路上结交的一位朋友：他是个瘦高、皮肤黝黑的人类，有些人叫他神行客。他知道我们的计画，会尽力帮助你。不要耽搁，直接前往瑞文戴尔。希望我们会在那边再度碰面。如果我没有出现，爱隆会指引你的。
甘道夫（给编者，这里有一个精灵符文）匆笔
注：不管为了什么原因，绝对不要再使用它！晚上也不要赶路！（给编者：另一个精灵符文）
注二：请确认对方是真正的神行客。路上有很多形迹可疑的人。他的真名叫作亚拉冈。（给编者：另一个精灵符文）
精光闪耀非真金，
四海云游未迷踪；
古而弥坚生不息，
根深怎畏浸霜冰。
百劫火炼将苏生，
光华四射破暗瘖。
断折圣剑重铸日，
无冕王者再为皇。
注三：我希望奶油伯会照约定寄出这封信。但是这家伙的记忆不牢靠，有时脑袋里面真的就像装奶油一样。如果他忘记了，我会好好对付他的。再会了！（给编者：另一个不同的精灵符文）＊
佛罗多将信的内容喃喃念给自己听，然后把信递给皮聘和山姆。「这回老奶油伯真的把事情搞砸了！」他说。「甘道夫真该好好对付他。如果我当时立刻收到这封信，现在搞不好都已经安全的在瑞文戴尔休息了。但甘道夫会不会有事啊？他的口气听来好像遇到了极大的危险。」
「他已经为了同一个目标出生入死许多年了，」神行者回答。
佛罗多转过身，若有所思的看著他，思索著甘道夫的第二个附注。「你为什么没有立刻告诉我你是甘道夫的朋友？」他问道。「这会省下很多时间的。」
「会吗？如果没有这封信，你们会相信我吗？」神行客说。「我对这信一无所知。我只知道如果要帮助你，必须在没有任何证据的情况下说服你。不论如何，我也不准备立刻告诉你我的真实身份。我得要先了解你，然后确认你的身份才行。魔王在之前曾经对我设下过很多陷阱。我一下定决心之后，就准备回答你提出的一切问题。不过，我必须承认，」他露出诡异的笑容，「我希望你和我同行的理由其实有些自私。被猎杀的人往往厌倦了提心吊胆，渴望友谊相伴。嘿嘿，我想我的外表恐怕让人难以亲近吧。」
「的确，至少第一眼是这样的，」皮聘在读完甘道夫的信件之后笑著说。「帅哥就是帅哥，我们在夏尔是这么说的。如果我们翻山越岭很多天，看起来恐怕也会和你差不了多少。」
「要看起来像是神行客，你可能要花上好几天、甚至是几周、几年的时间在荒野漫游才行。」他回答。「除非你看起来比外表坚强许多，否则会先送命。」
皮聘收起了笑脸，但山姆并不觉得受到威胁，依旧怀疑的看著神行客。「我们怎么知道你是甘道夫所说的神行客？」他质疑道。「在我们收到这封信之前你从来没提到甘道夫。就我看来，你可能只是个冒充的间谍，想要骗我们和你一起上路。你可能干掉了真正的神行客，穿走他的衣服。你有什么证据可以证明你是神行客？」
「你真是个顽固的家伙，」神行客回答道，「山姆？詹吉，恐怕我只能这样回答你。如果我杀了真正的神行客，我也可以杀了你。我也不会浪费这么多时间，你早就倒下了。如果我要的是魔戒，我现在就可以得到它！」
他猛然站起身，忽然间身形似乎放大了好几倍。他的眼中闪动著拥有无比气魄和霸气的光芒。他掀开斗篷，将手放到腰间刻意隐匿的剑柄上。众人动也不敢动。山姆张大了嘴，傻傻的看著他。
「幸好，我是真正的神行客，」他低下头，表情被突如其来的笑容所软化。「我是亚拉松之子亚拉冈。为了拯救你们，我将不惜牺牲性命。」
＊＊＊
众人沈默了很长的一段时间。最后，佛罗多才迟疑的说。「我在收到信之前就相信你是朋友了，」他说，「至少我希望是这样。今天晚上你已经让我受惊很多次，但都不像是魔王的爪牙会做的事情。我想，他的间谍看起来应该更善良，感觉起来却更邪气逼人；如果你懂我的意思。」
「我明白，」神行客笑著说。「你是指我看起来很邪恶，感觉起来却很善良。对吧？＊精光闪耀非真金，四海云游未迷踪。＊」
「那么这些诗句描述的就是你罗？」佛罗多问道。「我看不懂这些诗句的内容。可是，如果你没有看过甘道夫的信，又怎么会知道里面有这两句诗？」
「我其实并不知道，」他回答道。「我是亚拉冈，这些诗句和这个名字是密不可分的。」他拔出剑，众人这才发现那柄剑的确断在剑柄以下一尺的地方。「没什么用，对吧，山姆？」神行客说。「但它重铸的时机就快到了。」
山姆一言不发。
「好啦，」神行客说，「在山姆的同意之下，我们就这样决定了。由神行客担任诸位的向导。我们明天恐怕会很辛苦。即使我们可以不受阻碍的离开布理，但我们绝无法不被人发现。我会尽量试著甩掉追兵。除了大路之外，我知道有几条别的路可以离开布理。一旦我们摆脱了追兵，我们就立刻前往风云顶。」
「风云顶？」山姆问。「那是啥？」
「那是座山丘，就在大路北边不远的地方。从这边往瑞文戴尔大概走半哩路的地方就是了。上面的视野很好，我们应该有机会看清楚周遭的环境。如果甘道夫跟著我们出发，他应该也会到那边去。过了风云顶之后，我们的旅途就会更颠簸，我们得在不同的危险之间作选择。」
「你上次看到甘道夫是什么时候？」佛罗多问。「你知道他在哪里，或是他在干什么吗？」
神行客脸色一沈。「我不知道，」他说。「今年春天时我和他一起往西走。过去几年，当他去别的地方出任务的时候，我就会负责监视夏尔的边境。我们上次见面是今年五月一日，在烈酒河下游的萨恩渡口。他告诉我你们所有的计画都很顺利，你会在九月的最后一周出发前往瑞文戴尔。当我知道他会和你们同行之后，我就离开去办我自己的事了。随后状况有了变化，他似乎听到了什么消息，而我又不在他身边帮忙。」
「这是从我认识他之后，第一次感到忧心。即使他没办法亲自来，也应该想办法通知我。我过了很多天之后才回来，却立刻听到不好的消息。一切有了很大的变化，甘道夫失踪了，这些黑骑士开始出没在附近。是个叫吉尔多的精灵告诉我这些事情的；稍后，他们告诉我你已经离开了老家；但没有你离开雄鹿地的消息。于是，我就开始仔细的注意东方大道上的动静。」
「你认为黑骑士会不会跟─会不会跟甘道夫的失踪有关？」佛罗多问道。
「除了魔王之外，我不知道世间还有什么力量可以阻挡他，」神行客说。「先别绝望！甘道夫比你们夏尔人所知的要伟大多了；你们只注意到他的笑话和玩具。不过，把我们牵扯进来的这次事件，将会是他最沈重的负担。」
皮聘打了个哈欠。「对不起，」他说，「可是我好困喔。不管前路如何茫茫又危机重重，我都得要上床了，不然就会在椅子上睡著。那个笨梅里到底跑到哪里去了？万一我们还得要出门找他，我可能就要崩溃了。」
就在那一刻，他们听见门轰然关上的声音；接著有脚步声一路朝他们冲来。梅里一马当先的冲进房内，后面跟著诺伯。他慌乱的关上门，气喘吁吁的靠在门上。他快喘不过气来了。在他开口之前，所有人都紧张的看著他：「佛罗多，我看见他们了！我看见他们了！那些黑骑士！」
「黑骑士！」佛罗多大喊著。「在哪里？」
「就在这里，在村子里面。我在房内待了一小时左右。因为你们一直没回来，我就自己出去散步。后来我走回旅店门口，在灯火的范围外看著星光。突然间我打了个寒颤，觉得有什么恐怖的东西靠近了：在路旁的阴影中有道更黑暗的影子，刚好就在灯光照的到的范围外。它一声不响的又溜回黑暗中。附近没有任何的马。」
「它往哪个方向去？」神行客突然插嘴问道。
梅里这才第一次注意到这个陌生人，忍不住吃了一惊。「继续说！」佛罗多道。「他是甘道夫的朋友。我稍后再解释。」
「它似乎是沿著大道往东走，」梅里继续道。「我试著要跟踪它。它的确消失的无影无踪，但我还是绕过去，一路走到街道的最后一栋屋子去。」
神行客惊讶的看著梅里。「你可真勇敢，」他说，「但这种行为太愚蠢了。」
「我不知道，」梅里说，「我觉得这没什么勇敢，也不怎么愚蠢。我没办法控制自己。我似乎是被吸引过去的。反正，我还是跟著过去了。接著，我在围篱旁边听到了声音。有个人压低声音说话，另一个人则是在耳语，或者说是发出嘶嘶声。我一句话也听不清楚，并且开始浑身发抖，根本无法再靠近。我一害怕就转过身，准备立刻跑回这里，接著有个东西从后面撞上我，我？？？我就摔倒了。」
「是我发现他的，大人，」诺伯插嘴道。「奶油伯先生派我拿著油灯出去找他。我先走到西门那边，然后又往南门的方向走。就在比尔的屋子前面，我觉得好像看见路上有什么东西。我不敢打包票，但是我觉得似乎是两个人弯腰看著某样东西，正准备把它抱起来。我大喊一声，可是，当我赶到该地的时候，那两个人都不见了，只剩下烈酒鹿先生躺在路边。他似乎睡著了。『我觉得好像掉进水里面，』当我摇晃他的时候，他这样对我说。他那时真的很奇怪，等到他神智一清醒之后，他就立刻头也不回的往这边跑。」
「恐怕就是这样没错，」梅里说，「其实我也搞不清楚到底是怎么一回事。我做了个记不得的恶梦。我好像碎裂开来，根本记不得是什么抓住了我。」
「我知道，」神行客说。「那是黑骑士的吹息。黑骑士一定是把马匹留在外面，秘密的从南门进来。他们已经去找过比尔了，这下一定知道了所有的消息。那个南方人很有可能也是个间谍。在我们离开布理前可能就会有事情发生。」
「会发生什么事情？」梅里问。「他们会攻击旅店吗？」
「不，我不这么想，」神行客说。「他们还没到齐。而且，这
