荒原追踪-第14部分
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我爬回来。老死神伏在爬篷后面，我把我的脸靠近他，他低低地问我是不是一切都听到和听明白了。我说是的。
“那我们就知道该怎么做了，”老人耳语道，“我要跟这些恶棍们开个玩笑，让他们想起来就头疼。要是我能信任您就好了！”
“那试试吧！我应该做什么呢？”
“掐住一个恶棍的脖子。”
“好的，先生，我会的！”
“好，但为了保险，我会告诉您要怎么开始。——不过听！他不会是到爬篷后面来了吧？”
上尉从百叶窗那里回来了。幸而他立刻又坐下了。
老死神认为没有必要继续听这两人说什么了。
“那么，我会跟您说，您必须怎样抓住那个家伙。”他低声给我指示，“您向他爬过去，直到紧贴在他身后。我一低声叫，您就用手圈住他的脖子，但方法要对，您明白吗？两个大拇指按住他的脖颈，指头相抵，甚至八个手指，每边各四个，扣在咽喉上。您用这八个指头尽可能地紧紧向内压住他的喉头！您会做吗？”
“当然。我从前打过很多架。”
“打过架！”老人讥讽道，“这根本不能说明什么。这不是寻常的打架斗殴。给您的老师增光，先生，不要使您被屋里面的人取笑！好，去吧！等我的叫声！”
老死神又从我这里离开了，我爬回我先前趴的地方。然后我又继续接近上尉，把膝盖拉到躯体旁，使我在关键时刻能站起来。
两个三Ｋ党党徒继续聊天，他们对于自己和同伴得等这么久表示不满。然后他们又提起我们俩，一蜗牛”将打探出我们的停留地点。这时我听到老死神低低的声音：
“我们在这儿呢，朋友们！小心点儿吧！”
我立刻在上尉身后站了起来，像侦察员建议的那样，用手圈住了他的脖子，指头紧紧地压在他的喉头上，我把他压倒在一边，继续用膝盖把他碰翻，使他面朝下倒着，然后跪在他的背上。他什么声也没出，胳膊和腿痉挛地抽搐，然后就一动不动了。这时老死神出现在我们面前，老人用左轮手枪的球形把手向上尉脑袋上一击，并警告我：
“放手，先生，否则他会窒息而死的！您的事情开始干得不坏。看来您是有天分的，有一天您会成为一个本领高强的西部人。扛上这个家伙，来吧！”
他抬起他除掉的一个，我抬起另一个，我们回到后门那里，老死神按照商定的暗号，在门上轻划。朗格放我们进去。
“你们到底带来了什么东西？”他小声问，尽管屋里不黑，他还是注意到我们背着东西。
“您就会看到的，”老死神微微一笑，“先关上门，跟我们一起进去！”
第05章 智擒三Ｋ党
当我们把猎获物放到地板上时，人们是多么地惊奇啊！
“天哪！”迈斯纳跳起来，“这是两个三Ｋ党党徒啊！他们死了吗？”
“但愿没有，”侦察员说，“你们看到了，我带上这位年轻的先生做得多么对。他表现得很勇敢，甚至制服了这帮家伙的头目。”
“头目？啊，好极了！但他的人躲在哪里？为什么你们把这两个人带进来？”
“我还得告诉您吗？这是很容易猜到的，我的同伴和我将穿上这两个流氓的衣服，把藏在马棚边的一伙人带进来。”
“您疯了吗？您这是拿生命冒险，要是他们发现了你们是冒牌的三Ｋ党党徒怎么办？”
“他们不会发现。”老人从容地笑道，“老死神是一个狡猾的家伙，而这位年轻的先生也不完全像他看起来的那样傻。”
侦察员讲述了我们偷听到的和做过的事，然后向男人们说明他的计划。我要假扮洛克·史密斯到马棚后面去，把三Ｋ党党徒们带进来。他想穿上上尉的服装，他俩的身高合适，装作头目。
“只是还要提一句，”他补充说，“要小声说话，因为低语时所有的声音都一样。”
“那么，如果你们想冒险试一试，就去干吧！”朗格说，“你们不是拿我们的生命，而是拿你们自己的生命去冒险。——但我们在此期间应该开始做什么呢？”
“你们先悄悄地出去，把几根粗壮的木桩拿进来，我们可以用它们顶住卧室的门，必要的话门就不能被从里面打开了。然后你们熄了灯，藏在房子里，这是你们要做的一切。此外还会发生什么，现在还不能确定。”
朗格父子俩到院中去取木桩。我们从那两个昏迷的人身上剥下缝有白色标志的黑衣服。头目的衣服在风帽、胸前和大腿处饰有一把匕首，洛克·史密斯的同样位置饰以钥匙。看来匕首即是头目的标志。那个为了打听出我们的停留地点而坐在酒馆里的人，被叫做“蜗牛”，这么说他可能穿着一件有蜗牛标识的衣服。就在我们把头目的裤子从他身上扒下来时，他醒了。他迷惘而吃惊地向四周看，然后做了一个动作要跳起来，同时向身上先前装左轮手枪的口袋抓去。老死神立即把他按倒，把长弯猎刀的刀尖放在他的胸上，威胁道：
“安静点儿，我的老弟！你只要发出一点声音或动一动，这漂亮的钢片就会进到你的肉里！”
这个三Ｋ党党徒是一个三十出头的人，留着黑人式的胡子，轮廓鲜明和深色的脸使人猜测他是一个南方人。他用双手抓住发疼的脑袋上挨打的地方，问道：
“我在哪儿？你们是什么人？”
“这里住着你们想袭击的朗格，”老死神解释说，“这个年轻人和我是‘蜗牛’准备探听的德国人。你看，你是在你渴望到的地方。”
这人紧闭双唇，用慌乱震惊的目光四处扫视。刚好这时朗格和他的儿子回来了，他们带来几条木桩和一把锯。
“绑人的绳子在这里，够捆二十个人的。”父亲说。
“递过来，暂时只捆这两个！”
“不，我不让人捆！”头目喊道，一边再次试图站起来。但老死神立即又把刀子横在他面前。
“你敢动一动！人们叫我老死神，你会知道是什么意思的。你以为我是蓄奴者和三Ｋ党党徒的朋友吗？”
“您是老——老死神？”上尉极为震惊，结结巴巴地说。
“是的，我的老弟，是我。现在你也许不会再抱无用的幻想了。我知道，你想让人吊死小朗格，把他的父亲鞭打得皮开肉绽，然后把这所房子点起火来。如果你还期望某种宽洪大量，那首先就必须安静地屈从于你的命运。”
“老死神！”头目面无血色，“我完了！”
“还没有。我们不是像你们一样臭名昭著的杀人犯。如果你们不抵抗，老老实实投降，我们会饶过你们的性命。如果你们不这么做，那人们明天就会把你们的尸体扔到河里去。我现在简短地把所有必要的事告诉你，如果你照办，那你们就会离开德克萨斯，不再回来。但如果你轻视我的建议，那你们就完了。我现在把你的人带进来，他们同样会成为我们的俘虏，像你一样。命令他们投降吧！如果你不那样做，我们就把你们像一群野鸽子一样一块儿射死。”
这个三Ｋ党党徒被绑起来，嘴里塞进了一条手帕。另一个也苏醒了，但一言不发。他也被捆绑上和堵住了嘴。然后人们把这两个人扛到朗格和他的儿子睡觉的床上，在那里把他们捆得更紧，使他们都动弹不了，并把被子一直给他们盖到脖子。
“就这样！”老死神笑道，“现在闹剧可以开始了。当那些家伙们认出这两个安详的睡眠者是他们的同谋，他们会多么地惊讶！这会使他们得到极大的乐趣的。说说看，朗格先生，如果我们关住了他们，我们可以怎样同那些人说话，而不会使他们有可能看到和抓住我们，我们在那时必须能观察他们。”
“嗯，”老朗格说，一边指向天花板，“从那上面。天花板是一层木板，我们得把一片木板拿掉。”
“那所有的人都一齐出去，带上你们的武器！你们沿着楼梯上去，呆在上面，等到时机成熟。但此前我们要想办法弄到合适的顶木。”
几根木杆被用锯截短，正好合适，然后被放好。我穿上了洛克·史密斯的裤子和短上衣，老死神套上了另一件衣服。在我宽大的裤兜里放着一个铁环，上面有许多钥匙和万能钥匙。
“您根本不需要它们，”老死神说，“您不是锁匠，也不是破门而入的小偷，您的笨拙只会暴露您。您必须在这里找出正确的钥匙并带上它，然后您装作是用万能钥匙开的门。我们别上我们的刀子和左轮手枪，但我们的卡宾枪由这里的绅士们带在身边，当我们在外面完成任务时，他们在那上面小心地弄掉一块木板，然后所有的灯都必须熄掉。”
大家开始遵行这一指示。人们放我们出去，在外面我锁上了门。我现在有房子、起居室和卧室三把钥匙，老死神又清楚地告诉了我一次。当我们听到揭去木板引起的声响时，我们就分开了。老死神去房子的山墙侧面堆木杆的地方，我穿过院子去接我“亲爱的战友们”。我转向马棚，表现得不过于小心谨慎，因为我想被人听到和问话，好不会因我的称谓而犯错误。就在我转过拐角时，一个身影从地上站了起来，我差点儿就给他绊倒了。
“站住！”那个人说，“是你吗，洛克·史密斯？”
“是的。你们应该来了，但悄悄地！把枪放在马棚后面！有刀子和左轮手枪就够了。”
“我要告诉少尉。你在这里等着！”
他一闪而去。那么说团伙中还有一个少尉，看来三Ｋ党具有一种军事化的编制。我还没等到一分钟，另一个人就来了。他小声说：
“时间太长了。那些该死的德国人终于睡了吗？”
“睡了！现在睡得也许更沉了。他们把一整罐白兰地都鼓捣光了。”
“那我们干起来就会轻而易举了。门的情况呢？”
“一切都极为顺利。”
“那么我们开始吧。午夜已经过去了，一小时后在科尔特西奥那边也会开始的。给我们带路！”
在他身后出现了一些伪装起来的人，他们跟着我。当我们走近房子时，老死神悄悄地走向我们。他的身影在黑暗中与头目无法区分。
“您有特殊的命令吗，上尉？”少尉问道。
“没有，”老人自然地回答，“一切都将视我们在里面的情况而定。洛克·史密斯，现在让我们试试房门吧。”
我准备好了正确的钥匙，不过我装作好像必须先试几个的样子。当门被打开后，我跟老死神站着，放这帮人在我们身边过去，少尉也跟我们呆在一起。当所有的人都悄悄闪进屋里后，他问：
“拿出提灯吗？”
“暂时只用您的。”
我们走进来，我又关上了门，却没有上锁。少尉从他肥大的裤子口袋中掏出一盏点着的有遮光装置的提灯。他的衣服用一把长弯猎刀形状的白色图案作标记。我们数了数有十三个三Ｋ党党徒，就是说连同床上两个被逮住的家伙共有十五个人。每人有一个不同的标志，可以看到球、弯月、十字、蛇、星星、青蛙、轮子、心、剪子、鸟和别的动物。当其他人一动不动地站着时，少尉用提灯向四周照了照问道：
“在门口放一个岗哨？”
“为什么？”老死神回答，“没有必要。洛克·史密斯可以锁上门，这样没人能进来。”
我立即把门锁上，好不引起少尉的怀疑，却让钥匙插着。
“我们得都进去，”现在老死神说，“那些铁匠很结实。”
“那您今天跟平常不一样了，上尉！”
“因为情形不“样了，来吧！”
侦察员把我推向起居室的门，在那里重复了跟在门口一样的过程。我装作没有马上找到合适的钥匙，然后我们都走进来。老死神从少尉手中接过灯，向卧室的门照去。
“到那边去！”他命令道，“但轻点儿！”
“我们现在也应该把别的提灯拿出来吗？”
“不，在卧室里再拿。”
老死神想用这个指示防止“安详的睡眠者”被过早地认出来。卧室装得下这十五个人。门终于开了，老死神让提灯的光落进卧室，向里看看低声说：
“他们睡着了。赶快进去，但要小心！少尉在前面！”
他根本不让少尉有时间抗议和思考，就把他推向前去，其他人踮着脚尖跟着。最后一个刚一进去，我就啪地一声关上了门，转紧了钥匙。
“快点拿木桩！”老死神催促。
木桩堆在那里，长度刚好使人们将它们斜夹在窗框和门棱之间。我们这样做了，现在要一只大象的力量才能把门撞开。然后我急忙出去到楼梯旁。
“你们准备好了吗？”我向上问道，“敌人落网了。下来吧！”
