荒原追踪-第12部分

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　　“您不必为这种应得的赞扬感到难为情，米勒先生。我当然听说过您和您的事迹，并向您表示衷心的欢迎。您也会立刻作为军官加入的，我准备马上将一笔现款供您支配，它足够您置办所需的一切。”
　　老死神想赞同。我看出了他这点，因此我赶紧反对。
　　“这没有必要，先生。我们没想让您装备我们。暂时我们只需要两匹马，马鞍我们有了。”
　　“太巧了。我可以出让给您两匹好马，如果您真要为马付钱，我会以批发价给您。我们可以明天早晨到马棚去，我会把马指给您看。那是我最好的马。您已经有过夜的地方了吗？”
　　“是的。朗格先生邀请我们了。”
　　“这真太好了。不得已时我就会请你们呆在我这里了，但我的住处太拥挤了。你们想怎么样？剩下的事我们是马上就办还是等到明早？”
　　“马上。”老死神决定，“要办哪些手续呢？”
　　“暂时还没有。因为你们一切都是自己出钱，在你们到达部队之后才会让你们宣誓。惟一要做的是我给你们配上证件，此外还有一封介绍信，它会保证你们的军衔，这是根据你们的身份必须要求的。立即写好这些文件当然是更好。人们在这里从来都不能知道，在下一刻会发生什么。请你们有十五分钟的耐心！我会抓紧的。那边有小雪茄，在这里我想给你们也摆上一瓶好酒，通常我是不给任何人的。可惜只有那么一瓶了。”
　　科尔特西奥把小雪茄推给我们并拿来了一瓶葡萄酒。然后他走到斜面写字台旁去写。老死神在那个西班牙人的背后向我做了一个鬼脸，我看出他感到相当满意。他给自己倒了满满一杯，为科尔特西奥的健康干杯并一饮而尽。我远不像他那样满意，因为我所关注的那两个人还根本没有被提到。我低声向老人耳语这件事，他用一个手势回答我，他一定会办到的。
　　十五分钟过后，老死神完全是一人喝光了一瓶酒，科尔特西奥也写完了。在密封前他给我们读了介绍信，对于内容我们是可以满意的。然后他填写了不是两份，而是四份表格，我们每人得到两份。使我惊讶的是我看到那是护照，一份用法文，另一份用西班牙文，一份有巴赞，另一份有胡亚雷斯的签名。科尔特西奥也许注意到了我的惊讶，因为他狡黠地笑了。
　　“您看，先生，我们能够使您作好准备对付一切可能的事件。我怎么会有法国护照，这是我的事。您不知道您会遭遇到什么，因而妥帖的办法就是要考虑到使您在任何情况下都是有保证的。我也许不会给别人这种双份护照，因为它们只是例外地签发，而在武装护卫下从这儿走的士兵根本得不到一份个人护照。”
　　老死神终于利用时机问起我那么热切地渴望知道的问题。
　　“最后一批这样的人什么时候过去的？”
　　“昨天！一个三十多个新兵的队伍，我亲自把他们送到了霍普金斯维尔。这次有两位先生因自己的事也在其中。”
　　“啊，那您也运送私人了？”老死神惊奇地问。
　　“不，这会惹麻烦的。只有昨天我破了例，因为那两位先生中的一位是我一个关系不错的熟人。你们骑术精良，如果你们明天提早从这里骑马走的话，能在分队到达格兰德河之前赶上他们。”
　　“他们想在哪个地点过河？”
　　“他们是向伊格尔帕斯去。但因为他们在那里不能引人注意，他们就稍向北走。他们骑马经过英奇堡，但这个地方他们也得避开，在纽埃西斯河与格兰德河之间横穿从圣安东尼奥延伸过来的紧路，并在莫雷洛斯和莫拉尔这两条支流之间越过格兰德河，因为那里有一片容易走的河中浅滩，只有我们的向导知道。他们从那里向西去，以便经过巴亚、克鲁塞斯、普雷西迪奥·圣·维森特和塔巴尔到奇瓦瓦城。”
　　所有这些地点我都闻所未闻。老死神却赞同地点头并大声重复每个名字，好像他对这个地区知道得一清二楚。
　　“我们肯定会赶上他们，如果我们的马真的不错而他们的马不是太好的话。”他说，“但他们会允许我们加入他们吗？”
　　科尔特西奥热烈地作了肯定的回答。可是我的朋友继续打听：
　　“可是您称之为私人的那两个人也会同意吗？”
　　“肯定的。他们根本就不能下命令，能在分队的保护下旅行，他们已经感到高兴了。因为你们会同他们相遇，我可以告诉你们，可以将两个人作为绅士来对待。一个是出生在墨西哥的墨西哥人，名叫加维拉诺，是我的一个熟人。我曾在首都同他一起度过美好的时光。他有一个使所有的男人都着迷的妹妹。”
　　“那也许他也是一个漂亮的男人？”
　　“不是的。他们不相像，因为他们是继兄妹。她名叫费利萨·佩里洛，是个妩媚动人的女歌手和迷人的女舞蹈家，在上流社会受到引见。后来她失踪了，现在我才从她哥哥那里听说，她住在奇瓦瓦附近。”
　　“我是否可以问一下，这位先生原本或现在是干什么的？”
　　“诗人。”
　　老死神脸上显出一种很惊愕和鄙夷的神色，于是老实的科尔特西奥补充说：
　　“加维拉诺先生从事文学只是出于爱好，因为他有一份可观的财产，不需要人为他的诗付钱。”
　　“那样他当然是令人羡慕。”
　　“是的，人们确实妒忌他，因此策划阴谋诡计来对付他，他不得不离开这座城市甚至这个国家。现在他同一个美国伦同来了，这个人想了解墨西哥并请求他把自己引入文学领域。他们想在首都建一座剧院。汽船停泊时我碰巧在河边，立刻认出了加维拉诺并邀请他跟他的同伴到我那里去。原来这两个人想去奥斯汀，好从那里越过边界，我向他们提供这个适当的机会，能更快和更安全地到那边去。因为对一个陌生人，尤其是对一个脱离联邦主义者的敌人来说，呆在这里是不合适的。在德克萨斯，那些喜欢混水摸鱼的人现在无法无天，都是各种各样没用的或根本就是危险的恶棍，人们不知道他们的来历和生活目的。人们到处都看到暴力袭击和残暴的行为。作案者像他们来时一样消失得无影无踪，然后警察束手无策地面对着既成事实。”
　　“会与三Ｋ党有关吗？”老死神问。
　　“这个很多人已经问过了，最近几天有了一些发现，人们猜测得跟这个秘密组织打打交道了。前天人们在黑尔茨维尔发现两具尸体，尸体上面别着纸条，写着‘美国佬的走狗’。在谢尔比那边有一家人几乎被鞭打致死，因为那家的父亲在格兰特将军手下服过役。而我今天得知，在莱昂斯那里发现了一顶黑色的风帽，上面缝着两个白色的壁虎样子的东西。”
　　“好家伙！这样的面具是三Ｋ党徒戴的！”
　　“是的，他们把黑色的配着白色图案的风帽遮在脸上。每一个人都使用一个特殊的图案，人们从这个图案上认出他来，因为他们的名字连在他们相互之间都不应该知道。”
　　“不过这样可以猜测，这个秘密组织也开始在这里干坏事了。您要小心，科尔特西奥先生！他们肯定会到这里来。他们先在黑尔茨维尔，而风帽是人们在莱昂斯发现的。这个地方也许要比黑尔茨维尔近得多？”
　　“当然，先生，您说得对。从现在起我会加倍小心地锁好门和窗户，把我的枪随时准备好。”
　　“这就对了。这些家伙不可以被饶过，因为他们从不手软。我只会用火药和子弹对他们说话。此外在那边酒店里情形看来有些可疑，因为我们在那里看到一些无赖，人们不能相信他们会做出什么好事来。将一切能用来证明您站在胡亚雷斯一边的东西仔细地藏起来，会是很聪明的作法。——不过现在，我想我们办完事了，明天早晨我们再见面。或者您还有什么要说的吗？”
　　“没有，先生们。今天的事我们办完了。我很高兴认识你们，并希望以后听到你们的好消息。我确信，你们在胡亚雷斯那里会交好运并很快荣升的。”
　　科尔特西奥友好地跟我们握手，我们走了。房门在我们身后关上，我们朝朗格的住处走过去，我忍不住轻轻捅了一下老人的腰部。
　　“先生，您怎么想起来以这种方式哄骗那位先生！您的谎真是撒大了！”
　　“是这样！嗯！您不明白，先生。我们很可能被拒绝的，因而我在科尔特西奥那里唤起他对我们尽可能大的渴望。”
　　“甚至钱您也想要！这是明目张胆的欺骗了。”
　　“恰恰不是明目张胆的，因为他对此一无所知。为什么我不应该要他自愿提供给我们的东西？”
　　“因为我们无意挣这个钱。”
　　“是这样！好吧，我们当然没有这种打算。但您从哪里确切地知道，我们不会找到机会为胡亚雷斯的事业尽力？我们甚至会为了我们自己的缘故被迫这样做。不过我不能说您不对。我们没要钱是有好处的，因为只有这样我们才得到了护照和介绍信。但最好的收获还是我们现在知道吉布森的去向了，我很清楚那条路。我们提早启程，我确信我们会追上他。由于我们有证件，分队的领队不会拒绝把那两个人移交给我们。”
　　我们不需要在朗格那里敲门了。他靠在打开的门边，把我们领到起居室里去。这个房间有三个窗户，挂着厚厚的帘子。
　　“不要对这些窗帘感到奇怪，朋友们！”他说，“我有意装上了它们。总而言之尽可能小声地说话吧，三Ｋ党党徒不需要知道你们在我们这里。”
　　“您说三Ｋ党党徒？这个团伙真的在这里出现了？您看到那些恶棍了？”老死神询问道。
　　“至少是他们的暗探。在你们呆在科尔特西奥先生那边的时候，我感到无聊，便出去等你们，这样你们就用不着再敲门了。这时我听到有人从酒馆的侧面悄悄走过来。我把门关得只剩下一条窄缝向外张望，三个男人走过来停在门口附近。虽然天很黑，我还是看到他们穿着长长的、宽松的裤子，同样宽松的短上衣配着风帽，风帽盖在脸上。这身装束是用深色料子做的，镶着浅色的图案。”
　　“不错，不错，三Ｋ党党徒就是这样的！”
　　“完全正确。这三个人中的两个留在门旁站着，第三个人蹑手蹑脚地走近窗户并试着透过百叶窗向里看。他回来后报告说，只有一个年轻人在房间里，也许是小朗格。老的不在那里，但桌上有吃的东西。另两个中的一个说，我们现在大概还会吃些东西，然后去睡觉。他们想绕着房子探寻怎样进去最好，然后他们在拐角处消失了。我们刚好把窗户遮上，你们就来了。——不过请原谅！我不能因为这些流氓而忘记你们是我的客人。请坐！请吃饭喝酒吧！我们也可以在吃饭的时候谈谈威胁着我的危险。”
　　“我们会帮助您的，这不言而喻。——令郎究竟在哪里？”老死神询问道。
　　“在你们从那边出来的时候，格奥尔格悄悄溜走了。我有几个好朋友，我可以信赖的德国人，他准备暗暗地叫来他们。他们中的两个你们已经认识了，他们在酒馆里跟我们一起坐在桌旁。”
　　“他们会尽量不引人注目地来家吧？使三Ｋ党党徒以为他们只同您和令郎有关系，这对您有好处。”
　　“别担心！这些人已经知道在这样的情况下如何去做，此外我给了格奥尔格必要的指示。”
　　晚饭有火腿、面包和啤酒，我们刚开始用餐，就听到有几座房子那么远的地方一只狗的哀号。
　　“这是暗号，”朗格说，一边站了起来，“朋友在那边。”
　　他出去开门，他的儿子和五人男人回来了，那些人用长枪、左轮手枪和刀子武装着。他们沉默地随便在能坐的地方坐下，没人说一句话。这是合适的人选！少说话，但随时准备行动！他们中有一个年老的须发花白的人，他目不转睛地看着老死神。他是第一个说话的人，而且是冲我的同伴。
　　“请原谅！先生！格奥尔格对我说过，我在这里会遇到谁。我感到很高兴，因为我认为，我们已经见过一次面了。”
　　“很可能！”老死神回答，“我已经见过很多人！”
　　“您想不起我来了吗？我叫迈斯纳。”
　　老死神打量着说话人。
　　“我想，我们一定曾经见过一次，但一时想不起是在哪里。”
　　“大约二十年前在加利福尼亚那边，而且是在唐人区。请您想一想！人们赌得很凶并且还吸着鸦片。我输光了所有的钱，将近一千美元，只剩惟一的一枚钱币。我不想把它押在牌上，而是想把它抽烟花掉，然后向我的脑袋打一颗子弹。我是一个狂热的赌徒，已经无计可施。这时——”
　　“好了！我记起来了！”老死神打断他，“您没有必要讲了。