荒原追踪-第25部分
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在整个过程中我们的枪都瞄准了印第安人。虽然他们登上了平台，但与我们相比毕竟还处于劣势。这一点他们的头目大概看出来了，于是他又开始小声地同他的人商谈。但我们的处境也不妙，老死神忧虑地抓耳挠腮。
“事儿很不妙。我们不能敌视地对待科曼奇人，如果他们叫来了别人，那我们就完蛋了。是的，如果我们能把阿帕奇人藏起来，使科曼奇人不可能找到他就好了！但这里没有藏匿之处。”
“那我们就把它造出来！”我建议道。
“造出来？”老人笑了，“您疯了吗，先生？怎么造呢？”
“您忘了那两道密门了吗？它们在后面，而科曼奇人站在前面。我把好人带到河边的灌木丛中去，直到科曼奇人离开为止。”
“这个想法不坏，”老死神认为，“我一时没有想起来。他也许能被带出去，但如果科曼奇人在外面设了守卫怎么办？”
“我相信不会。他们没有那么多人，有几个毕竟得呆在前面围墙边看马，这样就不能指望他们连在后面也派了人。”
“好，这样我们可以试试，先生，您可以同一个仆人承担起这件事。我们会安排得使他们看不到你们下去，然后我们就排在一起，使他们不能注意到我们中间少了两个。女士们可以帮助你们，当你们出去的时候，重新把小柜子推向前。”
“还有一个建议！”我插话道，“我们恰恰可以把女士们带进病人的房间？如果红种人看到女人们住在那里，他们会更加确信没有印第安人在那儿。”
“完全正确！”老骑士补充说，“您只需放几床被子，并从我妻子和孙女的房间中把吊床弄过去。用来挂吊床的钩子在每个房间都有。女士们应该立即躺到吊床中去。您在您刚才洗澡的地方可以为阿帕奇人找到最好的藏身之处，在那里密密盛开的矮牵牛花须向下一直挂到水中去。在那底下藏着我们的小船，如果您把那个阿帕奇人放进去，就没有一个科曼奇人能发现他。佩德罗可以同您一起去。您回来之后，我们才会允许科曼奇人进入房子的内部。”
于是我同那个仆人佩德罗不引人注目地下去到房中，在那里两位女士满怀忧虑地等待着事情的进展。当我们告知她们要怎样做时，她们很快就搬来了被子和吊床。那个阿帕奇人被裹进一条被子中，当他听说，科曼奇人在这里是为了搜索他时，他用微弱的声音说：
“我已见过很多冬天，我的日子屈指可数了。为什么好心的白人应该为了我的缘故让人伤害？我请求你们把我送交给科曼奇人，但要事先把我杀死。”
我简短地拒绝了，并断定老人没有从说话的声调认出我来。他的身体一定很虚弱，于是我们不假思索地把他架出了屋。小柜子被推到了一边，通过隐蔽的小门，我们顺利地把伤员一直送出去到了房前。到现在为止没有人注意到我们，外面有灌木丛，暂时遮蔽了我们。现在要尽快穿过院子，到围墙上极小的被灌木遮盖的门那里去。我们爬过去，又进入了灌木丛中，但现在在我们的藏身处最近的河流之间伸展着一条空阔的狭长地带，我们必须横穿过去。我小心地向外窥探，令我失望的是我看到了一个科曼奇人，他坐在地上，长矛、箭筒和弓放在面前。他在监视围墙的后面部分，看来要想实行我们的打算不可能了。
“我们必须再回去，先生。”当我指给他看红种人时，佩德罗用西班牙语说，“我们虽然可以杀死他，但这会把其他人的注意力引到我们身上来。”
“不，绝不能杀死他！但一定可以把他引开。”
“我不相信。他不会离开他的岗位，直到他被召回。”
“我有一个计划。您藏在这里别动，我却使自已被那个印第安人看见。他一注意到我，我就显出惊慌的样子逃跑。他会追我的。”
“或者他会给您身上一箭。”
“对此我当然得有所准备。”
“别那样做，先生！”仆人警告道，“太冒险了。科曼奇人用他们的弓射击就像我们用卡宾枪一样准确无误。如果您逃走，您就背对着他了，不能看到箭并设法躲开它。”
“我逃到河里。当我仰泳的时候，我盯着那个科曼奇人并且一躲就潜下去，他会相信我在暗中策划什么反对他，很可能会追我到水里去。我在那边等着他并把他打昏。在我回来之前您都不要离开这个地方。我刚才洗澡时看到了矮牵牛藤，知道小船在哪里，我会把它带来并且就停在这对面。”
佩德罗费了很大的劲劝我放弃我的打算，但我不能听他的，因为我不知道除此以外还能用什么办法救出那个阿帕奇人。我立即着手行动了。为了不暴露我们的位置，我先在墙边的灌木丛中潜行了一段，然后才走出来，这看起来像我刚从拐角过来。那个科曼奇人没有马上看到我，”但没过一会儿他就向我转过了脸并很快跳了起来。我半转过身，这样他以后就不会认出我的容貌。他叫我站住，见我没有听从，就从地上抄起弓并从箭筒中抽出一枝箭。我快速地跳了几下，在他射击之前，到达了岸边的灌木丛，一眨眼工夫我就跳进了水中，并向另一岸游去。几秒钟后那个红种人就穿过了灌木丛，看到了我并瞄准。箭从弦上飞出，我立刻潜进水里。
我没被射中。
当我再次浮上水面时，我看到那个科曼奇人前倾着身子充满期待地站在岸边。他觉察到我显然没有受伤，而他没有带第二枝箭在身边，因此他扔掉了弓跳进了水里，这正中我的下怀。为了吸引他，我装出一个糟糕的游泳者的样子，让他向我靠近，然后我再次潜水并尽可能迅速地向下游游去。当我又上来时，我是在河岸的附近，那个科曼奇人远远地在岸上面并期待地向水中张望着。我游到了岸边上了岸，并在树木之间继续大步跳跃，跟河道的方向相反，我看到那里立着一棵粗壮的长有苔薛的橡树，正适合我的目的。我跑过去离它大约五步远，又跑了一段路，然后绕了一个圈回到了那棵树那里，藏在树后面。我紧紧贴在树上，等待着那个红种人的到来，他无论如何会跟踪我清晰可见的脚印的。这时他也已经飞奔而来，像我一样湿淋淋的并大声喘息，目光搜寻着我的踪迹。他跨过去了，我跟在他身后，他大声的喘息妨碍了他听到我的脚步声，尤其是因为我只用脚尖着地。我跨了一大步，然后就是一个厉害的跳跃，用力扑向他的身体，使他重重地向前跌倒在了地上。我立刻跪在他身上并陷住他的脖子，向他的太阳穴打了一拳，他不再动弹了。
离敌人倒下的地方不远，有一棵悬铃木被弄倒了，并且是冲着河流，河水在它枯萎的树梢下大约一米的地方流过。这对我来说是一个绝好的机会，能使我再进入到水中却不会留下印迹。我登上树干并在上面走过去，直到我跳进水里去。几乎就在对面我看到矮牵牛花在闪光，我游过去，解开小船，向着岸上那个阿帕奇人被安置的地方划去。在那里我把船固定在一个树根上并下了船。我们必须抓紧时间，在那个科曼奇人苏醒过来之前办好一切。我们把好人抬到小船上，在船里面用被子和他的衣服为他准备好了一个适当的床铺。佩德罗立刻回到了围墙那里，我划着小船又到了矮牵牛藤底下，在那里把船拴牢，又游回来并在密密的灌木丛中脱下亚麻布的衣服，把它拧干。当我又把衣服穿上后，我用眼睛搜寻对岸，想看看那个科曼奇人是否已醒了并且观察着我们的行动，但没发现他的一点动静。我们通过密门撤回了庄园，在此期间时间过了还不到十五分钟。从夫人那里我又得到一套于亚麻布衣服，现在可以当面嘲笑每个科曼奇人了，要是他想宣称我到过房子外面甚至到过河里。
现在女士们躺到了她们的吊床中，佩德罗和我又拿起武器，上到了平台上，悄悄地混进了其他人中间。两派还一直在谈判，老死神坚持对房子的搜查是对他和庄园主的一种侮辱。在我向他示意那个阿帕奇人安全了之后，他逐渐让步并终于表示，允许五个科曼奇人亲自检查，看那个阿帕奇人在不在这里。
“为什么只有五个？”头目问道，“我们中的一个不是跟另一个一样吗？一个人做的，所有的人都可以做。老死神可以相信我们，在房子中我们将不会碰任何东西，我们没有一个人会损坏或者甚至是拿走什么。”
“好！你们应该看到，我们是慷慨的。你们都可以进入房子，这样每个人都能确信我说的是真话。但我要求你们事先放下你们所有的武器，并且我们可以把没有经我们的允许就碰了一个人或一件东西的人留下，以惩罚他。”
在红种人就这个要求进行商议时，老死神请我讲一下我是怎样把老酋长送走的。我尽可能说得简短而详尽，当我报告我怎样智胜并打倒那个红种人时，老人将他的眼睛睁大而且以一种若有所思的目光对准了我，但却没有打断我。我讲完后，他说道：
“我在拉格兰奇就已经并且后来也对您表示了赞赏，而我今天必须加倍。您还很年轻，“但我猜想，您十分狡猾。”
说着他从我这里转过身去转向红种人，他们在此期间已决定满足侦察员的要求。他们放下他们的弓、箭筒和刀子，随后一个接一个地爬上来。在我和佩德罗离去之前，牧人们就已经停在外面平原上，骑在马上，装备精良，目光向着我们。他们平静地等着他们的主人发的信号。
庄园主和老死神被定为为科曼奇人打开所有的房间，有三个人留在平台上，剩下的人分配在走廊，以便用武器回敬红种人的任何不法行为。我站在最下面的走廊中，站到那个阿帕奇人躺过的小房间的门旁去。科曼奇人径直下来并奔向这个房间，老死神打开门。从印第安人身上可以看出，他们深信能在这里发现好人。但他们没有发现，而是看到两位女士，她们正躺在吊床上看书。
“嗬！”头目失望地叫道，“那是女人！”
“是的，”老死神笑道，“阿帕奇人的酋长会躺在这里？像那个白人撒谎说的。还是进来吧，找找他！”
头目的目光扫过房间，然后他拒绝了。
“一个战士不会走进女人的帐篷。这里没有阿帕奇人，我的眼睛会看到他的。”
“那就在别的房间找找！”
时间持续了一个多小时，直到印第安人结束了他们的搜查。在他们没有发现那个阿帕奇人的踪影后，他们又一次回到吉布森向他们描绘过的房间。女士们必须离开小房间，他们还要极为详尽地搜寻一番。红种人甚至揭起了被子和铺在地上的垫子，恨不能掘地三尺。最终他们深信不疑了，被找的人不在庄园里。当头目承认这一点时，老死神说：
“我告诉了你们，可你们不相信我。你们对一个说谎者比对我这位科曼奇人的朋友更信任。如果我到白海狸那里，我会向他诉苦。”
“我的白人兄弟想去他那里吗？那你可以同我们一起骑马去。”
“这不可能。我的马累了，明天我才能继续走，而科曼奇的战士们今天就要离开这个地区了。”
“不，我们也呆在这里。太阳落山了，我们不在夜里骑行。我们在天破晓时动身，那时你就可以同我们一起去了。”
“好的！但我不是一个人，我这里还有四个同伴。”
“白海狸连他们也会欢迎的。我的白人兄弟们也许会允许我们今夜在房子的附近扎营。”
“我不反对，”庄园主说明，“我已经对你们说过，如果和平地到我这里来，我是一切红种人的朋友。为了向你们证明这一点，我会赠给你们一头牛。你们可以点起一堆火，好把肉烤了。”
这种许诺给科曼奇人留下了良好的印象。他们现在确实深信冤枉了我们，并表现出他们最和气的一面。当然老死神在他们那里具有的声望也可能起了作用。他们真的什么都没有碰，并且没有被我们要求就离开了房子的梯子被放下去了，大门敞开。几个带武器的仆人作为看守留在平台上，尽管红种人的态度改变了，我们仍不可以大意。我们其余的人跟着一起下去，现在牧人们也过来了并接到捉住一头牛的命令。科曼奇人所有的马都站在围墙的前面部分，有三个岗哨在它们那里看守着，在其它部分也安置了哨兵。这些人现在被叫了过来，他们中的一个是被我引过河的弓箭手，他的衣服还湿漉漉的。他回到了他的岗位上，还没有机会向头目报告那个意外事件。现在他走向头目并讲述了他的经历，不过，使我们白人什么都没听到。看来他报告完了，这时他的眼睛落在了我的身上。由于他脸上的彩绘，我不能觉察到他容貌的任何
